"Yaboku!"

"Hả?" Nghe tiếng gọi, vị thần mắt xanh lam theo bản năng quay đầu lại.

Ánh hoàng hôn đỏ rực trải dài trên mặt đất. Mặt sông lấp loáng phản chiếu ánh tà dương chói lọi, soi vào đôi mắt cậu giống như một ngọn lửa đang lay động.

Hiyori Iki đang cầm một bó hoa lớn trong tay, vừa vẫy tay vừa chạy về phía cậu. Có lẽ là do thể chất đặc biệt, thể lực của cô bé tốt đến kinh ngạc, còn Yukine đang thở hổn hển phía sau không thể nào đuổi kịp bước chân cô.

"Cái này cho cậu!"

Bất ngờ bị nhét đầy vòng tay, một mùi hương tươi mát, thanh nhã xộc thẳng vào mũi, lặng lẽ khơi dậy những ký ức đã bị chôn vùi trong đầu.

Yaboku đứng sững lại vài giây, rồi mới cúi đầu xuống như thể chợt nhận ra điều gì.

Những cánh hoa tươi non mở ra. Màu tím nhạt thanh nhã tràn vào đôi mắt xanh biếc của vị thần. Yaboku không nhịn được mà mở to mắt, dường như mất một lúc mới nhận ra loại hoa trong vòng tay mình là gì.

"Hoa tử đằng... sao?"

Cậu dường như không thể chắc chắn phán đoán của mình. Cậu cẩn thận vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào những cánh hoa non nớt.

Cánh hoa màu tím nhạt chạm vào đầu ngón tay. Yaboku đột nhiên ôm bó hoa lên, vùi mặt vào đó.

Đầu mũi bị bao quanh bởi mùi hương đặc trưng của hoa tử đằng. Hiyori Iki vốn đã bị hành động đột ngột của Yaboku làm cho hoảng sợ, còn chưa kịp khuyên vị thần mắt xanh lam đừng làm những hành động trẻ con như vậy, thì đã nghe thấy giọng nói hơi trầm lắng của vị thần xuyên qua bó hoa gần như che kín cả mặt cậu, vang lên bên tai.

"Hiyori- tại sao cậu lại đột nhiên nghĩ đến việc mang hoa tử đằng cho tôi?"
"Hả?" Cô bé nghiêng đầu. "Vì dạo này đúng là mùa hoa tử đằng nở rộ, tớ nghĩ Yaboku có thể sẽ thích, nên đã mang đến."

"Có chuyện gì sao?"

"Không, không có gì cả." Cậu đột nhiên ngẩng mặt lên. Những cánh hoa dính trên mặt vị thần mắt xanh lam chao đảo, lơ lửng bay trong không trung theo động tác mạnh mẽ của cậu.

"Tôi rất thích."

"Rõ ràng không hề có vẻ thích thú gì cả." Cuối cùng cũng đuổi kịp, Yukine không nhịn được mà nói nhỏ. Cậu ta lại ngẩng đầu lén lút liếc nhìn vẻ mặt của Yaboku. Thật sự không thể đọc được một chút vui vẻ nào trên gương mặt đó.

"Này, Hiyori." Yaboku dường như không nghe thấy lời lẩm bẩm của Yukine. Cậu khẽ khép hai tay lại, ôm bó hoa trong lòng chặt hơn. Chiếc áo khoác màu đen đã mặc suốt năm tháng cũng không tránh khỏi dính hương thơm thanh nhã của hoa tử đằng.

"Cậu có biết, ý nghĩa của hoa tử đằng không?"

Cậu dường như hỏi một cách vu vơ, nhưng vẻ mặt của cậu lại khiến Hiyori Iki cảm thấy bất an trong lòng.

"Yaboku đang nói... hoa ngữ của hoa tử đằng sao?" Cô bé cẩn thận đoán.
"Nếu Yaboku đang nói về cái đó, tớ đã tra rồi..."

"Không, tôi không nói về cái đó."

"Thôi vậy." Cậu nhún vai, hiển nhiên cũng không mong đợi sẽ nghe được câu trả lời mình muốn từ miệng Hiyori.

Cánh tay theo bản năng khẽ cử động về phía trước, dường như muốn trả lại bó hoa cho cô bé, nhưng rồi lại đổi ý, ôm chặt lấy bó hoa vào lòng.

"Quả nhiên, bây giờ không còn nhiều người biết nữa rồi..."

Ý nghĩa của hoa tử đằng, vị thần đó.

"Nhắc mới nhớ, sắp tới có vẻ sẽ có lễ hội ngắm hoa. Ở đó nói không chừng sẽ có hoa tử đằng đẹp hơn nữa!" Nhạy bén nhận ra tâm trạng của vị thần trước mặt dường như có chút trùng xuống, cô bé tự giác rằng mình đã nói sai điều gì đó, vội vàng tìm cách cứu vãn.

"Yaboku có muốn đi cùng không?"

Vị thần mắt xanh lam quay đầu lại. Đôi mắt bị ánh hoàng hôn nhuộm một vệt cam đỏ lặng lẽ nhìn cô bé đang cười gượng gạo trước mặt.

"Tôi mới không đi đâu!" Có lẽ đây là cái gọi là nghiêm túc không quá ba giây. Vẻ mặt cô đơn vừa rồi giống như vết bẩn trên kính, đã bị vị thần mắt xanh lam xóa đi một cách nhẹ nhàng, tinh quái.

"Tôi đã nhìn thấy hoa tử đằng đẹp nhất trên thế gian này rồi- những thứ mà cậu nói tuyệt đối! Không thể so được!"
Yaboku lớn tiếng ồn ào. Giọng điệu của cậu vẫn ngả ngớn, vui vẻ như thường ngày.

"Nếu thế, thì cậu dẫn chúng tôi đi xem đi." Yukine có chút không phục. "Chỉ nói suông như vậy, ai biết cậu có phải đang lừa người không!"

"Ừm..." Hiyori Iki gãi mặt, có chút ngượng ngùng phụ họa. "Tớ cũng có chút tò mò về nơi mà Yaboku nói."

"Hả? Các cậu nói nơi đó sao?" Yaboku quay người lại. Tà dương đã lặn. Nửa khuôn mặt của vị thần ẩn trong bóng râm dưới tòa nhà cao tầng, nhưng đôi mắt xanh lam vẫn lặng lẽ sáng lên.

"Nơi đó đã không còn tồn tại nữa rồi."
Ngay cả khi nó tồn tại, cũng không có ai đi vào.

"Tuyết rơi rồi."

Vẫn mặc bộ đồng phục màu hồng của cửa hàng, một tay cầm thìa, một tay cầm hộp cơm, Yaboku nhìn ra ngoài cửa sổ. Những bông tuyết nhỏ bay lả tả từ trên trời xuống, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

"Nhắc mới nhớ, năm mới cũng sắp đến rồi."

"Năm mới thì liên quan gì đến cái tên thần vô trách nhiệm như cậu!"

Yukine đang ngồi xổm trong một góc đọc truyện tranh rốt cuộc cũng không nhịn được nữa. Cậu ta vung cuốn sách trong tay ra, đập mạnh vào đầu Yaboku.

"Người nói muốn đến hoàn thành lời ước này là Yaboku mà, đúng không?!"
"Làm ơn làm việc tử tế đi!"

Thiếu niên đang ở tuổi phản nghịch có cảm xúc dễ dàng trở nên bạo lực.
Thật là, cậu ta dậm chân một cách thiếu kiên nhẫn. Rõ ràng là một vị thần, nhưng việc làm chẳng có chút nào giống thần, thậm chí còn không bằng con người!

"Cái tên này!" Nếu không phải còn bận tâm đến việc có thể có khách đến, Yaboku đã ngay tại chỗ lột bộ quần áo này ra để dạy dỗ Yukine một trận ra trò. "Đừng có ngắt lời người khác khi đang cảm khái!"

Dùng một cái muỗng đánh bay vị thần nghèo tự xưng là Ebisu nào đó, Yaboku lại cảm thấy đau đầu vì cửa hàng này.
"Lúc nào cũng được, đừng có lúc này lại phạm sai lầm cho tôi." Cậu che gáy, lẩm bẩm oán giận.

Ngay cả khi không còn ai nhớ nữa.
Ngay cả khi không còn ai tổ chức lễ mừng nữa.

-Đây chính là, thời điểm mà hắn đã từng mong chờ nhất.

"Ôi, không ngờ cửa hàng này bây giờ vẫn còn mở cửa."

"Vì mấy hôm trước ngài nói hôm nay có việc, nên tôi còn nghĩ hôm nay có thể không mua được nguyên liệu cho ngày mai-"

"À."

Một giọng nói nam trong trẻo, ấm áp vang lên ngoài cửa. Dường như có một thanh niên có vóc người không quá cao lớn đang định đẩy cửa bước vào.

Anh ấy quen thuộc chào hỏi vào bên trong, có lẽ đã nhầm tiếng ồn ào vừa rồi là chủ tiệm vẫn còn ở trong.

Cái thìa trong tay Yaboku không biết từ lúc nào đã rơi xuống đất, phát ra tiếng va chạm giòn tan. Nồi Oden trong nồi kêu lụp bụp. Những bọt nhỏ vừa mới nổi lên đã vỡ tan, tỏa ra một mùi hương nồng đậm.

Yaboku mở to mắt. Trong đôi mắt xanh biếc đó, khuôn mặt của người đang đến được phản chiếu một cách rõ ràng.

Đầu tiên là mái tóc đỏ sẫm đó, sau đó là dấu ấn trên trán, hình dáng sống động như đám mây lửa.

Cuối cùng là đôi mắt đỏ thẫm như chứa đầy sao trời, hiền hòa và dịu dàng, cùng với khuôn mặt hơi mang vẻ kinh ngạc, nhưng lại vô cùng quen thuộc với cậu.

Đầu óc trong khoảnh khắc đó đã ngắt kết nối với đại não. Cơ thể tự tiện hành động, một tay ôm chặt lấy người đang đứng ở cửa vào lòng. Yaboku lúc này có chút lỗi thời mà nghĩ, biểu cảm trên mặt hắn lúc này chắc chắn rất kỳ lạ.

Trộn lẫn giữa kinh ngạc, kinh hỉ, và những cảm xúc mà cậu cũng không thể gọi tên, một khuôn mặt không biết từ lúc nào đã đẫm nước mắt.

"Tanjirou à-!"

Cậu ôm chặt lấy người trong lòng, như thể muốn nói hết nỗi nhớ và nỗi buồn đã tích tụ không biết bao nhiêu năm, bao nhiêu thế kỷ cho người trước mặt, dùng hết sức lực mà hét lên.

"Yaboku!" Người bị cậu ôm vào lòng sững sờ một lát, dường như có chút không quen với sự chào đón nhiệt tình như vậy.

Anh ấy hành động một cách thành thạo, như thể đã làm hàng ngàn vạn lần, nhẹ nhàng vỗ lưng vị thần đang khóc nức nở.

"Không ngờ lại có thể gặp lại cậu!"
Nâng khuôn mặt của vị thần mắt xanh lam lên, Yaboku không hề giữ hình tượng, nước mắt nước mũi chảy khắp mặt. Lúc này cậu đã khó khăn lắm mới ngừng khóc, đang hít hít mũi thật mạnh.
Kamado Tanjirou hiển nhiên cũng không ngờ lại có thể gặp lại Yaboku. Anh ấy nheo mắt lại, nụ cười trên môi hoàn toàn không thể kìm nén.

"Thật là tốt quá." Tanjirou lặp lại. "Có thể gặp lại cậu, thật là tốt quá."

"Yaboku?"

Yukine đứng ở quầy thu ngân hiển nhiên cũng không lường trước được sự việc đột ngột này. Tay cậu ta lúng túng dừng lại trong không trung, ngượng ngùng hỏi. "Đây là ai vậy?"

"Đây chẳng phải là Kagutsuchi-sama sao!" Cuối cùng cũng phản ứng lại người trước mắt là ai, Kofuku cũng ngạc nhiên mà che miệng lại.

Dù sao, ngay cả khi các vị thần không can thiệp vào chuyện quỷ hoành hành, họ cũng ít nhiều nghe nói về ân oán và kết cục giữa Hỏa Thần và Quỷ Vương.
"Xin ngài đừng xưng hô với tôi như vậy." Tanjirou lắc đầu. Hoa tai trên tai khẽ lay động. "Cứ gọi tôi là Tanjirou là được."

"Dù sao bây giờ tôi, đã không còn là thần minh nữa rồi."

"Cậu là Thần Khí mới của Yaboku sao?" Anh ấy bước đến trước mặt Yukine. Đầu mũi khẽ động đậy.

Vẻ mặt của Tanjirou bỗng nhiên trở nên nghiêm túc- dù khóe môi vẫn cong lên không thể kìm nén, nhưng ánh sáng trong đôi mắt đó lại khiến Yukine cảm thấy e dè trong lòng.

"Ừm, là đứa trẻ mà tôi tìm thấy." Yaboku gãi đầu, như một đứa trẻ đang chờ bị mắng, không dám ngẩng đầu nhìn mặt Tanjirou.

"Tôi cũng muốn, giống như Tanjirou đã từng giúp tôi, giúp đứa trẻ này."

"Vậy à." Hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Yaboku, Kamado Tanjirou gật đầu. "Yaboku thực sự, đã trưởng thành rất nhiều rồi."

Anh ấy quay đầu lại, nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng hổ phách của Yukine. "Lời này từ tôi nói ra không hay lắm, nhưng tôi vẫn muốn cảnh cáo."

"Dù Yaboku không nói với cậu điều gì, nhưng cậu nhất định phải nhớ."

"Cái 'nhất tuyến' đó, tuyệt đối không được bước qua."

"Một khi đã bước qua, dù có hối hận đến đâu, những sai lầm đã phạm phải cũng không thể nào bù đắp lại được."

Ống tay áo dường như bị ai đó kéo lấy. Tanjirou quay đầu lại. Yaboku đang có vẻ mặt rối rắm, lẩm bẩm trong miệng hồi lâu mà vẫn không thể nói hết lời.

"Cái đó, Tanjirou cậu..."

Cậu không phải đã chết rồi sao?
Yaboku mím chặt miệng. Cậu ta không thể nào nói ra được câu nói đó.

Ngày hôm đó, Hỏa Thần đã thiêu đốt không chỉ máu, cơ thể, linh hồn của chính mình, mà còn là tín ngưỡng của mọi người và thần vị của Hỏa Thần.
Cậu vốn nghĩ tình huống tệ nhất cũng chỉ là đổi triều đại. Nhưng ngày hôm đó Thần Cư của Hỏa Thần sụp đổ. Thần thủy đục ngầu lẫn với những cánh hoa tử đằng hư thối, khô héo từ từ chảy trong một đống đổ nát.

"À, cậu nói chuyện đó à." Kamado Tanjirou hiểu ra, gật đầu. "Tôi cũng hoàn toàn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

"Rõ ràng cảm giác mình đã chết, nhưng khi mở mắt ra lại đã là vài trăm năm sau."

"Nhắc mới nhớ, lúc mới mở mắt ra thấy Tsukihiko cũng nằm một bên, thật sự hết hồn đấy."

Tanjirou vỗ ngực, nhưng không ai trong số những người có mặt hưởng ứng lời nói đùa đó.

"Sau đó tôi phát hiện, Tsukihiko đã mất đi sức mạnh của quỷ, còn tôi cũng không còn là Hỏa Thần nữa."

"Chúng tôi giống như những con người bình thường vậy."

"Đừng lo lắng nhé!" Tanjirou giơ tay lên, vỗ vai Yaboku đang có vẻ mặt hơi kỳ lạ.
"Có thể trở thành con người, trải qua sinh lão bệnh tử, chẳng phải cũng là một chuyện may mắn sao?"

Anh ấy nhíu mày một cách phiền não. "Nhưng nói như vậy, tôi sẽ không thể giống như trước đây mà dõi theo cậu và Nurarihyon nữa."

"Chậc." Nghe thấy một cái tên không mấy dễ chịu, Yaboku theo bản năng bĩu môi.

"Tên đó bây giờ có cả cháu rồi, đã hoàn toàn tha hóa thành một con yêu quái chuyên ăn bám rồi à."

"Thật sao." Không biết là nghe được chuyện gì thú vị, Tanjirou lại bắt đầu cười. "Vậy thì thật là tốt quá."

"Tôi phải đi rồi." Chiếc điện thoại trong túi rung lên không ngừng. Tanjirou có chút phiền não nhìn những tin nhắn gần như đã lấp đầy màn hình, không thể kéo xuống hết. Anh ấy không nhịn được mà thở dài.

Anh ấy thực sự vẫn chưa quen với những đồ vật hiện đại này. "Nếu không đi ngay, Tsukihiko chắc lại nổi giận."

"Phải nhớ đến tôi đấy nhé, Yaboku."

Khi sắp bước ra khỏi cửa hàng, anh ấy đột nhiên quay đầu lại nói.

"Phải nhớ đến tôi."

Đừng vì sự rời đi định trước của tôi mà đau buồn. Chỉ cần cậu vẫn còn nhớ đến tôi, tôi sẽ vẫn luôn tồn tại trong ký ức của cậu.

"Đợi lâu chưa!"

Kéo cửa xe ra, Tanjirou thở ra một hơi, cuối cùng cũng nhớ thắt dây an toàn cẩn thận.

"Anh đoán xem, vừa rồi em gặp ai?"

"Chậc." Người vốn đã chờ trong xe đến mức thiếu kiên nhẫn hoàn toàn không có tâm trạng chơi trò "cậu đoán tôi đoán" như vậy.

Hắn ta không hề nể mặt mà hừ lạnh nói. "Là cái tên Họa Tân Thần đáng ghét đó à."

"Anh vẫn như trước đây, không hòa hợp với đứa trẻ Yaboku đó."

Lắc đầu, Tanjirou cũng rất bất lực về điều này.

Tình trạng hiện tại của họ, ngay cả Tanjirou cũng không thể nói ra được đầu đuôi câu chuyện.

Ngày đó ở Vô Hạn Thành, cậu đã thực sự ôm quyết tâm gần như chắc chắn sẽ chết, muốn mang Muzan cùng tiêu tan trong ngọn lửa rực trời đó.

Việc cả hai tỉnh lại sau vài trăm năm là điều mà không ai trong số họ có thể dự đoán được.

Có thể là hoa bỉ ngạn xanh cuối cùng đã thanh lọc sức mạnh quỷ của Muzan, có thể là lời ước nguyện của tín đồ cuối cùng đã kéo Hỏa Thần một lần, nói chung, khi hai người tỉnh lại, họ đã mất đi tất cả sức mạnh đã từng có, giống như những con người bình thường, bị chôn vùi trong biển người mênh mông.

Nhắc mới nhớ, lúc đó hai người họ thực sự đã rất hoảng loạn.

Tanjirou che miệng cười trộm. Tsukihiko đang lái xe bên cạnh khó chịu liếc nhìn cậu. Tanjirou vội vàng xua tay tỏ ý xin lỗi.

Mặc dù sức mạnh quỷ đã bị thanh lọc hoàn toàn, nhưng đôi mắt đỏ như máu của Tsukihiko lại không thể trở về đôi mắt đen như mực trước đây.

Đôi khi, Tanjirou nhìn đôi mắt vẫn còn màu đỏ máu đó, không nhịn được mà nghĩ, liệu dấu ấn còn sót lại này có phải là bằng chứng cho tội lỗi đã từng của Muzan không?

Giống như dấu ấn vẫn còn trên trán của cậu vậy.

"Nhắc mới nhớ, bên trại trẻ mồ côi hôm nay có liên lạc với em."

Tanjirou vụng về nghịch điện thoại. "Rất nhiều đứa trẻ mà chúng ta đã quyên góp trước đây đều đã tìm được nơi thích hợp rồi, nên viện trưởng muốn cảm ơn anh."

"Chuyện cụ thể anh bàn với viện trưởng đi nhé? Em thực sự không biết dùng mấy thứ này."

Nếu không phải Tsukihiko kiên quyết đòi mua cho cậu một cái điện thoại như vậy, lúc nào cũng phải giữ liên lạc, thì bản thân Tanjirou sẽ tuyệt đối không dùng!

"Phiền phức."

Vẻ mặt Tsukihiko lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn.

Giống như Tanjirou vẫn luôn cho rằng điện thoại là một thứ vô nghĩa, hắn cũng cảm thấy việc Tanjirou thay hắn đi quyên góp, làm từ thiện là hoàn toàn vô nghĩa.

"Hầy." Tanjirou buông điện thoại xuống.
Bầu trời đã hoàn toàn tối đen, nhưng những cột đèn đường sáng rực đứng thẳng trên đường, tận tụy chiếu sáng con đường phía trước cho mọi người.

"Em biết anh không thích những thứ này." Cậu thở dài. Từng luồng ánh sáng trắng lạnh lẽo nhanh chóng lướt qua trước mắt.

"Nhưng mà, Tsukihiko."

"Anh phải chuộc tội."

Anh phải chuộc lại tất cả những gì anh đã làm.

"Bằng cách này, dù có thể sẽ chẳng có tác dụng gì."

Bàn tay đặt trên cần số hơi ấm áp. Tsukihiko theo bản năng cúi đầu nhìn. Đôi bàn tay ấm áp của Tanjirou không biết từ lúc nào đã nhẹ nhàng đặt trên tay hắn.

"Ngay cả khi sau khi chết, linh hồn anh vẫn phải xuống địa ngục, chịu đựng vô số đau khổ để chuộc tội."

"Nhưng em sẽ ở bên anh."

"Đừng sợ, Tsukihiko."

Tsukihiko ngơ ngẩn nhìn đôi mắt đỏ thẫm đó. Trong khoảnh khắc hoảng hốt, hắn dường như lại nhìn thấy đôi mắt ấm áp, dịu dàng của vị thần trong ngọn lửa rực trời đó.

"Em sẽ ở bên anh."

Sinh lão bệnh tử, mãi mãi không chia lìa.