"Nghe những người hầu đó nói, khi tôi sinh ra là một thai nhi đã chết, mãi đến lúc sắp được chôn cất mới phát hiện vẫn còn sống."

Giọng nói của cậu bé dần vang lên trong căn phòng tĩnh lặng, nhưng nội dung lại khiến Tanjirou rùng mình.

"Họ nói, tôi bị một thứ gì đó bất lành ám vào nên mới sống lại. Họ nói tôi là một con quái vật không nên tồn tại trên đời."

Sống lại từ cõi chết, vốn nên là một chuyện đáng mừng, nhưng không biết từ đâu, có người chạy đến nhà Ubuyashiki, chỉ vào cậu và nói "Phải lập tức kết thúc sinh mệnh của đứa trẻ này, nếu không chắc chắn sẽ trở thành mầm họa, dẫn đến tai họa cho muôn loài."

Các thành viên trong tộc tin lời này không chút nghi ngờ. Nhưng vì phụ thân cậu là tộc trưởng, còn cậu ít nhiều cũng là thiếu gia của Ubuyashiki, nếu trực tiếp kết thúc sinh mệnh của cậu mà bị lộ ra ngoài, danh tiếng của gia tộc sẽ bị hủy hoại. Thế là, họ đặt cậu ở một nơi hẻo lánh như thế này, với ý định mặc cậu tự sinh tự diệt.

Và cậu đã nhiều lần cận kề cái chết. Nếu không nhờ ý chí sinh tồn mạnh mẽ trong lòng, có lẽ cậu đã chết trong một mùa đông lạnh giá nào đó rồi.

Dù chỉ là một đứa trẻ chưa đến mười tuổi, nhưng Tsukihiko lại sợ chết hơn cả một số người già đã gần đất xa trời.

Cuộc đời cậu chỉ mới bắt đầu, tại sao phải kết thúc ngắn ngủi như vậy?

Và... Cậu bé tóc đen nhìn vị thần với vẻ mặt đầy lo lắng, bàn tay giấu trong tay áo lặng lẽ nắm chặt.

Cậu khó khăn lắm mới gặp được Tanjirou. Đây có lẽ là may mắn mà người khác cả đời cũng không có. Làm sao cậu có thể chết đi dễ dàng như vậy?

Với ý chí sống sót mạnh mẽ đến thế, có lẽ cậu thực sự là quái vật cũng nên.

"Không phải đâu!"

Tanjirou đột nhiên đưa tay ra, giữ lấy khuôn mặt cậu. Đôi mắt đỏ thẫm đối diện với đôi mắt đen, vẻ mặt dịu dàng nhưng kiên định, như thể cậu tin tưởng tuyệt đối vào những lời mình sắp nói.

"Em không phải là quái vật!" Giọng Hỏa Thần kiên quyết, những lời nói sắc bén như muốn xóa bỏ tất cả những định kiến đã từng đè nặng lên người cậu.

"Em không phải quái vật." Vị thần lặp lại. Dù căn phòng tối om, Tsukihiko vẫn cảm thấy như có thể nhìn thấy ánh sáng chói lòa như mặt trời từ đôi mắt đó.

"Em là một kỳ tích."

Sinh ra từ cái chết, một kỳ tích độc nhất của sinh mệnh.

Cậu bé tóc đen bỗng mở to mắt, khắc ghi hình ảnh chân thành, tha thiết của vị thần vào tận đáy mắt.

Hỏa Thần không giống như đang nói dối. Cậu ấy thật lòng tin rằng cậu được sinh ra như một kỳ tích, không phải là một con quái vật dơ bẩn trong miệng người khác.

Một cảm xúc mạnh mẽ khó tả dâng trào trong lòng. Trong đầu cậu lúc này hỗn loạn. Tsukihiko theo bản năng há miệng, nhưng lại không thể nói được một lời nào.

Tất cả những suy nghĩ nhỏ bé của cậu dường như không thể giấu giếm dưới ánh mắt đỏ thẫm của Hỏa Thần. Một sự bối rối khó tả dần lan ra trong lòng.

Cuối cùng cậu không nói gì, chỉ im lặng vùi mặt vào ngực Hỏa Thần, nhắm mắt lại, mặc cho hơi ấm đó bao bọc toàn thân.

Nếu là Tanjirou, cậu có thể không hề do dự mà tin tưởng, phải không?

"Nào, a..."

Giơ thìa lên, Tanjirou đang tìm mọi cách dụ dỗ đứa trẻ trước mặt mở miệng, ngoan ngoãn uống hết bát thuốc.

Nhưng cậu bé tóc đen lại không hề hợp tác. Cậu cau mày quay mặt đi, không thèm liếc nhìn bát thuốc đen ngòm vẫn còn tỏa ra mùi khó ngửi trong tay Tanjirou. Cậu im lặng, tỏ thái độ phản kháng rõ rệt.

Nếu chỉ có một mình, có lẽ cậu đã nhăn mặt cố gắng nuốt hết bát thuốc. Nhưng trước mặt Tanjirou, Tsukihiko lại muốn tùy hứng một chút, không muốn ngoan ngoãn uống thuốc.

Mùa đông lạnh giá sắp qua. Trên mảnh đất bị tuyết bao phủ, mầm non màu xanh lờ mờ nhú lên, lặng lẽ báo hiệu mùa xuân đã đến gần.

Cơ thể Tsukihiko không tốt. Tanjirou đã tìm cách mời thầy thuốc đến, kê cho cậu một đống thuốc vừa nhìn đã thấy khó uống.

Cậu vốn đã yếu ớt. Trước đây, mỗi lần nhiễm phong hàn, cậu đều tự mình chống chọi. Vị thầy thuốc khi khám bệnh cho cậu vừa lắc đầu vừa kinh ngạc vì cậu có thể sống đến bây giờ.

Dưới ánh mắt nghi ngờ của cậu bé tóc đen, Tanjirou quay lưng lại. Không biết có phải cậu đã dùng phép thuật gì không, khi quay lại, trên tay cậu có thêm vài viên kẹo trái cây ngọt ngào.

Cậu đặt kẹo sang một bên, rồi lại cầm bát thuốc lên: "Có kẹo rồi, thuốc sẽ không đắng nữa."

"Mùa xuân sắp đến rồi. Chờ Tsukihiko khỏe hơn một chút, anh sẽ đưa em đi chơi, được không?"

Cậu cũng muốn đưa đứa trẻ này đi ngắm cảnh đẹp độc nhất của mùa xuân.

Tsukihiko không nói gì, chỉ mím môi, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tấm cửa giấy đã che đi tầm nhìn của cậu. Cậu không nhìn thấy mùa xuân đã dần nảy mầm bên ngoài, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự ấm áp đang dần đến.

Cậu không biết cảnh xuân là gì.

Nhận lấy bát thuốc từ tay Tanjirou, cậu bé ngửa cổ, ừng ực nuốt hết chất lỏng đắng chát trong bát. Khuôn mặt tinh xảo nhăn lại vì vị đắng của thuốc.

Vị đắng đọng lại trên lưỡi rất lâu. Cậu bé tóc đen khó chịu đến mức muốn nôn khan. Nhưng ngay khi cậu vừa mở miệng, một viên kẹo ngọt đã được nhét vào.

Vị ngọt của kẹo vừa vặn trung hòa vị đắng khó chịu đến tê lưỡi. Hơi ngọt tan ra trong miệng, lặng lẽ lấn át vị đắng ban đầu. Trong khoảnh khắc đó, gần như toàn bộ trái tim cậu đều tràn ngập vị ngọt ngào.

Vô thức nhai kẹo trong miệng, cậu bé tóc đen theo bản năng ngẩng đầu, không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy đôi mắt đỏ thẫm trong veo đó.

"Thế nào, không đắng nữa đúng không?"

Tsukihiko gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Thuốc không phải là không đắng. Ngược lại, nó đắng đến mức cậu cả đời cũng không muốn thử lại.

Nhưng vị ngọt của kẹo lại dễ dàng trung hòa vị đắng gần như không thể chịu nổi đó, đến nỗi trong miệng chỉ còn lại vị ngọt ngào, chỉ còn một chút vị chát đọng lại để nhắc nhở về sự tồn tại của vị đắng.

Cậu nhìn vị thần trước mặt. Ánh sáng xuyên qua cánh cửa khiến cậu không thể thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt Hỏa Thần, nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi, khuôn mặt hiền dịu đó của Tanjirou đã hiện lên trong đầu cậu, vô cùng sống động.

Cậu bé nheo mắt lại, suy nghĩ vô thức bay xa, không biết đến nơi nào.

Cậu nghĩ, có lẽ Tanjirou chính là viên kẹo của cậu.

Đáng lẽ ra cậu phải mò mẫm trong bóng tối không thấy điểm dừng, chông chênh bước đi theo thời gian, không biết điểm cuối của mình là ở đâu.

Nhưng Tanjirou đột ngột xuất hiện trong cuộc đời cậu, giống như một ngọn lửa, mạnh mẽ và không thể cãi lại. Cậu ấy kéo cậu ra khỏi bóng tối ban đầu, nhẹ nhàng đưa cậu đến một thế giới hoàn toàn khác.

Đôi khi Tsukihiko nghĩ, giá như cậu có thể ở bên Hỏa Thần mãi mãi thì tốt.

Nhưng làm sao có thể?

Chưa nói đến tuổi thọ ngắn ngủi của con người, cậu còn chưa biết liệu mình có thể sống đến tuổi trưởng thành hay không. Huống chi là từ "mãi mãi" hư vô đó.

"Sao vậy?" Bị cậu bé nhìn chằm chằm không nói lời nào, Tanjirou nghi ngờ nghiêng đầu. Mặt dây chuyền hoa tai trên tai cũng khẽ đung đưa theo.

Không hề hiểu rằng cậu bé chỉ đơn thuần là đang nhìn mình, Hỏa Thần quay đầu theo ánh mắt của cậu bé. Cánh cửa giấy đã ngả vàng không thể ngăn cản ánh nắng chói chang bên ngoài.

"Tsukihiko muốn ra ngoài chơi sao?"

Hoàn toàn hiểu sai ý, Tanjirou cười hỏi, không đợi cậu bé phản bác đã tự mình nói tiếp.

"Bên ngoài còn lạnh lắm, ra ngoài Tsukihiko sẽ bị cảm lạnh." Cậu đưa tay xoa mái tóc đen gọn gàng của cậu bé. Tanjirou dịu dàng nói: "Chờ ấm hơn một chút, hoa anh đào sẽ nở rộ. Đến lúc đó, anh sẽ gọi Yaboku và Nurarihyon, chúng ta cùng đi ngắm hoa anh đào nhé."

Nghe thấy tên của ai đó, cậu bé tóc đen lập tức nhăn mày, khẽ bĩu môi, vẻ mặt không hề vui vẻ.

Cậu thực sự rất ghét vị thần tên là Yaboku đó.

Cậu ta luôn tìm mọi cách để bám lấy Tanjirou, không muốn Tanjirou đến tìm cậu. Mặc dù Hỏa Thần về cơ bản sẽ coi đó là Yaboku đang làm nũng.

"Tôi không muốn đi ngắm hoa anh đào..." Tsukihiko lẩm bẩm, quay mặt đi khỏi ánh mắt của Hỏa Thần. Giọng cậu nhỏ đến mức gần như không thể nghe rõ.

"Tôi muốn đi ngắm hoa tử đằng."

Ở giữa những bông hoa tử đằng tượng trưng cho Hỏa Thần, có lẽ cũng là một cách tiếp cận với Hỏa Thần theo một ý nghĩa khác.

"Ừm... Nhưng bây giờ hoa tử đằng chưa nở mà..." Tanjirou chống cằm, suy nghĩ hồi lâu.

"Mặc dù hoa tử đằng trong thần xã của tôi nở quanh năm, nhưng Tsukihiko không thể vào được."

"Vậy thì sao nhỉ?" Cúi người xuống, ghé sát vào mặt cậu bé tóc đen. Nụ cười tươi tắn của Hỏa Thần phản chiếu không sót chút nào trong đôi mắt đen của Tsukihiko.

"Vài ngày nữa, chúng ta đi ngắm hoa anh đào trước nhé. Chờ đến khi hoa tử đằng nở, anh lại cùng em đi ngắm hoa tử đằng, được không?"

Thấy cậu bé vẫn còn cau mày, Tanjirou bật cười trong lòng, thầm lắc đầu, rồi nói thêm một câu: "Chỉ có anh và em thôi."

Chỉ có hai người họ đi ngắm hoa tử đằng.

Nghe hiểu ý của Tanjirou, vẻ mặt của Tsukihiko cuối cùng cũng giãn ra. Đôi mắt đen tròn thẳng tắp nhìn vị thần trước mặt, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Thật không?"

"Đương nhiên!" Tanjirou gật đầu. "Thần linh không bao giờ nói dối."

Câu này thực ra không đúng. Thần linh không phải là không nói dối, chỉ là trong nhận thức của mọi người, những lời thần linh nói ra đều là sự thật.

Lời của thần linh chính là chân lý.

"Hơn nữa, dưới chân núi chắc còn có chợ, buổi tối có thể còn có lễ hội." Hỏa Thần dừng lại, ánh mắt nhìn cậu bé càng thêm dịu dàng.

"À mà, Tsukihiko chắc chưa từng tham gia lễ hội nhỉ? Em có thể mong đợi đấy."

Cậu bé tóc đen ngoan ngoãn gật đầu, khẽ cụp mắt lại, che đi vẻ không mấy hứng thú trong mắt.

Cậu không hề có hứng thú với những lễ hội nhỏ như vậy.

Điều thực sự khiến cậu khao khát, là lễ hội Hỏa Thần tế long trọng mỗi năm một lần.

Đó là lễ hội đã giúp cậu và vị thần này gặp gỡ.