Kamado Tanjirou vội vã đuổi theo luồng hương gần như bao trùm cả không gian, bước chân gấp gáp, va phải không biết bao nhiêu người trên đường.

Tiếng kêu kinh ngạc của đám đông nhanh chóng lùi lại phía sau tai cậu. Mùi tanh hôi, buồn nôn trên chóp mũi càng thêm nồng đậm, gần như khiến cậu không thở nổi.

Nhanh lên, nhanh hơn nữa! Hơi thở của Tanjirou dồn dập. Hơi thở vốn luôn ổn định giờ đây hỗn loạn và nặng nề. Hơi thở của hơi thở dường như đã bị cậu ném lại phía sau, không còn cấu trúc.

Hắn đến đây làm gì? Lẽ nào lại muốn làm hại con người sao?

Cậu tuyệt đối không cho phép.

Bàn tay nặng nề đặt lên người người đàn ông cao lớn mặc vest đen trước mặt. Nhiệt độ nóng bỏng của lòng bàn tay xuyên qua lớp vải mỏng, truyền đến da thịt, nóng rát đến mức gần như muốn làm bỏng da cậu.

Người đàn ông đột nhiên cứng đờ. Cơ thể lạnh lẽo, cứng nhắc như một xác chết, đứng yên tại chỗ không thể nhúc nhích.

"Tại sao ngươi lại ở đây."

Giọng Kamado Tanjirou trầm thấp, như đang cố nén cơn giận dữ mãnh liệt như ngọn lửa. Hơi thở nóng bỏng gần như khiến người đàn ông trước mặt run lên.

Năm ngón tay nắm chặt vai Kibutsuji Muzan, những đầu ngón tay ấn sâu vào da thịt người đàn ông, như muốn bóc cả một mảng thịt ra.

Kamado Tanjirou nhìn chằm chằm gáy người đàn ông. Đôi mắt đỏ thẫm dường như có thể phun ra lửa, mang theo cơn giận vô tận, trầm giọng chất vấn con quỷ trước mặt.

"Ngươi lẽ nào muốn..."

"Ba ba, sao vậy ạ?" Cô bé được ôm trong lòng tò mò bám vai Muzan, ló đầu ra. Đôi mắt đen tròn xoe phản chiếu rõ nét biểu cảm của Tanjirou lúc này.

"Đây là ai vậy ạ?" Cô bé không thể nhận ra sự căng thẳng giữa hai người. Cô nhẹ nhàng áp vào tai Muzan, đôi mắt đen liếc nhìn thanh niên phía sau Muzan, khẽ hỏi.

Người phụ nữ đi trước nhận ra chồng và con không đuổi kịp. Bà thả những chiếc túi mua sắm xuống, quay lại bên cạnh Muzan: "Ôi, vị này là?"

Thần thái của bà tự nhiên, hành động thân mật. Bà xoa mái tóc đen mềm mại của cô bé, đôi mắt nâu đen tương tự khẽ cong lên, mỉm cười hiền hậu nhìn về phía thanh niên đã đường đột quấy rầy họ.

"Có phải là bạn của Tsukihiko-san không?"

"Tsukihiko...?"

Bàn tay đang nắm chặt vai Muzan bất giác buông lỏng, Kamado Tanjirou nhìn người phụ nữ và cô bé trong lòng Muzan, như thể vừa nhận một cú sốc lớn, lảo đảo lùi lại vài bước.

Cậu tuyệt đối không thể nhầm, hai người này có hơi thở đặc trưng của con người.

Nhưng, làm sao có thể?!

Kamado Tanjirou nắm chặt vạt áo trước. Bộ đồng phục Sát Quỷ Đội chất lượng tốt gần như bị cậu xé nát.

Cậu không thể tin nổi mà che miệng, đôi mắt màu mận chín khẽ run rẩy. Trước mắt cậu choáng váng, gần như không nhìn rõ khuôn mặt của hai con người kia.

"Ngươi dám, ngươi dám..."

Giọng Tanjirou nghẹn lại, khó tin nhìn Kibutsuji Muzan quay người lại, khuôn mặt bình tĩnh nhìn cậu.

Cơn giận ban đầu như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu. Kamado Tanjirou cứng đờ tại chỗ. Thanh kiếm vốn nhẹ nhàng và vừa vặn giờ đây nặng như ngàn cân, khiến cậu không thể thực hiện một hành động đơn giản như rút kiếm.

Chân cậu lảo đảo, căn bản không thể tin được mình vừa thấy cảnh tượng gì. Cậu muốn tiến lên vài bước, túm cổ áo Muzan mà lớn tiếng chất vấn, nhưng đôi chân như mất liên kết với não bộ, không thể nhúc nhích.

"Rei, em và con đi Thần Xã Hỏa Thần cầu phúc trước đi." Đặt cô bé xuống, đôi mắt Kibutsuji Muzan ngay lập tức trở nên sắc bén và hẹp dài, giống như một con rắn độc vừa phát hiện con mồi, âm u và hung ác.

Nhưng ngay giây tiếp theo, đôi mắt đỏ thẫm đó lại trở về là đồng tử tròn của con người. Kibutsuji Muzan cười hiền hòa, nhưng nụ cười đó trong mắt Kamado Tanjirou chỉ thấy giả tạo và kinh tởm.

"Vị này là người bạn lâu năm của tôi. Hôm nay khó khăn lắm mới gặp lại, chắc là muốn cùng tôi ôn lại chuyện cũ."

Con quỷ cười đẩy người phụ nữ vẫn còn nghi hoặc. Ánh mắt quỷ đỏ thẫm liếc nhìn, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy sự lạnh lùng và ác ý.

"Tôi tin rằng, Hỏa Thần-sama nhất định sẽ phù hộ cho em và con."

Con quỷ nhìn về phía Nhật Trụ đang đờ đẫn tại chỗ, nụ cười bên môi lạnh lẽo, gần như khiến người ta run rẩy.

"Đúng không, Tanjirou?"

'Đừng ra tay nhé.' Kibutsuji Muzan rõ ràng đang cười, nhưng không biết từ lúc nào, móng tay màu xanh tím dài ra lặng lẽ đặt bên cổ cô bé, nhẹ nhàng lướt qua chiếc cổ yếu ớt.

'Ngươi không muốn thấy có ai ở đây bị thương, đúng không?'

Quỷ Vương nhìn vị thần rõ ràng đang giận đến ngút trời nhưng không thể nhúc nhích, nụ cười bên môi tràn đầy ác ý.

Mọi người xung quanh đây đều là con tin của hắn. Chỉ cần Tanjirou không muốn thấy có người bị thương, lúc này cậu sẽ không có cách nào với hắn.

"Nhưng..." Rei dường như vẫn muốn nói gì đó. "Khó khăn lắm mới ra ngoài, Tsukihiko-san thật sự không đi cùng chúng tôi sao?"

"Không sao đâu." Đặt tay cô bé vào tay người phụ nữ, Muzan nheo mắt lại. Rõ ràng trên mặt đầy ý cười, nhưng lại khiến Rei có cảm giác như răng mình sắp va vào nhau.

"Tôi không đi cầu phúc cũng không sao." Rõ ràng là lời an ủi, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như có một sự không cam lòng và điên loạn bị đè nén bên trong.

"Dù sao, Hỏa Thần cũng chưa bao giờ để một điều ước nhỏ bé như của tôi vào mắt đâu."

Dường như có một trực giác đặc biệt của phụ nữ bắt đầu phát tác, Rei hơi lùi lại vài bước, ánh mắt lấp lánh không dám đối diện với Muzan nữa.

"Vậy chúng tôi đi trước đây." Bà nắm lấy tay cô bé. Cô bé dường như vẫn còn hơi không muốn rời xa "ba ba", nhưng người phụ nữ mặc kệ sự cằn nhằn của con, bước nhanh dẫn cô bé rời đi.

Không thể dây dưa thêm nữa. Ý niệm này đột nhiên bùng nổ trong đầu bà.

Nếu còn ở lại, các cô sẽ...

Chết.

"Những con gián vướng bận cuối cùng cũng rời đi rồi."

Bóng dáng hai người vừa biến mất khỏi tầm mắt, Kibutsuji Muzan quay đầu lại. Nụ cười hiền hòa trên mặt ban đầu biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo gần như có thể đóng băng cả linh hồn người khác.

"Ngươi đã làm gì các cô ấy?!" Thanh niên trầm giọng gầm lên. Trong đôi mắt đỏ thẫm như có thể phun ra lửa, rực rỡ và chói mắt.

"Không có gì." Kibutsuji Muzan nhìn những ngón tay tái nhợt của mình. Móng tay màu xanh tím trên đó lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, lặng lẽ kể lể đây rốt cuộc là một con quái vật đáng sợ như thế nào.

"Chẳng qua là biến người chồng ban đầu của người phụ nữ đó thành quỷ thôi - dù sao ngay cả ta cũng cần một thân phận con người."

"À, đúng rồi." Dường như nhớ ra điều gì thú vị, Kibutsuji Muzan nheo mắt lại, ngữ khí vô cùng ác ý mà nói thêm.

"Kẻ đã giết chết chồng cô ta, chính là Sát Quỷ Đội của các ngươi đấy."

Quỷ Vương không chút bất ngờ nhìn thanh niên ngay lập tức đặt tay lên chuôi kiếm. Thanh kiếm màu đỏ rực đã từng mang đến cho hắn vô số cơn ác mộng dường như sắp rời khỏi vỏ, chém thẳng về phía hắn.

"Nếu ngươi rút kiếm ra ngay bây giờ, ta sẽ biến tất cả mọi người ở đây thành quỷ."

Muzan duỗi dài tay, móng tay xanh tím lấp lánh lộ ra trước mắt Tanjirou.

"Những người này đều là tín đồ của Hỏa Thần đấy."

"Thế nào, Tanjirou ngươi muốn vứt bỏ bọn họ sao?"

Giống như lúc trước ngươi đã vứt bỏ ta.

Thanh niên đối diện rõ ràng giận đến không thở nổi. Hơi thở vốn luôn ổn định nhờ hơi thở của hơi thở giờ đây nặng nề, hỗn loạn, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Mặc dù ở một khoảng cách nhất định, Kibutsuji Muzan nhìn đôi mắt tràn ngập lửa giận của Kamado Tanjirou, vẫn có cảm giác linh hồn bị bỏng rát.

Rõ ràng trên tay đã nổi đầy gân xanh, khớp ngón tay trắng bệch, môi gần như run lên vì tức giận, nhưng Kamado Tanjirou vẫn cứng đờ từng chút một, buông tay khỏi chuôi kiếm. Đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm con quỷ trước mặt.

Mục đích đã đạt được, Kibutsuji Muzan muốn cười lạnh với vị thần, nhưng chỉ có thể cứng nhắc kéo khóe miệng. Trong lòng có một ngọn lửa bí ẩn lặng lẽ bắt đầu cuộn trào.

Rõ ràng chỉ là một đám kiến hôi, tại sao Tanjirou, ngươi lại có thể vì bọn chúng mà buông kiếm?

Bờ môi tái nhợt gần như không thể che được chiếc răng nanh không biết từ khi nào đã mọc ra. Kibutsuji Muzan cắn chặt hàm răng đến phát ra tiếng ken két. Giọng nói hòa lẫn cơn giận bí ẩn, như thể được ép ra khỏi cổ họng.

"Đi dạo với ta một chút được không?" Hắn đột ngột tiến lên, mạnh mẽ túm lấy cổ tay thanh niên, suýt nữa khiến Kamado Tanjirou ngã nhào về phía trước.

'Không đi với ta, ta cũng không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì đâu.'

Quỷ Vương, lặng lẽ uy hiếp.

Nhưng trên thực tế, khi hai người song song đi trên con phố náo nhiệt, ngoài sự im lặng và ngượng ngùng dần lan tỏa giữa họ, phần còn lại có lẽ là sự cảnh giác và đề phòng.

Kamado Tanjirou căng cứng cơ thể. Kibutsuji Muzan chỉ cần khẽ xoay cổ tay, đã bị Tanjirou nhìn chằm chằm bằng ánh mắt cảnh giác và nghi ngờ. Cậu ngay lập tức đặt tay lên kiếm, như sợ hắn có hành động khác.

Kibutsuji Muzan đột nhiên cảm thấy một chút nhàm chán.

Những con hẻm lớn nhỏ đã khác biệt so với ngàn năm trước. Những tiểu thương rao hàng ồn ào đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác. Những món đồ nhỏ được bày bán cũng không còn kiểu dáng của ngàn năm trước.

Nhưng vẫn có một vài thứ dường như dù bao nhiêu năm cũng không thay đổi. Ví dụ như những đứa trẻ vây quanh để vớt cá vàng, ví dụ như những xiên kẹo hồ lô ngọt ngào, và ví dụ như bầu không khí náo nhiệt và sôi nổi này.

Pháo hoa đột nhiên nổ tung trên đầu họ. Kibutsuji Muzan theo bản năng quay đầu lại. Màu sắc rực rỡ của pháo hoa chiếu lên khuôn mặt Kamado Tanjirou. Mờ ảo đến mức gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt Tanjirou.

Ngàn năm thời gian, ngoài việc khiến khuôn mặt này trưởng thành hơn, vóc dáng trở nên cao ráo và thẳng tắp, không để lại quá nhiều dấu ấn trên người vị thần. Kibutsuji Muzan ngước nhìn bầu trời đầy pháo hoa rực rỡ, lờ mờ nhớ lại khoảng thời gian khi hắn vẫn là Tsukihiko.

Khi đó, hắn cũng đi cùng Tanjirou trên đường, rồi cùng nhau ngước nhìn bầu trời, ngắm pháo hoa.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, trên mặt vị thần đâu có nụ cười hiền hòa nào, rõ ràng trong mắt toàn là sự thù hận và đề phòng hắn.

"Tanjirou, tại sao ngươi không thể tham lam hơn một chút?"

Không biết đã nghĩ đến điều gì, Kibutsuji Muzan đột nhiên cảm thán.

Tham lam hơn một chút, tham lam việc ta có thể ở bên cạnh ngươi, rồi chấp nhận sự thật ta đã biến thành quỷ vì ngươi.

"Sinh mệnh con người tuy ngắn ngủi, nhưng linh hồn lại lấp lánh và không bao giờ bị thời gian lấy đi."

Kamado Tanjirou dường như hoàn toàn không hiểu ẩn ý trong lời nói của Muzan. Vẻ mặt cậu là sự nghiêm nghị mà Quỷ Vương ghét nhất.

"Ngươi đã vứt bỏ tư cách làm người, đã sớm..."

Chưa đợi Tanjirou nói hết câu, Muzan đột nhiên nắm chặt vai Hỏa Thần, mạnh mẽ đẩy cậu vào bức tường của con hẻm tối tăm và chật hẹp.

"Ngươi biết gì?!" Quỷ Vương tức đến cười.

"Ngươi, người sinh ra đã là một vị thần, làm sao có thể hiểu được giới hạn và sự bất lực của con người!"

Ngay sau đó, đột nhiên cúi người xuống, cắn chặt lấy môi của vị thần.