Chuyện đó đại khái xảy ra ở thời Edo.

"Koyuki-san, hôm nay cô có khỏe không?" Cậu cười chào cô gái đang ôm một chậu quần áo lớn, vừa thở hổn hển đi ra ngoài.

Nghe thấy giọng cậu, cô gái tên Koyuki đặt chậu quần áo nặng trĩu xuống, tiện tay dùng ống tay áo lau đi những giọt mồ hôi li ti trên trán, nụ cười trong trẻo.

"Vâng!" Cô trả lời lớn tiếng. "Vì hôm nay thời tiết rất đẹp, nên em muốn giặt hết quần áo."

Cô gái lại ôm chậu quần áo lên, nụ cười trên mặt cô trong veo và sạch sẽ như bầu trời xanh biếc này, không chút tạp chất.

"Vậy à." Kamado Tanjirou gật đầu. Dường như bị nụ cười của cô gái lây nhiễm, cậu cũng khẽ nheo mắt lại. Đôi mắt màu mận chín chứa đầy ánh sáng ấm áp.

"Xin cô hãy chú ý sức khỏe, đừng làm việc quá sức nha."

"Nếu cần giúp gì, xin hãy nói với tôi."

Nghe Kamado Tanjirou nói, Koyuki cũng không kìm được nheo mắt. Cô gái có một đôi mắt màu hồng anh đào vô cùng kỳ lạ, bên trong dường như có những dấu vết kỳ lạ như bông tuyết. Khi cô nheo mắt lại, giống như có những cánh hoa máu nhẹ nhàng rơi vào trong đôi mắt ấy.

"Vâng!" Cô gái với tính cách dịu dàng đồng ý. "Nếu cần, em nhất định sẽ nói với ngài."

Sức khỏe của Koyuki rất kém. Có lẽ là do khi còn là thai nhi không được cung cấp đủ dinh dưỡng, hoặc vì lý do nào đó khác, cô từ nhỏ đã ốm đau liên miên, gần như ngày nào cũng phải nằm trên giường không thể dậy nổi.

Tanjirou-san chuyển đến gần võ đường từ khi nào nhỉ? Koyuki nghiêng đầu suy nghĩ. Đại khái, là không lâu sau khi mẹ cô rời đi thì phải?

Khi đó Tanjirou-san phong trần mệt mỏi, mua căn nhà bỏ hoang không biết bao lâu bên cạnh võ đường của họ, đơn giản dọn dẹp một chút rồi ở lại.

Tính ra, họ đã quen biết Tanjirou-san được hơn nửa năm rồi.

Cả cô và cha đều không biết Tanjirou rốt cuộc làm nghề gì. Khác với võ đường của họ, Tanjirou hẳn là một kiếm sĩ dũng mãnh nào đó. Theo ấn tượng của Koyuki, Tanjirou dường như chưa bao giờ tháo thanh kiếm đeo bên hông xuống.

Thật ra cô cũng không thường xuyên được gặp Tanjirou-san - thanh niên đó dường như luôn rất bận. Có lúc nửa đêm cô giật mình tỉnh giấc, trong tĩnh lặng của đêm khuya có thể nghe thấy tiếng Tanjirou-san vừa về nhà.

Gió đêm ào ào, thanh niên mang theo hơi lạnh của gió. Lưỡi kiếm trên tay dường như còn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Không biết có phải ảo giác của Koyuki không, cô cảm thấy vẻ mặt của Tanjirou-san lúc đó như chứa đầy băng sương, khiến người ta sinh ra sợ hãi.

Cô dường như đã thấy những vết máu nhỏ giọt trên quần áo của Tanjirou-san, nhưng đợi đến sáng hôm sau gặp lại Tanjirou, quần áo của đối phương lại sạch sẽ không tì vết.

Nhưng, có một điều Koyuki có thể khẳng định.

Cô gái nắm chặt tay, đôi mắt hồng anh đào tràn đầy sự kiên định.

Tanjirou-san, cậu ấy là một người vô cùng, vô cùng tốt.

Họ mặc dù không biết Tanjirou đến từ đâu, cũng không biết Tanjirou rốt cuộc làm công việc gì. Nhưng vào những lúc rảnh rỗi trong ngày, thanh niên đó đều sẽ tự nguyện chạy đến võ đường, giúp Keizo chăm sóc Koyuki.

"Thật là phiền ngươi quá." Người đàn ông với tính cách chất phác, thẳng thắn có chút ngượng ngùng gãi đầu, trên mặt tràn đầy nụ cười biết ơn.

"Đó là điều tôi nên làm." Nhưng Kamado Tanjirou chỉ cười lắc đầu. Đôi mắt đỏ thẫm dường như vĩnh viễn sáng ngời lặng lẽ nhìn cặp cha con trước mắt, giống như có một ma lực kỳ lạ. Ngay cả khi chỉ bị nhìn chằm chằm, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy ấm áp và bình yên.

"Keizo-san cũng đã giúp tôi rất nhiều mà." Ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên khuôn mặt thanh niên, nụ cười trên khuôn mặt dưới ánh mặt trời sáng chói cũng dường như càng thêm dịu dàng.

"Có thể giúp được Keizo-san thật sự rất tốt."

Tanjirou có lẽ biết một chút y thuật, Koyuki nghĩ.

Trước đây cô vẫn nằm trên giường, gần như không thể di chuyển. Nhưng từ khi Tanjirou-san đến, cơ thể cô lại bất ngờ bắt đầu chuyển biến tốt đẹp.

Mặc dù vẫn không chịu được gió lạnh - Koyuki xoa xoa những bọt nước vô tình bắn lên mặt. Nước lạnh cũng không buốt tay, ngược lại còn làm dịu đi cái nóng của mùa hè.

Cha cô vì chữa bệnh cho cô mà bôn ba khắp nơi, cô ở nhà cũng phải cố gắng, giảm bớt một chút gánh nặng cho cha.

"Có lẽ đây là lời chúc phúc của thần linh." Cô gái nhút nhát đã từng lén hỏi Kamado Tanjirou tại sao cơ thể mình lại chuyển biến tốt đẹp như vậy. Thanh niên khi đó chỉ nhìn những đám mây trắng lững lờ trôi trên bầu trời. Giọng nói cũng như mây bay, nhẹ bẫng.

"Koyuki và Keizo-san đã đến Thần xã ước nguyện vào năm mới phải không?" Dường như bị ánh nắng chói mắt làm lóa, Kamado Tanjirou nheo mắt lại. "Không chừng, vị thần linh vĩ đại đã nghe thấy lời cầu nguyện của hai người, nên đã đến chúc phúc cho Koyuki đấy."

"Vậy thì phải cảm ơn vị thần linh vĩ đại thật nhiều!" Không biết cô gái đơn thuần có tin lời biện bạch của thanh niên không, Koyuki gật đầu thật mạnh.

"Năm sau, chúng ta nhất định sẽ cầu nguyện thật tốt với vị thần linh vĩ đại!"

Cầu nguyện cho Tanjirou-san dịu dàng như vậy có thể cả đời vô lo.

Không lâu sau khi Tanjirou-san ở lại đây, cha của Koyuki, Keizo, lại mang về một thiếu niên đầy thương tích.

Khi Koyuki lần đầu tiên nhìn thấy cậu ta, thiếu niên tên Hakuji đó mặt mày đầy bầm tím. Dường như cậu ta vô cùng không tình nguyện đi theo Keizo vào võ đường.

"Chào, chào cậu..." Dường như sợ người lạ, Koyuki nép sau lưng cha, cẩn thận thò đầu ra nhìn thiếu niên trước mắt.

Vẻ ngoài của Hakuji tuyệt đối không thể nói là hiền lành. Chưa kể đến thân hình cường tráng và hình xăm trên tay, chỉ riêng đôi mắt hung ác như sói, lấp lóe ánh sáng xanh biếc đã khiến người ta sinh ra sợ hãi.

"Chào... cô..." Hakuji dường như cũng không quá giỏi đối phó với con gái. Cậu ta lúng túng gãi gãi gáy, khô khốc nặn ra một tiếng chào hỏi rồi ngây người đứng tại chỗ.

Cuối cùng vẫn là Keizo vỗ một cái vào lưng Hakuji, lực đạo đó suýt nữa khiến thiếu niên ngã về phía trước.

Không biết là điều gì đã chọc cười Koyuki, cô gái với đôi mắt hồng anh đào che miệng cười khúc khích. Hakuji theo bản năng ngẩng đầu, nhưng khi nhìn thấy nụ cười của Koyuki, cả người cậu ta cứng đờ không thể nhúc nhích.

Cô gái nheo mắt lại. Những dấu ấn bông tuyết trong mắt cô giống như tuyết thật, nhẹ nhàng bay vào đáy lòng Hakuji.

Thiếu niên xưa nay không sợ trời không sợ đất lúc này lại thấy mặt mình nóng lên. Cậu ta che tai, lắp bắp lúng túng đi theo sau Keizo. Một lúc lâu sau cũng không dám đối mặt với Koyuki nữa.

Hakuji gặp Tanjirou vài ngày sau đó.

"Tanjirou-san, lần này ra ngoài lâu thật đấy!" Được Hakuji dìu, Koyuki đang từ từ tản bộ quanh võ đường, từ xa đã nhìn thấy thanh niên tóc đỏ, giơ tay cao lên vẫy vẫy.

Có lẽ vì tâm trạng hơi kích động, không lâu sau Koyuki đã khom lưng che miệng ho nhẹ. Hakuji bên cạnh sợ hãi vội vàng vỗ lưng cô gái, giúp cô điều hòa hơi thở.

Thanh niên tóc đỏ ở xa dường như cũng thấy hai người, bước chân nhanh hơn. Chỉ một lát sau đã đi đến trước mặt họ.

"Vị này là?" Kamado Tanjirou cười hỏi Koyuki với khuôn mặt vẫn còn hơi hồng. Cậu có chút tò mò nhìn thiếu niên bên cạnh cô.

"Đây là Hakuji." Cô gái với hơi thở vẫn còn gấp gáp, phấn khích kéo tay thiếu niên tóc bạc. Hakuji dường như muốn từ chối, nhưng không thể lay chuyển Koyuki, đành thở dài một hơi, đứng trước mặt thanh niên tóc đỏ theo ý cô gái.

"Hakuji cũng là một người dịu dàng giống Tanjirou-san đấy!" Cô gái nheo mắt lại, nói như vậy.

"Vậy à." Kamado Tanjirou gật đầu. Cậu cũng không quan tâm hành động này có quá quen thuộc hay không, nâng bàn tay lên, trước khi Hakuji kịp phản ứng, nhẹ nhàng đặt lên đầu thiếu niên.

"Vậy ngươi phải chăm sóc Koyuki thật tốt nha." Thanh niên tóc đỏ dặn dò cậu ta như vậy.

Thiếu niên dường như hoàn toàn không ngờ mình lại bị đối xử như vậy. Sau một thoáng cứng đờ, cậu ta đột nhiên vung tay, mạnh mẽ gạt bàn tay trên đầu xuống.

Trên mặt cậu ta có một chút ửng đỏ khó phát hiện. Tiếng la hét lớn của thiếu niên lẫn với giọng nói nhỏ như chuông bạc của cô gái, giống như khúc nhạc dịu dàng và ấm áp nhất của mùa xuân, cùng với tiếng chim hót trong trẻo, mây bay lững lờ dần dần đi xa.

"Chuyện này, đương nhiên tôi sẽ làm thật tốt!"

Sau đó, Hakuji thật ra cũng không thường xuyên được gặp Tanjirou.

Cậu ta luôn cảm thấy người đàn ông luôn đeo kiếm bên hông đó giống như những kiếm sĩ dũng mãnh, thần bí trong truyện kể. Hành tung bí ẩn, thân phận bí ẩn, sức mạnh bí ẩn.

Nhưng bất kể là Koyuki hay Keizo, dường như đều đang chờ đợi được gặp lại Tanjirou.

Có thể hơn mười ngày họ mới tình cờ gặp lại nhau, cũng có thể cả tuần Tanjirou sẽ không ra khỏi nhà.

Mỗi lần, Tanjirou đều sẽ mang đến cho Koyuki một vài món đồ chơi nhỏ kỳ lạ, hiếm có trong thành phố. Cô gái ốm yếu bị nhốt ở vùng quê chưa từng thấy những món đồ trang sức không hoa mỹ, tinh xảo này. Vừa bị Kamado Tanjirou chọc cười không ngừng, vừa phấn khích soi gương, khoa tay múa chân, hỏi thiếu niên bên cạnh có đẹp không.

Cuộc sống như vậy thật sự quá đỗi bình dị - sau khi kết thúc một ngày tu luyện, Hakuji không kìm được nghĩ như vậy.

Nhưng cuộc sống bình dị, nhàm chán như vậy thì có gì không tốt?

Cậu ta không kìm được vươn tay nhẹ nhàng chạm vào hình xăm trên cánh tay. Thiếu niên đã không còn vẻ ngây ngô ban đầu cắn cắn môi dưới, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây, không kìm được thở ra một hơi đục.

Cha. Hakuji nghĩ. Một cậu như vậy, đã có thể coi là quay đầu lại rồi.

Cậu ta đã tu luyện ở võ đường nhiều năm. Phải nói rằng Keizo là một người rất mạnh mẽ. Ngay cả một Hakuji với thiên phú rất tốt, sau nhiều năm tu luyện như vậy cũng vẫn không thể thắng được người đàn ông chất phác, cao lớn đó.

Nhưng khi Hakuji hỏi Keizo liệu có phải ông là người mạnh nhất không, người đàn ông lại lắc đầu.

"Mặc dù ta chưa từng tận mắt thấy, nhưng Tanjirou hẳn là mạnh hơn ta rất nhiều."

"Tanjirou-san, hẳn là đã đạt đến cảnh giới võ thuật cao nhất rồi."

Nhưng khi thiếu niên tìm đến Kamado Tanjirou, thanh niên lại nói ra những lời hoàn toàn không liên quan.

"Hakuji có sức mạnh to lớn." Tanjirou nheo mắt nhìn Hakuji đang nắm chặt tay trước mặt. Gió đêm hơi lạnh mang theo những sợi tóc đỏ thẫm rủ xuống. Ánh trăng mờ nhạt làm ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối trở nên mơ hồ.

"Nếu Hakuji không rõ rốt cuộc mình vì cái gì mà trở nên mạnh hơn, ta sẽ không nói cho Hakuji." Thanh niên đã nói như vậy.

Câu hỏi này, cho đến khi Kamado Tanjirou từ biệt họ, Hakuji vẫn không thể đáp lại đáp án mà Tanjirou muốn.

Nhưng đợi đến khi cậu ta cuối cùng cũng lĩnh hội được, đáp án này, nó căn bản đã không còn bất cứ ý nghĩa nào nữa rồi.