Sau khi dọn dẹp xong cảnh tượng hỗn loạn, Kamado Tanjuro lau đi mồ hôi trên trán. Nhìn hai người trước mặt với khuôn mặt không hề đỏ hay thở dốc, anh cúi lưng bày tỏ lòng biết ơn.

Hai vị kiếm sĩ tự xưng là Sát Quỷ Đội này không chỉ giúp họ xua đuổi con quỷ, mà còn giúp anh dọn dẹp tàn cuộc. Kamado Tanjuro có chút bối rối quỳ trước mặt hai người, không kìm được mà lén lút ngẩng đầu nhìn họ.

Chính xác hơn là ngước nhìn thanh niên tóc đỏ tự xưng là Nhật Trụ của Sát Quỷ Đội.

"Vất vả rồi." Kamado Kie nhẹ nhàng đi vào, đặt những ly trà nóng hổi trước mặt họ. Kamado Tanjirou vội vàng đứng dậy nhận ly trà từ tay người phụ nữ. Ánh mắt cậu dính chặt vào hai mẹ con đối diện, dường như ngay cả chớp mắt cũng có chút tiếc nuối.

Cơn đau buốt lạnh lẽo từ vết thương trên cổ tay không ngừng lan tràn, nhưng sự khó chịu đó hoàn toàn không thể che lấp niềm vui khi nhìn thấy người thân. Kamado Tanjirou giãn khuôn mặt, mỉm cười hiền hậu đón lấy ánh mắt của Kamado Tanjuro, rồi nhìn thấy thiếu niên hoảng loạn né tránh.

Kamado Tanjirou một cách rất tự nhiên bế mấy đứa trẻ đang ghé vào cửa tò mò nhìn vào trong. Bọn trẻ cũng không sợ cậu, ngược lại còn cười đến thở không nổi khi cậu cố tình cù lét chúng.

Kamado Kie cười nhìn bọn trẻ và Kamado Tanjirou nô đùa với nhau. Tanjuro cũng không kìm được mà lại gần, tự cho là đang lặng lẽ dựa vào bên cạnh thanh niên, nhưng không biết rằng hành động của mình đã lọt vào mắt Nhật Trụ.

Kamado Tanjirou khẽ liếc về phía sau một cách không để lại dấu vết. Biểu cảm bối rối trên mặt Tanjuro khi thận trọng ngồi sau lưng cậu lọt vào đôi mắt màu mận chín. Kamado Tanjirou chỉ chớp mắt, nụ cười trên môi càng thêm hiền hòa.

Cậu xoa lên mái tóc mềm mại của Rokuta trong lòng, nhìn mái tóc đen rối bù của đứa trẻ không kìm được mà cười lớn, rồi bất ngờ kéo Tanjuro lại, ôm chặt mấy đứa trẻ vào lòng.

Vòng tay của thanh niên rộng lớn, dù ôm mấy đứa trẻ cũng không hề cảm thấy chật chội. Tiếng cười đùa của bọn trẻ vang vọng bên tai. Kamado Tanjirou không kìm được mà nhắm mắt lại. Trái tim vốn luôn căng thẳng của cậu bỗng nhiên trong khoảnh khắc này buông lỏng, vô cùng bình yên.

Trước đây, vòng tay của cậu quá gầy gò, ngay cả một mình Nezuko cũng không thể bảo vệ. Nhưng bây giờ cậu đã có được sức mạnh cường đại, có thể ôm chặt những người quan trọng nhất vào lòng, đẩy lùi mọi tổn thương.

Bàn tay ấm áp và to lớn nhẹ nhàng vỗ lên đầu Kamado Tanjuro. Kamado Tanjirou cúi đầu nhìn thiếu niên dường như có chút xấu hổ, khuôn mặt tràn đầy nụ cười hiền hòa.

Thật tốt quá, cậu nghĩ. Nezuko bây giờ vẫn là con người, có thể vui vẻ chạy nhảy dưới ánh mặt trời, có thể thoải mái ăn những món mình thích nhất.

Em gái của cậu, hẳn là người hạnh phúc nhất trên thế giới này.

A... Đột nhiên nhận ra có chút khác biệt, Kamado Tanjirou chớp mắt. Cậu sửa lại cách xưng hô trong lòng mình.

- Bây giờ, hẳn phải gọi là "em trai" mới đúng.

"Nhân tiện, Kamado-kun trông rất giống anh trai của mấy đứa trẻ này đấy." Kamado Kie cười nói. Có lẽ chỉ là một câu nói vô tình, nhưng khi lọt vào tai Kamado Tanjirou lại khiến thanh niên hơi cứng đờ.

"Vâng." Nhưng Nhật Trụ chỉ khẽ gật đầu, ôm mấy đứa trẻ đang quấn lấy cậu không buông, thản nhiên đồng ý với lời của Kamado Kie.

"Nếu không phiền, gọi tôi là anh trai cũng không sao đâu." Cậu lại nhìn về phía đứa trẻ đang rúc trong lòng, không kìm được mà đưa tay nhéo nhéo khuôn mặt mềm mại của chúng, rồi cười né tránh đôi tay đang giận dỗi vung về phía mặt cậu.

Cậu vốn dĩ là người nhà của họ.

Mặc dù, đó là ký ức chỉ có một mình cậu biết.

Độ ấm ấm áp trong lòng vô cùng chân thật nhưng lại hư ảo. Kamado Tanjirou nhìn đăm đăm, dường như xuyên qua những đứa trẻ trước mắt để nhìn thấy những linh hồn đã sớm nói lời từ biệt với cậu ở một thế giới khác.

Cậu không hề buồn bã, dù người thân của cậu không còn nhận ra cậu nữa, nhưng sự thân thiết chôn sâu trong linh hồn này không thể tan biến theo dòng chảy của thời gian.

"Mặc dù nói như vậy rất thất lễ, nhưng có lẽ phải nhờ mọi người tạm thời rời khỏi nơi này." Nhìn khung cảnh phía xa, Kamado Tanjirou không kìm được mà nhíu mày. Một chút lo lắng dâng lên trong lòng.

Đây không còn là mức độ mà việc trồng hoa tử đằng là có thể ngăn chặn quỷ tấn công. Với sự hiểu biết của Kamado Tanjirou về Kibutsuji Muzan, sau khi cậu bảo vệ gia đình Kamado ngày hôm nay, một khi cậu rời đi, Kamado Kie và các con nhất định sẽ phải chịu sự trả thù tàn độc của Muzan.

Cậu khó khăn lắm mới cứu được người thân, sao có thể cho phép chuyện như vậy xảy ra lần nữa?

"Tôi sẽ liên lạc với một người tiền bối đáng tin cậy cho mọi người, cho nên..." Thanh niên quỳ trước mặt Kamado Kie. Bàn tay đặt trên đầu gối vì lo lắng mà siết chặt lấy đồng phục.

Kamado Tanjirou cúi đầu, một cảm giác sợ hãi hiếm thấy dâng lên. Cậu sợ nhìn thấy vẻ mặt giận dữ trên khuôn mặt quen thuộc đó.

Cậu cũng từng là con của gia đình Kamado, cậu hiểu được tổ trạch đã được truyền thừa không biết bao lâu này có vị trí quan trọng như thế nào đối với gia đình Kamado.

Năm đó, cậu bị buộc phải rời nhà và bước lên con đường, nhưng bây giờ thì khác. Chỉ đơn giản là vì ý nguyện của cậu mà xin Kamado Kie và các con rời đi...

"Được." Như thể nhận ra sự lo lắng trong lòng Kamado Tanjirou lúc này, Kie vươn người tới. Bàn tay đầy vết chai sần vì nhiều năm làm việc nhà, không mềm mại như tay phụ nữ khác, nhưng lại nhẹ nhàng đỡ lấy đầu của thanh niên.

Kamado Tanjirou không kịp phòng bị mà ngẩng mắt lên, nhưng ngay lập tức đâm vào đôi mắt đầy nụ cười hiền hậu đó. Ngoại trừ việc ngây người nhìn bóng hình mình phản chiếu trong đôi mắt đó, đầu óc cậu hoàn toàn trống rỗng.

"Tanjirou là vì sự an toàn của chúng tôi đúng không?" Người phụ nữ dịu dàng dường như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng thanh niên, khuôn mặt hiền hòa, vui vẻ chấp nhận đề nghị của cậu.

"Xin đừng lo lắng, chúng tôi cũng sẽ tự bảo vệ mình thật tốt."

Một người mạnh mẽ và nỗ lực bảo vệ người khác như vậy hẳn là rất mệt mỏi?

Cho nên, xin đừng lo lắng thêm cho chúng tôi.

Kamado Kie cùng mấy đứa trẻ dọn dẹp tỉ mỉ căn nhà, sau đó dùng vải trắng bọc kín những món đồ gia dụng có lẽ không quá quý giá trong nhà, để bụi không bám vào.

Người lớn và trẻ con đứng tề chỉnh trước cửa nhà, vỗ tay cúi đầu, lặng lẽ từ biệt ngôi nhà cổ không biết đã đứng vững bao lâu này.

Tomioka Giyuu tò mò tại sao Kamado Kie lại trang trọng làm những việc này. Người trả lời anh không phải người nhà Kamado đang cầu nguyện, mà là Nhật Trụ đứng bên cạnh anh, nhìn ngôi nhà cũ với ánh mắt nặng trĩu, giống như cũng đang cúi đầu cầu nguyện.

"Bởi vì, họ sẽ còn quay lại nơi này." Bởi vì họ tin rằng, khi mọi thứ đã lắng xuống, khi nguồn gốc của bi kịch bị tiêu diệt hoàn toàn, họ vẫn có thể quay lại căn nhà cũ này, sống cuộc sống đơn giản và hạnh phúc như trước.

Việc từ biệt bây giờ chỉ là để có thể có một cuộc sống tốt đẹp hơn sau này. Dù Kamado Kie hay Kamado Tanjirou đều không nói ra, một sự ăn ý không lời nào đó đã sớm hình thành trong lòng họ.

"Ngươi muốn đưa họ đi đâu?" Tomioka Giyuu quay đầu nhìn thanh niên đang nhìn về phía gia đình Kamado một cách hiền hòa, trong đôi mắt xanh lam như băng lướt qua một tia nghi hoặc.

"Tomioka-san hẳn là có thể đoán được mà." Kamado Tanjirou ngược lại nghi hoặc nghiêng đầu nhìn Tomioka Giyuu, dường như không hiểu tại sao đối phương lại hỏi một câu hỏi rõ ràng như vậy.

Tổng bộ của Sát Quỷ Đội quá xa so với nơi này, họ không thể nào đưa gia đình Kamado đi xa hàng ngàn dặm được, và người duy nhất ở gần đây, lại có sức mạnh cường đại...

Tomioka Giyuu mở to mắt. Sự kinh hoàng tràn ngập trong ánh mắt anh. Anh đột nhiên quay đầu nhìn thanh niên bên cạnh, dường như không thể tin vào suy đoán của mình.

Cựu Thủy Trụ-Urokodaki Sakonji.

"Làm phiền ngài." Kamado Tanjirou cúi người trước mặt người đàn ông già nua với mái tóc hoa râm, mặc một chiếc áo khoác họa tiết sóng nước và đeo mặt nạ tengu. Gia đình Kamado phía sau cũng học theo dáng vẻ của thanh niên, cúi người trước người đàn ông.

Chiếc mặt nạ tengu màu đỏ che đi biểu cảm trên mặt người đàn ông, nhưng giọng nói của ông, tuy già nua, lại vang dội và mạnh mẽ như tiếng chuông lớn.

Chiếc mặt nạ tengu có vẻ uy nghiêm và đáng sợ nhìn mấy đứa trẻ đang nắm chặt tay áo Kamado Tanjirou. Bọn trẻ dường như bị mặt nạ dọa sợ, một mặt lén trốn sau lưng Nhật Trụ, một mặt lại không kìm được tò mò ló đầu ra nhìn người đàn ông lớn tuổi trước mặt.

"Gia đình này đã bị Kibutsuji Muzan tấn công, cho nên tôi hy vọng..."

Lời nói của Nhật Trụ chưa kịp dứt, đột nhiên bị người đàn ông già cả đang kích động nắm lấy vai, và đồng thời bị Tomioka Giyuu, người tuy vẻ mặt lạnh nhạt nhưng hành động rõ ràng không hề bình tĩnh, kéo lấy tay áo.

"Kibutsuji Muzan?!"

Dù trong lòng đã có chút suy đoán về thân phận của con quỷ đó, Tomioka Giyuu vẫn khó nén sự kinh hoàng trong lòng.

Dù sao, đó cũng là thủy tổ của quỷ, nguồn gốc của bi kịch, mà Sát Quỷ Đội đã tồn tại hàng ngàn năm để tiêu diệt bằng mọi giá.

"Vâng." So với sự kinh hoàng của hai người, thanh niên dường như bình tĩnh hơn rất nhiều. Cậu chỉ khẽ rũ mắt xuống, bóng lông mi đổ xuống che đi suy nghĩ trong đôi mắt màu đỏ thẫm.

"Tôi lo lắng họ sẽ còn bị Muzan truy đuổi, cho nên muốn đưa họ đến đây để tìm kiếm sự che chở của ngài."

Và, muốn cho những đứa trẻ này có thể bầu bạn với ngài, để ngài không còn cô độc nữa.

"Có thể làm phiền một chút không?" Màn đêm như nước, tiếng gió đêm đông rét buốt rít lên, thổi vào mặt người gần như mang theo một cảm giác đau buốt như muốn cạo sạch da thịt.

Kamado Tanjirou cau mày, môi mím chặt. Bàn tay trái siết chặt cổ tay phải, cố gắng đè nén tiếng kêu đau đớn trong cổ họng. Trên cổ tay trắng trẻo ban đầu, ngoài vết màu tím sẫm gần như đã lan ra khắp cánh tay, còn lại đều là những dấu tay đáng sợ do chính cậu véo ra.

Rõ ràng đang là mùa đông lạnh buốt, nhưng trên mặt Nhật Trụ lại lấm tấm mồ hôi. Áo trong ướt đẫm, lúc nào không hay, người cậu đã đầy mồ hôi lạnh.

Cậu đã trì hoãn việc xử lý những vết nhiễm trùng này quá lâu.

Kamado Tanjuro đứng yên sau lưng thanh niên, nắm tay siết chặt, ánh mắt phức tạp, dường như đang đưa ra một lựa chọn khó khăn.

Anh là con trai cả, bình thường đã cố gắng gánh vác trách nhiệm cho gia đình. Nhưng những chuyện xảy ra mấy ngày trước giống như một chậu nước lạnh buốt được dội xuống đầu trong đêm đông, nói cho anh biết rằng cuộc sống bình yên ban đầu của mình mong manh như bong bóng xà phòng.

Nếu không phải vì thanh niên giống như anh trai này, người thân của anh bây giờ e rằng đã nằm trong bùn đất lạnh lẽo.

Tanjuro cúi đầu nhìn bàn tay không hề trơn láng của mình, những móng tay tròn ấn xuống lòng bàn tay để lại vài vết đỏ.

"Con muốn trở nên mạnh mẽ." Thiếu niên nói một cách kiên định, giống như đang tuyên thệ.

Anh muốn trở nên mạnh mẽ, chỉ có như vậy mới có thể thực sự bảo vệ người thân của mình.

"Xin ngài giúp con."