Phần sau cuộc trò chuyện vào đêm đó, Đào Chi Tử đã không còn nhớ rõ nữa, họ ngầm hiểu ý nhau, dành cho đối phương một khoảng không gian nhỏ trong tâm hồn.

Đào Chi Tử thấy trời đã tối, trong lòng tính toán lát nữa ra ngoài ăn gì đó, nhưng bữa tối lại một lần nữa được Giang Thục Nguyệt chuẩn bị. Giang Thục Nguyệt đã ăn rồi, lúc cô ngủ, nhưng lúc đó cô hoàn toàn không hề nhận ra, cũng không ngửi thấy mùi gì. Đối với một người ăn thì hơi thịnh soạn, toàn là protein chất lượng cao và rau củ, thậm chí cả món chính cũng là ngũ cốc nguyên hạt.

"Anh bình thường chỉ ăn những thứ này thôi sao? Quá lành mạnh rồi."

Đào Chi Tử vừa nói, vừa dịch chuyển đĩa gà hầm sang một bên, đây là món tương đối kém lành mạnh nhất trong bữa tối này. Vừa ăn, cô vừa lo lắng: "Anh nói anh ở đây gọi hai suất bữa tối, nhà bếp bên kia sẽ không thấy kỳ lạ sao?"

"Nghĩ nhiều rồi." Giang Thục Nguyệt rút một cuốn tạp chí thời sự từ trên giá xuống, ung dung đọc ở một bên. Nghe vậy, anh ngẩng đầu nhìn cô một cái.

Nhất thời, Đào Chi Tử bắt đầu nhận ra rằng mình và anh có cách suy nghĩ hoàn toàn khác biệt. Cô lo lắng quá nhiều thứ, làm việc gì cũng chú ý lễ phép chu đáo, sợ người khác nghĩ mình gây phiền phức. Giang Thục Nguyệt thì khác, anh vẫn chu đáo lễ phép, có tu dưỡng tốt, nhưng lại không cẩn thận, rụt rè như cô. Đào Chi Tử lặng lẽ ăn cơm, mượn động tác cúi đầu để lén lút quan sát anh bằng khóe mắt. Cô cũng không rõ việc mình quan sát anh có bị phát hiện hay không, nhưng Giang Thục Nguyệt không nói gì, chứng tỏ ít nhất điều đó không chạm đến điều cấm kỵ của anh. Nói đi nói lại, cô đến nay vẫn không biết điều cấm kỵ và sở thích của Giang Thục Nguyệt.

Giống như cách anh đối xử với cô, luôn giữ thái độ không lạnh không nhạt, nhưng Đào Chi Tử vẫn có thể cảm nhận được điều gì đó bằng cả tấm lòng. Đôi mắt và các giác quan khác đều có thể đánh lừa em, một người không mỉm cười khi nhìn em, hoặc người đó tính tình lạnh lùng, điều đó cũng không hề cản trở việc anh đối xử tốt với em. Đào Chi Tử đôi khi đoán rằng, có lẽ vì trái tim cô từ nhỏ đã yếu hơn người bình thường rất nhiều, nên cô rất may mắn có thể nắm bắt và cảm nhận được nhiều điều nhỏ nhặt hơn.

Cô trước đây cũng cúi đầu ăn cơm, nhưng tuyệt đối không thấp đến mức này, gần như muốn vùi nửa cái đầu vào. Điều này hoàn toàn không thanh lịch, cô biết rõ. Nhưng sau khi cân nhắc, cô vẫn chọn làm như vậy, dường như là một hành vi vô thức che giấu sự chột dạ. Cô luôn hy vọng mình có thể ăn chậm nhất có thể, để cô có thể ở lại đây lâu hơn một chút. Giang Thục Nguyệt luôn không nhìn về phía cô, có lẽ vì lần trước cô nói, nếu anh nhìn cô ăn, cô sẽ cảm thấy căng thẳng.

Vẫn là không thể ăn quá nhiều, nhưng ở đây, không còn ai trách cô lãng phí thức ăn nữa. Ở viện phúc lợi, ăn ít không phải chuyện xấu, vì có thể dành thức ăn thừa cho những đứa trẻ khác. Ngày cô 16 tuổi rời viện phúc lợi để tự mình đối mặt với xã hội, cô mới biết thế giới này dường như sẽ chỉ trích rất nhiều thứ. Ăn quá ít gầy trơ xương sẽ bị nói, ăn béo cũng sẽ bị nói, hướng ngoại bị nói, hướng nội cũng sẽ bị nói...

Giang Thục Nguyệt cúi đầu nhìn thức ăn còn lại trên đĩa, tuy không nói gì, nhưng giữa lông mày lại có chút lo lắng. Ăn xong, lại đến lúc phải nói lời tạm biệt. Giang Thục Nguyệt chưa bao giờ đuổi khách, nhưng Đào Chi Tử thường sẽ theo dõi thời gian sát sao, cố gắng không làm phiền cuộc sống của bất kỳ ai.

Lần này, Giang Thục Nguyệt không chỉ đưa cô ra đến cửa tàng thư các, mà còn trực tiếp đi cùng cô xuyên qua phần lớn công quán, đi về phía chỗ ở của cô. Giống như đang đưa cô về, nhưng Đào Chi Tử không chắc chắn.

Khi chia tay, Giang Thục Nguyệt dừng lại dưới bậc thang, Đào Chi Tử tự mình từng bước lên bậc thang. Không kìm được quay đầu lại, cô ngạc nhiên phát hiện anh vẫn đứng nguyên tại chỗ. Trong lòng cô luôn dâng trào một ý nghĩ khó hiểu, mãi không dám nói, nhưng nếu đây là cuộc trò chuyện cuối cùng của họ hôm nay, cô hy vọng không phải một câu "tạm biệt" sáo rỗng, mà là...

"Ngày mai em có thể đến chỗ anh để ngủ bù không?"

Câu nói này, đối với những người khác ngoài hai người họ có lẽ đầy ám muội. Nhưng Đào Chi Tử từ ánh mắt bình tĩnh của Giang Thục Nguyệt đã hiểu rằng anh hiểu ý định của cô là đơn thuần.

"Tại sao?" Giang Thục Nguyệt hỏi, anh dường như trước đây không phải là người thích truy hỏi.

"Chỗ anh là nơi duy nhất em có thể ngủ ngon hoàn toàn trong mấy ngày gần đây, có lẽ nơi có nhiều sách thì từ trường tốt."

Vừa nói xong, Đào Chi Tử trong lòng hơi giật mình, không ngờ cô lại có thể nói dối trót lọt như vậy.

"Em cứ đến đi, nhưng đừng mang theo gì cho tôi, đây không phải là trao đổi."

Anh đã đồng ý. Đào Chi Tử khẽ rung động, dường như cuối cùng anh cũng đã nhìn thấu một vài suy nghĩ của cô.

Để đến quán cà phê Cây Cổ Thụ gói một ly cà phê, cộng thêm thời gian đi bộ và chờ đợi, ít nhất cũng phải mất gần một giờ. Nhưng đó là thứ mà Đào Chi Tử tự cho là chân thành nhất mà cô có thể mang đến lúc này...

Họ vẫy tay chào tạm biệt, Đào Chi Tử vào nhà, lập tức cởi giày và ra cửa sổ trong phòng nhìn ra ngoài. Cửa sổ này bình thường rất chói, khó nhìn rõ bên trong. Đứng ở đây, cô cuối cùng cũng có thể thoải mái, tự nhiên nhìn anh. Cô thậm chí còn cảm thấy khó hiểu về hành động của mình, bởi vì nghĩ kỹ lại, hành động này, ngoài việc nhìn anh thêm vài lần, dường như không có tác dụng thực chất nào. Cô luôn thực tế, hiếm khi làm những việc vô nghĩa.

Trong lòng như có một chú chim nhỏ, đang tức giận nhảy nhót bên trong, đập đầu vào lồng ngực cô. Hơi đau, hơi chua xót, không thể nói là vui hay buồn. Điều này càng làm tăng thêm sự vô nghĩa của việc cô đứng ở cửa sổ nhìn anh, nhưng bước chân cô lại càng nặng nề, như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích.

...

Buổi tối khi kiểm tra hành lý, cô phát hiện vài túi bánh kếp mang theo đã trống rỗng. Khi tâm trạng tốt, cô thích mua một ít vỏ tôm, hành lá thái sợi riêng phần trắng và xanh, trải đều lên bánh kếp đã trải ra, cuối cùng rắc một lớp muối vừng, rồi cuộn bánh kếp lại. Cách ăn này được coi là cách ăn cổ điển, không quá cầu kỳ, có vị tươi ngon của hải sản từ vỏ tôm, vị cay nồng của hành lá, và hương thơm béo ngậy của vừng, cùng với hương lúa mì tự nhiên của bánh kếp.

Cô đến nay chỉ biết Giang Thục Nguyệt cũng giống như dì Lưu, có chỗ ở cố định trong công quán, nhưng cô chưa bao giờ biết địa điểm cụ thể, có lẽ là từ hướng anh đi sau khi đưa cô về căn nhà gỗ nhỏ. Cô đoán, giữa họ ít nhất cũng cách nhau tòa nhà chính. Kể từ khi nhận ra điều này, buổi tối khi cô ra ban công hóng mát, ánh mắt cô luôn hướng về tòa nhà chính, chính xác hơn là ánh mắt cô xuyên qua tòa nhà chính. Xuyên qua tòa nhà chính để đoán phía bên kia của tòa nhà chính, đoán xem Giang Thục Nguyệt buổi tối về chỗ ở một mình sẽ làm gì, liệu có như những người trẻ khác lướt video ngắn cả đêm, hay nằm trên giường cười ngây ngô trò chuyện với người khác giới... Những suy nghĩ này bị cô bác bỏ hoàn toàn, vì cô chưa bao giờ thấy Giang Thục Nguyệt phụ thuộc vào điện thoại di động, thậm chí chưa bao giờ thấy anh lấy điện thoại ra. Anh rõ ràng trông còn trẻ, nhưng lại sống cuộc sống như một cụ già dưỡng sinh. Anh đặc biệt, và cũng không thể sao chép. Trên đời này chỉ có một Giang Thục Nguyệt trầm lặng và rực rỡ như sao Mộc.

Trước khi đi ngủ, Đào Chi Tử suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn lấy điện thoại di động từ dưới gối ra, nhìn vô số tin nhắn quan tâm trong hộp thư của mình. Bác sĩ Tôn có lẽ đã huy động những người khác cùng làm công tác tư tưởng cho cô. Đào Chi Tử cảm thấy hổ thẹn trong lòng, nhưng đối với việc tiếp tục điều trị, cô đã quyết tâm, và không còn câu trả lời nào khác. Cô đành tạm thời xử lý lạnh nhạt.

Lướt qua tất cả các tin nhắn, cô cuối cùng cũng tìm thấy hộp thoại với hiệu trưởng Phương Bình, do dự gửi một tin nhắn "Mẹ Phương con chào mẹ". Mẹ Phương, đây là tên gọi thân mật mà tất cả các đứa trẻ trong vườn dành cho bà, Đào Chi Tử là một trong những đứa trẻ đầu tiên được bà tự tay nuôi dưỡng lớn lên, nên gọi ba từ này đặc biệt thuận miệng. Hộp thoại nhanh chóng nhấp nháy, hiển thị đối phương đang nhập liệu. Biết Phương Bình lúc này có thời gian, Đào Chi Tử mới trực tiếp gọi điện thoại. Hai người hỏi thăm nhau vài câu.

Phương Bình ở đầu dây bên kia nói:

"Tiểu Đào à, gần đây bác sĩ Tôn có tìm mẹ, bảo mẹ gửi cho con mấy tin nhắn, khuyên con quay lại điều trị, nhưng mẹ không gửi, mẹ tin con có chủ kiến của riêng mình."

"Con gần đây ở Lâm Thành rất tốt, ăn nhiều món ngon, đi qua nhiều con phố, kết em mới, và vẫn dùng thuốc để kiểm soát, tình hình khá ổn định."

Đào Chi Tử giọng điệu vui vẻ, chia sẻ tình hình gần đây của mình với Phương Bình, khi nhắc đến từ "em mới", cô vô thức lại nhớ đến Giang Thục Nguyệt.

"Vậy thì tốt quá, mẹ cũng ủng hộ con ra ngoài xem xét. Ở cái nơi nhỏ bé An Châu này bao nhiêu năm, ra các thành phố lớn mà xem, nhân văn lịch sử ở đó đều rất tuyệt vời." Phương Bình đôi khi nói chuyện với cô như một giáo viên, Đào Chi Tử ngoan ngoãn đồng ý. Sau đó, khi hai người im lặng, cô trầm ngâm một lúc lâu.

"Con có muốn nói gì với mẹ không?" Phương Bình quá hiểu cô, lập tức nhận ra sự do dự trong lời nói của cô, liền ôn tồn hỏi.

"Con gần đây ở Lâm Thành nhìn thấy Trần Hữu Duy."

Đào Chi Tử nói thẳng thắn, giọng nói kiên định.

"Tiểu Đào à, con có phải nhìn lầm rồi không? Trần Hữu Duy vẫn đang bị giam ở nhà tù An Châu mà, đã mấy năm rồi mẹ không nghe ai nhắc đến ông ta."

Phản ứng đầu tiên của Phương Bình khi nghe tin này cũng là sững sờ, rồi sau đó nói những lời an ủi.

"Mẹ quên rồi sao? Tính theo niên hạn, ông ta không giảm án thì cũng đã ra tù hai năm rồi, với lại năm đó vụ nổ khí ga đã làm bỏng khóe mắt ông ta, ngay cả vết sẹo cũng trùng khớp, con không thể nhận nhầm được."

Đào Chi Tử vô cùng tin chắc vào sự hiện diện của Trần Hữu Duy, vừa nhắc đến chuyện này, cô máu dồn lên não, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Phương Bình nhận thấy sự thay đổi cơ thể của Đào Chi Tử, vội vàng khuyên nhủ: "Tiểu Đào à, con tuyệt đối đừng vì loại người đó mà tức giận. Nếu con chắc chắn ông ta ở Lâm Thành, hay là con đổi sang thành phố khác đi, ông ta là một quả bom hẹn giờ ở bất cứ đâu..."

Đào Chi Tử bình tĩnh hỏi một câu: "Mẹ còn nhớ cái tên Tiểu Ngư không..."

Phương Bình nghe vậy, nhất thời im lặng, như đang cân nhắc từng lời, muốn nói gì đó một cách khéo léo nhất có thể, rồi dùng giọng dỗ dành như hồi nhỏ nói:

"Tiểu Đào ngoan, sao bây giờ con vẫn còn nghĩ đến Tiểu Ngư vậy, hồi đó bác sĩ nói có thể là do con bị kinh hoàng quá độ mà sinh ra ảo giác, cảnh sát cũng đã khảo sát hiện trường, trên đời này không có người tên Tiểu Ngư đâu mà..."

Đào Chi Tử nghe đến đây, từ lỗ mũi phát ra một tiếng cười lạnh, nhưng nhiều hơn là sự không cam lòng, và sự tủi thân ngập tràn. Cô tủi thân thay cho Tiểu Ngư.

"Tiểu Ngư là một đứa trẻ còn đáng thương hơn con, nếu trên đời này chỉ còn mình con nhớ đến cô bé, thì cô bé chết đi phải không cam lòng đến mức nào chứ..."

Giọng cô đột nhiên trở nên khàn đặc vì sung huyết, thay đổi hoàn toàn vẻ mặt bình thường khi đối diện với cuộc sống, cô đột ngột quay đầu lại, nhìn mình trong gương, nhất thời ngay cả cô cũng thấy xa lạ.

"Được rồi, được rồi, Tiểu Ngư là có thật, chúng ta trong lòng đều nhớ đến cô bé mà." Phương Bình thấy vậy, vội vàng thay đổi giọng điệu lý trí lúc nãy, hoàn toàn thuận theo lời Đào Chi Tử nói. Nhưng Đào Chi Tử lúc này lại cắn chặt môi, không nói một lời. Lòng cô chết lặng. Ngay cả khi tất cả mọi người vì quan tâm cô mà giả vờ thừa nhận sự tồn tại của Tiểu Ngư, nhưng cô biết rõ, trong lòng mọi người, họ đều giống như bác sĩ, cho rằng cô có vấn đề về thần kinh, trí nhớ bị rối loạn.

Nhưng, cô đã tận mắt nhìn thấy Tiểu Ngư, trò chuyện với Tiểu Ngư, tận mắt chứng kiến Tiểu Ngư bị Trần Hữu Duy hành hạ hết lần này đến lần khác. Đứa trẻ đầy vết thương đó, cùng cô ôm nhau sưởi ấm trong căn phòng tối. Tiểu Ngư đầy vết thương, một cái ôm của người khác cũng khiến cô bé đau đớn không chịu nổi. Cô nhớ rõ những ngày cuối đời của Tiểu Ngư, vết thương trên người cô bé bị viêm nhiễm, sốt cao không hạ.

Đào Chi Tử sợ hãi khóc thét, vết thương trên người Tiểu Ngư mưng mủ, nhưng cô bé không yếu ớt khóc như cô. Bởi vì cô bé đã quá quen với nỗi đau đó rồi.

"Chi Tử đừng khóc, tớ không đau chút nào."

Giọng Tiểu Ngư non nớt kèm theo khàn đặc, vì bình thường cô bé la hét quá mạnh trước mặt Trần Hữu Duy, còn mang theo ngữ điệu đặc trưng của trẻ con. Loạng choạng dùng chỗ sạch nhất trên ống tay áo lau nước mắt cho cô, nhưng rõ ràng Tiểu Ngư mới là đứa trẻ thảm thương nhất. Cô bé là đứa trẻ trong căn phòng tối tăm không thấy ánh mặt trời, chưa từng hít thở một hơi không khí tự do nào.

Tiểu Ngư xuyên qua bóng tối, ánh mắt kiên định dặn dò cô:

"Chi Tử, nếu có cơ hội, cậu nhất định phải chạy ra ngoài, đừng dừng lại, đừng sợ ông ta đánh đập, ông ta tưởng chỉ cần đánh cậu thật đau thì cậu sẽ không dám chạy, tớ trước đây cũng bị đánh, lần đầu tiên tớ không có dũng khí chạy, nên sau đó không bao giờ có thể chạy thoát được nữa."

"Chi Tử, khi ông ta đánh cậu tàn nhẫn nhất, cậu phải giả vờ sợ hãi, dù đau muốn chết thì cũng phải chạy ra ngoài, chạy ra đường lớn, kêu cứu thật to!"

Nếu không có lời nhắc nhở của Tiểu Ngư, cô vĩnh viễn sẽ không có dũng khí chống trả liều mạng khi vết thương trên vai bị rạch toác như miệng cá sấu. Ngày đó, mọi thứ trước mắt cô đỏ rực, như chìm vào biển đỏ tươi. Máu khiến mọi thứ trước mắt cô đều trở thành màu đỏ, không phân biệt được đó là bóng đêm.

Đào Chi Tử may mắn, cuối cùng cô cũng trưởng thành. Nhưng cuộc đời của Tiểu Ngư lại dừng lại ở tuổi lên bảy, cô bé không chỉ không có cha mẹ, mà còn không có hộ khẩu, trên đời này thậm chí không có dấu vết nào về sự tồn tại của cô bé. Một đứa trẻ không tồn tại trong mắt thế gian, chỉ có Đào Chi Tử có ký ức về cô bé, ngay cả Trần Hữu Duy trước tòa cũng kiên quyết phủ nhận sự tồn tại của Tiểu Ngư. Đây là nỗi ám ảnh lớn nhất trong lòng Đào Chi Tử bao nhiêu năm qua, ít nhất đến bây giờ, cô cũng muốn chứng minh cho thế gian.

Đó không phải là ảo ảnh do cô bị kinh hãi mà ra.

Tiểu Ngư thật sự tồn tại trên đời này.