Khi Đào Chi Tử tỉnh lại, trời vẫn còn tờ mờ sáng. Mở mắt ra, trước mặt cô là một màn đêm đen kịt, chiếc đèn ngủ nhỏ cạnh giường đã được ai đó cẩn thận điều chỉnh ánh sáng dịu đi. Giang Thục Nguyệt đã không còn ở bên cạnh, không khí trong phòng đã được thay đổi qua cửa sổ, không còn tìm thấy dấu vết của người thứ hai.

Đáng lẽ cô sẽ hoảng sợ, như mỗi đêm bị ác mộng đánh thức. Tuy nhiên, lần này, cô lại vô cùng bình tĩnh, đôi mắt như vừa được ngâm trong suối nước trong veo, nhìn chằm chằm vào trần nhà như một chiếc kính vạn hoa dưới ánh đèn mờ ảo. Cô thở đều, tim đập ổn định, dường như đã rất lâu rồi cô mới được khỏe mạnh như lúc này.

Trằn trọc một lúc, nhìn đồng hồ mới hơn bốn giờ sáng, nhân lúc câu chuyện trước khi ngủ của Giang Thục Nguyệt vẫn còn dư âm, cô nửa ép mình nhắm mắt lại để ngủ tiếp.

Lần này, Đào Chi Tử đúng hẹn bị chuông báo thức đánh thức.

Khi cô xách hành lý mở cửa, Giang Thục Nguyệt vẫn đúng hẹn, đến sớm hơn mười phút. Sau vài giờ, có lẽ vì là buổi sáng, Đào Chi Tử luôn có vẻ rụt rè hơn bình thường.

Giang Thục Nguyệt dường như rất tự nhiên nhận lấy chiếc vali lớn nhất của cô, chiếc vali đó được anh xách một cách nhẹ nhàng.

Đào Chi Tử đeo chiếc ba lô phồng to ra phía trước, bí ẩn kéo khóa, mở một góc ba lô, khoe với Giang Thục Nguyệt một túi đầy ắp đồ ăn vặt đủ màu sắc mà cô đã chuẩn bị.

"Thế nào, giỏi không, em dậy sớm đi mua đấy."

Giang Thục Nguyệt lướt nhìn chiếc ba lô của cô, toàn bộ bề mặt là đồ ăn vặt dạng phồng, anh nói nhỏ: "Hành trình chỉ có nửa tiếng thôi, nhưng em có thể ăn từ từ."

"Cái này là của cả hai chúng ta."

Giang Thục Nguyệt khéo léo từ chối: "Tôi không hay ăn vặt."

Đào Chi Tử nửa tin nửa ngờ, hai người ngồi cạnh nhau trên tàu cao tốc, môi trường xung quanh không ồn ào như lần trước, là những chiếc ghế đỏ rộng rãi thoải mái hơn. Giang Thục Nguyệt ngồi xuống rồi liền yên lặng nhắm mắt dưỡng thần.

Trong khoang tàu rất yên tĩnh này, kế hoạch ăn vặt thoải mái của Đào Chi Tử bị phá vỡ. Lần này Giang Thục Nguyệt đã đặt vé, xung quanh không còn tiếng trẻ con ồn ào hay người lớn cắn hạt dưa. Không có tiếng phương ngữ hay ồn ào từ nam chí bắc, ngay cả động tác nhỏ khi lấy khoai tây chiên cũng có thể gây ra tiếng ma sát của túi ni lông.

Đào Chi Tử liếc nhìn Giang Thục Nguyệt, cẩn thận kéo khóa ba lô, lấy ra gói khoai tây chiên, rồi nhẹ nhàng khép ba lô lại. Cô nhẹ nhàng xé bao bì, đưa tay lấy một miếng khoai tây chiên, cho vào miệng, khẽ từ chối.

Cô có chút bực bội nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như cảm thấy kế hoạch ăn vặt hôm nay không thể diễn ra suôn sẻ.

Trước khi ăn miếng khoai tây chiên thứ hai, cô dường như quên mất lời nói của Giang Thục Nguyệt về việc không ăn vặt, tự nhiên đưa miếng khoai tây chiên trong tay đến trước mặt anh.

"Thật sự không ăn sao?" Cô nhướng mày hỏi.

Vẻ mặt thờ ơ, không quá nhiệt tình với mọi thứ của Giang Thục Nguyệt lại xuất hiện. Anh khẽ nâng mí mắt lên, liền thấy đôi mắt đen láy đang sáng lấp lánh bên cạnh.

Anh khẽ lắc đầu.

Lúc đó toa tàu hơi rung lắc, Đào Chi Tử không kìm được loạng choạng một chút, miếng khoai tây chiên trong tay vừa vặn chạm nhẹ vào đôi môi mỏng của Giang Thục Nguyệt trong tích tắc.

Sự ngạc nhiên trong mắt cô càng rõ rệt, cô vội vàng xin lỗi và rụt tay lại, miếng khoai tây chiên trong tay trở nên nóng bỏng. Cô nhìn chằm chằm vào miếng khoai tây chiên này, như thể ăn cũng không được, không ăn cũng không xong.

Nếu ăn thì hình như có gì đó hơi kỳ lạ, không phải là chê bai, nhưng nếu không ăn, lại như đang thể hiện sự chê bai.

Sự tiến thoái lưỡng nan trong đầu cô chỉ kéo dài hai giây, miếng khoai tây chiên trong tay cô, theo một cái vươn tay, đã bị Giang Thục Nguyệt trực tiếp lấy đi như thể hái xuống.

Ban đầu, Đào Chi Tử nghĩ rằng Giang Thục Nguyệt có lẽ sẽ hơi chê bai mà vứt bỏ, nhưng dưới ánh mắt hơi khó hiểu của cô.

Anh có vẻ miễn cưỡng cho miếng khoai tây chiên vào miệng, động tác nhai rất nhỏ, nhưng có thể thấy những vết sáng tối trên đường nét khuôn mặt góc cạnh của anh, cho thấy anh đang nhai.

"Đừng nghĩ ngợi nữa." Giang Thục Nguyệt nói như thể anh có khả năng đọc suy nghĩ, sau đó lại nhắm mắt lại.

Đào Chi Tử "ồ" một tiếng, thu lại tầm mắt, từ tốn tiếp tục ăn khoai tây chiên của mình, nhìn ra ngoài cửa sổ phong cảnh đang lùi lại rất nhanh, và thời tiết nhiều mây hôm nay.

Cô chỉ cảm thấy cuộc sống như một giấc mơ thoáng qua.

Nửa giờ sau, tàu cao tốc đến ga, Giang Thục Nguyệt đưa cô trực tiếp xuống bãi đỗ xe ngầm, đã có tài xế chờ sẵn.

Dù là lần thứ hai đến thăm, Đào Chi Tử vẫn cảm thấy lạ lẫm với mọi thứ xung quanh. Ngồi ở ghế sau xe sedan, cô nhìn thấy người tài xế mặc vest chỉnh tề và khuôn mặt nghiêm nghị qua gương chiếu hậu, không muốn quấy rầy người khác.

Cô hạ giọng thì thầm bên tai Giang Thục Nguyệt, "Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Giang Thục Nguyệt dường như hơi không quen với lời thì thầm bất ngờ của cô, thân hình hơi khựng lại, rồi dùng giọng bình thường đáp:

"Em không thích bánh hoa quế sao?"

Đào Chi Tử gật đầu đồng tình.

"Chúng ta đi ăn bánh hoa quế ngon nhất."

Anh khéo léo và tinh tế tránh né một số thông tin, lặng lẽ đưa cho Đào Chi Tử một chủ đề khiến cô suy ngẫm.

Cô không thể đánh giá được cái tiền tố "ngon nhất" kia có bao nhiêu sự cường điệu.

Cho đến khi họ bước vào một ngôi nhà cổ kính kiểu Trung Quốc, nhìn thấy một bà lão tóc bạc phơ hiền từ đang ngồi trên ghế bập bênh trong đình, cô mới biết Giang Thành có ý nghĩa gì đối với Giang Thục Nguyệt.

Một khu vườn tư nhân, một dinh thự kín đáo và không phô trương, ẩn sâu bên ngoài sự phồn hoa của thành phố, rộng lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài, mỗi góc độ đều tinh xảo như một bức tranh thủy mặc tỉ mỉ.

Khi lên núi thì trời đổ mưa, khiến trong biệt phủ lất phất sương mù, như thể bước vào một bức tranh thơ cổ điển với cảnh mưa phùn mờ ảo.

Đào Chi Tử thấy vậy, nhận ra môi trường xung quanh vừa xa lạ vừa yên tĩnh, vô thức chậm bước, đi theo sau Giang Thục Nguyệt. Dáng người cao lớn và bờ vai rộng hông hẹp của anh đủ để tôn lên mọi chiếc áo sơ mi màu nhạt và quần tây được cắt may vừa vặn.

Đây là một nơi mang đậm nét cổ điển hơn nhiều so với công quán số bảy, lối vào được bao bọc bởi những bức tường trắng cao, trên tường phủ đầy rêu phong và dây leo, khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ, dưới mái hiên và trên lá cây vẫn còn tí tách nước.

Những loài hoa mùa hè nở rộ khắp khu vườn kiểu Trung Quốc.

Đi qua hòn non bộ, xuyên qua rừng tre nhỏ, nhìn thấy một ao nước, một đình lục giác đứng trên mặt nước, trong đình bày mấy chiếc ghế thái sư, nhưng không ai ngồi, thay vào đó là một chiếc ghế bập bênh, một bà lão nhàn nhã đang khẽ đung đưa trên đó.

"Thục Nguyệt đến rồi à?"

Bà lão như đã chờ đợi từ sớm, dưới sự dìu đỡ của một cô gái trẻ bên cạnh, bà chậm rãi đứng dậy từ ghế bập bênh, mặc một bộ sườn xám truyền thống màu tối, cổ kính trang nhã, cử chỉ điệu bộ điềm tĩnh đoan trang, mặc dù trên người và khuôn mặt đã nhuốm chút dấu vết của thời gian.

So với những người cùng tuổi, trạng thái của bà chắc chắn là được chăm sóc rất tốt. Đôi mắt hiền dịu toát lên vẻ hòa nhã, dáng vẻ của một nữ chủ nhân gia đình quý tộc đã đắm mình trong sách vở cả đời.

Giang Thục Nguyệt đặt hành lý dưới mái hiên, bước lên bậc thang gỗ dẫn vào đình lục giác, Đào Chi Tử vô thức đi theo. Đến trước mặt bà lão, anh mỉm cười, hơi cúi đầu, khẽ hỏi thăm: "Bà ngoại."

Đào Chi Tử hơi ngạc nhiên, biết rằng mình không nên trốn tránh nữa, liền đến bên cạnh Giang Thục Nguyệt, có chút căng thẳng hỏi: "Cháu chào bà ạ."

Ánh mắt bà lão lướt qua Giang Thục Nguyệt, hiền từ nhìn Đào Chi Tử, một ánh nhìn ôn hòa, sau đó bà khẽ cười: "Là Chi Tử phải không? Thục Nguyệt có nhắc đến cháu, chào mừng cháu đến Giang Thành."

Đào Chi Tử mỉm cười cảm ơn, ánh mắt liếc trộm Giang Thục Nguyệt, phát hiện anh đã thay đổi vẻ lạnh lùng thường ngày, thậm chí có thể chuyển đổi trạng thái cảm xúc một cách khéo léo như vậy trước mặt người lớn.

Theo Giang Thục Nguyệt ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh bà lão, vừa lúc bên cạnh lò than, nước đã sôi rồi. Họ cùng nhau bắt đầu uống trà buổi sáng, nhiệt độ trên núi vừa phải, độ ẩm vừa đủ, mang theo chút se lạnh sau mưa, uống trà là tuyệt vời nhất.

Đào Chi Tử nhấm nháp ly trà thơm thoang thoảng, chợt nghĩ đến thói quen uống trà cả ngày của Giang Thục Nguyệt từ đâu mà có.

Giang Thục Nguyệt và bà lão bắt đầu trò chuyện về tình hình gần đây, và một số chuyện khác của các thành viên trong gia đình. Đào Chi Tử tự biết "im lặng là vàng", nên ngoan ngoãn ngồi một bên uống trà.

Cô cảm thấy xa lạ với nhiều chuyện trong gia đình Giang Thục Nguyệt, mặc dù không liên quan đến thông tin mật, nhưng cũng không để lại dấu vết gì trong tâm trí cô.

Ánh mắt cô lướt sang nơi khác, núi non liền kề, kiến trúc và thiên nhiên hòa quyện hoàn hảo. Hòn non bộ gồ ghề, suối nước róc rách, cá Koi trong ao thỉnh thoảng nhảy lên, gợn sóng trên mặt nước như lụa mịn lấp lánh dưới ánh nắng.

Cô mang ánh mắt tò mò, cảm nhận từng ngọn cỏ, cái cây ở đây.

Mặc dù nơi đây trông có vẻ nghiêm ngặt, nhưng bà lão thỉnh thoảng vẫn hỏi cô cảm nhận thế nào về chuyến đi ở Lâm Thành.

Bà lão khoan dung, đúng mực, không đụng chạm đến bất kỳ quyền riêng tư cá nhân nào, tự nhiên cũng khiến Đào Chi Tử không cảm thấy căng thẳng, dường như thời gian ở đây cũng chậm lại.

"Nghe nói lần trước cháu đến Giang Thành hơi vội vàng, lần này ở lại đây thêm vài ngày, để Thục Nguyệt dẫn cháu đi chơi thật thoải mái."

Đào Chi Tử nghe bà lão nói chuyện với mình, vội vàng chăm chú lắng nghe. Cô vừa định vô thức gật đầu, nhưng lại khựng lại, khẽ hỏi: "Có làm phiền bà không ạ?"

Bà lão cười, khóe mắt lộ ra vài nếp nhăn hiền từ, nhẹ nhàng nói: "Không đâu, bình thường ở đây của ta yên tĩnh quá, cháu ở chỗ Thục Nguyệt chắc cũng thấy xung quanh rất yên tĩnh, nhưng ta và Thục Nguyệt khác, người già rồi thì thích náo nhiệt một chút."

Đào Chi Tử cảm thấy câu nói này hơi kỳ lạ, nhưng lại không thể nói rõ, cứ như thể... Công quán số 7 và khu vườn này đều là hai nơi giống nhau.

Cô đang suy nghĩ, Giang Thục Nguyệt kịp thời hỏi: "Dạo này Tiêu sư phụ còn làm điểm tâm ở nhà không ạ?"

Bà lão thu lại sự chú ý, khẽ vỗ trán: "Cháu xem tôi này, suýt nữa thì quên, vốn dĩ Tiêu sư phụ gần đây đang nghỉ phép, hôm qua tôi tạm thời mời ông ấy về, để ông ấy tăng ca làm điểm tâm cho cô bé Chi Tử này vài ngày."

Đào Chi Tử lập tức cảm thấy được sủng ái mà từ chối, bà lão thấy cô căng thẳng liền đưa tay nắm lấy tay cô, an ủi:

"Người trẻ thích điểm tâm Giang Thành thì cứ yên tâm mà ăn, bà lão này bình thường không có món điểm tâm nào đặc biệt yêu thích, thợ làm điểm tâm ở nhà sắp quên nghề rồi."

Vừa nói chuyện, cô gái đứng sau bà lão im lặng rời khỏi đình lục giác, biến mất một lúc, vài phút sau lại xuất hiện, trên tay đã có một đĩa bánh hoa quế nóng hổi mới ra lò.

"Đây, Tiêu sư phụ làm từ sáng sớm nay đấy, mau nếm thử đi."

Đào Chi Tử vô thức liếc nhìn Giang Thục Nguyệt, anh không hề có chút gì không tự nhiên, chỉ là trước mặt người lớn, vẻ mặt anh bình hòa hơn bình thường rất nhiều.

Đôi đũa được đưa đến một cách nhẹ nhàng, từ hình dáng bàn tay, chính là Giang Thục Nguyệt. Cô cúi đầu nhìn miếng bánh hoa quế trong tay mình, nhẹ nhàng cắn một miếng, độ ẩm vừa phải, mềm dẻo thanh mát, vị ngọt không ngấy lập tức tan chảy trong miệng.

Cho đến lúc này, cô mới bắt đầu hiểu ý nghĩa của câu "bánh hoa quế ngon nhất". Dường như bánh hoa quế đã được chuẩn bị từ rất sớm, từ lần cô mang bánh hoa quế cho anh, cố gắng mô tả hương vị mới ra lò đó.

Lúc đó Giang Thục Nguyệt đã hợp tác ăn món bánh nguội lạnh, cô mới biết có lẽ từ nhỏ nhà anh đã có thợ làm điểm tâm giỏi nhất, nên khẩu vị của anh từ lâu đã không còn thiên vị.

Vì yêu thích bánh hoa quế, nên hãy đến nhà bà ngoại để ăn một phần ngon nhất. Đây mới là lý do Giang Thục Nguyệt đưa cô đến.

Sau khi bà lão uống xong ba vòng trà, bà nói bên ngoài độ ẩm quá cao, muốn vào nhà.

Trong đình lục giác chỉ còn lại cô và Giang Thục Nguyệt, hai người trẻ không sợ độ ẩm cao.

Ánh nắng nhảy lên ngọn cây, xuyên qua những cây ngô đồng cổ thụ rải xuống những vệt sáng lốm đốm, trong gió thoang thoảng mùi hoa quế, nhưng rõ ràng không phải mùa hoa quế nở.

Đào Chi Tử nhìn sang Giang Thục Nguyệt đang im lặng bên cạnh, định nói lời cảm ơn, nhưng lại nhớ đến lời nhắc nhở trước đó của anh. Cô không nói lời cảm ơn, chỉ nhìn những chú cá Koi nhảy lên trong ao, tò mò hỏi:

"Bà ngoại anh thấy anh đưa một người khác giới lạ mặt về nhà, hình như không hề ngạc nhiên chút nào."

Giang Thục Nguyệt bình tĩnh uống trà, trầm giọng nói: "Bà ấy mong còn không được."