Nếu nghe thấy từ "căn cứ" từ một đứa trẻ bình thường khác, Ninh Thừa Hữu chắc chắn sẽ nghĩ rằng đối phương đang nói đến một địa điểm nào đó trong phim hoạt hình, hoặc là "căn cứ bí mật" của chúng với đám bạn, tóm lại chỉ là sản phẩm trong trí tưởng tượng của trẻ con, không liên quan gì đến thực tế.

Nhưng nghe từ này từ miệng Thần Thần lại cho anh cảm giác hoàn toàn khác. Ngay cả khi còn nghĩ đối phương là một đứa trẻ, anh đã nhận thấy Thần Thần không giống người thường. Tính cách cậu bé kỳ quặc, không thích giao tiếp với mọi người, luôn cảnh giác với người khác, lại còn coi súng như đồ chơi. Nghe được từ "căn cứ" từ một đứa trẻ như vậy, không thể không khiến người ta liên tưởng đến những điều không hay.

Ngay sau đó, anh lại phát hiện ra bí mật của Thần Thần - cậu bé này không phải là một đứa trẻ, mà là một thiếu niên 17 tuổi.

Như vậy, ý nghĩa của từ "căn cứ" càng đáng để suy ngẫm.

Ninh Thừa Hữu đã muốn hỏi cậu bé đó là nơi nào từ lâu, nhưng tiếc là em luôn tỏ vẻ không muốn trả lời, thế nên anh mới trì hoãn đến bây giờ, lần này cuối cùng cũng có thể hỏi rõ ràng.

Ninh Thừa Hữu: "Em đến từ căn cứ sao?"

Cậu bé: "Vâng."

Trình Việt xen vào: "Căn cứ là nhà của em hả?"

Cậu bé có vẻ hơi hoang mang: "Nhà?"

Trình Việt nhanh nhảu nói: "Là nơi em ở cùng bố mẹ và những người thân khác."

"Em không có bố mẹ và người thân khác," cậu bé nói, "Căn cứ không phải là nhà, em không có nhà."

Những lời này của cậu bé hoàn toàn chỉ mang nghĩa đen, không pha lẫn chút cảm xúc cá nhân nào. Cậu bé đang nghiêm túc trả lời câu hỏi của Trình Việt, thuật lại tình huống của mình với giọng điệu rất bình thản, ánh mắt cũng rất bình tĩnh, cứ như việc không có cha mẹ, không có nhà đối với cậu bé không phải là chuyện gì to tát. Đây có lẽ là quan niệm được hình thành từ cuộc sống lâu nay của cậu bé, bản thân em cũng không cảm thấy có gì không đúng.

Nhưng những người ngồi đó sau khi nghe cậu bé nói xong, lại hiếm thấy rơi vào trầm mặc.

Ninh Thừa Hữu nhất thời cũng không biết nói gì.

Dáng vẻ của cậu bé rõ ràng là chưa từng cảm nhận được tình yêu thương từ bố mẹ, người thân, cũng chưa từng có gia đình. Vì chưa từng có được nên không có khái niệm về nó, căn bản không hiểu nó là gì, càng không muốn có được nó. Chỉ có như vậy, cậu bé mới có thể thản nhiên nói rằng mình không có. Khi nói chuyện cũng không biểu lộ cảm xúc khác thường nào, giống như chỉ đang thuật lại một sự thật bình thường.

Nhưng người nói nghĩ vậy, người nghe lại không khỏi cảm thấy xót xa.

Ninh Thừa Hữu cũng không có cha mẹ, nhưng anh được những người chú, dì tốt bụng nuôi dưỡng từ nhỏ, sau khi phân hóa thành dẫn đường lại được nhà nước trực tiếp đào tạo, giáo dục. Từ nhỏ đến lớn, những người xung quanh đã cho anh đủ tình yêu thương và sự quan tâm, giúp anh có thể lớn lên khỏe mạnh, vui vẻ. Trong mắt anh, việc có hay không một "gia đình" theo nghĩa thông thường thật ra không quan trọng.

Nhưng chỉ cần nghĩ thôi cũng biết, cậu bé này chắc chắn chưa từng được hưởng sự đối đãi như anh, nếu không sao lại đến cả gia đình là gì cũng không biết.

Trình Việt gãi đầu, chủ động xin lỗi cậu bé: "Xin lỗi em nhé, anh không cố ý."

Cậu bé có vẻ hoàn toàn không để tâm đến lời cậu nói, cũng không hiểu tại sao cậu lại xin lỗi, nhưng vì lịch sự vẫn nói: "Không sao ạ."

Trình Việt vì thế càng ngại ngùng hơn: "Em không cần... không cần tha thứ cho anh nhanh vậy, để anh tự kiểm điểm lại bản thân đã."

Cậu bé: "Vâng."

Hai người họ không nói cùng vấn đề, không hiểu rõ ý của đối phương, nhưng nhờ thái độ tốt đẹp của Trình Việt và sự đáp lại ngây thơ của cậu bé, cuộc đối thoại kỳ diệu lại diễn ra suôn sẻ. Nhưng lúc này Ninh Thừa Hữu không còn tâm trí để ý đến sự kỳ lạ của cuộc đối thoại nữa, toàn bộ sự chú ý của anh đều đặt trên người cậu bé.

Anh không nhịn được nói với em: "Thần Thần, nếu em không có người nhà, vậy có thể coi anh, coi bọn anh là người nhà."

Cậu bé ngẩng đầu nhìn anh, không từ chối: "Dạ được."

Ninh Thừa Hữu siết chặt tay ôm cậu bé, cố gắng giữ bình tĩnh, tạm thời kìm nén cảm xúc mãnh liệt, anh hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng chuyển sang câu hỏi tiếp theo: "Nếu vậy, Thần Thần, những người ở cùng em trong căn cứ là ai?"

"Có rất nhiều người giống em," cậu bé đáp, "Chúng em ở cùng nhau, còn có quản lý, huấn luyện viên và bác sĩ."

Cấu trúc này thường thấy ở một số hoạt động huấn luyện quân sự hè, nhưng Ninh Thừa Hữu không chắc những danh xưng mà cậu bé nói có thực sự đại diện cho công việc của họ hay không, anh không nghĩ mọi chuyện lại đơn giản như vậy.

"Những người đó thường làm gì?"

"Quản lý và huấn luyện viên phụ trách huấn luyện, bác sĩ phụ trách tình trạng sức khỏe của chúng em."

"Mỗi loại có bao nhiêu người?"

"Quản lý bốn mươi người, huấn luyện viên hai mươi người, bác sĩ một người."

"Những người giống em thì sao?"

"Số lượng không cố định, trung bình khoảng bốn trăm người."

Tỷ lệ này có vẻ không bình thường, một nơi có bốn, năm trăm người, sao lại chỉ có một bác sĩ? Và tại sao lại cần nhiều quản lý như vậy? Ninh Thừa Hữu nhíu mày, tiếp tục hỏi: "Vậy bình thường các em làm những gì?"

Cậu bé: "Huấn luyện."

Ninh Thừa Hữu định hỏi tiếp về nội dung huấn luyện, nhưng nhớ lại lúc cậu bé giết thây ma động vật vừa rồi, động tác dứt khoát lưu loát, anh cảm thấy mình có lẽ đã hiểu được nội dung huấn luyện thường ngày của họ.

"Em ở căn cứ bao lâu rồi?"

Cậu bé: "Từ khi em có ký ức, em đã luôn ở đó."

Ninh Thừa Hữu: "Những người khác cũng vậy sao?"

"Rất nhiều," cậu bé nói, "Cũng có một số người rời đi, sau đó lại có người mới đến."

Rốt cuộc đây là nơi nào? Ninh Thừa Hữu lục lại trong đầu những "căn cứ" ở nước ngoài mà mình biết, nhưng không có cái nào trùng khớp với mô tả của cậu bé.

Phải chăng là căn cứ mới được xây dựng?

Nhưng cậu bé nói mình đã ở đó từ khi có ký ức, chứng tỏ nó hẳn là đã được thành lập từ rất lâu rồi, không thể nào là mới được.

Hay là căn cứ bí mật?

Ninh Thừa Hữu đã từng nghe nói về những căn cứ bí mật được thành lập bởi một số quốc gia, mặc dù trong đó không thiếu những lời phóng đại, ví dụ như những căn cứ này thực chất đang bí mật nghiên cứu thi thể của người ngoài hành tinh, sao chép gen của người ngoài hành tinh sang cho người Trái Đất... Nhưng ngoài những phần đó ra, anh vẫn tin vào sự tồn tại của bản thân căn cứ. Còn những tin đồn nói rằng các căn cứ đó nghiên cứu chế tạo virus và phát tán ra toàn nhân loại để tiêu diệt những người kém cỏi, những câu chuyện như vậy chỉ nên nghe cho vui, không hề có bất kỳ cơ sở khoa học nào.

Liệu cậu bé có phải đến từ một trong những căn cứ đó không?

Anh không thể chắc chắn.

Ninh Thừa Hữu: "Căn cứ của em có tên không?"

Cậu bé: "Chỉ là căn cứ."

Ninh Thừa Hữu cứng họng: "Căn cứ gọi là căn cứ? Thú vị y như Tiger vậy."

Cậu bé không hiểu cảm giác của anh, định nghĩa về sự thú vị của hai người rõ ràng khác nhau. Ninh Thừa Hữu đứng dậy: "Căn cứ này do ai tạo ra?"

Thấy anh ngồi thẳng dậy, cậu bé cũng bắt chước anh, không còn dựa vào vai anh nữa, em suy nghĩ một chút rồi nói: "Em không biết."

Ninh Thừa Hữu cũng cảm thấy cậu bé sẽ không biết, một đứa trẻ như vậy, trong căn cứ chắc cũng ít nói, suốt ngày chỉ có huấn luyện, căn bản không có tâm trí để ý đến những chuyện khác. Nếu người sáng lập căn cứ cố tình che giấu thân phận, việc cậu bé không biết cũng là bình thường.

Tiếp theo... dường như không còn gì để hỏi nữa.

Anh đã giải đáp được một phần nhỏ thắc mắc, nhưng lại nảy sinh thêm nhiều câu hỏi hơn, đầu óc nhất thời có chút rối loạn, cho đến khi Minh Hiểu lên tiếng.

Cô vẫn luôn im lặng quan sát, đột nhiên nói: "Đội trưởng, anh có thấy mình bây giờ giống như đang thẩm vấn tội phạm không?"

Nghe cô nói vậy, Ninh Thừa Hữu sực tỉnh, theo bản năng nhìn về phía cậu bé. Cậu bé vẫn ngồi trên đùi anh, nhưng không biết từ lúc nào đã rời khỏi khuỷu tay anh, giờ phút này đang mở to mắt nhìn anh. Hai người mặt đối mặt, biểu cảm đều có chút nghiêm túc, cộng thêm tình hình hỏi đáp trước đó, trông quả thực giống như đang thẩm vấn.

Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của cậu bé hình như cũng nghĩ như vậy.

Trong lòng Ninh Thừa Hữu kêu oan. Cậu bé khó khăn lắm mới chịu nói chuyện với anh, anh chỉ muốn nhân cơ hội tìm hiểu rõ tình hình của cậu bé, sao lại đột nhiên biến thành hiện trường thẩm vấn?

Anh rõ ràng muốn mượn việc này để kéo gần khoảng cách, không ngờ lại phản tác dụng khiến khoảng cách càng xa hơn.

Ninh Thừa Hữu vội vàng ôm cậu bé, biểu tình dịu xuống một cách rõ rệt. Để khiến mình trông bớt nghiêm túc, anh nhìn thẳng vào mắt cậu bé – đôi mắt em luôn dễ dàng khiến anh mềm lòng – rồi anh nói: "Thần Thần, đừng nghe cô ấy nói bậy."

"Anh không phải đang thẩm vấn em. Chúng ta chỉ đang nói chuyện phiếm, anh muốn em thỏa mãn trí tò mò của anh thôi."

"Để trao đổi, nếu em có thắc mắc gì về anh, em cũng có thể hỏi anh."

Cậu bé nghe anh nói xong, lắc đầu, tỏ vẻ mình không có gì muốn hỏi.

Ninh Thừa Hữu nhẹ nhõm thở ra, nhưng vẫn cảm thấy có chút thất bại. Có vẻ Thần Thần vẫn không mấy hứng thú với anh, thậm chí còn không tò mò.

Nhưng nghĩ lại, với tính cách của cậu bé vốn dĩ không hứng thú với bất kỳ ai, anh cũng không phải ngoại lệ. Nghĩ vậy, anh cũng thấy thoải mái hơn.

Không sao cả, dù sao mới chỉ có vài ngày, cậu bé chưa quen với anh, biểu hiện như vậy là bình thường. Cứ tiếp tục cố gắng, luôn ở bên cạnh cậu bé, sớm muộn gì cũng có cơ hội khiến em coi anh là người đặc biệt.

Chủ đề nghiêm túc tạm thời khép lại, Trương Bắc chạy đến giục họ xuống xe. Ninh Thừa Hữu bế cậu bé đi về phía điểm dừng chân, đột nhiên nhớ ra một chuyện:

"Thần Thần, lúc nãy em nhảy khỏi xe là vì đi tìm Tiger sao?"

Không ngờ cậu bé lại phủ nhận: "Không phải."

"Vậy là vì sao?" Ninh Thừa Hữu hỏi, "Lúc đó anh sợ lắm, chỗ đó nhiều thây ma động vật như vậy, lúc em nhảy xuống, tim anh như muốn nhảy ra ngoài."

Trên mặt cậu bé hiếm khi xuất hiện vẻ xấu hổ, thoáng qua rồi lại bị Ninh Thừa Hữu bắt gặp: "Là vì em... thay đổi."

Ninh Thừa Hữu hiểu ra: "Vì em phát hiện mình đột nhiên biến về hình dạng cũ?"

Cậu bé: "Vâng."

Có lẽ cậu bé phát hiện mình đột nhiên biến về hình dạng ban đầu, sợ bị lộ trước mặt mọi người nên hơi hoảng loạn. Vừa lúc Tiger nhảy ra ngoài, cậu bé cũng chạy theo.

"Vậy tại sao Tiger lại chạy?"

"Nó quá lớn," cậu bé nói, "Nếu biến lại trong xe sẽ không đủ chỗ."

Ninh Thừa Hữu quay đầu nhìn chiếc xe của họ, so sánh với kích thước ban đầu của Tiger, quả thực là như vậy. Một con hổ trắng to lớn như vậy đột nhiên xuất hiện trong xe, e rằng sẽ hất văng tất cả bọn họ ra ngoài.

Ninh Thừa Hữu: "Em có biết đêm qua em cũng biến về hình dạng cũ một lần không?"

Cậu bé: "Ban đầu em không biết, nhưng sáng nay nghe anh nói thì em đoán ra."

"Em không biết... mình sẽ thay đổi khi nào, quần áo chưa kịp thay," cậu bé nói, "Không phải em cố ý."

Ninh Thừa Hữu ngẩn người: "Không sao, anh biết em không cố ý, chỉ là cái áo thôi, rách thì rách, chỉ cần em không sao là được rồi."

Cậu bé mặc áo khoác của anh, áo dài che đến đầu gối, lộ ra một đoạn cẳng chân, vết sưng đỏ trên mắt cá chân trắng nõn rất dễ thấy. Ninh Thừa Hữu cảm thấy tim mình như bị đâm một cái, một cơn đau nhỏ lan ra.

Anh chỉ vào mắt cá chân cậu bé hỏi: "Lúc nãy chạy ra, chân em có đau không?"

Cậu bé theo bản năng rụt chân lại: "Không đau ạ."

Sao lại không đau? Những đứa trẻ khác ở độ tuổi này đều sẽ khóc lóc đòi được an ủi, được ôm, vậy mà cậu bé lại nói không đau.

Là thật sự không đau, hay là đã quen đến mức có thể bỏ qua?

Ninh Thừa Hữu đoán là trường hợp thứ hai.

Anh nói bằng giọng đùa: "Thần Thần, những bạn nhỏ không nói thật sẽ bị phạt một ngày không được ăn kẹo đấy."

Cậu bé quay đầu lại, dường như có chút không thể tin được.

Ninh Thừa Hữu hỏi tiếp: "Thật sự không đau sao?"

Đôi mắt cậu bé vô thức nhìn xuống, mím chặt môi, sau một lúc lâu cuối cùng nói: "Có một chút."

"Chỉ một chút thôi?" Ninh Thừa Hữu hỏi dồn.

Cậu bé gật đầu: "Dạ."

Ninh Thừa Hữu biết có hỏi thêm cũng không được gì, có thể khiến cậu bé nói ra "một chút" đã là một bước tiến lớn. Anh giữ lời hứa cho em một viên kẹo, sau đó đi hỏi Tần Yển xin hộp thuốc, định bôi thuốc cho cậu bé.