Phòng sau lưng sụp đổ, tiếng gầm rú dữ dội khiến Kamado Tanjiro và Trùng Trụ nhức tai.

Tình trạng của họ lúc này không thể gọi là ổn được. Quần áo cả hai tả tơi, người đầy thương tích sau một đêm chiến đấu cật lực với quỷ. Đến mức ngay cả việc đi lại cũng phải vịn vào nhau.

"Kamado-kun... cậu đúng là đáng kinh ngạc thật đấy."

Hai người tựa vào vách tường, Shinobu chợt buông lời trêu đùa.

Không phải giọng điệu chua ngoa thường thấy, cũng không có vẻ cảnh giác đề phòng, Tanjiro ngước nhìn, đôi mắt đỏ thẫm đối diện với đôi mắt dịu dàng như xưa của cô.

Shinobu chỉ thốt ra một tiếng cảm thán, chàng trai tóc đỏ đắm mình trong ánh nắng, đôi mắt đỏ thẫm phản chiếu ánh nắng chói lòa.

"Những chuyện khác, hãy đợi về tổng bộ rồi nói."

Shinobu lắc đầu, không có ý định giải thích.

Douma vốn không có ý định che giấu thân phận của Tanjiro - có thể nói, Thượng Huyền Nhị với tính cách vô cùng xấu xa còn mong muốn thân phận của "vị thần" này được mọi người biết đến.

Huống hồ, dù là trong ánh ban mai, việc có thể thoát khỏi Quỷ Vương Kibutsuji Muzan sau khi chọc giận hắn mà gần như bình an vô sự đã là một kỳ tích đáng kinh ngạc.

Shinobu không phải người ngu ngốc, trong lòng cô ít nhiều cũng đã có vài phỏng đoán.

Chiếc haori hình cánh bướm rách nát, Shinobu nắm vạt áo, không kìm được quay đầu lại nhìn về phía đống đổ nát đã hoàn toàn sụp đổ.

Thượng Huyền Nhị - mối hiểm họa lớn - đã bị chôn vùi hoàn toàn dưới đống đổ nát, thậm chí còn không có tư cách tan biến dưới ánh mặt trời.

"...Chết rồi sao?"

Cúc áo lạnh lẽo của bộ đồng phục Diệt Quỷ Đội hằn sâu vào lòng bàn tay, Shinobu nghiến răng, trong lòng vô cớ trào lên một cảm giác phẫn hận, cứ như ngọn lửa giận lẽ ra phải trút lên con quỷ kia cuối cùng lại đến một cách muộn màng.

Kẻ đã giết chị gái cô đã chết rồi.

Nhưng sau cơn phẫn nộ, thứ còn lại trong lòng chỉ là sự mệt mỏi và vô lực đến rã rời.

Và người cuối cùng giết chết kẻ đáng chết vạn lần ấy lại không phải cô, thậm chí không phải Nham Trụ, mà trớ trêu thay lại là Quỷ Vương đột nhiên nổi giận.

Vậy thì, cô có thể coi là đã trả thù cho chị gái mình không?

Cúi đầu, cổ tay gầy guộc và mảnh mai của một người con gái hiện rõ mồn một. Bàn tay của Shinobu không hề mềm mại và trắng trẻo như thiếu nữ tuổi mười sáu, có lẽ vì thân hình nhỏ nhắn trời sinh, bàn tay cô cũng trông quá đỗi nhỏ.

Lòng bàn tay đầy rẫy những vết thương lớn nhỏ, vết sẹo chằng chịt đan xen vào đường chỉ tay, như một bằng chứng không thể tách rời.

Cũng giống như tất cả các kiếm sĩ khác đều có những vết chai dày trên tay, Trùng Trụ Shinobu cũng không tránh khỏi tình trạng này.

Nắm chặt lòng bàn tay, móng tay đã lâu chưa cắt cắm sâu vào da thịt. Cơn đau nhỏ nhoi thấm vào đầu óc, nhưng dường như lại đốt cháy sự bất cam và nỗi khổ đau chôn giấu sâu thẳm.

Tại sao mình không đủ sức để chém đầu quỷ chứ?

Cô đã tự hỏi điều này không chỉ một lần.

Rõ ràng tốc độ đã đạt đến cực hạn, cũng đã cố gắng hết sức để bù đắp cho những thiếu sót của bản thân. Nhưng khi đối mặt với một con quỷ mạnh mẽ, Shinobu vẫn không thể kìm được ý nghĩ ấy.

Rõ ràng là một cơ hội tốt như vậy, chỉ cần có thể chém bay cái đầu của tên Thượng Huyền Nhị đáng chết kia... cô đã có thể thật sự trả thù cho chị gái mình!

Chứ không phải như bây giờ...

"Kochou-san?"

Giọng nói lo lắng của Tanjiro vang lên bên tai, đôi bàn tay đang nắm chặt dường như được một đôi tay ấm áp và khô ráo khác bao bọc.

Shinobu vô thức ngẩng đầu, Kamado Tanjiro đang bình tĩnh đứng trước mặt cô. Trong đôi mắt đỏ thẫm được ánh nắng mạ một lớp vàng, hình ảnh thảm hại của cô lúc này hiện lên rõ mồn một.

Lúc này, Shinobu mới nhận ra một cảm giác lạnh lẽo trên mặt. Cô hoảng loạn rút tay ra, luống cuống lau đi những giọt nước mắt không hiểu sao lại tuôn rơi.

Chẳng trách Kamado Tanjiro lại có vẻ mặt lo lắng như vậy.

Cô đã rơi nước mắt từ lúc nào không hay.

"Ngài không sao chứ..."

Đứng trước mặt Shinobu, Tanjiro hiếm khi có chút bối rối.

Đôi mắt của cô gái nhỏ nhắn trước mặt vẫn còn đọng lại những giọt nước mắt lấp lánh, nỗi đau buồn to lớn truyền ra từ người cô khiến lồng ngực Tanjiro nặng trĩu, gần như không thể thở nổi.

Trong nỗi bi thương ấy còn pha lẫn sự hoang mang, bất cam và phẫn hận.

Bất cam vì sự yếu đuối của bản thân, phẫn hận vì những khiếm khuyết và bất lực của chính mình.

"Không sao đâu." Lau vội nước mắt trên mặt, Shinobu bặm môi, dường như muốn gượng cười như mọi khi nhưng bất lực mà thất bại.

"Chỉ là nhớ đến một người thân rất quan trọng thôi."

"Nếu là Kamado-kun, hẳn là có thể bảo vệ được người mình quan trọng nhất nhỉ." Shinobu lắc đầu, lặng lẽ nhìn về phía đống đổ nát phía sau đã gần như không còn nhìn rõ.

Cô nhớ ánh mắt dịu dàng và trân trọng của Kamado Tanjiro khi nhìn cậu bé có đôi mắt màu anh đào kia, giống như đang đối xử với người quan trọng nhất trong cuộc đời, không nỡ để đối phương chịu một chút tổn thương nào.

Shinobu nghe nói, đứa trẻ ấy là con cả trong gia đình được Kamado Tanjiro cứu, vì để bảo vệ người thân mà dấn thân vào con đường định sẵn đầy chông gai và đau khổ này.

- Quả thực giống hệt như Tanjiro.

"Không phải như vậy." Nhưng ngoài dự đoán của Shinobu, khi nghe Trùng Trụ nói, Kamado Tanjiro lại cười khổ cúi đầu.

"Dù là tôi, cũng không có cách nào cứu đứa trẻ ấy."

Anh nhìn về phía Shinobu, trong đôi mắt đỏ thẫm dường như có nỗi bi ai nặng trĩu lặng lẽ ngưng tụ, nhưng lại bị ánh nắng vàng rực rỡ phản chiếu vào mắt che lấp.

"Đứa trẻ ấy, đã bị Muzan giết chết từ rất, rất lâu rồi."

Tanjiro lại ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời đang từ từ lên cao, ánh sáng chói lọi đâm vào mắt anh, hốc mắt cay xè, khóe mắt không thể kìm lại mà hơi ướt dưới sự kích thích của ánh nắng.

"Nhưng, cứ mãi đắm chìm trong bi thương và hối hận là một việc vô nghĩa."

"Bi kịch đã xảy ra không thể vãn hồi, nhưng ít nhất tôi vẫn có năng lực ngăn cản những bi kịch khác xảy ra."

Cho nên, dù con đường này có gian nan đến mấy, anh cũng không ngần ngại, độc bước một mình.

Nhưng anh không hề cô độc.

Dù là Yaboku và con quỷ xảo quyệt luôn lặng lẽ lo lắng cho anh, hay hàng ngàn năm qua gặp gỡ không biết bao nhiêu đồng đội mạnh mẽ mà lại có thể nương tựa, anh chưa bao giờ đơn độc.

Bạn bè, cùng những vị thần đồng hành.

"Anh trai!"

"Tanjiro."

Vẫn còn mặc quần áo bệnh nhân, mặt và người vẫn còn bầm tím chưa tan, Tanjuro hưng phấn chạy ra ngoài, ôm chầm lấy Nhật Trụ vừa trở về, như muốn nhét cả người mình vào trong lòng Tanjiro.

Động tác như vậy tuyệt đối được coi là quá trớn, nhưng Yukai một chút cũng không định buông tay, ngược lại còn lén lút dùng sức, dúi cả đầu vào lồng ngực ấm áp của chàng trai.

Dù sao Tanjiro cũng là anh trai của cậu, cậu tùy hứng một chút cũng sẽ không sao. Lén lút lè lưỡi trong lòng, Tanjuro nghĩ mà không hề chột dạ.

"Ôi, đây là ai vậy?"

Người kéo cậu ra tuyệt đối không phải Tanjiro, mà là Trùng Trụ đang đứng sau lưng Nham Trụ, mỉm cười dịu dàng nhưng ánh mắt lại âm u nhìn cậu bé có đôi mắt màu hồng phấn.

"Tôi không nhớ là bệnh nhân chưa khỏi hẳn có thể tùy tiện chạy ra ngoài đâu nhé."

Shinobu cười rất hiền, nhưng lực tay kéo cổ áo Tanjuro tuyệt đối không hề dịu dàng.

"Kochou-san cũng nên nghỉ ngơi một chút đi."

Tanjiro có chút buồn cười vẫy tay với Tanjuro, người đang đáng thương cầu cứu anh trong khi bị Trùng Trụ lôi về, còn vô cùng chu đáo dặn dò: " Tanjuro phải dưỡng thương thật tốt đấy."

Trên đường trở về, anh và Shinobu ít nhiều cũng đã nghe nói về tình trạng nguy hiểm mà các thiếu niên gặp phải ở Phố Hoa Đèn.

"Thể trạng của Uzui-san, đã không còn gì đáng ngại sao?" Anh quay sang Âm Trụ, người bị tiếng ồn ào của Yukai làm kinh động, ngáp ngắn ngáp dài bước ra từ Điệp Phủ. Đôi mắt đỏ thẫm không khỏi nhìn về phía con mắt đã không còn nhìn thấy được.

"Ừ, cơ bản đã hồi phục." Dường như nhận thấy ánh mắt của Tanjiro, Uzui Tengen nhẹ nhàng vuốt ve miếng bịt mắt che nửa khuôn mặt, ngữ khí sang sảng cười lớn: "Thần của lễ hội hoa lệ sẽ không vì chút vết thương này mà ngã xuống đâu!"

"- Tuy nói là vậy, nhưng lần này mọi người đều bình an vô sự, vẫn là nhờ có cậu giúp đỡ a!"

Vì thế, người đang đứng dựa vào cửa, im lặng nhìn họ cuối cùng cũng bước tới, chầm chậm đi đến trước mặt Tanjiro.

"A, Yaboku!" Tanjiro rõ ràng không ngờ lại có thể nhìn thấy Họa Tân Thần đã lâu không gặp ở đây, anh giơ tay chào hỏi, mặt đầy nụ cười.

Thời gian là thứ vô nghĩa nhất đối với các vị thần, tình bạn và tình cảm giữa con người có thể sẽ dần phai nhạt theo thời gian, nhưng tình nghĩa giữa các vị thần sẽ không dễ dàng tan biến.

"Đã lâu không gặp." Nhưng Yaboku hoàn toàn không có vẻ hào hứng như Tanjiro. Vị thần mắt xanh hơi gật đầu, ngay sau đó ánh mắt sắc bén khóa chặt vào cánh tay của Tanjiro, khiến Hỏa Thần trong lòng giật mình.

Theo bản năng muốn giấu tay ra sau, nhưng đã bị Họa Tân Thần, giờ đã trưởng thành, một tay nắm lấy, không thể nhúc nhích.

Không quan tâm có người khác ở đó hay không, cũng không kịp làm bất cứ điều gì phòng hộ, Họa Tân Thần cau mày, từng lớp băng vải quấn quanh cánh tay của Tanjiro được tháo ra.

- Quả nhiên, một vết sẹo màu tím sẫm lặng lẽ lan tràn trên cánh tay trắng nõn, một luồng khí tức kỳ dị, bất tường khiến ngay cả con người hoàn toàn không biết gì về điều này cũng không khỏi nhíu mày.

Shinobu kinh ngạc mở to mắt, nếu cô không nhớ lầm, đây chính là nơi Kamado Tanjiro bị nhánh gai đen kia làm bị thương.

"Yaboku, buông tay!" Tanjiro vội vàng muốn rũ tay khỏi vị thần mắt xanh.

Trong lúc không phòng bị, tay của Yaboku cũng không tránh khỏi bị vết sẹo ăn mòn - có thể nói, cậu ta cố tình làm như vậy.

"Cậu đã gặp hắn." Giọng nói của vị thần mắt xanh chắc chắn. "Loại sẹo này, chỉ có máu của tên đó mới có thể làm được."

Tanjiro quay đầu tránh ánh mắt của Yaboku, im lặng không nói.

"Đi thôi, tôi đưa cậu đi rửa sạch." Lát sau, Hỏa Thần thở dài.

Cánh tay bị siết đau rũ xuống, Tanjiro lặng lẽ kéo tay áo xuống, dường như không muốn giải thích thêm.

Nhưng chưa đi được vài bước, Họa Tân Thần lại nắm chặt lấy tay áo của anh, giống hệt như động tác gần như đã trở thành thói quen khi vị thần mắt xanh còn nhỏ.

"Tanjiro, đừng làm chuyện ngu ngốc." Cậu ta nói từng chữ một, gần như là nghiến răng mới có thể nói ra câu này một cách trọn vẹn.

"Sao lại thế được chứ." Yaboku nghe thấy giọng nói của Hỏa Thần nhẹ nhàng bay vào tai cậu, giống như những bông tuyết nhẹ nhàng trong mùa đông, hay ánh nắng dịu dàng của mùa xuân.

"Tôi đã hứa với Tanjuro, sẽ dẫn nó cùng xem lễ hội Hỏa Thần mà."