Ánh nắng tươi đẹp và khô nóng không hề khách sáo mà rải vào căn nhà từ ngoài cửa sổ. Cái lạnh đã hoàn toàn rút đi trong không khí, dường như ẩn chứa mùi hương thoang thoảng của hoa cỏ.

Cậu lặng lẽ ngồi ở góc phòng. Quần áo cậu mặc rất mỏng, có lẽ vì nhiều năm không ra khỏi nhà, làn da cậu có vẻ trắng bệch một cách bệnh hoạn.

Khẽ kéo ống tay áo, chàng trai tóc đen hơi nhích người, cẩn thận tránh luồng nắng đang dần dịch chuyển theo thời gian.

Cậu không ghét cảm giác căn phòng tràn ngập ánh nắng, dù với cậu bây giờ, đó chỉ là một loại ảo tưởng.

Ánh nắng có chút chói mắt phản chiếu trong đôi mắt đen như mực, như thể bị bỏng bởi lửa, Tsukihiko theo bản năng lấy tay che mắt, mày cau chặt.

Luồng ánh nắng tươi đẹp đó trông thật ấm áp. Những hạt bụi nhỏ li ti có thể nhìn thấy rõ ràng dưới ánh nắng, đang vẽ nên những dấu vết không theo quy luật nào trên không trung, lặng lẽ kể với chàng trai tóc đen rằng ánh nắng là một thứ tốt đẹp đến nhường nào.

Nhưng tốt đẹp thì có ích gì?

Cậu đã định sẵn là vô duyên với tất cả những điều tốt đẹp rồi.

Hỏa Thần vẫn phải đợi đến khi mặt trời lặn mới đến.

"Xin lỗi, xin lỗi, hôm nay anh đến muộn một chút."

Tanjirou hai tay giấu ra sau lưng, hơi kinh ngạc nhìn chàng trai tóc đen đột nhiên đứng dậy, như thể bị cậu dọa sợ. Đôi mắt đỏ thẫm của cậu dần lộ vẻ nghi hoặc.

Cậu có làm điều gì khiến Tsukihiko giật mình sao?

Chàng trai ban đầu chỉ ngồi thẫn thờ ở một góc, đột nhiên bị giật mình. Dù nhìn thấy người bước vào là vị thần quá đỗi quen thuộc, nhưng toàn thân cậu vẫn căng cứng, vô thức bày ra tư thế phòng bị.

Giống như một con thú hoang bất ngờ bị xâm phạm lãnh thổ, theo bản năng dựng lên một bức tường ngăn cách cao lớn để bảo vệ phần nội tâm yếu ớt của mình, tránh bị tổn thương.

"Có chuyện gì vậy?" Tanjirou cứng người tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Từ sau khi người phụ nữ già kia chết đi, Tsukihiko luôn có những biểu hiện rất kỳ lạ. Cậu không thể nói rõ cảm giác này, thỉnh thoảng nó lại trôi vào mũi cậu, như một hơi thở tuyệt vọng có thể tan vỡ hoàn toàn bất cứ lúc nào.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Đứa trẻ Tsukihiko này từ nhỏ đã quá hiểu chuyện.

Mặc dù thỉnh thoảng cũng giận dỗi cậu, nhưng có lẽ vì môi trường sống từ nhỏ, trong nhiều trường hợp, bất kể Tanjirou nói gì, cậu cũng sẽ lặng lẽ chấp nhận.

Uống thuốc là như vậy, đi chơi cũng vậy, làm bất cứ điều gì cũng vậy. Dù trong lòng không muốn, cậu vẫn sẽ bày tỏ sự bất mãn trong chừng mực, rồi sau đó lặng lẽ chấp nhận sự sắp xếp của Hỏa Thần.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là, dù có thân thiết với đứa trẻ đến đâu, Tsukihiko vẫn sẽ theo bản năng che giấu những suy nghĩ và cảm xúc sâu kín nhất của mình đối với Tanjirou.

Không ai biết Tsukihiko thực sự muốn gì.

Lúc này cũng vậy. Dù có thể nhận ra sự khác thường của chàng trai, nhưng Tanjirou vẫn không thể biết được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với cậu.

Và chàng trai tóc đen quả nhiên chỉ đứng tại chỗ, im lặng lắc đầu, không nói một lời.

Lặng lẽ thở dài trong lòng, Tanjirou vẫn giấu hai tay ra sau lưng. Chờ đến khi Tsukihiko hơi thả lỏng, cậu bước đi nhẹ nhàng đến trước mặt chàng trai tóc đen.

Như thể hoàn toàn không nhìn thấy sự kỳ lạ vừa rồi của chàng trai, giọng nói của cậu vẫn trong trẻo và rõ ràng, giống như một thiếu niên bình thường.

Một mùi hương tươi mát, tao nhã đột nhiên bay vào mũi chàng trai tóc đen, khiến Tsukihiko đang ngẩn người sững sờ.

Các giác quan bỗng nhiên trở nên nhạy bén, rõ ràng cảm nhận được mùi hương độc đáo và ấm áp trên người vị thần, mềm mại, tao nhã như hoa tử đằng, lại ấm áp, khô ráo như ngọn lửa. Hai cảm giác kỳ lạ này hòa quyện vào nhau, giống như những nguyên liệu cao cấp nhất, vô thức tỏa ra sức hấp dẫn độc đáo của riêng mình.

Bất giác bị thu hút bởi mùi hương kỳ lạ đó, dường như có nhiều nước bọt hơn tiết ra trong miệng cậu. Khớp cổ họng khẽ động đậy, một cơn đói khát bí ẩn đột nhiên dâng lên trong bụng.

Tanjirou, hình như...

"Này!"

Trong chớp mắt, mùi hương hoa tử đằng che lấp đi mùi hương của Hỏa Thần. Tsukihiko vẫn còn ngẩn ngơ, không kịp phản ứng lại mình vừa làm gì, sững sờ nhìn bó hoa tử đằng đột ngột xuất hiện trước mặt. Bộ não trì độn của cậu căn bản không thể phản ứng kịp chuyện gì đã xảy ra.

Tanjirou cũng không hề khách sáo. Vị thần với tính cách hoạt bát trực tiếp nhét cả bó hoa lớn vào tay chàng trai.

Cậu hơi lùi lại hai bước, nhẹ nhàng phủi ống tay áo vô tình dính cánh hoa, rồi như đột nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng đưa mũi lại gần ống tay áo thêu đầy hoa văn lửa đỏ, ngay lập tức cau mày.

"A — ống tay áo toàn mùi hoa tử đằng rồi." Vị thần cúi đầu than vãn vài câu, nhưng đôi mắt đỏ thẫm đó vẫn trong veo, sáng sủa, không hề có chút u ám nào vì chuyện nhỏ này.

Đôi mắt trong suốt đó lại nhìn về phía chàng trai đang ôm bó hoa trước mặt, nụ cười dịu dàng dần lan tỏa: "Tsukihiko không muốn đi xem hoa tử đằng đúng không, nên anh đã hái về cho em."

Chàng trai vẫn ngây ngốc ôm bó hoa trong lòng. Những cánh hoa mềm mại áp vào những ngón tay xanh xao, gầy gò của cậu. Cảm giác tê tê, ngứa ngứa truyền dọc theo dây thần kinh, khiến cậu bất ngờ run lên, suýt nữa không giữ được bó hoa trên tay.

Mũi cậu tràn ngập mùi hương thơm ngát của hoa tử đằng. Tsukihiko trơ mắt nhìn Hỏa Thần đi ra rồi lại đi vào, tiện tay bưng một chiếc bình hoa không biết từ đâu ra, ý bảo cậu đưa hoa cho mình.

Không thể nói rõ cảm xúc nào đang tràn ngập trong lòng cậu. Cũng không biết là vì hương hoa tử đằng quá nồng hay vì một nguyên nhân nào khác, Tsukihiko bỗng cảm thấy hốc mắt có chút cay cay.

"Bây giờ... hoa tử đằng vẫn chưa nở mà?" Rõ ràng cậu muốn nói điều khác, nhưng cuối cùng chỉ còn lại câu nói này.

Dù có những bông hoa nở sớm, cũng tuyệt đối không thể tìm thấy một bó hoa rực rỡ và mãnh liệt như thế này.

"Ừm. Đây là hoa anh hái ở đền thờ." Tanjirou gật đầu, rất hào phóng thừa nhận.

"Tsukihiko trước đây không phải đã nói muốn xem hoa tử đằng ở đền thờ của anh sao. Tiện thể, anh đã hái rất nhiều về đây."

Hỏa Thần nheo mắt lại. Đôi mắt đỏ hồng đó giống như hai ngọn lửa ấm áp lặng lẽ bùng cháy trong đêm tối, chỉ cần nhìn từ xa cũng khiến người ta cảm thấy ấm áp và an tâm từ tận đáy lòng.

"Thích không?" Giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng vang lên bên tai chàng trai tóc đen. Khoảnh khắc đó, dường như mọi thứ xung quanh dần lùi xa. Trong tầm nhìn của cậu, thế giới chỉ còn lại một mình Hỏa Thần.

Sau này nghĩ lại, có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi độc tố đặc trưng của hoa tử đằng, cậu thực sự không thể nhớ rõ lúc đó mình đã có tâm trạng như thế nào.

Cậu chỉ nhớ, đôi mắt đỏ thẫm như chứa đựng ánh lửa của Hỏa Thần, cùng với nụ cười dịu dàng, ấm áp trên môi cậu ấy lúc đó.

Tanjirou không chỉ đơn giản là đến để tặng hoa cho cậu.

Hay nói đúng hơn, tặng hoa chỉ là một trong những việc Tanjirou muốn làm.

"Được rồi, đừng buồn nữa." Tanjirou vỗ một cái, úp chiếc mặt nạ tengu được làm khá thô lên mặt chàng trai tóc đen. Cậu kéo Tsukihiko với vẻ mặt kỳ lạ, thong thả bước đi trên con đường rải đầy ánh đèn cam hồng.

Thời tiết đã dần trở nên khô nóng. Dù là vào buổi tối, cũng không hề lạnh, ngược lại, cơn gió đêm đã xua tan đi cái nóng tích tụ trong không khí suốt cả ngày.

Lễ hội đêm náo nhiệt. Đây mới là mục đích của Tanjirou.

"Thật là, cứ ở trong nhà mãi sẽ mốc meo đấy." Tanjirou vừa nói, vừa nhận một xiên kẹo táo đường từ tay một tiểu thương. Mùi ngọt ngào thoang thoảng bay ra.

Không đợi chàng trai tóc đen bên cạnh trả lời, Hỏa Thần hiếm khi nổi hứng tinh nghịch, tranh thủ lúc cậu chưa chuẩn bị, một tay nhét xiên kẹo táo đường vào miệng chàng trai. Sau đó, cậu nhìn đối phương nhăn mặt, không biết là vì bị lấp đầy lời nói hay vì vị ngọt quá nồng của kẹo táo đường, và không nhịn được cười lớn.

Lặng lẽ cầm xiên kẹo táo đường trong miệng, chàng trai tóc đen vẫn không nhịn được lén liếm một chút lớp đường bên ngoài, rồi ngay lập tức bị vị kỳ lạ đến cực điểm trong miệng khiến suýt nữa phun ra.

Đó là một cảm giác không thể diễn tả. Không hề có vị ngọt gắt như trong tưởng tượng, ngược lại nhạt nhẽo đến mức khiến cậu nghi ngờ đây có phải chỉ là một đạo cụ tinh nghịch khoác lên mình lớp vỏ kẹo táo đường hay không.

Cực kỳ chán ghét, cậu ném xiên kẹo táo đường sang một bên. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, bóng dáng Hỏa Thần đang đi bên cạnh cậu đã biến mất.

Trong lòng cậu đột nhiên dâng lên một cảm giác hoảng loạn, lo lắng, bồn chồn. Hàng loạt cảm xúc ùa đến trong giây lát. Cậu ngay lập tức hoảng sợ, không nhịn được tìm kiếm trong đám đông.

Như một bản năng, chàng trai tóc đen bắt đầu phân biệt mùi hương thoang thoảng trong đám đông.

Khác với mùi hương ngọt ngào, thơm lừng của kẹo, mùi mực nướng, mùi tempura bạch tuộc... tất cả hòa quyện vào nhau trong không khí. Thứ quanh quẩn trong mũi cậu là một mùi hương quyến rũ hơn, và kích thích vị giác hơn rất nhiều.

Đó là mùi hương ngọt ngào của máu tươi đang chảy xiết dưới lớp da thịt con người, là mùi thối rữa nhưng cũng tanh thơm của nội tạng tươi sống, là cảm giác thỏa mãn khó tả khi tủy não sền sệt trượt xuống cổ họng.

Những chiếc răng nanh sắc bén không biết từ bao giờ đã dần dài ra trong miệng. Những chiếc móng tay tròn vo của chàng trai dưới ánh sáng ấm áp lại phản chiếu một ánh sáng sắc lạnh như dao kiếm.

Nước bọt lặng lẽ lan tràn trong miệng. Một cơn đói khát đã bị cậu lãng quên từ lâu đột ngột bùng nổ trong khoang bụng như một ngọn núi lửa. Chàng trai tóc đen gần như không thể kiểm soát được bản thân, muốn...

Không đúng, cậu muốn tìm Tanjirou!

Tâm trí vốn đã hơi bàng hoàng đột nhiên trở nên tỉnh táo. Một mùi hương tươi mát và ấm áp, trong không khí đục ngầu hòa lẫn với vô số con người, trở nên rõ ràng bất thường.

Tsukihiko gần như ngay lập tức nắm bắt được mùi hương này. Nhưng khi vội vàng đi theo, cậu chỉ thấy Hỏa Thần vẫn mặc bộ lễ phục đen, trên tay cầm những chiếc vòng tay nhiều màu sắc. Khi nhìn thấy cậu, cậu ấy còn phấn khích vẫy tay.

"Tsukihiko!" Tanjirou chỉ vào những món đồ thủ công bày đầy trên mặt đất, khuôn mặt tràn đầy sự hoạt bát của một thiếu niên, không hề có chút vẻ trang trọng, uy nghiêm nào của một vị thần trong truyền thuyết.

"Em muốn cái nào?" Cậu kéo chàng trai đến muộn, hứng thú chỉ vào những món đồ được làm có chút thô ráp.

Ánh sáng ấm áp màu cam hồng chiếu vào mặt Hỏa Thần. Ánh sáng dịu dàng làm mờ đi ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, làm nổi bật khuôn mặt vị thần càng thêm tinh xảo. Hoa văn có hình dạng kỳ lạ trên trán Hỏa Thần lúc này sống động như đang bùng cháy.

"Cái nào cũng được." Chàng trai tóc đen nói.

"Chỉ cần là Tanjirou tặng, tôi đều rất thích."