"Kokushibo-dono!" Kamado Tanjirou gọi, hướng về phía Kokushibo vừa kết thúc luyện tập. Vỏ kiếm màu đỏ cổ xưa bên hông phản chiếu ánh nắng, tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa.

Kiếm sĩ tài giỏi thờ ơ dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Anh nhìn về phía thiếu niên đang thong thả đi tới, lông mày bất giác nhíu lại.

Anh đã gia nhập Sát Quỷ Đội được hơn một tháng. Phải nói rằng, Sát Quỷ Đội thực sự là một nơi tốt. Mọi người gần như không chút ngần ngại mà trao đổi tài nghệ, cùng nhau tiến lên vì mục tiêu diệt quỷ.

Vị Chúa công kia, dù bệnh tật quấn thân, gần như đến mức không thể xuống giường, vẫn cố gắng an ủi các kiếm sĩ dưới quyền, không muốn họ cảm thấy đau buồn vì sự ra đi đã được định sẵn của mình.

- Nhưng những điều đó, không nằm trong phạm vi quan tâm của anh.

Kokushibo có chút mất tập trung mà nghĩ.

Lưỡi kiếm trong tay kiếm sĩ cao lớn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của gió dưới ánh nắng. Ánh sáng lạnh lẽo đó phản chiếu trong mắt anh, mang đến một ý vị xa lạ cho khuôn mặt mà Kamado Tanjirou đã quá quen thuộc.

Kamado Tanjirou không kìm được mà khẽ cảm thán. Dù Yoriichi-sensei và Kokushibo-dono là anh em song sinh, nhưng quả nhiên vẫn là hai người hoàn toàn khác nhau.

"Kokushibo-dono thực sự rất chăm chỉ." Thiếu niên thành tâm khen ngợi, nhưng khi lọt vào tai Kokushibo, lại mang một ý nghĩa khác khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

Dù nói rằng Sát Quỷ Đội tập hợp những kiếm sĩ mạnh mẽ, Kokushibo từ trước đến nay tự nhận mình là một kiếm sĩ không kém cỏi. Ngay cả trong đội, anh cũng có thể đứng vững một vị trí nhỏ.

Nhưng mà, bất kể anh có cố gắng đến đâu, luôn có hai ngọn núi sừng sững đè nặng trước mặt anh. Dù anh có cố gắng vượt qua bằng mọi giá, cuối cùng chỉ có thể tuyệt vọng nhận ra những gì anh thấy, chẳng qua chỉ là một góc của những ngọn núi sừng sững đó mà thôi.

Hai ngọn núi đó, một là người em trai Tsugikuni Yoriichi mà anh căm ghét đến cực điểm, người kia là đứa trẻ không biết từ đâu đến này.

Kokushibo đôi khi có một ảo giác, dường như thiếu niên trước mặt còn giống Yoriichi hơn cả anh.

Bất kể là màu tóc và ánh mắt gần giống nhau, hay là vết sẹo hình ngọn lửa trên trán, hoặc là đôi hoa tai hoa bài giống hệt nhau, thậm chí...

Là tài năng mà người thường không thể nào với tới.

Tsugikuni Yoriichi và Kamado Tanjirou chưa bao giờ keo kiệt trong việc truyền dạy kiếm kỹ của mình cho các thành viên khác của Sát Quỷ Đội. Nhưng điều đáng tiếc là, ngoài hai người họ, không ai có thể sử dụng được phép hô hấp thần thánh và mạnh mẽ đó.

Các kiếm sĩ khác dường như không bận tâm đến chi tiết nhỏ này. Họ linh hoạt vận dụng phép hô hấp mà hai người đã dốc lòng truyền thụ, và từ đó sinh ra những trường phái riêng.

Kamado Tanjirou dường như có một chút lĩnh ngộ sâu sắc hơn về cái gọi là phép hô hấp này. Cậu đã dạy cho các kiếm sĩ cách luyện tập để phổi trở nên mạnh mẽ hơn, cách sử dụng phép hô hấp để giảm bớt nỗi đau khi chiến đấu.

Phép hô hấp kỳ diệu đã làm tăng sức mạnh của con người. Dù đối mặt với những sinh vật hung ác phi nhân loại cũng có sức chiến đấu.

Nhưng mà...

Kokushibo nắm chặt chuôi kiếm. Tay áo rộng rãi rũ xuống, che đi những gân xanh nổi lên trên tay anh.

Có lẽ con người sinh ra đã có giới hạn. Cho dù Kokushibo có dốc hết sức để đuổi theo, nhưng dù thế nào anh cũng không thể đuổi kịp hai người đã sớm đứng trên đỉnh cao.

Anh đã tự tiện đặt tên cho phép hô hấp của mình là "Hơi thở của Mặt Trăng". Mặt Trời và Mặt Trăng, dù cùng treo cao trên bầu trời, nhưng lại khác biệt một trời một vực.

Anh đã từng hỏi Kamado Tanjirou liệu cậu có giống Yoriichi, trời sinh đã có khả năng nhìn thấu thế giới. Nhưng câu trả lời của thiếu niên suýt nữa làm anh nghiến răng.

Kokushibo nhớ rất rõ. Khi đó Kamado Tanjirou hơi chống cằm, như đang suy nghĩ cách sắp xếp câu từ.

"Tôi cũng không giống Yoriichi-sensei, trời sinh đã nắm giữ khả năng nhìn thấu thế giới." Thiếu niên tóc đỏ lắc đầu, vẻ mặt là sự kính trọng không thể che giấu đối với Tsugikuni Yoriichi.

"Nhưng mà, sau khi trải qua một trận chiến dốc hết sức, chịu đựng nỗi đau, dù là tôi cũng có thể làm được như Yoriichi-sensei."

Nụ cười của thiếu niên hiền dịu không chút mây mù, nhưng khi lọt vào mắt Kokushibo lại vô cùng chói mắt. Một ngọn lửa vô danh đột nhiên bùng nổ trong lòng anh, gần như làm phổi anh đau rát.

Bên tai dường như có tiếng nói lo lắng của thiếu niên, nhưng ngoài nỗi đau âm ỉ truyền đến từ lòng bàn tay vẫn có thể giữ cho anh một chút lý trí, Kokushibo không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Anh gần như đã bị chọc tức đến bật cười, muốn nắm lấy cổ áo thiếu niên trước mặt mà lớn tiếng chất vấn.

- Sao hả, ngươi đang chế giễu sự cố gắng của ta vẫn chưa đủ sao?!

Nếu chỉ là Yoriichi trời sinh đã có tài năng thì còn dễ chịu. Dựa vào cái gì mà đứa trẻ không biết từ đâu đến này cũng có thể dễ dàng đuổi kịp bước chân của Yoriichi, còn anh đã bỏ ra nhiều cố gắng như vậy lại không thể vượt qua giới hạn đó?

Anh rõ ràng đã thức tỉnh ấn kí. Vốn tưởng rằng có thể nhờ đó mà cuối cùng cũng đuổi kịp bước chân của Yoriichi. Nhưng thực tế lại đang cười nhạo sự cố gắng của anh một cách không chút thương tiếc.

"Có chuyện gì sao?" Giọng Kokushibo lạnh nhạt, dường như không chào đón người đến.

Kamado Tanjirou khẽ nhích mũi, có chút hoài nghi tại sao từ trên người đối phương cậu luôn ngửi thấy một ngọn lửa giận dữ bí ẩn. Nhưng vị thần có tính cách đơn thuần này nhanh chóng đè nén sự khó chịu nhỏ bé này xuống đáy lòng, nói rõ mục đích của mình với kiếm sĩ vừa kết thúc luyện tập.

"Kokushibo-dono, Chúa công đại nhân mời ngài đến một chuyến."

Họ quỳ trước giường của Chúa công, một sự im lặng gần như chết chóc đè nặng lên ngực mọi người, ép họ gần như không thể thở.

Kamado Tanjirou lặng lẽ cụp mắt xuống, bóng của mi mắt che đi sự áy náy và bi ai đã in sâu trong đôi mắt màu mận chín.

Mùi thối rữa đã gần như lan tỏa khắp căn phòng. Một chút sinh khí còn sót lại cũng từ từ bị mùi hôi thối không ngừng lan tỏa che lấp, lặng lẽ tuyên án số phận của người trên giường.

Người vợ hiền dịu của Chúa công lặng lẽ ngồi bên cạnh chồng, bình tĩnh chấp nhận sự thật rằng chồng mình sắp ra đi.

Cái chết của con người, trước nay luôn dễ dàng và ngắn ngủi đến vậy.

Kokushibo ngồi ngoài phòng, lặng lẽ nhìn vầng trăng sáng trên trời, bất giác nắm chặt tay.

Nhẹ nhàng xoa xoa vằn hình ngọn lửa đang lan rộng giữa trán. Một sự lo lắng không thể tả bỗng nhiên dâng lên trong lòng anh, khiến anh đứng ngồi không yên.

Anh biết sự khác biệt giữa mình và em trai, nhưng không sao cả, anh đã từng nghĩ như vậy.

Anh còn rất nhiều thời gian để từ từ rèn luyện tài nghệ của mình, một ngày nào đó anh có thể đạt đến trình độ của Yoriichi.

Nhưng thần linh dường như cố ý muốn trêu chọc anh. Khi anh đang hừng hực ý chí, lại nói với Kokushibo rằng anh không còn nhiều thời gian.

Tất cả mọi thứ trên thế gian đều có cái giá. Là kiếm sĩ, họ đã mở ra vằn, có được sức mạnh vô cùng. Và cái giá đó chính là sinh mệnh sau này của họ.

Ánh trăng trên trời sáng như ngọc, rải xuống trần gian, lặng lẽ phủ một lớp màu bạc lên mặt đất.

Kokushibo siết chặt răng, gần như như để trút giận mà nhìn chằm chằm vầng trăng sáng trên trời.

Nhưng dù ánh trăng có sáng và lay động lòng người đến đâu, làm sao nó có thể phát ra nhiệt lượng, so với Mặt Trời rực rỡ và chói lòa chứ?!

Kokushibo không cam lòng. Anh không cam lòng khi chính mình cũng chỉ có thể chết đi với sự tiếc nuối như vậy.

"Có chuyện gì sao, Kokushibo-dono?" Bên tai vang lên một giọng nói gần như khiến người ta buồn nôn. Kokushibo quay đầu lại. Khuôn mặt của Kamado Tanjirou dường như lúc nào cũng mang một nụ cười hiền dịu xuất hiện trước mắt anh. Anh không thể tránh khỏi cảm thấy một sự buồn nôn.

"Ngài có vẻ tâm trạng không tốt lắm." Thiếu niên mặc bộ kimono đen tự mình ngồi xuống bên cạnh anh. Hơi ấm từ người cậu khiến Kokushibo không kìm được mà nhích người muốn tránh ra.

"Có phải vì sự ra đi của Chúa công không?" Kamado Tanjirou cũng học theo Kokushibo, ngẩng đầu nhìn trời. Ánh trăng sáng phủ lên đôi mắt màu đỏ thẫm đó một lớp màu bạc. Màu sắc lạnh lẽo và màu đỏ thẫm ấm áp hòa quyện, trong khoảnh khắc đó, hai màu sắc như hòa làm một.

Thiếu niên dường như đang trò chuyện với Kokushibo, nhưng cũng giống như chỉ đang tự nói với chính mình. Vẻ mặt trên khuôn mặt luôn hiền dịu đến mức đáng ghét đó lúc này lại hoảng hốt, như đang chìm vào một ký ức xa xăm.

"Sinh mệnh của con người thực sự rất ngắn ngủi..." Kamado Tanjirou than thở, giọng điệu bình thản, như chỉ đang trần thuật một sự thật đã được định sẵn.

Tuổi thọ của thần linh thực sự quá dài. Dài đến mức gần như không thấy điểm kết thúc. Cô gái đã từng cầu nguyện với cậu giờ đây đã có hậu duệ không biết đã truyền thừa bao lâu. Những người trông coi Thần Xã đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác.

Vạn vật trên thế gian đều đang thay đổi, chỉ có cậu, một vị thần, vẫn đứng yên tại chỗ.

Mạnh mẽ như cậu, có thể thực hiện vô số lời cầu nguyện của tín đồ; yếu ớt như cậu, thậm chí không thể hoàn toàn ngăn chặn nguồn gốc của tất cả những bi kịch này.

"Có thể sống một cuộc đời con người, trải qua sinh lão bệnh tử, dù sinh mệnh có ngắn ngủi như phù du, cũng là một điều hạnh phúc đến nhường nào."

Kokushibo không thể phân biệt rõ những lời này có phải đang nói với anh hay không. Trong khoảnh khắc đó, anh gần như nghĩ rằng thiếu niên đã nhìn thấu những suy nghĩ bí ẩn trong lòng anh.

Tuy nhiên, thiếu niên dường như không nhận ra những con sóng lớn đang dấy lên trong lòng kiếm sĩ lúc này. Đôi mắt màu đỏ thẫm đó nhìn về phía xa, dường như đang phản chiếu bóng dáng của ai đó, lại như chỉ nhìn thấy màn đêm dày đặc u ám ở phía xa.

"Tại sao ngươi lại không hiểu chứ..." Kokushibo quay đầu lại. Kamado Tanjirou vẫn nhìn về phía xa, giống như đang kể lể với một người ở rất xa.

Vẻ mặt cậu lúc này là sự bất lực và bi thương hiếm thấy, giống như một vị thần trên chín tầng mây cụp mắt xuống, với vẻ mặt đầy thương xót, như đang đau buồn vì nỗi đau vô tận của thế gian.

Trong rừng tre dường như có một con thỏ hoang chạy qua, tạo ra một tiếng gió xào xạc. Kokushibo gần như ngay lập tức đứng dậy. Tay anh trong nháy mắt đặt lên chuôi kiếm. Toàn thân căng thẳng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng tối u ám đó.

Nhưng chưa kịp hành động, Kamado Tanjirou nhẹ nhàng đặt tay lên lưng anh, lặng lẽ lắc đầu.

Bóng tối ẩn mình trong rừng tre, nơi ngay cả ánh trăng cũng không thể xuyên qua, lặng lẽ tản ra không biết từ lúc nào. Kokushibo dường như nghe thấy có ai đó để lại một tiếng cười nhạo trong gió, trộn lẫn với tiếng thở dài của thiếu niên. Khi Kokushibo muốn đuổi theo, âm thanh đó đã sớm tan biến trong không khí lạnh lẽo, không còn tìm thấy tung tích.

Bên tai anh là lời dặn dò của thiếu niên. "Kokushibo-dono, xin ngài nhất định phải nhớ kỹ." Vẻ mặt thiếu niên nghiêm túc, không khỏi khiến Kokushibo nhíu mày.

"Ngài là một người vô cùng quan trọng đối với Yoriichi-sensei."

"Xin nhất định đừng, trong quá trình theo đuổi mà vứt bỏ những điều quý giá hơn."

Thiếu niên lại chuyển tầm mắt lên bầu trời. Dường như cậu muốn xuyên qua màn đêm đen kịt để nhìn thấy một màn pháo hoa lộng lẫy đã diễn ra cách đây không biết bao nhiêu năm.

"Hoa tử đằng đã nở rộ." Cậu đột nhiên nói một câu không đầu không cuối.

Chúc mừng sinh nhật, Tsukihiko.

Tôi nhất định sẽ chém ngươi dưới lưỡi kiếm của mình, Kibutsuji Muzan.