"Một hình bóng quen thuộc... có phải ngươi là Tanjirou không?"

Một con quỷ lạ mặt có sáu mắt, lưng mang theo một thanh kiếm đã mục nát, bước ra từ một bên, có chút ngây dại nhìn hình bóng đỏ rực trước mặt.

"Tại sao... rõ ràng chỉ là một con người bình thường, thậm chí đã mở ra ấn, mà ngươi lại có thể sống đến tận bây giờ?"
Hơn nữa còn với một dung mạo trẻ trung như vậy, như thể chưa từng già đi suốt hàng trăm năm qua?

"Ngươi là..."

Kamado Tanjirou nheo mắt lại, nhìn vị Thượng Huyền Nhất đang đứng trước mặt. Hình xăm và ánh mắt đau đớn đó quá đỗi quen thuộc, những ký ức bị chôn vùi sâu thẳm trong tâm trí lặng lẽ bắt đầu dịch chuyển.

Một người có ấn như vậy, ngoài Yoriichi-sensei đã sống trọn đời với anh trai mình và an hưởng tuổi già, thì chỉ còn lại một người.

"Michikatsu-sensei?!"

Anh trai của Tsugikuni Yoriichi, Nguyệt Trụ phản bội Sát Quỷ Đội, Kokushibo.
Cậu không thể tin vào mắt mình, nhìn vị kiếm sĩ trước mặt đã thay đổi hoàn toàn, gần như không còn chút dáng vẻ nào của ngày xưa. Đôi mắt đỏ thẫm của cậu tràn ngập sự kinh ngạc.

"Ngươi thật sự đã trở thành quỷ." Hơn nữa, còn là Thượng Huyền Nhất, chỉ đứng sau Kibutsuji Muzan.

Những ký ức phủ đầy bụi thời gian dần trở nên rõ ràng trong đầu. Mặc dù đã biết người này từ hàng trăm năm trước đã bước đi trên một con đường không thể tha thứ, nhưng khi thực sự nhìn thấy, Kamado Tanjirou vẫn cảm thấy kinh ngạc và khó tin.

"Thì ra, ngươi cũng không phải là một con người đơn thuần."

Sau cơn kinh ngạc ban đầu, Kokushibo gật đầu, không phủ nhận lời nói của Tanjirou.

Vị thiếu niên tóc đỏ này, dù vẻ ngoài không khác gì một người bình thường, ngay cả trong "Thấu Thế Giới" cũng không thể nhìn ra bất cứ điều gì bất thường.

Nhưng không biết có phải vì sau khi biến thành quỷ, ngũ quan trở nên nhạy bén hơn hay không, hắn có thể ngửi thấy một luồng khí tức hoàn toàn khác biệt trên người Tanjirou.

Giống như ánh sáng hy vọng xuyên qua những đám mây đen nặng trĩu, lại như một ngọn lửa rực rỡ bùng cháy trên đỉnh núi tuyết.

Điều đó khiến một sinh vật sống trong bóng tối như hắn sợ hãi từ tận đáy lòng, nhưng đồng thời lại không thể ngừng khao khát.

"Vậy thì mọi chuyện cũng dễ hiểu hơn."

Tại sao cùng là kiếm sĩ, nhưng hàng trăm năm trước và ngay cả bây giờ, chỉ có Tanjirou có thể sử dụng Hơi Thở của Mặt Trời, đạt đến cảnh giới cao nhất đó, giống hệt như Yoriichi.

Một người là thần tử được trời cao chiếu cố từ khi sinh ra.

Một người là vị thần đã đứng trên vạn vật từ giây phút chào đời.

"Vị đại nhân đó hiện không có trong Vô Hạn Thành."

Kokushibo lướt sang một bên. Sáu con mắt trên khuôn mặt gần như bị che phủ hoàn toàn mở to.

"Mặc dù bây giờ không phải là thời điểm thích hợp, nhưng dù sao cũng là cố nhân gặp lại, đáng để trò chuyện một chút."

"Michikatsu-sensei..."

"Đừng dùng cái tên đó để gọi ta nữa."
Kokushibo cắt ngang lời Tanjirou.

"Hiện tại ta tên là Kokushibo, là Thượng Huyền Nhất."

Hắn đã vứt bỏ thân phận con người từ lâu, cần gì phải dùng lại cái tên đã từng mang.

"Xin hãy đi theo ta." Vị thiếu niên tóc đỏ phía sau dường như không có ý định di chuyển. Kokushibo quay đầu lại, sáu con mắt bình tĩnh nhìn Kamado Tanjirou đang đứng tại chỗ.

Vẻ mặt hắn bình thản, không biểu lộ hỉ nộ ái ố. Dù đã là quỷ, thời gian hàng trăm năm cũng quá dài. Một số cảm xúc rõ ràng của con người gần như đã bị mài mòn theo dòng thời gian dài đằng đẵng.

"Vô Hạn Thành không có giới hạn. Nếu không có sự cho phép của vị đại nhân kia, dù là ngươi cũng không thể rời khỏi đây."

Dù sao cũng là cố nhân, Kokushibo rất tử tế khuyên nhủ. "Hơn nữa, bây giờ ngươi hẳn là không có đủ sức mạnh để chống lại ta hay Muzan-sama đâu."
Từ khi gặp nhau cho đến bây giờ, Kamado Tanjirou chưa hề ra tay.

Mất đi thanh kiếm "Thiên Luân Đao" cũng được, hay vì những lý do khác cũng vậy, dù sao cũng là cố nhân gặp lại. Ngay cả khi Kokushibo tự nhận mối quan hệ với Tanjirou không thân thiết lắm, hắn cũng không muốn bị một số lý do lộn xộn phá hỏng tâm trạng lúc này.
Nhưng cái gọi là cố nhân gặp lại, chỉ là hai người ngồi đối diện nhau, im lặng không nói một lời.

Mùi trà xanh hiếm hoi trong Vô Hạn Thành vẫn không ngừng tỏa ra hương thơm thanh nhã. Nhưng Kokushibo, một con quỷ, không hề hứng thú với điều đó, còn Tanjirou thì không có tâm trạng để uống trà.

"Không ngờ, Sát Quỷ Đội lại có thể tồn tại đến tận bây giờ." Cuối cùng, Kokushibo là người mở lời trước.

"Hơi thở pháp, cũng có thể truyền thừa cùng nhau."

Thật không hiểu, rốt cuộc nên cảm thấy vui mừng hay trong lòng vô cớ bốc hỏa.
"Đó là điều hiển nhiên." Tanjirou xoay chén trà đã nguội lạnh trên bàn. Không biết có phải thực sự không muốn lãng phí loại trà quý này, cậu do dự một lúc rồi vẫn cầm chén trà lên.

Nước trà đã nguội lạnh không còn chút hương thơm nào của lá trà, chỉ còn lại vị đắng chát. Kamado Tanjirou nhăn mày, khẽ mím môi. "Chỉ cần ác quỷ vẫn tồn tại trên đời, sẽ luôn có những người có năng lực tự phát tập hợp lại để cứu rỗi những người dân vô tội."

Dù không có hơi thở pháp, dù không có Sát Quỷ Đội, cũng sẽ luôn có những người chính nghĩa đứng lên, ngăn cản lũ quỷ tùy ý tàn sát sinh linh.

"Michikatsu-sensei... Kokushibo-sensei cũng vì lẽ đó mà, hàng trăm năm trước đã lựa chọn gia nhập Sát Quỷ Đội, phải không?"

Kokushibo nửa nhắm mắt, không nói gì.
Đôi tay đặt trên đầu gối siết chặt thành nắm đấm. Kokushibo hít một hơi thật sâu, Hơi Thở của Mặt Trăng chưa bao giờ bị rối loạn suốt hàng trăm năm, suýt nữa đã có một chút hỗn loạn.

Xuyên qua hai cặp mắt còn lại trên khuôn mặt, hắn rõ ràng thu hết vẻ mặt của chàng trai đối diện vào trong mắt, thậm chí không bỏ sót bất kỳ thay đổi nhỏ nào như độ cong của khóe môi hay nếp nhăn trên trán.

Vết sẹo hình ngọn lửa trên mặt Tanjirou vẫn chói mắt như ngày nào, giống như ngọn lửa không ngừng cuộn trào, nóng bỏng đến mức ngực hắn đau nhói.

Rõ ràng dù là vết sẹo hay dung mạo, hắn mới là người giống Yoriichi nhất. Mỗi lần đứng trước chiếc gương sáng bóng, hắn đã vô số lần muốn đập vỡ chiếc gương vì sự giống nhau đó.

Nhưng bây giờ hắn lại nhìn thấy hình bóng của Yoriichi, người đã chết từ lâu, tro cốt cũng không còn, trên người chàng trai này, người mà ngoài hơi thở pháp ra thì không có điểm nào giống với Yoriichi cả?!

"Yoriichi..." Trong lòng một trận bực tức, Kokushibo thậm chí không để ý mình đã nói gì. Nhưng Tanjirou đối diện lại nghe rõ mồn một lời lẩm bẩm theo bản năng đó.

Kamado Tanjirou hơi sững người. Ánh mắt đỏ thẫm của cậu ấy dính đầy sự thương hại và bi ai, khiến gân xanh trên mặt Kokushibo nổi lên.

"Sau khi Yoriichi-sensei rời khỏi Sát Quỷ Đội, thầy ấy đã nhờ tôi đi tìm anh, người cũng đã rời đi vào lúc đó."

Mặc dù đã quyết định trở về với gia đình, không còn hỏi đến mọi chuyện trong Sát Quỷ Đội, nhưng Tsugikuni Yoriichi vẫn không nén được mà nhờ Tanjirou một việc như vậy.

"Mặc dù có thể rất xa vời, nhưng Yoriichi-sensei vẫn luôn tin rằng, có lẽ Kokushibo-sensei đã không trở thành quỷ."

"Yoriichi-sensei từng nói với tôi rằng, anh trai của thầy là một người mạnh mẽ và dịu dàng. Thầy ấy vẫn luôn..."

"Đừng nói nữa." Thanh kiếm đã mục nát phủ đầy những con mắt kỳ dị, dữ tợn. Lưỡi kiếm vẫn sắc bén, dán sát vào cổ Tanjirou.

"Ngươi và Yoriichi, từ đầu đến cuối đều khiến ta ghê tởm đến mức muốn nôn mửa."

Kokushibo buông lại câu nói đó, không quay đầu lại mà đẩy cửa rời đi.

-Thầy ấy vẫn luôn, rất ngưỡng mộ anh trai mình.

Vị đắng chát của trà tràn ngập trong miệng. Kamado Tanjirou cười khổ một tiếng, đặt chén trà xuống.

Michikatsu-sensei, ngài đang nói dối.
Rõ ràng, luồng khí tức trên người ngài không hề có chút chán ghét nào cả.
Những đám mây đen u ám che khuất vầng trăng sáng trên bầu trời, chỉ để lại một bóng mờ ảo trên mặt đất.

Tiếng kêu râm ran của côn trùng mùa hè biến mất trong đêm đông tĩnh mịch. Quạ đen không cất lên tiếng kêu đau thương, sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm lấy tòa kiến trúc to lớn, hùng vĩ.

Một bóng đen lặng lẽ lọt qua cửa, chui vào căn phòng yên tĩnh không tiếng động. Nó mang theo một luồng khí tức quỷ dị và bất an, bao vây lấy người đang vật lộn đau khổ trên giường bệnh.

"Quả nhiên ngươi đã đến."

Một tiếng 'bang' vang lên, không biết là ai đã thắp sáng ngọn nến trong phòng. Vị Thần Họa Hoạn mặc bộ kimono màu sẫm giơ nguồn sáng yếu ớt, đôi mắt xanh lam lập lòe trong màn đêm.

Bóng đen dường như bị cậu làm giật mình, sau một hồi hỗn loạn, nó muốn một là không làm, hai là làm đến cùng, trực tiếp bóp chết bệnh nhân trên giường.

Vị thần mắt xanh dường như không hề hoảng loạn, vẫn thong dong thắp sáng tất cả các ngọn nến trong phòng. Ánh sáng yếu ớt xua tan bóng tối trong phòng, ánh sáng mờ ảo chiếu rọi ra thân ảnh của vị khách không mời.

"Muzan."

Vị Thần Họa Hoạn cười nhạo một tiếng. "-Kẻ hèn nhát."

"Quả nhiên Tanjirou đã đoán không sai, cậu sẽ đến trả thù chủ công."

Bất kể là giận cá chém thớt với Ubuyashiki, hay trả thù cho hàng trăm năm bị Sát Quỷ Đội truy sát, Tanjirou đã đoán chắc rằng sau khi cậu bị bắt đi, Muzan không còn mối lo nào nữa, nhất định sẽ đến làm hại chủ công.

Sự hiểu biết của Tanjirou về Muzan đã ăn sâu vào tận xương tủy.

Vì vậy, cậu mới vô cùng long trọng nhờ Yaboku ở lại Sát Quỷ Đội vào đêm trước Lễ hội Hỏa Thần, thay cậu bảo vệ Ubuyashiki Kagaya và gia đình anh ấy.
Bị vạch trần thân phận, Kibutsuji Muzan cũng không vội vàng. Hắn từ từ hiện ra khỏi bóng tối, một đôi đồng tử dọc màu đỏ như máu, lạnh lẽo đến cực điểm.

"Tanjirou?" Hắn nhẹ giọng nói. "Bây giờ hắn không có cách nào chạy đến cứu các ngươi đâu."

"Ngươi thật là tự phụ." Yaboku lắc đầu. "Nếu không phải Tanjirou vẫn luôn không muốn hạ sát thủ, ngươi nghĩ ngươi còn có thể sống đến tận bây giờ sao?"

Cậu ấy lại như đang rất bực bội, gãi đầu. "Thật là, tôi đã sớm nói với Tanjirou là hãy tránh xa nguồn tai họa như ngươi ra, nhưng cậu ấy lại không chịu nghe."

"Ngươi nói xem, một con giòi bọ dơ bẩn đến cực điểm như ngươi, dựa vào cái gì mà lại có thể vọng tưởng có được thần linh?"

"Hắn đã thất hứa trước đây."

Kibutsuji Muzan lạnh lùng nói. "Hắn từng hứa sẽ mãi mãi ở bên 'Tsukihiko'."

"Người tận tay chôn vùi Tsukihiko, chính là vị Hỏa Thần cao cao tại thượng kia."

Muzan nghiến chặt răng, gân xanh trên trán mờ ảo hiện lên.

Vị Hỏa Thần rõ ràng đã nói sẽ luôn ở bên hắn, nhưng sau khi phát hiện hắn uống thuốc và có một mặt quỷ, cậu ta đột nhiên trở mặt.

Hắn sẽ không bao giờ quên được ngọn lửa rực rỡ nhưng đầy sát khí của đêm đó, nỗi đau nóng rát như bị bỏng khi bị kiếm chém, và cả nỗi hoảng loạn khi hắn yếu ớt đến mức gần như sẽ chết ngay sau đó.

-Ngươi xem, rõ ràng là Tanjirou đã đẩy hắn ra trước.

"Ngươi thật là ngu ngốc đến cực điểm." Yaboku bị hắn chọc cười.

"Ngươi nghĩ tại sao cậu ấy lại vội vã muốn chém đầu ngươi như vậy?"

"Cậu ấy muốn ngăn cản ngươi phạm phải nhiều tội ác hơn, muốn cứu rỗi linh hồn đã sa đọa của ngươi trước khi mọi thứ không thể cứu vãn!"

Vị Thần Họa Hoạn gần như gào lên. Hốc mắt cậu nóng ran. Ngày đó, khi Tanjirou khó khăn lắm mới hồi phục ý thức, hơi thở thoi thóp, vẫn muốn vươn tay, nắm chặt lấy đứa trẻ đã sa ngã, đắm chìm trong tội lỗi mà cậu đã trân trọng, chăm sóc từ nhỏ đến lớn.

"Ngươi căn bản không biết Tanjirou đã phải chịu đựng biết bao nhiêu đau khổ vì ngươi trong suốt hàng ngàn năm qua."

"Ngươi chỉ biết oán trách Tanjirou vì sự chính nghĩa của cậu ấy."

Khóe miệng của Thần Họa Hoạn nhếch lên một nụ cười mỉa mai, có thể nói là trào phúng.

"Muzan, ngươi có muốn đoán xem không?"

"-Tại sao, sau 'ngày đó', Hỏa Thần gần 300 năm chưa từng hiển linh?"