​Bà lão xách giỏ không hề có ý định chăm sóc đứa trẻ rõ ràng đang bị ốm nặng. Bà ta đặt mạnh chiếc giỏ cũ nát xuống, đồ gốm bên trong va chạm vào nhau loảng xoảng, dường như chỉ cần một chút nữa thôi sẽ vỡ tan tành.
​“Mau ăn đi, cái đồ xui xẻo!”
​Ném mạnh chiếc giỏ đến gần cửa, bà lão nhanh chóng quay người, dậm chân, như thể muốn rũ bỏ hết sự xui xẻo vừa nhiễm phải.
​Bà ta không quan tâm đứa trẻ bên trong ốm đến mức nào, bà nhanh chóng rời đi, không muốn nán lại dù chỉ một giây.
​Dù sao, đó cũng chỉ là một đứa trẻ bị gia tộc ruồng bỏ, một sự tồn tại như quái vật. Chủ nhà đã nhân từ lắm khi không dùng gậy đánh chết quái vật này. Muốn họ chăm sóc tận tình thì là chuyện không thể.
​Những người hầu đến đây đều đã làm việc ở dinh thự Ubuyashiki nhiều năm, họ thừa biết thái độ của chủ nhà đối với đứa trẻ này, nên mới dám hành động độc ác và ngang ngược như vậy.
​Nếu không phải sợ đứa trẻ chết đói rồi không tiện ăn nói, bà lão đã không bao giờ đặt chân đến nơi này.
​Không khí khẽ lay động, như có một tồn tại vô hình lặng lẽ đi qua, chỉ để lại một chút hơi ấm còn sót lại, minh chứng cho sự hiện diện của một vị thần.
​Tiếng ho của đứa trẻ trong phòng dần yếu đi. Cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra tiếng “kẽo kẹt” chói tai, hé mở một khe hở nhỏ. Ánh sáng yếu ớt lọt vào căn phòng u ám, nhưng không thể xua tan bóng tối đã bao trùm nơi này suốt nhiều năm.
​Một cánh tay nhỏ bé, xanh xao thò ra từ khe cửa, tóm lấy chiếc giỏ rồi nhanh chóng rụt vào, như thể chỉ cần ở ngoài thêm một giây nữa, ánh mặt trời chói chang sẽ làm tổn thương cậu. Khe cửa đóng lại, căn phòng cũ kỹ lại trở về với sự u ám ban đầu.
​Cậu bé nhỏ tuổi ôm chiếc giỏ tre cũ nát, cẩn thận mở lớp vải trắng phủ trên giỏ, tránh bị những thanh tre nhọn đâm vào tay. Khuôn mặt cậu bé xanh xao, vàng vọt, không hề có vẻ hồng hào mà một đứa trẻ nên có. Cậu vốn dâm bệnh tật từ nhỏ, lại chưa bao giờ được chăm sóc tử tế.
​Cậu bé mím chặt môi, im lặng nhìn những món ăn thừa trong giỏ. Chiếc đĩa bẩn đựng thức ăn nguội lạnh, bán không được đẹp mắt, nhìn là biết được đưa đến để cho cậu ăn.
​Dù ốm yếu từ nhỏ và bị gia tộc ruồng bỏ, cậu bé lại rất sớm hiểu chuyện. Dù gia tộc có không thích cậu đến đâu, cậu vẫn là con của tộc trưởng. Gia tộc Ubuyashiki không đến mức phải đối xử với cậu tệ bạc đến mức chỉ có thể ăn đồ thừa.
​Im lặng cầm lấy bát cơm, nuốt xuống nắm cơm nguội cứng, cậu bé lấy tay che miệng, cố gắng nhịn cơn ho sắp bật ra do bị thức ăn lạnh kích thích.
​Nói đi cũng phải nói lại, cậu cũng thật cứng đầu. Dù ốm yếu từ nhỏ, thậm chí chưa bao giờ bước chân ra khỏi phòng, cậu vẫn có thể sống sót đến sáu, bảy tuổi trong hoàn cảnh khắc nghiệt này.
​Nghĩ đến đây, cậu bé không kìm được cười lạnh.
​Có lẽ, mình thật sự là một con quái vật.
​Đột nhiên, một ngọn lửa nhỏ xuất hiện trong phòng. Dù chỉ là một đốm lửa nhỏ, nhưng nó dường như có thể xua tan bóng tối và cái lạnh đã bao trùm căn phòng. Ánh sáng rực rỡ chiếu vào sâu trong đôi mắt đen thẳm của cậu bé.
​Cậu còn chưa kịp hoàn hồn sau sự xuất hiện đột ngột của ngọn lửa, một đôi tay ấm áp và khô ráo nhẹ nhàng lấy đi món ăn đã nguội lạnh từ tay cậu. Một giọng nói trong trẻo, dịu dàng vang lên bên tai:
​“Không được đâu, ăn đồ ăn đã nguội không tốt cho sức khỏe.”
​Giọng nói khỏe khoắn của thiếu niên cũng giống như ngọn lửa không ngừng tỏa ra ánh sáng và hơi ấm trước mặt. Chỉ cần nghe thôi, một dòng nước ấm đã chảy vào trong tim, lặng lẽ an ủi trái tim lạnh lẽo của cậu bé.
​Theo bản năng quay đầu lại, cậu bé chưa kịp lên tiếng đã nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thẫm trong suốt. Cậu thấy rõ hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt ấy.
​Thiếu niên không biết vì sao lại xuất hiện trong phòng cậu, nheo mắt lại, như thể đơn giản là vui mừng khi được nhìn thấy cậu.
​“Em là Tsukihiko, phải không?”
​Tsukihiko?
​Đã rất lâu rồi cậu bé không được nghe tên của mình từ người khác. Từ khi bị người hầu ác khẩu gọi là quái vật, hoặc bị họ lạnh nhạt, trong khoảnh khắc đó, cậu gần như có ảo giác rằng người đó đang gọi một người khác.
​Suy nghĩ vô thức trôi xa, cậu bé đột nhiên nhận ra một điều rất kỳ lạ. Ngay cả khi cậu sắp quên tên mình, tại sao người này lại biết tên cậu là “Tsukihiko”?
​Hơn nữa… Tsukihiko quay lại nhìn căn nhà xấu xí, cũ nát, im lặng nắm chặt tay. Móng tay sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay, mang lại cảm giác đau nhói.
​Cậu không nghĩ mình có bất cứ thứ gì mà người thiếu niên trước mặt có thể mưu cầu.
​Thiếu niên này mặc bộ kimono màu đen, chỉ cần nhìn chất liệu vải cũng có thể đoán được, đây chắc chắn không phải là thứ mà một gia đình bình thường có thể mua được.
​Và điều khiến cậu bé tin chắc hơn về thân phận phi phàm của người này, chính là luồng khí chất kỳ lạ bao quanh thiếu niên. Dù thiếu niên đang nhìn cậu với vẻ mặt dịu dàng, nhưng sự cao quý ẩn hiện vẫn không thể che giấu được.
​Tsukihiko cúi mắt xuống, không tùy tiện đáp lời vị thần.
​Có lẽ là do thiên tính, hoặc là do hoàn cảnh sống từ nhỏ của cậu, cậu bé trở nên cực kỳ nhạy cảm và có thể nhận ra suy nghĩ trong lòng người khác. Tsukihiko có thể chắc chắn rằng người này không có ác ý với cậu, nhưng có lẽ do sự đối xử từ nhỏ, cậu không dám tin tưởng người trước mặt.
​“Sao anh lại biết tên tôi?”
​Cậu bé nheo đôi mắt đen thẳm lại, cẩn thận ngước nhìn thiếu niên trước mặt. Môi cậu mím lại, vẻ mặt đầy cảnh giác.
​“Cái này à…” Cậu bé tự cho rằng đã che giấu cảm xúc của mình rất tốt, nhưng không biết rằng nỗi bất an và cảnh giác trong lòng đã bị chiếc mũi nhạy bén của Hỏa Thần nắm bắt hết. Tanjirou thở dài, lòng càng thêm xót xa cho cậu bé.
​Đứa trẻ này hoàn toàn khác với những cậu ấm được nuông chiều mà cậu thấy ở dinh thự Ubuyashiki. Vốn đã thể chất yếu ớt, lại thêm sự hà khắc của người hầu. Khuôn mặt vốn trắng bệch vì không được ra nắng nhiều năm càng trở nên xanh xao, gần như không có chút máu.
​“Người thân của em đã cầu nguyện với anh, xin anh bảo vệ em lớn lên bình an.”
​Hỏa Thần nhẹ nhàng giơ tay. Ngọn lửa lặng lẽ bùng cháy ở giữa phòng dường như nhận được mệnh lệnh, lảo đảo bay về phía Tsukihiko, thoạt nhìn có vẻ ngốc nghếch, đáng yêu.
​Có lẽ bị mê hoặc, Tsukihiko đưa tay lên, cẩn thận nâng ngọn lửa trước mặt vào lòng bàn tay. Đốm lửa nhỏ chập chờn trong tay cậu bé, ánh sáng lập lòe xuyên qua kẽ ngón tay, chiếu vào đôi mắt đen sâu thẳm như hồ nước.
​Đây là hơi ấm mà cậu chưa từng cảm nhận.
​Một ngọn lửa lẽ ra phải bỏng rát, dễ dàng làm cậu bị thương, nhưng khi cậu thực sự nâng niu nó, nó chỉ mang lại hơi ấm như có thể chạm đến tận đáy lòng.
​Khác với chút hơi ấm còn sót lại trong thức ăn lạnh, cũng khác với cơn sốt cao dai dẳng. Đây là hơi ấm thật sự, như có thể xua tan mọi lạnh giá, làm tan chảy mọi băng cứng. Cơ thể vốn lạnh lẽo của cậu bé dường như cũng dần ấm lên dưới hơi ấm của đốm lửa nhỏ.
​Cẩn thận nâng ngọn lửa lên ngực, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm chưa từng có, vẻ cảnh giác của cậu bé dần buông lỏng.
​Cậu bé đại khái có thể đoán được người đã cầu nguyện là ai.
​Chắc là người mà cậu gọi là mẫu thân.
​Không phải là cậu không hiểu nỗi khó xử của bà. Cậu hiểu rõ mình chỉ là một đứa trẻ bị gia tộc vứt bỏ, thậm chí là một sự tồn tại dơ bẩn không thể nhắc đến. Việc bà sắp xếp để cậu sống ở đây, không đến mức chết đói, cũng là vì gia tộc Ubuyashiki sợ bị người khác bàn tán.
​Là chính thê, bà dù lo lắng cho đứa con trai ốm yếu của mình, nhưng vì thân phận và quy tắc của tộc, bà không thể đến gặp cậu. Bà chỉ có thể lén lút nhờ một vài y sĩ không rõ lai lịch đến khám bệnh cho cậu, hoặc nhờ người hầu mang đồ đến cho cậu, dù hầu hết đều bị người hầu chiếm đoạt.
​Đột nhiên nghe thấy lời nói của người trước mặt, một nỗi ấm ức khó tả ập đến.
​Không phải không biết sự bất lực của bà, dù trong lòng đã tự nhủ bà cũng bất đắc dĩ. Nhưng một đứa trẻ chưa bao giờ thực sự nhận được tình yêu thương từ cha mẹ vẫn không kìm được sống mũi cay cay, cố chấp không muốn tha thứ cho mẹ mình.
​Hãy cứ tùy hứng một lần đi, mình cũng chỉ có thể tùy hứng như vậy thôi.
​Ngẩng đầu lên, khóe mắt hơi ướt của cậu bé lấp lánh dưới ánh sáng của ngọn lửa trong lòng bàn tay, ngay lập tức chạm đến nơi mềm mại nhất trong trái tim Tanjirou.
​Hoàn toàn khác với Yaboku và tên yêu quái nhỏ ranh mãnh kia, đứa trẻ trước mắt cậu là một người thật sự, chưa bao giờ cảm nhận được hơi ấm nào, một mình lớn lên trong sự lạnh lùng và khinh miệt.
​“Ngài là… Hỏa Thần đại nhân, phải không?” Ôm ngọn lửa trong tay, Tsukihiko nhìn thiếu niên mặc kimono trước mặt, đại khái đã đoán được thân phận của cậu.
​Húy danh của Hỏa Thần ai cũng biết. Ngay cả một người không ra khỏi cửa như cậu cũng có thể tình cờ nghe được những lời nói về Hỏa Thần từ người hầu.
​Đúng rồi, cậu bé đột nhiên nhớ lại lời một cô hầu gái chua ngoa từng nói, hôm nay dường như là lễ hội Hỏa Thần. Khi nghe thấy, cậu còn cười thầm trong lòng, nghĩ rằng một người như cô ta sao có thể nhận được phước lành từ Hỏa Thần.
​Chỉ cần liên kết ngọn lửa ấm áp trong tay, ngày đặc biệt hôm nay, và những hoa văn ngọn lửa trên bộ kimono của người trước mặt, thân phận của cậu đã rõ ràng.
​“Tại sao ngài…” Ôm ngọn lửa trước ngực, Tsukihiko mím môi, do dự một lúc lâu vẫn không kìm được thắc mắc.
​Cậu chỉ là một đứa trẻ bị ruồng bỏ, dù có lời cầu nguyện của mẹ cũng không nên đủ để thu hút Hỏa Thần dừng chân.
​“Tại sao ư…” Nhưng vị Hỏa Thần trước mặt dường như đã đoán trước được suy nghĩ của cậu. Cậu vung tay mạnh, dù chỉ trong ánh sáng mờ ảo cũng có thể thấy tay áo rộng bay trong không trung tạo thành một đường cong tuyệt đẹp.
​Vô số đốm lửa nhỏ lan tỏa khắp phòng. Ánh sáng rực rỡ hoàn toàn xua tan bóng tối đã chiếm cứ nhiều năm. Hơi ấm nóng bỏng làm tan chảy cái lạnh trong phòng. Đôi mắt đen thẳm của cậu bé ánh lên những tia lửa, ánh sáng đỏ dịu dàng chiếu rọi mọi ngóc ngách căn phòng.
​Vị thần của ngọn lửa, bằng cách dịu dàng đến thế, đã lặng lẽ giáng thế vào cuộc sống của cậu, thắp sáng cuộc đời vốn dĩ u ám của cậu.