Bệnh viện cách nhà Ninh Thừa Hữu không xa, anh lái xe hơn mười phút là đến. Anh đưa cậu bé đến bệnh viện chuyên dụng của quân đội, vì tình hình đặc biệt hiện nay mà được thiết lập riêng không cần đăng ký, có thể vào thẳng.

Ở đây ít người hơn so với bệnh viện bình thường. Ninh Thừa Hữu đã đặt lịch hẹn trước trên xe, đến nơi là có thể kiểm tra ngay. Vì tinh thần thể của cậu bé không thể thu vào tinh thần vực, để tránh phiền phức, họ không mang Tiger và Phúc Phúc theo.

Bác sĩ tiếp nhận cuộc hẹn là một người bạn của anh, tên Mạc Vanh, cũng là một dẫn đường, đồng nghiệp với Tần Yển, trình độ tương đương nhưng trông có vẻ không đáng tin cậy như Tần Yển, lúc nào cũng là dáng vẻ không nghiêm túc. Họ gặp nhau ở sảnh tầng một, thấy anh bế một đứa trẻ đến, Mạc Vanh ngạc nhiên thốt lên: "Đội trưởng Ninh, cậu có một cậu con trai lớn thế này khi nào vậy? Sao chưa từng thấy cậu đưa ra ngoài bao giờ vậy?"

Ninh Thừa Hữu hỏi lại: "Cậu xem thằng bé bao nhiêu tuổi?"

Mạc Vanh xoa cằm: "Chín tuổi rồi chứ."

Ninh Thừa Hữu: "Tôi năm nay 25, lấy đâu ra đứa con trai lớn như vậy?"

Mạc Vanh cười khẩy: "Biết đâu cậu có tài năng thiên bẩm thì sao."

"Im miệng đi, tôi không có loại tài năng đó," Ninh Thừa Hữu liếc xéo Mạc Vanh, vì có cậu bé ở đây, anh cố nén những lời thô tục sắp buột ra khỏi miệng, nghiêm túc giải thích, "Thần Thần là tôi cứu được trong chuyến đi vừa rồi, chúng tôi là bạn."

Mạc Vanh: "Ồ, hiểu rồi. Cậu bé tên Thần Thần à? Tên hay đấy. Nhóc con cũng đáng yêu nữa."

Ninh Thừa Hữu thay cậu bé trả lời: "Không phải nhóc con, theo tuổi thật thì em ấy đã 17 tuổi rồi."

"17 tuổi?!" Mạc Vanh trợn mắt.

"Đúng vậy," không đợi Mạc Vanh hỏi, Ninh Thừa Hữu giành nói trước, "Em ấy vốn không phải như thế này, việc em ấy biến thành như vậy có thể -- tôi đoán -- là do đã chịu một kích thích nào đó."

"Hơn nữa em ấy là lính gác, tinh thần vực đã bị tổn thương ở một phương diện nào đó, tôi nghĩ có thể vì vậy nên em ấy mới bị thu nhỏ lại."

Mạc Vanh nhíu mày: "Hiện tượng này tôi chưa từng thấy bao giờ, cậu nói là do tinh thần vực, có thể chắc chắn không?"

"Không thể," Ninh Thừa Hữu nói, "Vì vậy tôi mới đến đây, hy vọng cậu có thể kiểm tra kỹ lưỡng cho em ấy, tìm ra vấn đề nằm ở đâu để chúng tôi có thể chữa trị đúng cách."

Mạc Vanh vẫn hơi khó tin: "Nhóc ấy 17 tuổi... cậu chắc chứ? Nhìn thế nào cũng không ra được."

Ninh Thừa Hữu: "Tôi chắc chắn, vì tôi đã thấy hình dáng ban đầu của em ấy."

Mạc Vanh líu lưỡi: "Vậy thì đúng là... kỳ lạ thật."

"Rất kỳ lạ, ban đầu tôi cũng giật mình."

Mạc Vanh tò mò đánh giá cậu bé, vẫn cảm thấy khó tin.

Ninh Thừa Hữu giới thiệu với cậu bé: "Thần Thần, đây là Mạc Vanh, là bác sĩ sẽ kiểm tra sức khỏe cho em hôm nay."

"Chào Thần Thần," Mạc Vanh chủ động chào cậu bé, đưa tay ra, "Anh họ Mạc, là... à là bạn của Ninh Thừa Hữu, em có thể gọi anh là anh trai."

Cậu bé chỉ nhìn Mạc Vanh, gật đầu: "Chào anh." Nhưng không đưa tay ra.

Tay Mạc Vanh lúng túng dừng giữa không trung.

"Em ấy sợ người lạ, cũng không thích tiếp xúc cơ thể với người khác," Ninh Thừa Hữu nói, "Bây giờ chưa thân với cậu, để sau này làm quen rồi tính."

Lại còn muốn cậu bé gọi mình là anh trai, ngay cả Ninh Thừa Hữu cũng chưa được gọi một tiếng anh trai đâu, sao có thể để Mạc Vanh được gọi trước. Ninh Thừa Hữu nghĩ.

Mơ đi.

"Được rồi, vậy thôi," Mạc Vanh rụt tay lại, hỏi tiếp, "Vậy cậu đưa nhóc ấy đến đây là muốn tôi kiểm tra vấn đề về tinh thần vực à?"

"Đúng vậy, ngoài ra còn có một số vấn đề về cơ thể."

Mạc Vanh thôi đùa cợt, nghiêm túc hỏi: "Tình hình thế nào?"

Ninh Thừa Hữu: "Lúc chúng tôi tìm thấy em ấy, em ấy có rất nhiều vết thương, lúc đó chỉ xử lý qua loa, tuy rằng phần lớn trông có vẻ đã lành, nhưng để cẩn thận tôi vẫn muốn cậu kiểm tra lại cho em ấy một lần. Còn nữa-"

Anh vén ống quần của cậu bé lên: "-mắt cá chân của em ấy vẫn chưa khỏi hẳn, mấy hôm trước lại bị trẹo một lần nữa, không biết có bị thương đến xương không, cũng cần kiểm tra."

Mạc Vanh làm dấu "OK": "Đi theo tôi."

Họ đi theo Mạc Vanh để làm kiểm tra toàn thân. Lúc lên thang máy, Mạc Vanh nhìn chằm chằm bộ quần áo rõ ràng quá khổ trên người cậu bé, không nhịn được hỏi: "Quần áo này không phải của nhóc đúng không?"

Ninh Thừa Hữu thản nhiên nói: "Đương nhiên không phải, là của tôi. Hôm nay về gấp quá, chưa kịp mua quần áo cho em ấy, nên tạm thời để em ấy mặc đồ của tôi."

Mạc Vanh: "Hôm nay hai người mới về à?"

Ninh Thừa Hữu: "Ừ."

"Vất vả rồi," gặp nhau đã lâu, cuối cùng Mạc Vanh cũng nói được một câu tử tế, nhưng câu tiếp theo lại lập tức trở về nguyên hình, "Cuối tuần nhớ mời tôi ăn cơm đấy."

Ninh Thừa Hữu: "Mời mời mời, mời cả Tần Yển luôn, không ăn đến sạt nghiệp thì đừng hòng về."

Cửa thang máy mở ra, Mạc Vanh đi ra ngoài trước, quay người lại cười nói: "Được, đây là cậu nói đấy nhé, không được nuốt lời."

Ninh Thừa Hữu đi theo sau Mạc Vanh: "Tôi không đổi ý."

Anh giơ tay lên với cậu bé: "Thần Thần hãy làm chứng cho anh."

Trước khi kiểm tra vết thương ngoài da, Mạc Vanh gọi điện cho y tá trực nhờ chuẩn bị dụng cụ kiểm tra tinh thần lực, còn mình thì xử lý những việc khác.

Bước vào văn phòng của Mạc Vanh, Ninh Thừa Hữu đặt cậu bé lên giường bệnh: "Thần Thần, bây giờ bác sĩ Mạc sẽ bắt đầu kiểm tra cho em, đừng căng thẳng cũng đừng sợ, cứ thả lỏng, anh sẽ ở đây với em."

Cậu bé gật đầu: "Dạ."

Tuy nói không căng thẳng, nhưng khi Mạc Vanh kiểm tra, cậu bé vẫn không nhịn được mà cứng người. Thấy vậy, Ninh Thừa Hữu tiến lên nắm tay cậu bé, vỗ nhẹ lên mu bàn tay trấn an, nhỏ giọng nói: "Đừng sợ, sẽ xong ngay thôi."

Việc kiểm tra vết thương ngoài da diễn ra rất nhanh. Mạc Vanh vừa ghi chép vừa nói với Ninh Thừa Hữu: "Các vết thương trên người về cơ bản đã lành tốt, không có dấu hiệu nhiễm trùng, không cần điều trị gì thêm. Cổ chân bị bong gân ở một mức độ nhất định, nhưng không tổn thương đến xương, lát nữa tôi sẽ kê một ít thuốc, mỗi ngày vừa xoa bóp vừa bôi, không lâu sau sẽ khỏi. Tuy nhiên-"

Anh ta dừng bút, nhìn về phía cằm của cậu bé với vẻ nghi hoặc: "-vết thương này trông rất giống vết cắn, có phải thằng bé đã bị cắn không?"

Ninh Thừa Hữu không phủ nhận: "Có khả năng đó, nhưng em ấy không bị nhiễm virus."

"Trông cũng không giống bị nhiễm trùng," Mạc Vanh nói, "Nhưng lát nữa vẫn nên làm xét nghiệm máu lại cho chắc."

"Được."

"Còn nữa," Mạc Vanh hỏi, "Trước đây em ấy ở đâu?"

Ninh Thừa Hữu: "Sao lại hỏi vậy? Có gì bất thường sao?"

"Tôi phát hiện chỗ này của em ấy," Mạc Vanh chỉ vào sau tai, "đã từng bị gắn chip định vị, nhưng bây giờ đã bị moi ra, vết thương cũng sắp lành rồi."

"Chip định vị?"

"Chắc là dùng để định vị, tôi đã từng thấy thứ đó rồi, gắn vào thì dễ nhưng vết sẹo sau tai thằng bé trông không giống như được lấy ra bằng phẫu thuật, mà giống như bị moi ra trực tiếp. Chúng ta thường không khuyến khích làm như vậy vì rất đau. Cậu giúp em ấy moi ra à?"

"Không phải."

Đương nhiên không phải, anh thậm chí còn chưa từng thấy chip định vị nào.

"Vậy xem ra là tự em ấy moi ra." Mạc Vanh thốt lên một tiếng "chậc", "Vậy thì đau lắm."

Ninh Thừa Hữu nhớ lại vết sẹo nhỏ mà anh phát hiện sau tai cậu bé lúc trước. Ban đầu anh cứ nghĩ nó giống những vết thương khác trên người cậu bé, đều là do quá trình chiến đấu với thây ma mà thành, nào ngờ đó lại là thứ dùng để định vị. Chắc lại là do người trong căn cứ đó làm.

Giác quan của lính gác vốn đã mạnh hơn người thường rất nhiều lần, cảm giác đau cũng vậy. Cơn đau cấp độ một ở người thường khi chuyển sang lính gác có thể trở thành cấp độ năm hoặc thậm chí là cấp độ sáu. Cậu bé tự mình moi chip ra khỏi cơ thể, lúc đó chắc hẳn rất đau đớn.

Ninh Thừa Hữu xót xa xoa vết sẹo đó: "Thần Thần, khi nào em moi nó ra vậy?"

Vẻ mặt cậu bé vô cảm ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Một ngày trước khi mọi người đến."

Ninh Thừa Hữu lại một lần nữa tiếc nuối vì mình đã đến muộn.

"Giá mà bọn anh đến sớm hơn một chút thì tốt rồi," anh nói, "để có thể cứu em sớm hơn."

Cậu bé: "Mọi người đã cứu em rồi, sớm hay muộn cũng như nhau, không khác biệt lắm."

Ninh Thừa Hữu xoa đầu cậu bé: "Không giống nhau, nếu chúng ta đến sớm hơn, thời gian em phải đối mặt với nguy hiểm một mình sẽ ít hơn, em sẽ không bị nhiều thương tích như vậy, sẽ không đau đớn như vậy."

"Nhưng bây giờ nói những điều này cũng vô ích," Ninh Thừa Hữu thở dài, "Mọi chuyện đã qua rồi. Quan trọng là hiện tại."

"Sau này sẽ không để em bị thương nữa, anh hứa."

Cậu bé gật đầu.

Mạc Vanh vỗ vỗ Ninh Thừa Hữu: "Đội trưởng Ninh, nói thật nhé, thằng bé không phải con rơi của anh đấy chứ? Sao tôi thấy cậu giống ông bố hiền từ đang cưng chiều con mình thế?"

Ninh Thừa Hữu tránh tay anh ta: "Nếu cậu bằng lòng gọi tôi là bố, tôi cũng có thể trở thành ông bố hiền từ của cậu."

Mạc Vanh xua tay: "Thôi thôi."

Mạc Vanh nhận được một cuộc điện thoại, rồi vẫy tay: "Đi thôi, đã chuẩn bị xong rồi, bây giờ có thể đi kiểm tra tinh thần vực."

"Được."

Ninh Thừa Hữu bế cậu bé xuống khỏi giường.

Việc kiểm tra tinh thần vực cho lính gác thường đòi hỏi rất nhiều sự chuẩn bị, bởi vì họ cực kỳ nhạy cảm dễ bị kích động, hơn nữa rất khó kiểm soát bản thân, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ khiến tinh thần lực của họ bộc phát, gây náo loạn cả bệnh viện. Hơn nữa, lính gác cấp bậc càng cao thì sức phá hoại càng mạnh, đó cũng là lý do tại sao bệnh viện này trang bị phần lớn là bác sĩ dẫn đường.

Họ không biết cấp bậc tinh thần lực của cậu bé, Ninh Thừa Hữu cũng chỉ ước chừng, vì vậy Mạc Vanh làm theo quy định, cùng một bác sĩ dẫn đường khác, ba y tá bình thường và Ninh Thừa Hữu - một dẫn đường cấp bậc cao nhất - để kiểm tra cho cậu bé. Có một dẫn đường cấp cao nhất ở đây, mọi người cũng yên tâm hơn phần nào.

Thông thường khi kiểm tra, lính gác sẽ được yêu cầu ngồi trên một chiếc ghế đặc biệt, ghế có thiết bị để giam cầm tay chân, có thể tạo ra một lực cản nhất định khi lính gác nổi khùng.

Nhưng Ninh Thừa Hữu không để cậu bé ngồi vào chiếc ghế đó. Anh lấy một chiếc ghế khác, để cậu bé ngồi lên, còn mình thì ngồi bên cạnh nắm tay cậu bé, nói với Mạc Vanh: "Cứ bắt đầu như vậy đi."

Mạc Vanh: "Anh chắc chứ?"

Ninh Thừa Hữu: "Chắc chắn."

"Vậy thì được rồi."

Mạc Vanh dán thiết bị đo kiểm tra lên huyệt thái dương của cậu bé. Ninh Thừa Hữu cảm thấy tay cậu bé bỗng nhiên nắm chặt, biểu cảm cũng hơi cứng lại.

"Đừng sợ," Ninh Thừa Hữu nắm chặt tay cậu bé, "Anh ở đây."

Cậu bé nhìn anh, hít sâu vài hơi dần dần bình tĩnh lại.

Mạc Vanh nhanh chóng chuẩn bị xong dụng cụ, thao tác vài cái, nhìn chằm chằm vào màn hình, từ từ nhíu mày: "Đội trưởng Ninh, anh nói thằng bé là lính gác?"

"Đúng vậy, sao thế?" Ninh Thừa Hữu hỏi.

Mạc Vanh ngẩng đầu: "Nhưng tôi không đo được tinh thần lực của thằng bé."

"Hay là dụng cụ bị trục trặc?" Mạc Vanh ấn vài cái trên màn hình, để thử nghiệm, anh ta dán miếng dán lên huyệt thái dương của Ninh Thừa Hữu, trên màn hình hiển thị rất đầy đủ thông tin. Nhưng khi dán lại lên đầu cậu bé thì lại không đo được gì cả.

"Kỳ lạ." Mạc Vanh gãi đầu, "Đây là tình huống gì?"

Ninh Thừa Hữu cũng không rõ lắm, anh nhìn về phía cậu bé. Sắc mặt cậu bé bình tĩnh, nếu bỏ qua ánh mắt thì trông cậu bé giống như một đứa trẻ mười tuổi bình thường, trên mặt vẫn còn nét trẻ con mềm mại đến mức khiến người ta muốn véo một cái.

Trong đầu lóe lên một tia sáng, Ninh Thừa Hữu phỏng đoán: "Tôi nghĩ điều này có thể liên quan đến trạng thái hiện tại của em ấy."

"Trạng thái gì?"

"Khi Thần Thần biến thành trẻ con, tinh thần lực và tinh thần vực cùng tiến vào trạng thái phong ấn, không thể đo lường được. Khi em ấy trở lại hình dạng ban đầu, tinh thần lực cũng sẽ khôi phục."

Mạc Vanh: "Một ý tưởng hay, vậy thì làm sao để chứng minh?"

"Bây giờ chưa thể chứng minh, chúng ta chỉ có thể chờ."

"Chờ gì?"

"Chờ Thần Thần biến trở lại."