"Sao em ấy lại thế này?" Trình Việt hỏi khi thấy cậu bé ngã oặt vào người Ninh Thừa Hữu.

Ninh Thừa Hữu nhẹ nhàng vỗ lưng cậu bé, khẽ nói: "Mệt rồi."

"Không phải mới ngủ dậy một lúc sao?" Trình Việt nói, "Lại mệt rồi à?"

Ninh Thừa Hữu cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mấy hôm trước cậu bé cũng hay buồn ngủ, cứ động một chút là ngủ, nhưng đó là do sốt cao và vết thương trên người quá nặng. Giờ thì rõ ràng đã hết sốt, vết thương cũng dần chuyển biến tốt. Hôm qua còn rất tỉnh táo, sao hôm nay lại đột nhiên mệt mỏi thế này?

Anh đoán: "Có lẽ là sáng dậy sớm quá chưa ngủ đủ giấc?"

Trẻ con thường cần ngủ nhiều, suy đoán này cũng có lý.

Trình Việt nghĩ ngợi: "Cũng có thể."

Hơi thở của cậu bé dần đều đặn, Ninh Thừa Hữu ngừng vỗ về, vuốt tóc em. Đầu ngón tay vô tình chạm vào lông mi của cậu bé, cảm giác như một chiếc quạt lông vũ nhỏ xíu.

Thật ra cũng không trách cô bé kia nhầm Thần Thần là con gái, cậu bé sinh ra đã đẹp. Nếu không phải đã gặp trước đó, ngay cả Ninh Thừa Hữu cũng không dám chắc mình có thể nhận ra, dù là bây giờ, anh đôi khi vẫn còn ngỡ ngàng —— một đứa trẻ xinh đẹp như vậy lại thực sự tồn tại, lại đang nằm ngay trên đùi mình, thật kỳ diệu.

Cha mẹ của cậu bé là người như thế nào, sống trong hoàn cảnh ra sao? Ninh Thừa Hữu rất muốn biết câu trả lời, hy vọng có thể học hỏi kinh nghiệm từ họ. Nhưng anh nhớ tới những vết thương trên người cậu bé cùng với thái độ lạnh nhạt của em khi đối diện với người khác, lại cảm thấy dường như chẳng cần phải học hỏi gì cả.

Thần Thần trước kia có lẽ sống không tốt lắm, ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Ninh Thừa Hữu ngay từ lần đầu tiên anh nhìn thấy những vết thương trên người em, sau đó lại được củng cố thêm qua thái độ bài xích, không tin tưởng loài người mà cậu bé thể hiện. Thần Thần từng nói lúc đau đầu, em chỉ cắn răng chịu đựng, điều đó chứng tỏ không có ai quan tâm đến em. Một đứa trẻ lớn như vậy, không ai an ủi, không ai để ý đến nỗi đau thậm chí không ai chịu xoa đầu em.

Không ai nói cho cậu bé biết khi đau có thể kêu lên, trẻ con có thể khóc, không mạnh mẽ cũng không sao. Ninh Thừa Hữu chỉ thấy Thần Thần lúc đau đầu thì tự mình chịu đựng, đau đến toát mồ hôi cũng không hề cầu cứu ai, chỉ cau mày thật chặt, dù trong trạng thái hôn mê cũng chưa từng rơi một giọt nước mắt.

Ninh Thừa Hữu nhớ lại tất cả những khoảnh khắc từ lần đầu nhìn thấy Thần Thần đến giờ, phát hiện ra mình chưa từng thấy cậu bé khóc, cũng chưa từng thấy em cười. Dù xảy ra chuyện gì, dù nghe thấy, nhìn thấy hay trải qua điều gì, Thần Thần vẫn luôn mang một vẻ mặt vô cảm, ngay cả khóe môi cũng lười nhếch lên.

Điều này có bình thường không?

Dựa vào kinh nghiệm sống hơn hai mươi năm của mình, Ninh Thừa Hữu cảm thấy điều này không bình thường.

Làm gì có đứa trẻ nào đau đớn như vậy mà không khóc?

Những đứa trẻ anh từng gặp, dù chỉ bị va chạm nhẹ, cố gắng nhịn đau, nhưng một khi được an ủi nước mắt sẽ lập tức tuôn rơi, khóc đến long trời lở đất cũng chỉ là vấn đề thời gian. Chưa kể đến nụ cười của chúng. Tâm hồn trẻ thơ rất đơn thuần, nỗi buồn phiền đương nhiên cũng ít, thường thì giây trước còn khóc, giây sau được người ta dỗ dành sẽ lập tức nín khóc mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh trên bầu trời.

Những cảm xúc hỉ nộ ái ố của trẻ con, Thần Thần đều không có. Trong ánh mắt cậu bé ẩn chứa điều gì đó mà ngay cả Ninh Thừa Hữu cũng không thể hoàn toàn hiểu được, khiến anh thêm phần suy tư, vừa muốn hỏi cho ra lẽ, lại sợ hỏi quá sâu khiến em cảnh giác, lại một lần nữa đóng cửa lòng mình với anh.

Việc này thật quá khó khăn.

Ninh Thừa Hữu nghĩ, nếu có cơ hội gặp được người nuôi dưỡng cậu bé, sau khi được sự cho phép của Thần Thần, anh nhất định phải đánh cho kẻ đó một trận.

Hành hạ một cậu bé đáng yêu như vậy, còn là người nữa sao?

Nhưng cũng có khả năng cậu bé không có cha mẹ. Ninh Thừa Hữu từng nghe nó nhắc đến từ "Căn cứ", tuy không biết nguyên nhân, nhưng đại khái cũng hiểu đó không phải là nơi tốt đẹp gì. Khi nói đến, ánh mắt Thần Thần lạnh lẽo, chứng tỏ những ký ức ở đó không hề tốt đẹp.

Nhưng rốt cuộc đó là nơi nào? Thần Thần không nói, Ninh Thừa Hữu cũng không tiện hỏi.

Trong lòng anh mơ hồ có một vài suy đoán. Nghe nói ở nước ngoài có một số nơi vẫn tồn tại những căn cứ bí mật dùng để nghiên cứu những thứ đặc biệt, thậm chí virus này cũng có khả năng là từ những phòng thí nghiệm đó lây lan ra, chỉ là vẫn chưa tìm được bằng chứng. Cũng không biết "Căn cứ" mà Thần Thần nhắc đến có điểm gì tương đồng với loại hình căn cứ trong nhận thức của anh hay không.

Trong lúc đang miên man suy nghĩ, ánh mắt Ninh Thừa Hữu vẫn luôn dừng lại trên mặt cậu bé, không biết qua bao lâu, xe bỗng nhiên lắc lư.

"Sao vậy?" Ninh Thừa Hữu che chở cho Thần Thần, giữ vững người mình, hỏi.

"Phía trước có con chó," Trương Bắc nói, "Vừa rồi nó lao ra, suýt chút nữa đụng phải."

Ninh Thừa Hữu nhìn ra ngoài, quả thật là một con chó khá to đang chậm rãi đi tới phía trước, đuôi cụp giữa hai chân không nhúc nhích. Trương Bắc bấm còi giục nó, nó quay đầu nhìn lại rồi cứ thế đứng im.

"Ơ," Trương Bắc ngạc nhiên, "Sao nó không đi nữa?"

Ninh Thừa Hữu linh cảm có điều gì đó không ổn: "Đừng động vào nó, đi vòng qua, chúng ta đi nhanh lên."

Trương Bắc đáp "Được", nhưng chân còn chưa kịp đạp ga, đã nghe thấy anh ta hét lên: "Mẹ kiếp! Con chó này bị điên rồi à?!"

Ninh Thừa Hữu cũng giật mình, bởi vì ngay khi họ chuẩn bị lái xe tránh đi, con chó bỗng nhiên nhảy lên xe, như phát điên vừa sủa vừa cắn kính chắn gió. Tiếng "gâu gâu" cùng tiếng răng va vào kính vang lên cùng lúc, tạo thành thứ âm thanh chói tai.

Trương Bắc vội vàng đóng cửa sổ xe: "Đội trưởng, tôi thấy con chó này không bình thường, nó nhìn tôi chảy nước dãi, trong miệng còn có máu, hốc mắt chỉ có lòng trắng, giống hệt thây ma."

"Chẳng lẽ nó cũng bị nhiễm virus?" Trình Việt kinh hãi nói.

Những gì Trương Bắc miêu tả nghe đúng là triệu chứng nhiễm virus, Ninh Thừa Hữu không chắc chắn nói: "Có khả năng."

"Động vật cũng bị nhiễm?" Tần Yển cau mày, "Trước đây chỉ nghe nói, giờ tận mắt chứng kiến mới biết là thật, xem ra virus này đúng là không lỗ nào mà không chui vào được."

Minh Hiểu nắm chặt súng trong tay, chĩa về phía trước chờ đợi thời cơ: "Con người còn bị huống chi là động vật, virus đâu có chọn lựa."

Nghiêm Giản giơ súng nhắm về phía con chó.

Thực ra Trương Bắc có thể bắn chết nó ngay từ đầu, nhưng cửa sổ xe đã khóa, con chó lại đang ở trên kính chắn gió, dữ tợn cắn xé, răng lẫn máu bị mảnh kính vỡ cứa vào, vậy mà vẫn cứ tiếp tục cắn một cách vô tri vô giác. Nếu bắn thẳng vào nó, e rằng kính chắn gió sẽ vỡ tan, mà họ còn phải dựa vào chiếc xe này để quay về. Nhưng nếu mở cửa sổ, lại không biết con chó có nhân cơ hội chui vào hay không, nhất thời anh ta có chút lưỡng lự.

Ninh Thừa Hữu nói với Trương Bắc: "Hất nó xuống đi."

"Vâng."

Chiếc xe lập tức bắt đầu rung lắc, Ninh Thừa Hữu cố gắng giữ vững cơ thể, ôm chặt đứa trẻ trong lòng. Con chó mất thăng bằng trượt ngã trên kính chắn gió, vẫn không cam lòng mà cố gắng bò lên, móng vuốt cào vào mặt xe tạo ra âm thanh chói tai, cuối cùng bị hất văng xuống phía Nghiêm Giản, bị hắn bắn một phát súng dứt khoát kết liễu. Thân thể con chó "phịch" một tiếng rơi xuống đất, nửa người bê bết máu, nhãn cầu lòi ra ngoài.

Xe của họ không cao lắm, con chó bị quăng xuống thảm hại như vậy, có thể là do ảnh hưởng của virus. Trình Việt liếc nhìn, thấy ghê tởm suýt nôn, vội vàng giục đi nhanh.

Ninh Thừa Hữu thu hồi tầm mắt, thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới dám buông đứa trẻ đang được mình ôm chặt. Trong tình huống như vậy mà Thần Thần vẫn ngủ say không tỉnh giấc, khiến anh thấy có chút may mắn, ít nhất cũng tránh cho em nhìn thấy cảnh tượng kinh khủng đó.

Anh thở dài một hơi, hỏi Trương Bắc: "Xe có sao không? Kính không vỡ chứ?"

"Không sao," Trương Bắc nói, "Xe này chắc chắn lắm, còn làm gãy mất hơn nửa hàm răng của con súc sinh kia."

Xe rung lắc một hồi lâu, có người ở phía sau hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Ninh Thừa Hữu bảo Minh Hiểu ngồi gần cuối xe trả lời: "Không có gì, chỉ là một con chó, đã xử lý rồi, giờ có thể tiếp tục đi."

Sau khi dặn dò xong, những tiếng phản ứng hoảng sợ vọng đến từ phía sau khi nhìn thấy xác con chó cũng không còn liên quan đến bọn họ nữa.

Chú ý thấy Tần Yển nhìn về phía con chó vài lần, Ninh Thừa Hữu buột miệng hỏi: "Tần Yển, anh không định mang thứ đó về nghiên cứu đấy chứ?"

"Không phải," Tần Yển nhăn mũi, "Tôi chỉ thấy tiếc."

"Tiếc gì?"

"Tiếc là nó bị tổn thương quá nặng, giờ thế này thì không còn giá trị nghiên cứu nữa." Tần Yển nói.

Trình Việt kinh hãi: "Anh thật sự định mang nó về à?"

"Chúng ta đang thiếu một số mẫu vật động vật," Tần Yển thản nhiên nói, "Nếu nó còn nguyên vẹn, tôi sẽ cân nhắc mang nó về."

Minh Hiểu lên tiếng: "Chuyện này dễ thôi, lần sau em bắt giúp anh một con là được."

Nghiêm Giản nhìn chằm chằm ra ngoài, nghe vậy nói: "Không cần đợi lần sau, cơ hội đến rồi."

"Cơ hội gì?"

Nghiêm Giản hất cằm: "Nhìn bên kia kìa."

Ninh Thừa Hữu lập tức nhìn ra ngoài, lúc này mới phát hiện không biết từ khi nào, một đàn động vật đang lao về phía họ, đủ loại, không chỉ có thú cưng và động vật nhỏ thường thấy, còn có cả một số loài con thú cỡ lớn. Nhìn trạng thái bên ngoài của chúng cũng giống con chó lúc nãy, chắc hẳn cũng đều bị nhiễm virus.

"Chúng ta gặp phải sở thú à?" Trình Việt không thể tin nổi.

"E là vậy." Ninh Thừa Hữu chú ý thấy phía xa có một cánh cổng lớn đổ nát, trên cổng có một tấm biển xiêu vẹo, đề chữ "Vườn thú xx".

"Chết tiệt!" Trình Việt nhìn đoàn động vật đông nghịt, "Chúng ta đúng là gặp may rồi."

"Ai bảo không phải."

Tốc độ của động vật nhanh hơn con người rất nhiều, dù bị nhiễm virus thành thây ma động vật, chúng vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã sắp chạy đến trước mặt họ. Ninh Thừa Hữu vừa giơ súng bắn vừa gọi với những người đang ngây người phía sau: "Đóng cửa sổ! Các người đi trước!"

Vài tiếng súng vang lên từ phía sau, hai con thây ma động vật đang lao về phía xe bị hạ gục. Tấn Hải thò đầu ra từ cửa sổ: "Anh Hứa bảo mọi người cẩn thận."

"Biết rồi! Đi nhanh!" Ninh Thừa Hữu nói.

Chiếc xe phía sau đạp ga, nhanh chóng chạy lên phía trước, xe chở vật tư song song với xe của họ.

Ninh Thừa Hữu ôm Thần Thần, vừa quan sát động tĩnh phía trước vừa xử lý những con động vật liên tục nhảy lên xe.

Những con vật này có con to lớn hơn con người, đồng thời cũng linh hoạt hơn rất nhiều. Tuy chúng chỉ là những cái xác không hồn, nhưng so với thây ma là người thì có vẻ khó đối phó hơn. Một phát súng đôi khi không đủ để hạ gục chúng, cần phải bổ sung thêm một, hai phát nữa, điều này làm giảm đáng kể hiệu suất của họ.

Ninh Thừa Hữu bắn một hồi hết băng đạn, buộc phải dừng lại thay băng đạn mới.

Các lính gác đồng loạt phóng thích tinh thần thể của mình ra, động vật đối đầu với động vật cũng coi như là tận dụng tối đa nguồn lực. Ninh Thừa Hữu lắp xong đạn, lại bắt đầu chiến đấu, bỗng nhiên cảm thấy khóe mắt lóe lên, hình như có thứ gì đó nhảy ra ngoài.

Anh không để ý, nghĩ là Phúc Phúc. Cáo nhỏ chui vào đàn động vật sẽ không nhìn thấy đâu nữa, mà tinh thần thể lại không sợ bị cắn nên anh cứ để mặc nó.

Trong lúc đang đánh, Trình Việt đột nhiên chỉ về một hướng nói: "Nhìn kìa, chỗ đó có phải là con hổ trắng không? Hình như nó đang giúp chúng ta."

Ninh Thừa Hữu nhìn kỹ, đúng là ở hướng Trình Việt chỉ có một bóng trắng, thân hình to lớn hơn tất cả các thây ma động vật ở đây, trên đầu có chữ "王" sáng rực, nhìn động tác là đang cùng mấy tinh thần thể chiến đấu với lũ thây ma động vật.

Chẳng lẽ là động vật trong sở thú không bị nhiễm bệnh?

Ninh Thừa Hữu thấy nghi hoặc, nhìn một lúc anh lại cảm thấy con hổ đó trông quen quen.

Đúng lúc này, Trình Việt kêu lên: "Con hổ hình như bị cắn!"

Ninh Thừa Hữu giật mình, quả nhiên thấy con hổ trắng bị một con hổ thây ma thấp hơn nó một chút cắn trúng, thân hình lảo đảo, sau đó nó càng hung dữ cắn trả. Đúng lúc này, Ninh Thừa Hữu lại thấy có thứ gì đó nhảy ra khỏi xe, sau khi tiếp đất thì ngẩng lên nhìn, là con cáo ngốc của anh đang tung tăng chạy về phía con hổ trắng.

Chuyện gì thế này?

Vừa rồi nhảy ra ngoài chẳng phải là Phúc Phúc sao?

Ninh Thừa Hữu nghĩ mình hoa mắt, anh giơ tay dụi mắt, nhưng trong lòng lại trống rỗng.

Cùng lúc đó, một bóng người từ bên cạnh anh bất ngờ nhảy ra, tiện tay rút con dao găm ở bên hông anh, ánh bạc lóe lên. Ninh Thừa Hữu còn chưa kịp phản ứng, cách xe của họ vài mét, hai con thây ma động vật ngã xuống đất.

Một người đứng bên cạnh chúng, quay lưng về phía họ, thân hình cao lớn nhưng lại mặc bộ quần áo rõ ràng không vừa vặn, người đó giơ tay xoay con dao găm trên không, sau đó lao vào giữa đàn thây ma động vật.

Bộ quần áo người đó mặc Ninh Thừa Hữu vô cùng quen thuộc, bởi vì chính tay anh đã mặc nó cho cậu bé sáng nay.

"Chuyện gì vậy? Đó là ai?" Trình Việt há hốc mồm, "Trong đội chúng ta có người này sao?"

Trong lòng anh trống rỗng. Ninh Thừa Hữu ngây người chớp mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không vừa ôm cậu bé, rồi như hiểu ra điều gì, trước ánh mắt kinh ngạc của đồng đội, anh chống hai tay cũng nhảy ra khỏi xe, nhanh chóng chạy về phía người đó.