Ánh mắt chạm nhau chỉ trong tích tắc, cậu bé nheo mắt lại. Ninh Thừa Hữu nhận ra có điều bất ổn, lập tức kéo tấm thảm, cuộn cả cậu bé lẫn thảm lại rồi bế lên. Ngay sau đó, cậu bé suýt nữa thì bật dậy đã bị anh ghìm xuống.

Việc một người trưởng thành khống chế một đứa trẻ quả thực rất đơn giản. Tay chân bị giữ chặt, cậu bé thở hổn hển, ánh mắt dữ tợn khác thường, không ngừng giãy giụa cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế của anh. Con mèo kia cũng đột nhiên cong lưng, gầm gừ trong cổ họng, cứ như giây tiếp theo sẽ vồ lên.

"Phù...... phù......!" Cậu bé há miệng, nhưng chỉ phát ra tiếng thở.

Tiếng động khá lớn đã thu hút những người khác. Nghiêm Giản và Trương Bắc cảnh giác đặt tay lên súng bên hông, Tần Yển thì xách con mèo lên, cùng hai người kia im lặng quan sát xung quanh.

"Suỵt..."

Ninh Thừa Hữu lắc đầu với họ, ra hiệu đừng hành động vội, tránh kích động cậu bé.

Anh quan sát thấy nhiệt độ cơ thể của cậu bé vẫn còn rất cao, vẫn chưa hạ sốt, nhưng cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào của việc biến đổi thành thây ma. Rõ ràng chỉ là phản ứng kích động khi đột nhiên phát hiện mình ở một nơi xa lạ. Lúc này, việc dùng vũ lực uy hiếp chỉ phản tác dụng, cần phải nhẹ nhàng trấn an để giúp cậu bé bình tĩnh lại. Đây là phương pháp trấn an lính gác bị chấn kinh mà anh đã học được trong giai đoạn sơ cấp của khóa huấn luyện dẫn đường. Tuy rằng trước mắt chỉ là một đứa trẻ, nhưng có thể áp dụng được, phương pháp an ủi luôn có điểm tương đồng.

"Đừng cử động, bạn nhỏ, bọn anh không phải người xấu," Ninh Thừa Hữu cố gắng nói bằng giọng ôn hòa, truyền vào giọng nói một chút tinh thần lực trấn an, một tay ôm chặt cậu bé không buông, vừa giải thích, "Em có rất nhiều vết thương, anh vừa mới bôi thuốc cho em, nếu cứ giãy giụa thì vết thương sẽ bị rách ra đấy."

Anh không có nhiều kinh nghiệm tiếp xúc với trẻ con ở độ tuổi này, huống chi lại trong tình huống đặc biệt như thế này. Anh không nắm chắc được suy nghĩ và cách hành xử của cậu bé, cũng không biết em đã ở trong tòa nhà hoang này bao lâu, làm thế nào sống sót giữa bầy thây ma, càng không biết những chuyện này đã gây ra tổn thương lớn đến mức nào cho em. Anh chỉ có thể dùng cách của mình, cố gắng hết sức để thể hiện thiện ý, hy vọng đứa trẻ có thể cảm nhận được.

"Bạn nhỏ, ở đây không còn... quái vật nữa," không chắc thây ma trong mắt cậu bé sẽ là hình tượng gì, Ninh Thừa Hữu chọn cách gọi dễ hiểu nhất, đồng thời truyền tinh thần lực trấn an qua đầu ngón tay, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé, nói, "Quái vật đều đã bị bọn anh đánh đuổi hết rồi, đừng sợ... đừng sợ..."

Không biết có phải lời an ủi thực sự có tác dụng hay không, cậu bé trong lòng anh dần dần yên tĩnh lại.

Cảm nhận được lực cản biến mất, Ninh Thừa Hữu không vội vàng buông cậu bé ra mà tiếp tục an ủi thêm một lúc, cho đến khi hơi thở của em đều đặn trở lại mới buông tay.

Tuy nhiên, anh vẫn không hoàn toàn mất cảnh giác, mà lặng lẽ dò xét bằng xúc tu tinh thần, đặt lên tay chân cậu bé, đề phòng em có bất kỳ hành động bất thường nào.

Sẵn sàng rồi anh mới đứng dậy, nhìn đứa trẻ trong lòng.

Vừa mới giãy giụa kịch liệt, lại thêm cơn sốt chưa giảm, mặt cậu bé lúc này rất đỏ, trên trán đầy mồ hôi trông có vẻ kiệt sức, nhưng ánh mắt vẫn rất sắc bén, nhìn chằm chằm vào mặt Ninh Thừa Hữu.

Dù sao, việc không còn giãy giụa nữa cũng là một dấu hiệu tốt.

Ninh Thừa Hữu thử giao tiếp với cậu bé: "Bạn nhỏ, em có thể hiểu lời anh nói không?"

Đứa trẻ im lặng nhìn anh.

"Liệu có hiểu không nhỉ?" Trình Việt quan sát hồi lâu, thử nói, "Nhìn diện mạo thì có vẻ là người phương Tây, có phải nên dùng tiếng Anh để giao tiếp không?"

Ninh Thừa Hữu nghĩ ngợi một chút, cảm thấy cũng có lý, vì vậy anh lặp lại những gì mình vừa nói bằng tiếng Anh.

Cậu bé vẫn không có phản ứng.

Anh đành phải tiếp tục nói, vừa nói vừa khoa tay múa chân, chỉ vào mặt mình: "Em xem, anh là con người."

"Em bị rất nhiều vết thương, anh vừa mới giúp em xử lý, bây giờ đã không còn nguy hiểm nữa."

"Bọn anh đang giúp em, xin em đừng sợ."

"Đừng sợ, chỉ cần có bọn anh ở đây, sẽ không có quái vật nào làm hại em nữa."

Ninh Thừa Hữu dùng cả hai ngôn ngữ để diễn đạt đầy đủ ý của mình với cậu bé. Nói xong, anh hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười hiền lành nhất từ trước đến nay, ra sức tô vẽ hình ảnh của mình trong mắt đứa trẻ, cố gắng lấy được lòng tin của em.

Cậu bé có vẻ như đang lắng nghe rất chăm chú, ít nhất là trong lúc anh nói, em không còn giãy giụa hay có ý định bỏ chạy nữa.

Một lúc sau, khi Ninh Thừa Hữu cảm thấy mặt mình sắp cứng lại vì cười, cuối cùng cậu bé cũng có phản ứng.

"I......"

Cậu bé há miệng thở dốc, dường như muốn nói gì đó. Ninh Thừa Hữu vội vàng ghé tai lại gần, nhưng chỉ nghe được một chữ cái bằng giọng khàn đặc. Cậu bé vừa nói được một chữ thì bắt đầu ho.

"Từ từ thôi," Ninh Thừa Hữu vỗ nhẹ vào ngực cậu bé, đưa cốc nước vừa mới đun sôi, giờ đã nguội bớt lại gần, "Uống chút nước trước đã."

Cậu bé nhìn anh, mím chặt miệng.

Ninh Thừa Hữu nhìn ra được sự cảnh giác trong mắt đứa trẻ nhỏ xíu này, không nhịn được cười: "Sợ nước có vấn đề à?"

Cậu bé liếc nhìn cốc nước, rồi lại nhìn anh.

"Hay là để anh uống trước một ngụm?" Ninh Thừa Hữu hơi bất ngờ, "Không ngờ em còn nhỏ mà đã cảnh giác như vậy. Được rồi, anh uống trước một ngụm cho em xem."

Nói xong, anh uống một ngụm nước, nuốt xuống rồi đưa cốc nước lại gần miệng cậu bé: "Giờ thì yên tâm chưa?"

Cậu bé quan sát sắc mặt anh, hầu kết nhanh chóng chuyển động, sau đó hé miệng uống nước. Ban đầu còn hơi ngập ngừng, nhưng sau đó tốc độ uống nước nhanh dần, cuối cùng gần như là nốc cạn. Ninh Thừa Hữu phải giúp cậu bé kiểm soát tốc độ, nếu không sẽ bị sặc.

Uống hết một cốc nước, Ninh Thừa Hữu lấy cốc ra, ánh mắt cậu bé vẫn dõi theo tay anh, nhìn đầy mong đợi.

"Bây giờ em đang bị ốm," Ninh Thừa Hữu kiên nhẫn giải thích, "Không thể uống quá nhiều nước cùng một lúc được."

Anh "nhẫn tâm" đặt cốc nước sang một bên, Ninh Thừa Hữu quay đầu lại, thấy ánh mắt cậu bé vẫn dán vào cốc nước, trông có vẻ đáng thương.

"Khụ," Ninh Thừa Hữu không nhịn được ho nhẹ một tiếng. Cậu bé phản ứng rất nhanh, sự chú ý lập tức bị anh thu hút, nhìn anh đầy cảnh giác.

Ninh Thừa Hữu lại phải nhắc lại một lần nữa rằng mình là người tốt.

Mặt cậu bé không biểu cảm, trong mắt hiện lên vẻ từng trải không phù hợp với lứa tuổi.

Một cảm giác bất an thoáng qua, Ninh Thừa Hữu hắng giọng, hỏi: "Bây giờ chắc em vẫn chưa thể nói chuyện được, vậy khi anh hỏi, nếu đúng thì em gật đầu, sai thì lắc đầu, hiểu không?"

Cậu bé im lặng nhìn anh, một lúc sau, gật đầu.

Nếu cậu bé chịu hợp tác thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Ninh Thừa Hữu bảo những người khác tản ra, rồi hỏi cậu bé: "Em là người ở đây à?"

Cậu bé lắc đầu.

"Vậy em đến đây cùng ba mẹ sao?"

Cậu bé lắc đầu.

Một đứa trẻ nhỏ như vậy mà không đi cùng ba mẹ sao? Ninh Thừa Hữu hơi nhíu mày, hỏi tiếp: "Em ở đây lâu chưa?"

Cậu bé lắc đầu, rồi lại gật đầu, trong mắt hiện lên vẻ hoang mang.

"Không biết chính xác thời gian sao?" Anh hỏi.

Cậu bé gật đầu.

"Có lẽ là quá nhỏ nên không nhớ rõ." Trương Bắc chen vào, "Một đứa trẻ nhỏ như vậy, ở một mình trong nơi hoang vắng thế này chỉ sợ hãi thôi cũng đã quá sức rồi, làm sao còn nhớ được mình đã ở đó bao lâu."

Anh thấy cũng đúng nên không hỏi thêm nữa. Nhìn thấy mí mắt cậu bé trĩu xuống có vẻ mệt mỏi, anh vỗ nhẹ vào người cậu bé: "Hỏi han cũng kha khá rồi, có phải mệt rồi không? Vậy em cứ nghỉ ngơi tiếp đi, anh không làm phiền em nữa."

Lúc này, cậu bé lại lắc đầu, cố gắng mở to mắt nhìn anh.

Anh không hiểu ý cậu bé, đoán: "Có phải... sợ bọn anh đi mất?"

Cậu bé chớp chớp mắt, không gật đầu cũng không lắc đầu.

"Em yên tâm, chúng ta không đi đâu, cho dù đi cũng sẽ dẫn em theo." Anh coi sự im lặng là đồng ý, an ủi, "Đừng sợ, cứ ngủ đi."

Cậu bé rất cứng đầu, vẫn kiên trì mở to mắt. Anh không còn cách nào khác, đành cẩn thận rút một tay cậu bé ra khỏi tấm thảm nhỏ, để em nắm lấy áo mình: "Như vậy được chưa?"

Những ngón tay nhỏ bé chậm rãi di chuyển, nắm lấy góc áo anh, siết chặt trong lòng bàn tay. Cậu bé lúc này mới như thở phào nhẹ nhõm, toàn thân thả lỏng, mí mắt mệt mỏi rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, từ từ khép lại chìm vào giấc ngủ.

Cảm nhận được hơi thở đều đặn của cậu bé, anh mới thực sự thở phào.

Anh đặt cậu bé lên túi ngủ trải sẵn trên đất, vén chăn lên kiểm tra cẩn thận. Sau một hồi giãy giụa vừa rồi, vết thương trên người cậu bé quả nhiên đã nứt ra. Anh mở băng gạc, cầm máu, bôi thuốc rồi băng lại. Trong lúc xử lý vết thương, có lẽ cảm nhận được điều gì đó, cậu bé mở mắt, căng thẳng người, đôi đồng tử màu xanh lá đảo quanh, cuối cùng dừng lại trên người anh, nhìn anh chằm chằm.

Anh vội vàng giải thích: "Nhớ không? Em có rất nhiều vết thương, vừa rồi giãy giụa nên chúng bị nứt ra, bây giờ anh đang băng bó lại cho em."

Nghe anh giải thích, thấy rõ anh đang làm gì, cậu bé lại nhắm mắt, thả lỏng cơ thể tiếp tục ngủ.

"Cảnh giác thật đấy." Trình Việt chạy đến, giúp anh lau mồ hôi cho cậu bé, nhỏ giọng nói, "Nhỏ như vậy mà ánh mắt cũng thật đáng sợ."

Anh thở dài: "Cậu nghĩ xem, lúc chúng ta tìm thấy em ấy, em ấy đang ở trong hoàn cảnh nào?"

Trình Việt nghĩ ngợi: "Cũng đúng. Hầy, đứa bé đáng thương."

Nghiêm Giản cũng lại gần, nhìn hai người đang xử lý vết thương bị rách toạc cho cậu bé: "Nhóc ấy thực sự không bị nhiễm sao?"

Anh dừng động tác lại một chút, lắc đầu: "Cái này tôi cũng không chắc chắn."

Hắn nheo mắt, theo bản năng nắm lấy tay Trình Việt, giữa tiếng "cậu làm gì thế" của cậu, hắn nhìn về phía anh: "Vậy là vẫn có khả năng bị nhiễm?"

"Trên người em ấy có vết cắn," Anh thẳng thắn nói, "Không loại trừ khả năng bị nhiễm."

Chưa đợi mọi người phản ứng, anh lại nói tiếp: "Nhưng vừa rồi mọi người cũng thấy, lúc tỉnh lại em ấy có ý thức của riêng mình, hơn nữa có thể hiểu được lời tôi nói, tư duy logic rất rõ ràng. Nói cách khác, ít nhất cho đến bây giờ, em ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ bình thường bị thương nặng cần được chăm sóc."

"Không phải, Nghiêm Giản, cậu muốn làm gì?" Trình Việt rút tay ra khỏi tay hắn, chỉ vào cậu bé đang nằm trên đất, hạ giọng nói, "Cậu nghĩ nhóc ấy là thây ma à?"

Hắn nghiêm mặt: "Ít nhất là vẫn tồn tại nguy hiểm tiềm ẩn."

"Nhưng bây giờ cậu nhóc vẫn là một đứa trẻ mà," Trình Việt có cùng quan điểm với anh, "Cậu xem, vết thương của nhóc ấy cũng không có gì bất thường, biết đâu không bị nhiễm trùng thì sao?"

Anh trầm ngâm một lát: "Theo tôi được biết, sau khi con người nhiễm virus, thời gian chuyển hóa thành tang thi tối đa là trong vòng 48 tiếng."

"Tuy không biết em ấy đã gắng gượng được bao lâu rồi, nhưng từ giờ trở đi, chúng ta chỉ cần đợi đủ 48 tiếng nữa, mọi chuyện sẽ rõ ràng."

Anh vừa giúp cậu bé đắp lại chăn, vừa bình tĩnh nói: "Trong khoảng thời gian này, nếu em ấy xuất hiện dù chỉ một chút dấu hiệu biến thành thây ma, tôi sẽ tự mình xử lý. Tôi sẽ trông chừng em ấy, không để em ấy có cơ hội làm hại người khác."

Lời đã nói đến mức này, Nghiêm Giản cũng không tiện nói gì thêm, nhưng vẫn kéo Trình Việt lại, cẩn thận lau khô tay cho cậu.

Khoảng thời gian yên bình này trôi qua rất nhanh.

Nghỉ ngơi chỉnh đốn đến hai giờ chiều, đã đến lúc bắt đầu hành động.

Anh cẩn thận rút tay cậu bé đang ngủ say ra khỏi góc áo mình, để Trương Bắc và Trình Việt ở lại trông chừng, tiện thể giữ Phúc Phúc lại. Anh dẫn những người khác ra ngoài thành, triển khai tìm kiếm theo kế hoạch đã định.

Quả nhiên, họ phát hiện một đống đổ nát của máy bay cách thành phố không xa. Nhìn qua có vẻ như đã xảy ra một vụ tai nạn, thân máy bay bị hư hại nghiêm trọng, hẳn là đã phát nổ sau khi hạ cánh khẩn cấp. Xung quanh máy bay có rất nhiều xác thây ma. Họ đến gần kiểm tra thì thấy tất cả đều đã chết, chết rất thảm. Một phần xác máy bay gần như biến dạng hoàn toàn, nhìn rất kinh khủng. Cách đó không xa còn có một đống xác thây ma khác, số lượng không ít. Anh kiểm tra một chút, phát hiện những thây ma này bị giết bởi con người, phần lớn bị bắn chính xác vào đầu, một số ít bị bắn vào hai bên đầu.

Nhìn tình trạng của những thây ma này, anh bỗng nhớ lại những thây ma nhìn thấy trong tạp hoá nhỏ sáng nay, cảm thấy cách chết của hai nhóm thây ma này hình như... có điểm tương đồng?

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, nhưng anh chưa kịp nắm bắt liền lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước cùng những người khác.

Máy bay bị hư hại rất nặng. Ngoài xác thây ma còn có một vài xác người, nhìn bề ngoài là người phương Tây. Giấy tờ tùy thân trên người họ cũng chứng minh điều này.

Qua những đặc điểm này, bước đầu anh phán đoán đây chính là chiếc máy bay mà vị giáo sư kia đã đi, cũng chính là chiếc máy bay đã gửi tín hiệu cầu cứu cho họ. Chỉ là không biết chuyện gì đã xảy ra khiến nó trở nên như thế này.

Mục tiêu hiện tại cũng không rõ tung tích.

Tần Yển và Nghiêm Giản cùng nhau vào bên trong tìm kiếm, anh và Minh Hiểu thì kiểm tra bên ngoài. Nhưng bên ngoài, trừ xác chết ra thì chẳng còn gì cả, ngay cả dấu chân cũng không có. Anh tìm thấy bộ đàm trên người những người đó, thử bật lên nhưng nó đã bị hỏng.

Anh gãi đầu. Lúc này, Tần Yển và Nghiêm Giản tìm kiếm xong đi tới, lắc đầu: "Không có."

"Không có hộp đen?" Anh nhíu mày, "Sao có thể? Đã tìm khắp nơi rồi sao?"

"Ừ," Nghiêm Giản nói, "Đã tìm khắp rồi, không có."

"Sao có thể chứ?" Anh nói, "Trong điều kiện bình thường, hộp đen sẽ không bị hỏng... Mọi người có tìm thấy thi thể không?"

Tần Yển cũng rất ngạc nhiên: "Cũng vì không tìm thấy gì mới kỳ lạ, ngay cả thi thể cũng không có."

Minh Hiểu khoanh tay: "Có thể là bị người ta lấy đi rồi?"

Anh: "Vậy thì chỉ còn lại khả năng này."

Điều tra một hồi, ngoài việc xác định máy bay bị rơi, hành khách mất tích, họ chẳng tìm được gì cả, không biết nguyên nhân máy bay rơi cũng không biết mục tiêu của họ ở đâu, thậm chí ngay cả dữ liệu ghi lại cũng không tìm thấy.

Mấy người lính gác dẫn đường cùng nhau tìm kiếm lại một lần nữa, vẫn không thấy gì, cuối cùng đành bất lực trở về.

Cả đường không ai nói gì. Khi trở lại điểm dừng chân, anh xuống xe trước, dùng tinh thần lực bao bọc thêm một lớp bên ngoài tòa nhà rồi mới để những người khác đi theo vào.

Nhưng vừa vào trong, họ đã phát hiện có điều gì đó không ổn.

Từ trong tòa nhà vọng ra tiếng "gừ gừ", giống như tiếng động vật nào đó. Anh không kịp nghĩ nhiều lập tức chạy tới. Những người khác cũng nghe thấy tiếng động, vội vàng đi theo. Khi chạy đến nơi phát ra tiếng động, mọi người đều sững sờ.

Trình Việt và Trương Bắc mà họ để lại vẫn ổn, chỉ là biểu cảm và hành động có chút kỳ lạ. Hai người đang nhìn "thủ phạm" phát ra tiếng "gừ gừ" là con mèo kia. Con mèo đang gầm gừ với họ, như muốn ngăn cản họ lại gần, nhưng bản thân nó lại bị Phúc Phúc không ngừng tấn công, khiến nó tức giận nhưng lại có chút bất lực.

Quan trọng nhất là, cậu bé đã tỉnh.

Ánh mắt anh lập tức chú ý đến cậu bé. Cậu bé đang ngồi co ro ở góc tường, cách Trình Việt và những người khác khá xa, vùi đầu vào đầu gối, không nhúc nhích.

"Chuyện gì thế này?" Anh vừa đi về phía đó vừa hỏi.

Trình Việt lắc đầu: "Tôi cũng không biết. Sau khi mọi người đi không lâu thì nhóc ấy tỉnh dậy. Tôi hỏi có muốn uống nước, ăn gì không, nhóc đều không để ý đến tôi, tự mình chạy đến đó ngồi, không cho chúng tôi đến gần, còn sai con mèo này ngăn chúng tôi lại..."

Lời còn chưa dứt, anh đã chạy đến góc tường, ngồi xổm xuống bên cạnh cậu bé.

Cậu bé vùi mặt, anh không biết cậu bé đang tỉnh hay đang ngủ, nên không chạm vào cậu bé ngay, mà nhẹ giọng hỏi trước: "Sao thế?"

Nghe thấy giọng anh, cậu bé có phản ứng, cơ thể hơi động đậy rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Sao vậy? Em khó chịu ở đâu à?" Anh thăm dò hỏi.

Cậu bé không trả lời câu hỏi của anh, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì, trong mắt cũng không có chút cảm xúc nào, đột nhiên đưa tay nắm lấy góc áo anh siết nhẹ. Trước khi anh kịp mở miệng, cậu bé nói:

"You... left..."

Giọng nói của cậu bé rất yếu ớt, dường như đã lâu không nói chuyện, chỉ nói hai từ đơn giản cũng đã hết sức lực, mím chặt miệng không nói thêm gì nữa.

Anh hiểu ý cậu bé qua hai từ này: "Em nói là, anh đã bỏ đi phải không?"

Cậu bé nhìn anh, gật đầu.

"Anh không đi, cũng không có nói dối," Anh nói. "Vừa rồi chỉ ra ngoài xử lý một chút việc thôi, em xem, bây giờ không phải anh đã quay lại rồi sao?"

Anh thử đặt tay lên cánh tay cậu bé, không bị em phản kháng. Cậu bé chỉ nhìn anh một cái rồi để mặc anh.

"Anh sẽ không lừa gạt em đâu, bạn nhỏ," Anh nói, "Hãy tin anh."

Cậu bé nhìn anh một lúc lâu rồi cúi đầu xuống, cơ thể đột nhiên nghiêng ngả. Anh vội vàng đỡ lấy, ôm em vào lòng. Lúc cúi đầu nhìn xuống, anh mới phát hiện cậu bé đã nhắm mắt lại.

Ninh Thừa Hữu kiểm tra hơi thở, xác định cậu bé chỉ là ngủ thiếp đi, anh mới yên tâm bế cậu bé lên, quay trở lại chỗ cũ.