Những đốm lửa nhỏ lấp lánh lặng lẽ bay lượn trong phòng. Dù căn nhà được làm hoàn toàn bằng gỗ, Tsukihiko lại không hề lo lắng nó sẽ bốc cháy.
​Người trước mặt cậu là Hỏa Thần. Nếu cậu thực sự bị thiêu cháy, điều đó chỉ chứng tỏ vị thần này giả nhân giả nghĩa.
​Dù sao, trên mọi khía cạnh, con người thật sự quá nhỏ bé trước thần linh.
​Cậu thật sự tham luyến hơi ấm chưa từng cảm nhận này, nhưng cũng theo bản năng bài xích nó đến gần.
​Không phải vì lý do ngu ngốc như “một khi đã có được, sẽ không thể chịu đựng được nỗi đau mất đi”, mà chỉ đơn giản là cậu quá rõ sự khác biệt thân phận giữa họ, cùng với bản năng đề phòng người lạ từ bẩm sinh.
​Tín đồ của Hỏa Thần có đến hàng ngàn, hàng vạn. Lại có những gia tộc quyền thế như vậy cũng cầu nguyện với Hỏa Thần. Nghĩ thế nào, Hỏa Thần cũng không nên chú tâm vào một đứa trẻ chẳng có gì như cậu.
​Cậu bé cúi mắt, dù trong lòng có nhiều suy đoán, cậu vẫn không buông bàn tay đang nắm chặt đốm lửa nhỏ.
​Con người là sinh vật theo bản năng tìm kiếm hơi ấm. Dù trong lòng cậu có những suy nghĩ lạnh lùng đến đâu, tiềm thức khao khát hơi ấm vẫn khiến cậu không kìm được tham luyến sự dịu dàng ngắn ngủi này.
​Những cảm xúc phức tạp của Tsukihiko không sót một chút nào bị Tanjirou nhận ra. Không cần đến khứu giác nhạy bén, chỉ cần nhìn những biểu cảm trên khuôn mặt cậu bé cũng có thể đoán được phần nào.
​Hỏa Thần thầm thở dài. Cậu hơi cúi người, dường như muốn ôm cậu bé vào lòng, nhưng rồi lại khựng lại. Ánh mắt nhìn cậu bé càng thêm dịu dàng.
​Tsukihiko này không biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực. Nếu cậu tùy tiện làm một hành động thân mật như vậy, chỉ sợ sẽ khiến đứa trẻ sợ hãi.
​Đặt món đồ ăn nguội lạnh đã lấy từ tay cậu bé xuống, Tanjirou ngồi trước mặt cậu, không hề giận dỗi vì bị cậu bé làm lơ.
​Những gì được phản chiếu trong mắt thần linh nhiều hơn rất nhiều so với trong mắt con người. Dù cậu không phải là vị thần phụ trách nhân duyên, nhưng cậu vẫn cảm nhận được một luồng sương mù nặng nề, khó tả, quẩn quanh bên cạnh cậu bé, không thể xua tan.
​Và cả… sợi dây nhân duyên mong manh dường như đã được định sẵn sẽ gắn liền với mình.
​Dù là số phận bi thảm của đứa trẻ này hay cảm giác khó tả đó, Hỏa Thần không thể làm ngơ, thờ ơ với cậu bé.
​Tiếng va chạm nhẹ của bát sứ với mặt đất dường như đã đánh thức cậu bé đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Nhân lúc vị thần không chú ý, cậu bé lập tức nhào tới, giật lại bát cơm nguội từ tay Tanjirou, khiến vị thần phải kinh ngạc thốt lên.
​“Đừng ăn!” Không thèm để ý tiếng kêu của Hỏa Thần, Tsukihiko bưng bát lên và muốn đưa cơm vào miệng.
​Đùa gì vậy, sao cậu có thể không ăn chứ?
​Một ngày có lẽ chỉ có một bữa cơm như vậy. Rất hiếm khi bà lão đưa cơm có tâm trạng tốt thì mới cho cậu thêm một bữa. Bụng đã đói cồn cào từ lâu, cậu không có cách nào mà ghét bỏ chất lượng của những món đồ thừa này.
​Hơn nữa, đây là mùa đông lạnh giá. Cơ thể vốn đã yếu ớt, bệnh tật không ngừng. Nếu cậu không ăn dù chỉ một chút, làm sao có thể sống qua cái lạnh này?
​Hành động vội vã muốn ăn của cậu bé lọt vào mắt Tanjirou, ngoài sự kinh ngạc, nó còn khiến trái tim cậu thắt lại. Cảm xúc đau lòng và thương xót dâng lên. Cậu không màng việc sẽ dọa cậu bé, mạnh mẽ giật lấy món đồ ăn nguội lạnh.
​Một lần nữa bị cướp đi bát cơm, cậu bé im lặng. Cậu không khóc lóc, làm loạn như những đứa trẻ khác, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vị thần trước mặt bằng đôi mắt đen sâu thẳm. Dù cậu bé không nói gì, Tanjirou dường như có thể thấy được sự tủi thân và trách móc trong đôi mắt đó.
​Hỏa Thần thở dài, nhẹ nhàng ngồi xuống trước mặt cậu bé. Bàn tay ấm áp và khô ráo nhẹ nhàng đặt trên đỉnh đầu Tsukihiko. Đôi mắt đỏ thẫm đối diện với đôi mắt đen trong veo, thấy rõ hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đó.
​“Chờ một chút có được không?” Tanjirou dịu dàng gạt bàn tay vẫn cố chấp vươn tới món ăn lạnh lẽo của Tsukihiko đi. Đôi mắt đỏ thẫm đầy quan tâm.
​“Anh sẽ đi tìm thức ăn khác cho em.”
​Nói xong, vị thần mang theo những món đồ thừa cùng biến mất, chỉ để lại những đốm lửa vẫn bay lượn trong phòng, mang theo hơi ấm và ánh sáng, lặng lẽ bầu bạn bên cạnh Tsukihiko.
​Cậu bé đưa tay ra, khẽ nắm lấy khoảng không trước mặt. Ngoài không khí ấm áp, cậu không nắm được gì cả.
​Khó có thể diễn tả nỗi mất mát chợt dâng lên trong lòng. Tsukihiko chỉ từ từ rụt tay lại, lặng lẽ cuộn mình lại.
​Những ngọn lửa xung quanh dường như cảm nhận được sự buồn bã của cậu. Chúng bồng bềnh bay lượn quanh cậu, như muốn truyền thêm hơi ấm, nhưng dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thu hút sự chú ý của cậu bé.
​Thật kỳ lạ. Vùi đầu vào giữa hai đầu gối, Tsukihiko lạnh nhạt nghĩ.
​Tại sao mình lại cảm thấy mất mát vì vị thần đó rời đi chứ?
​Rõ ràng chỉ cần không có kỳ vọng, sẽ không có cảm xúc nào khác. Cũng giống như cha mẹ mình. Vì chưa từng kỳ vọng vào sự dịu dàng của cha mẹ, nên không có oán hận hay tủi thân khi họ lạnh nhạt.
​Chẳng lẽ… Như thể nghĩ đến một suy đoán không tốt, biểu cảm của Tsukihiko đột nhiên trở nên rất kỳ lạ, vừa không tin nổi, lại vừa có chút vui mừng thầm kín. Chẳng lẽ trong lòng mình, lại có một chút kỳ vọng đối với vị thần đột nhiên xuất hiện đó sao?
​“Chờ lâu rồi nhé!” Hỏa Thần không để cậu bé phải chờ đợi lâu. Tsukihiko còn chưa kịp nghĩ ngợi xong, toàn bộ tâm trí đã bị giọng nói của thiếu niên lại xuất hiện bên tai thu hút.
​Bộ kimono đen trên người vẫn sạch sẽ, không hề bị vấy bẩn. Vị thần cầm theo một chiếc hộp đựng thức ăn tinh xảo trên tay, cười tươi ngồi xổm xuống trước mặt cậu, háo hức mở hộp ra.
​Hương thơm của thức ăn bay ra, bụng cậu bé phát ra một tiếng “ục ục” không rõ. Tsukihiko ôm chặt bụng, trên má ửng một chút màu đỏ nhạt, không dám ngẩng đầu nhìn biểu cảm của Tanjirou.
​Cậu đã cố gắng hết sức để nhịn không nhào tới. Nhưng không biết có phải vì hương thơm của thức ăn quá mê người hay không, cái bụng vốn đã đói giờ như bốc cháy, điên cuồng đòi ăn.
​Tiếng động rõ ràng của cậu bé lọt vào tai Hỏa Thần. Tanjirou bật cười, nhanh chóng đặt những món ăn tinh xảo trong hộp trước mặt Tsukihiko, và còn tiện tay thắp lên vài ngọn lửa bao quanh thức ăn, để nó không bị nguội đi trong thời tiết lạnh giá.
​Hỏa Thần suy nghĩ một chút, quyết định không nói cho cậu bé về nguồn gốc của những món ăn này.
​Đây là những thứ cậu lấy từ thần xã của mình, lẽ ra là cúng phẩm mà con người dâng lên.
​Tín đồ của cậu rất đông đảo, lại ở một thành phố phồn hoa như vậy. Chưa kể đến việc họ xây thần xã của cậu lộng lẫy đến mức nào, chỉ riêng số lượng vu nữ và người hầu trong thần xã đã không đếm xuể.
​Người hầu hàng ngày dâng lên những cúng phẩm tươi ngon nhất, không chỉ có những loại trái cây hiếm có trong mùa đông lạnh giá, mà còn cả những món ăn nóng hổi, thịt gà, thịt vịt, cá… nhiều không kể xiết. Nhiều đến mức chính vị thần này cũng cảm thấy phô trương và lãng phí.
​Hơn nữa, cứ sau vài tiếng, thức ăn nguội lại được thay bằng thức ăn nóng hổi. Phải nói là những tín đồ đã dồn hết tâm tư vào cúng phẩm.
​Dù trong lòng cậu cảm thấy hành động này quá lãng phí, nhưng lúc này, nó lại giải quyết được vấn đề nan giải của Tanjirou.
​Tuy tùy tiện lấy cúng phẩm của thần linh có vẻ không tốt, nhưng nghĩ lại thì đó vốn dĩ là đồ cho mình, lặng lẽ lấy vài món chắc cũng không sao.
​“Mau lại đây ăn đi.” Hỏa Thần cười, mời cậu bé đến ăn. Cậu không mang theo thịt cá, mà chỉ chọn những món thanh đạm như màn thầu.
​Cơ thể Tsukihiko vốn luôn yếu ớt, lại chưa bao giờ được ăn đồ ăn ngon, e rằng dạ dày của cậu đã rất yếu. Nếu ăn ngay những món quá nặng, có thể sẽ làm bệnh tình của cậu bé thêm nặng.
​Tsukihiko không hề chê những món đồ Tanjirou mang đến. Thực tế, những món đồ trông bình thường như màn thầu này cũng không phải là thứ mà một gia đình nghèo có thể mua được, huống chi là một người chỉ toàn ăn đồ thừa như cậu.
​Cẩn thận ngẩng đầu nhìn sắc mặt của vị thần, chắc chắn rằng trong đôi mắt đỏ thẫm ôn nhu kia không có chút bất mãn nào, thậm chí còn có chút khích lệ, Tsukihiko mới do dự đưa tay ra, ăn từng miếng nhỏ thức ăn nóng hổi.
​Được người khác quan tâm, được đối xử dịu dàng như vậy, là trải nghiệm mà cậu chưa từng có.
​Tanjirou lặng lẽ chờ cậu bé ăn xong, rồi không biết từ đâu lấy ra một chiếc khăn tay, rất tự nhiên lau những vết bẩn còn dính trên miệng Tsukihiko. Hành động này khiến cậu bé giật mình, cứng đờ tại chỗ, không dám cử động.
​Hơi thở ấm áp của Hỏa Thần bao quanh, cảm nhận kỹ còn có thể thấy hơi ấm phả vào mặt. Chưa bao giờ tiếp xúc thân mật với người ngoài, cậu bé cứng đờ, không dám nhúc nhích.
​Phản ứng này của cậu bé bị Hỏa Thần coi là sự ngại ngùng. Rất có kinh nghiệm đối phó với trẻ con, Tanjirou lại dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen mềm mại của Tsukihiko, rồi không dấu vết ôm cậu bé vào lòng.
​Có lẽ vì sau khi ăn xong thường sẽ cảm thấy mệt mỏi, Tsukihiko không hề nhận ra tư thế mình đang được thần linh ôm. Cậu cũng không để ý rằng bàn tay của Tanjirou đã đặt lên trán cậu từ lúc nào.
​Một cảm giác ấm áp khó tả từ đỉnh đầu từ từ lan khắp cơ thể. Cảm giác lạnh lẽo vẫn đọng lại trong cơ thể dường như cũng bị dòng nước ấm này xua tan hoàn toàn.
​Sự buồn bực trong lồng ngực cũng dường như tan biến theo dòng nước ấm. Cậu bé bỗng cảm thấy toàn thân ấm áp, nhẹ nhàng. Vừa ngẩng đầu lên, cậu không hề ngạc nhiên khi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thẫm kia.
​Nhưng, sau khi nhìn rõ sự lo lắng ẩn chứa sâu trong đôi mắt đỏ thẫm đó, trái tim cậu bé bỗng thắt lại.
​Có thể khiến ngay cả thần linh cũng bó tay, rốt cuộc là bệnh gì vậy?