Giang Thục Nguyệt chỉ cần khẽ rũ mắt là có thể nhìn rõ sự tĩnh lặng và u buồn trong đôi mắt trong veo của Đào Chi Tử. Mỗi khi cô ngẩng đầu hỏi anh, mang theo sự thành kính chất vấn, thì sẽ khiến một tâm hồn thuần khiết hiện ra không chút che đậy. Chỉ một ánh nhìn, đã dễ dàng khiến lòng anh gợn sóng dưới ánh mắt dõi theo của cô.

Yết hầu anh khẽ lăn rất chậm, anh không chắc chắn hỏi: "Thí nghiệm kẹo dẻo của Walter Mischel sao?"

Khi nói đến tên người, âm đầu tiên anh phát ra là tiếng Anh, nhưng rất nhanh chóng và không để lại dấu vết chuyển sang phiên âm tiếng Trung.

"Tôi có cách hiểu riêng về thí nghiệm kẹo dẻo này."

Đào Chi Tử im lặng gật đầu, gọn gàng cất chiếc bánh cuốn đang ăn dở lộn xộn của mình đi, vẻ mặt ung dung chuẩn bị giải thích quan điểm của mình một cách nghiêm túc.

Vào cuối những năm 1960, nhà tâm lý học Walter Mischel của Đại học Stanford đã thực hiện thí nghiệm kẹo dẻo nổi tiếng, nhằm mục đích khám phá khả năng tự kiểm soát của trẻ em và ảnh hưởng của nó đến thành công trong tương lai. Các nhà nghiên cứu đặt một viên kẹo dẻo trước mặt mỗi đứa trẻ khoảng 4 tuổi, sau đó nói với chúng rằng nếu chúng có thể đợi 15 phút mà không ăn kẹo dẻo, chúng sẽ nhận được viên thứ hai làm phần thưởng; nếu chúng không thể nhịn được, chúng có thể ăn kẹo dẻo trước mặt bất cứ lúc nào, nhưng sẽ không có phần thưởng nữa. Mục đích của thí nghiệm là quan sát xem trẻ em có thể trì hoãn sự thỏa mãn hay không, và chúng đã sử dụng chiến lược nào để chống lại sự cám dỗ. Kết quả cho thấy, khoảng một phần ba số trẻ em có thể kiên trì chờ đợi và do đó đã nhận được viên kẹo dẻo thứ hai. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi dài hạn những đứa trẻ này và phát hiện ra rằng những đứa trẻ có khả năng trì hoãn sự thỏa mãn nhìn chung có thành tích học tập, giao tiếp xã hội và điều hòa cảm xúc tốt hơn những đứa trẻ không thể trì hoãn sự thỏa mãn.

Do đó, thí nghiệm kẹo dẻo đầu tiên của thế kỷ trước đã giải thích tầm quan trọng của việc trì hoãn sự thỏa mãn và tự kiểm soát đối với thành công cá nhân trong tương lai.

"Thật ra, lần đầu tiên em xem thí nghiệm kẹo dẻo, em vô cùng hiểu những đứa trẻ không thể cưỡng lại cám dỗ mà ăn ngay viên kẹo dẻo đầu tiên. Những đứa trẻ bốn tuổi, quyết định của chúng về viên kẹo dẻo, không nhất thiết là do thiếu tự chủ, mà rất có thể giống như em, không tin tưởng vào viên kẹo dẻo thứ hai chưa biết."

"Kể cả bây giờ, khi nhìn thấy viên kẹo dẻo đầu tiên, em vẫn sẽ không chút do dự ăn nó, tuyệt đối không đặt hy vọng vào viên kẹo dẻo thứ hai. Có người nói, những đứa trẻ vội vàng ăn kẹo dẻo có thể đến từ gia đình nghèo, trẻ em nghèo có ít khả năng tự chủ hơn."

Vừa nói, Đào Chi Tử vừa giấu chiếc bánh cuốn đã được gói lại cẩn thận ra sau lưng, giọng điệu bình thản của cô gợn nhiều sóng gió, cuối cùng sau khi cảm xúc bùng nổ lại lặng lẽ cúi đầu. Giống như một ngọn nến cháy càng lúc càng bùng, khi sắp đốt cháy trần nhà thì đột ngột dừng lại, tắt ngúm. Cô cúi đầu nhìn mũi chân mình, hai mũi chân đối diện nhau, vòng tay Giang Thục Nguyệt gần trong gang tấc, nhưng lại là vùng cấm cô không thể xâm phạm. Cô thở dài, chậm rãi nói:

"Nhưng ai có thể hiểu được rằng, con cái của người nghèo chỉ sợ hãi  vô số rủi ro có thể xảy đến, họ chưa từng nhận được lời hứa, hoặc lời hứa họ nhận được thì bị thất hứa, rồi bị buộc phải tha thứ trong cảm giác đạo đức, vì vậy họ không thể tin rằng mười lăm phút sau sẽ nhận được nhiều kẹo dẻo hơn, không ăn viên này, có lẽ sẽ không bao giờ có kẹo dẻo nữa."

Nói xong tất cả những điều này, cô dường như suýt quên mất mình muốn diễn đạt điều gì, đã nói sẽ không dễ dàng gợi lại những kỷ niệm, nhưng những kỷ niệm đó lại xuyên suốt cuộc đời cô. Những cảm xúc bị dồn nén trong thời gian này dường như sắp trào ra, nếu ví von với thời tiết, đó chắc chắn là một trận mưa như trút nước đột ngột sau một ngày u ám, oi bức đến tột cùng. Sự điên cuồng bùng nổ đó từng chút một tìm đến cô, như dây leo mọc từ mặt đất, từng chút một quấn chặt lấy cẳng chân cô. Cô dường như bị mắc kẹt tại chỗ, trong sự cám dỗ từ dưới lòng đất trỗi dậy này.

Ngón tay dần siết chặt lại, nắm thành nắm đấm, như duy trì lý trí lúc này. Đúng vậy, cô mãi mãi chỉ có thể ăn viên kẹo dẻo đầu tiên, nhưng đây là lần duy nhất của cô, nên cô lo sợ mình quá vội vàng, ngược lại sẽ đẩy viên kẹo dẻo đi, đến cả cơ hội ngửi mùi cũng không có. Cô cắn răng, khó khăn kiềm chế những con sóng dữ dội hung ác. Chỉ cần ý chí lung lay một chút, lý trí của cô sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Sau một lúc lâu, cô cuối cùng cũng tìm lại được sự bình tĩnh trong lòng, từ từ buông tay, hít một hơi thật sâu, lại nở nụ cười trên môi, khẽ lộ ra hàm răng đều tăm tắp, nở một nụ cười dịu dàng. Cô lấy lại dũng khí, nhìn chằm chằm vào đôi mắt Giang Thục Nguyệt, trong ánh mắt hơi động lòng của anh, cô nói: "Thục Nguyệt, đối với em, anh chính là viên kẹo dẻo đó."

Ban đầu cô cứ nghĩ cách miêu tả "không chút do dự nuốt chửng" nghe có vẻ hơi thô bạo đối với "kẹo dẻo", có lẽ Giang Thục Nguyệt lịch thiệp sẽ không thích cách miêu tả thô lỗ như vậy. Ai ngờ, dưới cái nhìn lo lắng của cô, ánh mắt Giang Thục Nguyệt không hề lộ ra chút tức giận nào, ngược lại là thái độ vô cùng khoan dung, như một người lớn tuổi, không hề suồng sã đưa tay vuốt ve đầu cô, dùng giọng nói vô cùng kiên nhẫn nói:

"Thì ra em muốn nói điều này."

Đào Chi Tử tỏ ra vô cùng nghi hoặc và sửng sốt trước phản ứng này của anh, cô không hài lòng với thái độ này, bởi vì ánh mắt Giang Thục Nguyệt nhìn cô quá trong sáng. Trong sáng hơn cả hoa sen tắm nước, không vương chút bụi bẩn. Thái độ như một bậc trưởng bối này không phải điều cô muốn, điều này như đã lặng lẽ phủ nhận tất cả những tâm tư nhỏ bé của cô trong thời gian qua. Mặc dù bản thân cô cũng không thể hiểu rõ thành phần của những tâm tư nhỏ bé đó là gì, nhưng chắc chắn không phải là kiểu mà Giang Thục Nguyệt đã phản ứng. Cô chắc chắn đã diễn đạt sai rồi.

Trong sự bất mãn và nghi ngờ tột độ, cô nâng cao giọng điệu, dùng giọng điệu kiên định và thách thức hơn nói:

"Anh là viên kẹo dẻo mà em muốn nuốt chửng ngay lập tức."

Khi lời cô vừa dứt, cô không khỏi cảm thấy thái độ kiên quyết của mình rất phù hợp với hoàn cảnh, cô tự cho rằng giọng điệu có chút hung dữ, nhưng khi thực sự nói ra, lại mang theo một vẻ đáng yêu lạ lùng nào đó. Cảm xúc là thứ dễ bị lan truyền, tình yêu ẩn sâu trong lòng, khoảnh khắc bộc lộ ra, dù hung dữ đến đâu cũng mang theo sự mềm mại. Một nhu một cương, hai thứ va chạm vào nhau, ngược lại tạo ra một phản ứng hóa học kỳ diệu.

Cho đến khi lời này được thốt ra, Đào Chi Tử cuối cùng cũng phát hiện ra một chút lay động trong vẻ mặt bình lặng của Giang Thục Nguyệt. Cô mãn nguyện nhìn vết nứt xuất hiện trên bức tượng ngọc trắng hoàn hảo, thưởng thức khoảnh khắc không ai biết này. Cô thậm chí còn độc ác mong muốn nhìn thấy nhiều vết nứt hơn, nhưng rõ ràng cô ban đầu không hề có ý định hành động. Nhưng một khi đã nói ra, mọi nỗi sợ hãi sẽ tan biến, điều đó đã cho cô đủ dũng khí. Cô biết mình, không gì hơn là dựa vào lòng nhân từ và sự lịch thiệp của Giang Thục Nguyệt, anh sẽ không bao giờ làm cô khó xử.

Có lẽ nửa năm trước, nếu cô gặp Giang Thục Nguyệt, cô nhất định sẽ che giấu cảm xúc trong lòng suốt đời. Nhưng bây giờ, cô không còn sợ gì nữa, cô chỉ sợ Giang Thục Nguyệt ghét mình. Nhưng cô không thấy chút ghét bỏ nào trong mắt Giang Thục Nguyệt, cô thầm quyết định, chỉ cần cô tìm thấy một chút ghét bỏ trong đôi mắt bình tĩnh đó, cô sẽ lập tức dừng lại. Dứt khoát dừng lại.

"Thục Nguyệt, anh hiểu em đang nói gì không?" Đào Chi Tử nhìn anh bằng ánh mắt trong sáng, hỏi.

Sự im lặng của Giang Thục Nguyệt lúc đó dường như đã trả lời tất cả, anh không nghĩ ra câu trả lời thích hợp, nhưng vẫn giữ phong độ, không có bất kỳ phản ứng thái quá nào. Anh trở thành người im lặng, không bị lời lẽ quyết liệt của Đào Chi Tử làm cho sợ hãi, nhưng điều này thực sự khiến anh bớt đi vài phần tự tin. Anh thờ ơ thu lại ánh mắt, thái độ bình tĩnh, như thể không có gì xảy ra, dùng giọng điệu ấm áp hơn bình thường, dứt khoát hỏi ngược lại:

"Em có biết chúng ta cách nhau bao nhiêu tuổi không?"

Đào Chi Tử không bị câu hỏi này làm cho nao núng, nhưng cô chưa từng cân nhắc kỹ vấn đề này, bởi vì khuôn mặt Giang Thục Nguyệt rất trẻ trung, khiến cô hoàn toàn không thể đoán được. Nhưng sự điềm tĩnh của Giang Thục Nguyệt là điều mà cô chưa từng thấy ở những người cùng tuổi.

"Em không quan tâm đến tuổi tác." Cô khéo léo tránh câu hỏi về tuổi tác không rõ của Giang Thục Nguyệt.

Giang Thục Nguyệt sững sờ, anh hạ giọng, dường như đang cân nhắc điều gì đó trong lòng. Ánh mắt anh nhìn xuống Đào Chi Tử, từ góc độ của anh, toàn thân Đào Chi Tử toát lên vẻ ngây thơ bốc đồng, cô tươi sáng tinh tế, lại cố chấp bốc đồng.

"Chi Tử," giọng anh trở nên khó đoán, "em và tôi, mỗi người đều che giấu bí mật riêng của mình, tôi không nghĩ ý nghĩ này là lý trí."

Đào Chi Tử theo bản năng cảm nhận được sự từ chối của Giang Thục Nguyệt, nhưng sự từ chối đó quá dịu dàng, đến mức cô không cảm thấy đau đớn sắc bén. Cô không nói gì, chỉ khẽ rũ mi mắt, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Cô cố gắng duy trì lòng tự trọng và sự độc lập đó, không phản bác một cách bướng bỉnh như mọi khi. Mặc dù cô có vô số lý do để phản bác.

Nhưng cô hiểu rõ trong lòng, dù là Giang Thục Nguyệt hay chính cô, họ đều đã xây dựng những bức tường thành lớn trong lòng, với những ranh giới rõ ràng. Họ không biết tất cả quá khứ, tất cả câu chuyện của nhau, trước việc thiếu thông tin như vậy, liệu tình cảm yêu thích này có còn tồn tại không?

Đào Chi Tử dập tắt ý định, trong lòng không cảm thấy thất bại, mà là Giang Thục Nguyệt quá hiểu cách nói toạc ra những lợi hại, lập tức hóa giải đòn tấn công dữ dội của cô.

"Vậy thì em, một người không lý trí như vậy, sẽ khiến người ta ghét sao? Ngày mai anh còn muốn đi Giang Thành với em không? Chúng ta có thể quay lại năm phút trước không?"

Đào Chi Tử lo lắng hỏi, mặc dù hiểu lời Giang Thục Nguyệt nói, nhưng vẫn không yên tâm hỏi câu hỏi mà cô quan tâm nhất. Cô bắt đầu có chút sợ hãi, hối hận vì sự bốc đồng của mình, như thể sự bốc đồng này đang cố ý chứng minh rằng cô chính là đứa trẻ không biết trì hoãn sự thỏa mãn trong thí nghiệm kẹo dẻo.

"Mọi chuyện không nghiêm trọng như em tưởng tượng đâu." Giang Thục Nguyệt quả quyết giải thích.

Cô nửa tin nửa ngờ đáp lời, mặc dù không nhận được phản hồi gì, nhưng tâm trạng cô không còn phức tạp như trước. Cô hiểu những tiền đề lý trí mà Giang Thục Nguyệt đã nói.

Hai người tiếp tục đi song song trên đường, nhưng trong chớp mắt, không khí dường như có thêm một số thay đổi khó nhận ra, khiến người ta khó tả. Đào Chi Tử sau khi lấy lại lý trí, cảm giác cơ thể bắt đầu trở lại, dạ dày cô phát tín hiệu, cô đã no, phần bánh cuốn còn lại sẽ không ăn nữa. Với tâm trạng xấu hổ, cô vứt phần bánh cuốn còn lại vào thùng rác bên đường, nhưng khi ngẩng đầu lên lại nghe thấy tiếng người ồn ào không xa phía trước.

Một đám người như đang vây xem điều gì đó, Đào Chi Tử và Giang Thục Nguyệt đều không phải là người thích hóng hớt, đang định đi vòng qua đám đông thì phía sau bức tường người truyền đến một tiếng mèo kêu.

"Meo."

Đào Chi Tử thính tai, lập tức dừng bước, nhìn về phía đám đông, phát hiện rất nhiều người không có ranh giới đang vây quanh một con mèo. Cô chen qua đám đông nhìn, phát hiện Nhà Tiên Tri đang quấn băng gạc, có chút bàng hoàng nhìn đám đông vây xem nó. Đào Chi Tử theo bản năng có chút khó chịu với những người qua đường không có ranh giới, không hiểu tại sao họ lại vây xem Nhà Tiên Tri.

"Nhà Tiên Tri." Cô tách đám đông ra một lối đi, Nhà Tiên Tri lập tức đứng dậy nhảy ra, quấn quanh chân cô.

"Cô bé, cô biết con mèo này à?"

Sau khi Nhà Tiên Tri rời đi, ngược lại Đào Chi Tử lại thu hút sự chú ý của mọi người, ai cũng xôn xao bàn tán về tên của Nhà Tiên Tri.

"Thảo nào thần kỳ vậy, cái tên này cũng thần kỳ thật."

Khi nhiều tiếng địa phương pha trộn vào nhau, đối với cô, một người ngoại tỉnh, rất khó phân biệt. Đào Chi Tử thành thật nói: "Cháu không hiểu mọi người nói gì." Một ông lão lớn tuổi bước tới, dùng tiếng phổ thông không chuẩn lắm nói: "Cô bé à, con mèo này bí ẩn lắm, nghe nói nó có thể ngửi thấy hơi thở của tử khí."

Một ông lão khác chê ông ta giải thích chưa đầy đủ, liền chủ động tiến lên bổ sung: "Trước đây có một bà lão thường nhảy múa ở quảng trường, sức khỏe rất tốt, con mèo này cứ đi theo sau bà ấy kêu meo meo suốt ngày, kết quả một hôm bà ấy đột nhiên đau bụng, đi bệnh viện kiểm tra thì ra là ung thư dạ dày."

"Còn bà Ngô già đó, ngày nào cũng ra hẻm đánh bài với bọn họ, cũng bị con mèo này đi theo mấy ngày, không bao lâu thì bị nhồi máu cơ tim cấp tính mà chết luôn."

"Chúng tôi muốn nó cũng ngửi cho chúng tôi xem, xem ai có bệnh nặng mà chưa phát hiện thì nhanh chóng đến bệnh viện kiểm tra kỹ lưỡng đi."

Mấy người xung quanh nói đủ thứ để giải thích cho Đào Chi Tử hiểu, cô có chút bàng hoàng mà rũ bỏ sự tức giận và cảnh giác vừa rồi, nhìn những khuôn miệng khác nhau và tiếng địa phương được thổ lộ. Toàn thân cô có chút lạnh, nhìn mọi người đang ríu rít, như một kính vạn hoa không ngừng, khiến cô cảm thấy chóng mặt. Cảnh tượng trước mắt như một giấc mơ đầy âm thanh ảo ảnh, khiến cô hoảng hốt khó phân biệt thật giả. Những hình ảnh đó như dòng sông cuồn cuộn sóng, cuộn trào từng lớp sóng lớn.

Cô bàng hoàng cúi đầu nhìn Nhà Tiên Tri đang nghiêm trang ngồi xổm trước mặt mình, nó nghiêm nghị, lại kiên định. Cứ thế nhìn chằm chằm vào cô. Hơi thở của cô trở nên hỗn loạn, bên tai là tiếng ù ù chói tai. Bụng dưới chợt nhói đau, cô mới nhận ra, có dòng ấm nóng chảy ra.

Đám đông chán nản tản đi, máu chảy dọc theo đùi cô xuống, dính vào ống quần màu nhạt, đôi chân như hóa đá đứng yên tại chỗ, không dám cử động. Cô thở hổn hển, ánh mắt mơ màng, bất lực quay đầu nhìn Giang Thục Nguyệt.