"Tanjirou?" Dường như không hiểu tại sao Hỏa Thần chỉ đứng bên ngoài, vẻ mặt đờ đẫn nhìn mình, Tsukihiko hơi nhướng mày, một tia nghi hoặc lướt qua con ngươi đen nhánh.

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng vàng rực không chút giữ lại trút hết xuống mặt đất, nhuộm một lớp ánh sáng cuối cùng cho đại địa. Kamado Tanjirou ngẩn người nhìn thanh niên tóc đen không chút do dự bước vào ánh mặt trời, nắm lấy tay cậu và dẫn vào nhà.

Không có cảnh tượng con quỷ bị tro bụi hóa dưới ánh mặt trời như dự đoán. Nhiệt độ trong lòng bàn tay cũng là hơi ấm đặc trưng của con người, chứ không phải sự lạnh buốt đến thấu xương của ác quỷ.

"Ngươi là... Tsukihiko?" Cậu dường như không dám tin vào thanh niên trước mặt, trong giọng nói mang theo sự run rẩy mà chính cậu cũng không nhận ra.

Thứ lọt vào mũi là mùi hương đặc trưng của con người - không có mùi tanh hôi của ác quỷ, chỉ có mùi hương thanh khiết đặc trưng của Tsukihiko.

"Làm sao vậy?" Tsukihiko chỉ nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ, khoanh tay, trông có vẻ vô cùng bất mãn.

"Không phải đã nói là tối nay ngươi sẽ dẫn ta đi Lễ hội Hỏa Thần sao?" Thanh niên cười nhạo một tiếng. "Ngươi sẽ không đổi ý đấy chứ?"

Lễ hội Hỏa Thần?

Kamado Tanjirou sững sờ. Những ký ức cổ xưa từ ngàn năm trước dần hiện lên trong tâm trí.

- Đúng vậy, cậu đã hứa sẽ cùng Tsukihiko đi Lễ hội Hỏa Thần.

Một cơn gió lạnh ùa tới. Không biết từ khi nào, ánh tà dương trên chân trời đã trút đi tia sáng cuối cùng. Ánh nắng vàng rực lặng im, bóng đêm tím thẫm lan tràn trên bầu trời một cách đáng sợ.

Quần áo trên người thanh niên trước mặt rất mỏng. Gió lạnh thổi qua, cậu ta không kìm được khẽ hắt hơi. Kamado Tanjirou như đột nhiên tỉnh giấc, vội vàng tìm một chiếc áo choàng dày dặn, quấn kín lên người Tsukihiko.

"Thật là, bây giờ vẫn là giữa mùa đông, sao ngươi lại mặc ít như vậy!" Tanjirou không kìm được trách mắng thanh niên tóc đen, nâng những ngón tay hơi lạnh của Tsukihiko lên, cẩn thận hà hơi.

Kamado Tanjirou xoa nắn đôi tay của thanh niên, cho đến khi chúng trở nên ấm áp và dễ chịu cả trong lẫn ngoài mới chịu buông. "Lễ hội Hỏa Thần kéo dài không ngắn đâu, ngươi phải chú ý giữ ấm."

Cậu vẫn chưa quên, cơ thể của Tsukihiko rốt cuộc kém đến nhường nào.

"Rồi rồi." Thanh niên tóc đen có chút bất lực ngẩng đầu. Mặc kệ Kamado Tanjirou mặc lên cho mình từng lớp quần áo dày nặng, trong khoảnh khắc hoảng hốt, cậu ta gần như nghĩ rằng mình đã bị bọc thành một cái bánh chưng.

Đôi mắt đen nhánh hơi liếc xuống. Vẻ mặt của vị thần nghiêm túc thắt chặt dây buộc áo choàng cho cậu ta. Những ngón tay thanh khiết linh hoạt thắt nút. Làn da quá trắng gần như làm lóa mắt thanh niên tóc đen.

Cậu ta vội vàng dời mắt, trên mặt không biết vì sao lại có chút nóng ran.

- Rõ ràng Tanjirou cũng chỉ mặc bộ hoa phục màu đen chưa bao giờ thay đổi đó, nhưng cậu ta chưa bao giờ thấy Tanjirou nói lạnh.

"Xong rồi!" Nhẹ nhàng vỗ vai thanh niên, vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, Kamado Tanjirou hài lòng nheo mắt lại.

Cậu thấp hơn Tsukihiko một cái đầu. Việc hơi ngẩng đầu lên như vậy tuy có chút mệt, nhưng Kamado Tanjirou vẫn không kìm được kinh ngạc trước vẻ ngoài tuấn tú của thanh niên.

"Thật náo nhiệt." Như sợ người bên cạnh bị lạc, Tanjirou và Tsukihiko nắm chặt tay nhau, mười ngón tay đan vào nhau.

Tsukihiko kinh ngạc thốt lên. Ánh đèn lồng màu vàng cam chiếu rọi trên mặt cậu ta, phủ lên khuôn mặt lạnh lùng như sương tuyết một lớp ánh sáng ấm áp.

Cậu ta không phải chưa từng cùng Tanjirou ra ngoài tham gia các lễ hội lớn nhỏ. Lễ hội mùa hè cũng đã đến vài lần, nhưng dù lễ hội có long trọng đến đâu, sự phồn hoa cũng không bằng Lễ hội Hỏa Thần một chút.

Mặc dù là những ngày đông lạnh giá, nhưng không biết có phải nhờ những bếp lửa nhỏ được thắp trước mặt các tiểu thương, Tsukihiko không những không thấy lạnh mà còn hơi cảm thấy nóng do mặc quá nhiều quần áo.

Cậu ta lặng lẽ giơ tay phe phẩy khuôn mặt không biết có đỏ lên không, lén lút liếc nhìn vị thần bên cạnh với vẻ mặt dịu dàng, khóe môi khẽ mỉm cười.

"Đúng vậy." Kamado Tanjirou gật đầu đồng tình. Dù sao Lễ hội Hỏa Thần là một trong những lễ hội long trọng nhất trong năm.

"Nếu như hai người họ..."

Ai?

Tanjirou hơi mở to mắt, trong đầu đột nhiên trống rỗng.

Còn hai người nữa... là ai?

"Họ?" Tsukihiko nhíu mày, hiển nhiên không thể hiểu tại sao Kamado Tanjirou đột nhiên nói như vậy.

"Không phải từ trước đến nay đều chỉ có hai chúng ta sao?"

Tuy nói như vậy có thể có chút tự phụ, nhưng kể từ khi cậu ta gặp vị Hỏa Thần này lúc còn nhỏ, từ trước đến nay vẫn luôn chỉ có Hỏa Thần bầu bạn bên cạnh cậu ta?

Kamado Tanjirou có chút phiền não gõ gõ đầu. "Có lẽ là ta nhớ nhầm rồi." Cậu xin lỗi cười với thanh niên tóc đen. Những ký ức đã từng dần dần tuôn trào, và cảm giác xa lạ kéo dài ngàn năm lặng lẽ bị đè xuống.

Chỉ là - Kamado Tanjirou mím môi chặt, nắm chặt tay đến nỗi đốt ngón tay giữa đâm vào lòng bàn tay đau điếng.

Tại sao cậu lại cảm thấy dường như có điều gì đó không đúng?

Tiếng trống trầm trọng đột nhiên vang lên, cùng với tiếng chuông sâu lắng từ xa vọng lại. Kamado Tanjirou đột nhiên giật mình, kéo thanh niên tóc đen chạy nhanh về phía trước.

"Nhanh lên!" Tsukihiko bị cậu ta kéo, gần như không thể theo kịp bước chân của Tanjirou.

"Thần Vũ Nhạc sắp bắt đầu rồi!"

Đây là thứ dù thế nào cũng không thể bỏ lỡ!

"Ngoan, ngoan." Trên bàn tay dị dạng, gân guốc đột nhiên nứt ra một cái miệng. Vài thanh niên với vẻ mặt tiều tụy quỳ im lặng trước mặt con quỷ, cúi đầu lắng nghe chỉ thị của Ác Mộng Quỷ.

"Làm theo lời ta nói, đi hủy diệt trung tâm tinh thần của những kẻ đó đi." Mặc dù không thể nhìn thấy mặt, nhưng ác ý nồng đậm vẫn tuôn trào không chút giữ lại từ cái miệng quái dị kia.

"Sau khi thành công, ta sẽ cho các ngươi cũng có thể tạo ra những giấc mơ hạnh phúc như vậy."

Ác Mộng Quỷ dụ dỗ bằng giọng nói trầm thấp, bày ra món mồi tươi ngon nhất trước mắt con người, dụ dỗ họ tự nguyện bước vào bẫy.

Người đàn ông gầy gò cẩn thận cầm sợi dây thừng, bàn tay run rẩy gần như không thể kiểm soát. Anh ta cẩn thận buộc sợi dây vào cổ tay thanh niên tóc đỏ.

Anh nhớ tên ác mộng kia đã nói, sau khi buộc dây thừng xong thì... Người đàn ông ngồi đối diện với thanh niên, chậm rãi nhắm đôi mắt mờ nhạt, vô hồn lại.

Nhưng vừa mới nhắm mắt, anh ta suýt nữa hét lên một tiếng.

Ngọn lửa.

Một ngọn lửa chói mắt, gần như chiếm trọn toàn bộ tầm nhìn và không gian.

Cái này không giống với những gì đã nói!

Người đàn ông che cánh tay vô tình bị ngọn lửa quét qua, bỏng rát. Anh ta hoảng loạn chạy khắp nơi, cố gắng né tránh sự tấn công của ngọn lửa ở khắp mọi nơi.

Anh ta căn bản không thấy cái gì gọi là giấc mơ của người này, càng không nói đến trung tâm tinh thần. Ngọn lửa ở khắp mọi nơi hừng hực muốn tiêu diệt con người không biết tốt xấu tự ý xông vào này. Anh ta chỉ cố gắng né tránh ngọn lửa cũng đã kiệt sức.

"Cút đi."

Trong cơn hoảng hốt, dường như có một tiếng chuông nặng nề, xa xưa vang lên. Âm thanh như tiếng sấm sét đột nhiên nổ vang bên tai.

Người đàn ông mở to mắt. Một cảm giác sợ hãi và sùng kính khó tả bùng nổ trong lòng anh ta. Anh ta gần như không thể kiểm soát được mình, quỳ rạp xuống đất, cầu nguyện trước sự tồn tại vô danh kia.

Anh ta dường như thấy một cổng torii màu đỏ cao lớn, trang nghiêm trước mắt, thiêng liêng nhưng vô tình ngăn cách hoàn toàn thế giới của con người và thần linh.

Anh ta nhỏ bé như một con kiến, chỉ có thể cố hết sức ngẩng đầu lên, nhìn thấy vị thần mặc hoa phục, từng bước một bước xuống chiếc cầu thang vàng rực, từ từ đi xuống.

Hoa văn ngọn lửa uốn lượn trên bộ hoa phục. Anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt vị thần, chỉ có thể thấy một lọn tóc đỏ thẫm rũ xuống.

Vị thần lướt qua bên cạnh anh ta. Trong khoảnh khắc đó, linh hồn của anh ta đau đớn dữ dội như bị lửa thiêu đốt. Anh ta không thể kiểm soát được mình, muốn lăn lộn trên mặt đất, nhưng lại phát hiện mình không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.

Đó là Hỏa Thần.

Người đàn ông lúc này nhận thức rõ ràng điều này.

Anh ta đã vô tri và ngu xuẩn đến mức này, dám va chạm với thần linh.

Và bây giờ, chỉ là đang trả giá cho sự ngu xuẩn và vô tri của mình.

Người đàn ông đột nhiên mở mắt. Trên trán anh ta đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta theo bản năng sờ lên cơ thể vẫn còn nguyên vẹn, không có vết thương nào. Nhưng nỗi đau trong linh hồn vẫn còn sót lại, khiến anh ta không kìm được toát mồ hôi lạnh.

Người đàn ông theo bản năng ngước mắt lên, đột nhiên không kịp phòng ngừa nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thẫm của người đã tỉnh dậy tự lúc nào.

Đó là một ánh mắt như thế nào? - Ý thức của người đàn ông có chút hoảng loạn. Nỗi sợ hãi khi va chạm với thần linh vẫn còn sót lại trong lòng anh ta, không thể xóa nhòa.

Giống như đang nhìn một con kiến, lại giống như chỉ đang nhìn một vật thể tầm thường, không có bất cứ liên hệ nào. Lạnh nhạt và thiêng liêng.

Người đàn ông run rẩy toàn thân. Sợi tóc đỏ thẫm của thanh niên rũ xuống bên cổ cậu ta giống như một sự tồn tại đáng sợ nào đó, chỉ cần lén nhìn một cái cũng đủ để khiến lòng người rung động mạnh, sợ hãi đến mức không thốt nên lời.

Nhưng vị thần lại không hề để ý đến anh ta - có lẽ có một chút thương hại? - Cậu chỉ đứng dậy, không hề lưu luyến bước qua các thiếu niên đang ngủ say, hơi nghiêng đầu nhìn thoáng qua Viêm Trụ đang nắm cổ một người phụ nữ không biết vì sao, rồi lập tức đi về phía đầu tàu.

Nguồn cơn của tai họa đang ở nơi này.

Hỏa Thần nhẹ nhàng xoay người, ánh sáng của ngọn lửa trên tay sáng chói.

"Ôi, sao không ngủ tiếp đi, giấc mơ hạnh phúc lẽ nào -"

Ác Mộng Quỷ đột nhiên quay đầu lại. Vết thương bên má đang tuôn máu xối xả. Cơn đau như bị lửa bỏng rát uốn lượn lên.

'Khí vị của tên này...'

Có thể trở thành Hạ Huyền Nhất, Ác Mộng Quỷ sẽ không ngu đến mức không phân biệt được tình hình cơ bản nhất.

Hắn nhanh chóng lùi lại phía sau, trên mặt nổi đầy gân xanh.

"Là không thích giấc mơ hạnh phúc sao?" Ác Mộng Quỷ dường như có chút phiền não. Cái miệng hung tợn trên tay đột nhiên mở rộng, đối thẳng với đôi mắt đỏ thẫm dường như chứa đầy ngọn lửa, rồi đột ngột khép lại.

"Vậy thì cho ngươi một giấc mơ đau khổ vậy."

Mặc dù không biết tại sao hắn lại không thể nhìn thấy giấc mơ của tên này, nhưng con người mà, ác mộng cũng chỉ có đi đi lại lại vài loại.

Giọng nói của Ác Mộng Quỷ ngọt ngào. Âm thanh êm dịu, như thể hắn đã có thể nhìn thấy dáng vẻ con người này đau khổ giãy giụa trong giấc mơ.

"Sao có thể có người thoát ra khỏi giấc mơ -!"

Máu tươi đỏ thẫm dính trên mặt. Ác Mộng Quỷ mở to mắt, không thể tin vào những gì mình vừa thấy.

"Sao... có thể?!" Ôm bàn tay bị chặt đứt không chút thương tiếc, Ác Mộng Quỷ quỳ rạp xuống đất, kinh ngạc nhìn thanh niên trước mặt.

Thanh niên tóc đỏ dường như vô cùng ghê tởm máu của hắn. Không những trên người không dính một chút nào, mà ngay cả máu quỷ trên lưỡi kiếm cũng bị hất đi sạch sẽ.

Ác Mộng Quỷ ngẩn ngơ nhìn đôi mắt đỏ thẫm kia. Một sự hưng phấn khó tả đột nhiên dâng lên từ tận đáy lòng, sau đó hóa thành một cơn sóng dữ dội bao phủ lấy hắn.

A - Khuôn mặt con quỷ ửng lên một màu đỏ kỳ dị - thật sự quá hạnh phúc.

Ánh mắt như đang nhìn một con kiến, lạnh lùng, dửng dưng, giống như ánh mắt của một vị thần.