"A, Tanjirou-san sẽ không quay lại nữa sao?" Koyuki che miệng lại, trong đôi mắt hồng anh đào đầy những bông tuyết, hơi nước mờ mịt từ từ tụ lại.

"Tại sao vậy, Tanjirou-san tại sao lại phải rời đi?"

Cô gái mắt đỏ hoe, hai tay nắm chặt trước ngực, răng cắn môi. Khí vị của sự không nỡ và bi thương bay vào mũi Kamado Tanjirou.

Tanjirou có chút phiền não nhìn những giọt nước mắt chực rơi trong khóe mắt cô gái, gãi đầu không biết nên giải thích thế nào, chỉ có thể thở dài thật mạnh.

Mấy trăm năm này cậu đều sống như vậy. Ở một nơi không quá mười năm, cậu lại lần nữa bước lên cuộc hành trình đến một nơi khác.

Cậu rốt cuộc không phải con người. Ngay cả Kamado Tanjirou cũng rất bất đắc dĩ về điểm này. Những tinh quái trong truyện cổ tích có thể học cách già đi như con người, nhưng một vị thần như họ căn bản không có cách nào thay đổi vẻ ngoài của mình.

Ngay cả một người hiền lành đến đâu, nếu có một người hàng xóm vài chục năm không già đi, cũng khó tránh khỏi bị người khác dị nghị.

Cậu thật ra hoàn toàn không thể ở một nơi quá lâu. Nhiều năm nay, Kamado Tanjirou vẫn luôn duy trì liên lạc với Sát Quỷ Đội - gia tộc Ubuyashiki biết cậu không tầm thường, nhưng chưa bao giờ nói thêm điều gì. Họ chỉ sẽ gửi một câu "Chúc võ vận hưng thịnh" sau khi quạ liên lạc mang tin tức đến, giống như đối với một kiếm sĩ tầm thường nhất.

"Chắc hẳn vẫn còn những người ở nơi khác cần Tanjirou giúp đỡ." Keizo nhẹ nhàng ôm chặt con gái đã khóc nức nở vào lòng. Nụ cười trên mặt ông vẫn giản dị như lần đầu tiên Tanjirou nhìn thấy.

"Nhưng mà, nếu một ngày nào đó Tanjirou muốn quay lại, chúng tôi vô cùng hoan nghênh nha!"

"Nếu còn có cơ hội quay lại, tôi nhất định sẽ đến thăm hai người." Kamado Tanjirou gật đầu, sau đó cười trêu chọc Hakuji và Koyuki đang nắm tay nhau.

"Hy vọng khi đó, tôi đã có thể thấy con của Hakuji và Koyuki."

"Tanjirou-san!" Lời nói đầy không nỡ ban đầu của Koyuki bị câu nói này của Kamado Tanjirou đánh tan. Cô gái đỏ mặt, có chút e thẹn ngước mắt nhìn Hakuji một cái. Bàn tay ban đầu chỉ nắm lỏng tay thiếu niên, trong vô thức đã lặng lẽ siết chặt.

"Ha ha." Sự xấu hổ của cô gái chỉ đổi lại tiếng cười sảng khoái của thanh niên tóc đỏ.

Cậu từ xa vẫy tay với cả gia đình họ, chỉ mang theo thanh kiếm không rời người, chậm rãi bước lên con đường đất.

Kamado Tanjirou không kìm được ngẩng đầu nhìn những đám mây trắng vô vị lững lờ trôi trên bầu trời. Bầu trời xanh biếc phản chiếu trong đôi mắt màu mận chín, ánh sáng rực rỡ che giấu sự không nỡ chôn sâu trong đáy mắt.

Đây chưa bao giờ là lần đầu tiên cậu chia tay với những con người bình thường nhưng tốt bụng này.

Và chắc chắn cũng không phải là lần cuối cùng chia tay với những người giống như họ.

"Tanjirou-san - xin đợi đã!"

Dường như có người đang kêu gọi từ rất xa. Kamado Tanjirou có chút nghi hoặc quay đầu lại, nhìn thấy thiếu niên tóc bạc đầy mồ hôi đang thở hồng hộc dừng lại trước mặt cậu.

"Ngài," cuối cùng cũng lấy lại hơi thở, Hakuji đưa tay lau mồ hôi trên trán, giọng nói vội vã. "Tôi dường như đã đoán ra được đáp án mà ngài nói rốt cuộc là gì rồi."

Kamado Tanjirou từ từ chớp mắt. Ánh mắt cậu vô thức dừng lại trên cánh tay đã đầy hình xăm màu xanh lá cây kia.

"Vậy à." Cậu nghe thấy chính mình nói với thiếu niên tóc bạc. "Chờ đến khi Hakuji có thể thật sự có được đáp án, thì sẽ có thể hiểu cái gọi là cảnh giới cao nhất kia rốt cuộc là gì."

"Hakuji có sức mạnh rất lớn, vậy nên nhất định phải dùng sức mạnh này thật tốt để-"

Để bảo vệ những người cần ngươi bảo vệ.

Từ sau đó, họ thật sự không bao giờ thấy Kamado Tanjirou nữa.

Giúp Koyuki cùng nhau thu lại quần áo phơi bên ngoài trước khi mặt trời lặn, Hakuji chống cằm, có chút nhàm chán nhìn ánh tà dương dần chìm về phía tây.

Lời nói của Tanjirou-san trước khi rời đi rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Cuộc sống của họ vẫn bình yên như vậy. Kamado Tanjirou trước khi rời đi đã để lại vài cây hoa tử đằng. Có lẽ là do Koyuki chăm sóc tốt, có lẽ là do những cây hoa tử đằng đó vốn dĩ đã tràn đầy sức sống. Mới chỉ vài tháng trôi qua, những cây hoa tử đằng này đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Những bông hoa tử đằng rủ xuống như muốn bao quanh võ đường của họ.

"Hakuji, chuẩn bị xong chưa?" Cậu nghe thấy tiếng gọi quay đầu lại, trong khoảnh khắc nhìn thấy cô gái phía sau, cậu ngây người. Vô thức, mặt cậu đỏ bừng.

"Đẹp thật..." Hakuji khen ngợi từ tận đáy lòng. Koyuki dường như nghe thấy tiếng kinh ngạc nhỏ của thiếu niên. Khuôn mặt vốn đã ửng hồng lại càng đỏ bừng.

Koyuki dường như có chút bất an kéo vạt áo kimono mới tinh. Tai cô cũng hơi đỏ lên. "Chúng ta... có thể đi hội pháo hoa không?"

Vì lý do sức khỏe, Koyuki thật ra rất ít khi rời khỏi nhà. Mấy năm nay cơ thể từ từ chuyển biến tốt đẹp. Mặc dù vào mùa đông vẫn rất dễ bị bệnh, nhưng lễ hội pháo hoa mùa hè cuối cùng cũng có cơ hội đi.

Koyuki, luôn rất mong chờ được nhìn thấy pháo hoa rực rỡ trên trời như vậy.

- Hoặc là nói, điều cô mong chờ hơn cả là lễ cưới của cô và Hakuji sau lễ hội pháo hoa.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt cô gái dường như càng đỏ hơn. Nhiệt độ nóng bỏng khiến cô gần như có ảo giác mình đang bốc cháy.

Cô vừa cảm thấy e thẹn vì những gì mình tưởng tượng, vừa cảm thấy trong lòng dâng lên từng đợt bong bóng ngọt ngào.

Cô thật sự, thật sự rất mong chờ cuộc sống bên Hakuji sau này.

Họ sẽ cùng nhau kinh doanh võ đường này, sau đó không chừng còn sẽ có hai, ba đứa con, có đứa nghịch ngợm, có đứa ngoan ngoãn. Hakuji sẽ la mắng khi con mắc lỗi, còn cô thì sẽ khẽ khàng khuyên can bên cạnh.

Sau đó, đợi đến khi hai người họ đều đã già đi không thể đi lại được, lại truyền lại võ đường vắng vẻ này cho các con, để con của họ phát huy võ phái Soryu.

"Ừ!" Cuối cùng cũng hoàn hồn khỏi vẻ đẹp của vợ sắp cưới, Hakuji gật đầu thật mạnh. Đôi bàn tay đầy vết chai sần, dường như đặc biệt mạnh mẽ của cậu nhẹ nhàng bao lấy bàn tay mềm mại của cô gái, như thể sợ làm cô đau.

Những bông pháo hoa nổ tung trên trời dường như đang chúc phúc cho cuộc sống sau này của họ. Pháo hoa bay lả tả chiếu rọi bầu trời vốn đen tối trở nên rực rỡ, lung linh.

Hakuji nắm chặt tay Koyuki, chầm chậm đi giữa các quầy hàng đủ loại. Ánh sáng vàng cam ấm áp chiếu lên khuôn mặt cô gái. Hakuji quay đầu lại nhìn, lọt vào mắt cậu là đôi mắt hồng anh đào chứa đầy ánh sáng đèn lồng của Koyuki.

Bước chân cậu khựng lại một chút. Những lời nói của Kamado Tanjirou trước khi rời đi cứ đột ngột hiện lên trong đầu cậu, lặp đi lặp lại không ngừng, gần như muốn thức tỉnh cậu.

Cậu dường như đột nhiên hiểu ra Tanjirou vẫn luôn hỏi cậu đáp án rốt cuộc là gì.

Hakuji sinh ra đã có được sức mạnh to lớn.

Vậy nên, xin nhất định phải dùng sức mạnh này để bảo vệ người mà ngươi muốn bảo vệ.

Có được một tấm lòng như vậy, mới là cảnh giới võ đạo cao nhất.

- Đây hẳn là điều mà Tanjirou-san cuối cùng muốn nói với cậu.

Thiếu niên dường như cuối cùng cũng đã giác ngộ lặng lẽ siết chặt tay Koyuki, trong ánh mắt nghi hoặc của vợ sắp cưới mà ôm chặt lấy cô.

Cảm nhận nhiệt độ ấm áp trong lòng, Hakuji từ từ nhắm mắt lại.

Cậu muốn vĩnh viễn bảo vệ cô gái trong lòng - muốn dùng sức mạnh của mình, để cô gái trước mắt này có thể tránh được mọi bão táp, đau khổ.

Vậy nên nếu trên đời này thật sự có thần linh, xin hãy nghe lời nguyện cầu của tôi.

Hỡi thần linh, con nguyện dùng tất cả của mình, để cầu nguyện cho người vợ tương lai của con, có thể cả đời hạnh phúc, vô lo.

Nhưng có lẽ trên đời này căn bản không có thần linh.

Sau đó Hakuji đã nghĩ như vậy.

Hoặc là những vị thần linh đó vốn dĩ chỉ muốn xem trò cười của cậu.

Hoặc là tội lỗi mà cậu đã từng phạm phải thật sự không thể tha thứ, nếu không tại sao lại muốn đối xử với cậu như vậy?

Nhưng người sai rõ ràng là cậu, tại sao lại muốn đối xử với sư phụ và Koyuki hiền lành, chất phác như vậy?

Cậu quỳ trước thi thể của hai người, cả người cứng đờ, mặt không biểu cảm.

Không có bi thương, không có đau khổ, chỉ có sự phẫn nộ khó tả, giống như núi lửa bùng nổ, dâng trào trong lòng.

Vậy nên ta mới ghét kẻ yếu.

Thiếu niên tóc bạc giống như ác quỷ đòi mạng. Máu tươi bắn lên bộ võ phục trắng, làm mờ đi dòng chữ phía sau.

Rõ ràng không có sức mạnh gì, giống như một con kiến, nhưng lại dùng thủ đoạn ác độc như vậy để tàn hại những người vốn nên có được cuộc sống hạnh phúc.

Cậu oán hận sự yếu đuối, oán hận sự yếu đuối của chính mình, không thể cứu sư phụ Keizo và Koyuki.

"Hakuji?" Con quỷ khắp người phủ đầy hình xăm màu xanh đen nhíu mày. Dường như rất khó hiểu tại sao con người đối diện lại nói ra cái tên đó.

"Đó là ai?" Con quỷ giơ thế.

"Ta là Thượng Huyền Tam, Akaza."

Gần như ngay lập tức, con quỷ đã đến bên cạnh họ. Cơn gió từ nắm đấm sắc bén dường như có thể xé nát người thành từng mảnh trong giây tiếp theo.

Mấy thiếu niên vẫn còn non nớt bị khí thế của quỷ ép buộc, đứng im tại chỗ không thể nhúc nhích. Hai tia lửa sáng chói bùng lên, không khí mãnh liệt lẫn với ánh kiếm lạnh lẽo, mạnh mẽ đẩy lùi cơn gió của nắm đấm đang hừng hực tiến tới.

"Tại sao phải ra tay với những thiếu niên này!" Rengoku Kyojuro chất vấn.

Thật ra anh cũng hoàn toàn không dễ chịu. Quỷ Thượng Huyền và Quỷ Hạ Huyền căn bản không cùng đẳng cấp. Chỉ đối mặt với khí thế hung ác như vậy đã khiến anh toát mồ hôi lạnh.

Nhưng anh không thể lùi bước. Rengoku Kyojuro liếc nhìn Kamado Tanjirou với vẻ mặt có chút u ám, kiên định vô cùng mà bảo vệ chặt chẽ các thiếu niên phía sau.

"Bởi vì bọn họ rất yếu." Liếm vết thương do kiếm chém trên tay, Thượng Huyền Tam nói với giọng lạnh nhạt.

"Ta ghét kẻ yếu, chỉ nhìn thấy bọn họ thôi cũng khiến ta buồn nôn."

"Ngươi ghét kẻ yếu?" Kamado Tanjirou đột nhiên lên tiếng hỏi.

Giọng cậu trầm thấp. Mày nhíu chặt, trên tay đang nắm kiếm ẩn hiện gân xanh, như đang kìm nén sự tức giận mãnh liệt, dữ dội như dung nham.

"Ngươi cho rằng ngươi là kẻ mạnh sao?" Kamado Tanjirou trầm giọng quát.

"Ngươi có tư cách gì để phán xét những 'kẻ yếu' mà ngươi nói kia?!"

"Ta đương nhiên là kẻ mạnh." Akaza dường như không hiểu tại sao vị Trụ của Sát Quỷ Đội trước mắt lại hỏi một câu ngu xuẩn như vậy.

"Để theo đuổi sự mạnh nhất, ta vẫn luôn phấn đấu đến nay."

"A, đúng rồi." Con quỷ dường như nghĩ ra một ý tưởng hay. "Các ngươi có muốn cũng trở thành quỷ không?"

"Ta có thể cảm nhận được." Akaza chỉ vào Kamado Tanjirou. "Ngươi đã đạt đến rồi, cái cảnh giới cao nhất đó."

Không để ý đến lời nói hoang đường của Thượng Huyền Tam, Kamado Tanjirou hít sâu một hơi, như muốn nén sự tức giận gần như muốn vỡ tung lồng ngực.

Cậu đối mặt với ánh mắt lo lắng của Rengoku Kyojuro, hơi nghiêng người giơ kiếm.

Tay của Kamado Tanjirou rất vững. Ánh kiếm sắc bén không hề lệch đi một chút, tất cả đều phản chiếu trong đôi mắt màu vàng cam của con quỷ.

"Mặc dù làm như vậy có chút vượt quá quyền hạn," Nhật Trụ nói. "Nhưng nếu Keizo-san còn ở đây, hẳn là cũng sẽ đồng ý với cách làm của tôi bây giờ."

"Hakuji - Akaza, hãy để ta nói cho ngươi biết, rốt cuộc thế nào mới là kẻ mạnh thật sự."