Bữa trưa được dùng trong sân của Giang Thục Nguyệt. Đào Chi Tử tò mò về cảnh vật ngoài trời, nên bữa ăn vốn dĩ phải diễn ra trong nhà đã được chuyển ra ngoài – đến một đình nhỏ đối diện ao trong sân. Bàn đá trong đình rất nhỏ, chỉ đủ để người ta uống trà, nhưng lại chen chúc đặt vừa bữa ăn cho hai người.

Đào Chi Tử thực ra rất thích những chiếc bàn nhỏ. Bàn nhỏ thì tốt, hai người dù ngồi đối diện nhau, khoảng cách cũng gần hơn nhiều so với bình thường. Đường kính bàn đá vừa đúng là khoảng cách đường thẳng giữa hai người, nếu khi ăn mà hơi cúi đầu xuống thì còn gần hơn nữa. Đào Chi Tử thích thú đo đạc khoảng cách giữa hai người.

"Trước đây em còn hơi lo lắng, nếu ăn cơm cùng bà ngoại anh thì không biết nên dùng lễ nghi nào cho phải."

Giang Thục Nguyệt đang múc canh cho hai người. Canh trong, màu trắng sữa nhạt, bên trong có chút thịt xông khói và măng non, là một loại canh mang đậm đặc trưng địa phương và ý tưởng của đầu bếp, vừa hay hôm nay trời se lạnh, uống nóng là vừa.

"Bà khá tùy hứng, sẽ không yêu cầu khách phải có quá nhiều quy tắc."

Khi Giang Thục Nguyệt múc canh, ánh mắt Đào Chi Tử hoàn toàn không thể rời khỏi bàn tay anh. Những đường gân trên mu bàn tay anh nổi rõ theo cử động, được bao bọc bởi làn da mịn màng, không hề thô ráp chút nào, như mang vài phần nghệ thuật, lại chứa đựng một lực đạo chính xác, tự nhiên, khiến mỗi động tác trên tay anh gần như không hề rung lắc.

Bàn tay Giang Thục Nguyệt, rất chuẩn xác, chuẩn xác như liên quan đến sinh tử.

Bát sứ được đưa qua từ bàn tay đó, Đào Chi Tử lập tức nhận lấy, khẽ nói cảm ơn. Cô cúi đầu chăm chú dùng thìa uống, không phát ra tiếng động, chỉ có như vậy, tầm nhìn của cô mới vừa đủ bao quát chiếc bàn đá này, mà không vô thức nhìn vào những nơi liên quan mật thiết đến Giang Thục Nguyệt.

Ăn được nửa chừng, trời bắt đầu lất phất mưa.

Mưa nhỏ nhẹ rơi, mặt nước nổi gợn sóng vì mưa, khiến cá chép trong ao giật mình trốn vào ẩn nấp, rừng trúc xa xa lại lờ mờ chìm trong một lớp sương mỏng, tường trắng ngói đen ẩn hiện trong làn khói.

Đào Chi Tử bị tiếng động của nước từ mái hiên thu hút sự chú ý, cô ngẩng đầu lên khỏi bàn ăn, xuất thần ngắm nhìn mái hiên. Vẻ mặt cô bình tĩnh, không vui không buồn, đôi mắt như một chiếc kính vạn hoa, cảnh mưa trong mắt cô không ngừng luân chuyển, dễ khiến người ta lầm tưởng cô đang mang nỗi lo.

"Mấy ngày tới hình như cũng sẽ mưa..." Giang Thục Nguyệt bất chợt lên tiếng bên cạnh, mang theo chút tiếc nuối. Họ vừa trải qua những ngày mưa liên tục ở Lâm Thành, giờ chuyển sang thành phố khác lại phải trải nghiệm một lần nữa.

Đào Chi Tử bừng tỉnh, trong mắt lộ ra nụ cười mong đợi: "Em thực ra rất thích trời mưa." Cô lại chủ động bổ sung lý do trong lòng với Giang Thục Nguyệt: "Bởi vì điều đó dường như là sự đáp lại của thế giới dành cho con người."

"Thiên nhiên có rất nhiều cách đáp lại con người, ví dụ như tuyết lở, động đất, sóng thần, núi lửa phun trào, bão cát... mưa tuyết cũng vậy, nhưng chúng lại ôn hòa hơn nhiều so với những thứ kia." Cô cũng đang nghĩ, liệu có phải đôi khi thiên nhiên quá phấn khích hay tức giận, đều có thể gây ra những thảm họa rung trời chuyển đất. Cảm xúc mãnh liệt là hai chiều, chỉ là khi được thể hiện ra, trước loài người bé nhỏ, luôn có vẻ lỗ mãng.

"Em nghĩ ngày mưa là cuộc đối thoại giữa em và thế giới sao?" Giang Thục Nguyệt không suy nghĩ nhiều, liền hỏi câu này. Nhưng anh đã nói đúng, Đào Chi Tử hơi bất ngờ nhìn anh, gật đầu mạnh mẽ.

"Em không nghĩ trời mưa sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng và việc đi lại của em, chỉ cần là mức độ có thể ra ngoài bằng ô là được."

Và đúng như lời Đào Chi Tử nói, sau khi họ dùng bữa xong, trời vẫn không có dấu hiệu ngớt mưa, nước mưa làm ướt và bóng loáng con đường đá xanh cổ kính. Trong mưa phùn lất phất, Đào Chi Tử và Giang Thục Nguyệt mỗi người cầm một chiếc ô, đi xe xuống núi, vào thành phố, rồi rảo bước vào những con hẻm mờ sương.

Ngay cả trong ngày mưa, cuộc sống đời thường ở Giang Thành vẫn diễn ra như thường lệ. Các quán ăn vặt và quán trà cổ kính ven đường vẫn tiếp tục hoạt động dưới mưa, người đi bộ dưới ô trò chuyện, những hạt mưa tí tách trên mặt ô tạo ra âm thanh nhẹ nhàng, nước mưa chảy dọc theo mái ngói xanh biếc, đổ vào dòng sông cuồn cuộn.

Trong những ngày mưa đầu hè, những cây cầu nhỏ tĩnh lặng. Dòng sông dưới cầu khẽ vỗ vào trụ cầu, du khách thay lên những bộ cổ phục thịnh hành, cài hoa trên tóc, che ô đi trên cầu, tạo dáng nhẹ nhàng để chụp ảnh.

Đào Chi Tử đi ngang qua cầu đá, không kìm được nhìn thêm vài lần. Giang Thục Nguyệt hỏi cô có cần chụp ảnh không, cô lặng lẽ lắc đầu. Cô cảm thấy mình tuy cùng tuổi với những cô gái trên cầu, nhưng cô đã đánh mất nhiều sự tươi trẻ và vô tư mà lứa tuổi này nên có. Cô chưa già đi, nhưng trong cơ thể lại như đã có một bà lão lưng còng sống từ trước.

Giang Thục Nguyệt cũng lạc lõng giữa những người đi đường. Anh chưa từng trải nghiệm một nền giáo dục truyền thống toàn diện ở trong nước, có một cuộc sống học đường hoàn toàn khác, không quan tâm đến bất kỳ tin tức giải trí nóng hổi nào, mức độ hiểu biết về những xu hướng thịnh hành thậm chí còn không bằng Đào Chi Tử.

Nhưng sự xuất hiện của anh đã thu hút quá nhiều ánh mắt của người qua đường, có nhiếp ảnh gia chụp ảnh đường phố đến mời, nhưng đều bị từ chối. Một số cô gái trẻ thiếu ý thức giới hạn đã lén lút rút điện thoại ra chụp ảnh anh.

Anh dường như cũng ít khi đặt chân đến những khu du lịch đông người như vậy, không hiểu rõ về "hệ sinh thái" ở đây. Nhưng từ ánh mắt dần lạnh đi của anh, Đào Chi Tử có thể nhận ra anh không thích bị chụp lén.

Chiếc ô mà Giang Thục Nguyệt đưa cho cô hơi nặng, cô đi được nửa đường thì chống cán ô lên vai để đỡ mỏi. Lần này lịch trình của cô không gấp gáp, gặp món ăn ngon cũng mất hứng xếp hàng, chỉ vì đầu bếp ở nhà bà ngoại Giang Thục Nguyệt làm ngon hơn nhiều so với các quán xá.

Khi đi qua một con hẻm vắng người, Đào Chi Tử đột nhiên khẽ nắm lấy cổ tay anh, không nói một lời kéo anh vào con phố sau lưng ít khách du lịch.

"Chỗ kia em đã đi lần trước rồi, đến khám phá một nơi mới đi. Em thích cảnh đẹp, nhưng không thích những người đi đường cứ chĩa máy ảnh vào anh."

Đào Chi Tử cảm thấy bất bình với hành vi của những người đó, bởi vì với sự tu dưỡng của Giang Thục Nguyệt, không có bằng chứng trực tiếp thì anh không thể dùng cách thô lỗ để ngăn cản người khác, càng không thể nổi giận giữa phố. Nhiều người, chẳng qua là ỷ vào việc người khác không thể dùng thái độ ngang ngược vô lý đối xử lại với họ mà thôi.

Giang Thục Nguyệt cúi mắt, nhìn bàn tay lại nắm lấy cổ tay mình, ánh mắt tối tăm khó lường. Lâu sau, anh không bình luận gì, chậm rãi nói một câu: "Thì ra là vậy."

Trên đường đi, Đào Chi Tử cần đi một đoạn rồi dừng lại, cô luôn thiếu sức lực, nhưng trước khi cơ thể phát ra tiếng báo động nguy hiểm, cô đã giả vờ bị các cửa hàng ven đường thu hút ánh mắt, dừng lại lựa chọn và ngắm nghía, coi như nghỉ ngơi. Mỗi lần cô đều không nói không rằng kéo thẳng cổ tay Giang Thục Nguyệt bước vào.

Hai người mỗi người cầm một chiếc ô, trông như những người bạn có khoảng cách, nhưng thỉnh thoảng lại mang một sự gần gũi kỳ lạ.

Đào Chi Tử vào cửa hàng thì lập tức buông tay Giang Thục Nguyệt, tự mình như không có ai bên cạnh chậm rãi ngắm nghía trước tủ trưng bày sáng đèn.

Cô theo trực giác cầm lên một cây trâm cài tóc từ chiếc hộp nhung, trên đó được làm giả kỹ thuật điểm thúy cổ, giống như chiếc đuôi màu xanh lam sáng của chim sẻ. Ngẩng đầu lên, liền thấy bàn làm việc phía sau tủ trưng bày, ba bốn nữ nghệ nhân đang tự tay điểm thúy cho đồ trang sức dưới ánh đèn mạnh.

Cô chợt hiểu ra cây trâm trong tay mình đến từ đâu, và từ chi phí nhân công này có thể đoán được mức giá mà cô khó có thể chấp nhận.

Chủ quán là một người phụ nữ trang điểm nhẹ nhàng, mang vẻ cổ kính, khoảng ngoài ba mươi tuổi, tóc được búi gọn gàng tinh xảo.

"Cô bé có mắt nhìn đấy, đây là tác phẩm mới nhất của Tiểu Lý sư phụ của cửa hàng chúng tôi, tôi còn chưa chụp ảnh đăng lên kệ. Mỗi lần tác phẩm của Tiểu Lý sư phụ đều được bán hết ngay lập tức trên mạng, kết hợp với sườn xám hay Hán phục đều đẹp cả."

Chủ quán dùng tiếng phổ thông mang âm điệu Lâm Thành giới thiệu, một chuỗi động tác trôi chảy và ngôn ngữ như tràng hạt khiến đầu óc Đào Chi Tử thoáng chốc đờ đẫn.

"Nào, để tôi thử cho cô bé xem là biết ngay."

Trong lúc cô còn đang ngẩn người, người phụ nữ đã lấy cây trâm trong tay cô xuống. Đào Chi Tử theo sự hướng dẫn của cô ấy, vô thức quay lưng lại.

Cái quay lưng này, vừa vặn đối mặt với Giang Thục Nguyệt đang đứng cách đó không xa.

Đầu Đào Chi Tử không dám cử động lung tung, khiến một cảnh tượng hơi khôi hài như vậy lọt vào mắt Giang Thục Nguyệt, cô như một con rối không biết nói bị người ta điều khiển, khiến lòng anh có chút xao động.

Cô gái trẻ thao tác thành thạo và tinh tế, chỉ trong vài động tác đã búi tóc cho cô, cài trâm chắc chắn, rồi đưa một chiếc gương cho cô xem.

"Tóc cô bé không uốn nhuộm gì cả, chất tóc rất đẹp, bình thường hợp với những món đồ trang sức kiểu Trung Quốc. Này, xem xem, có phải trông khác hẳn ngày thường không, trông thật là một cô bé xinh xắn, kiểu Trung Quốc rất hợp với cô bé đấy..."

Đào Chi Tử bị những lời khen ngợi liên tục của cô ấy làm cho mất đi sự phán đoán khách quan của mình. Không biết có phải ảo giác hay không, cô dường như thực sự nhìn thấy một bản thân hoàn toàn mới trong gương. Vẻ uể oải trên khuôn mặt biến mất hoàn toàn, mái tóc búi cao lộ ra đường chân tóc mà cô ít khi để ý, những sợi tóc con ở thái dương lại mang thêm vài phần vẻ thanh nhã khác thường.

Đào Chi Tử nhất thời không biết có phải do ảo giác thị giác của mình hay không, hình như sau khi được bà chủ "phù phép" bằng lời nói, ngay cả tâm trạng cũng thay đổi.

"Không tin thì bảo bạn trai em nhìn hộ xem."

Cô chủ trẻ tuổi không nghĩ ngợi gì, thốt ra câu nói đó một cách thẳng thừng, không hề do dự hay ngừng nghỉ.

Đào Chi Tử vội vàng đính chính: "Không phải bạn trai."

"Vậy là bạn trai tương lai à? Tôi thấy hai người nắm tay nhau mà, nếu là anh em thì coi như tôi chưa nói gì."

Người phụ nữ tiện tay mở một chiếc quạt, khoanh tay trước ngực quạt nhẹ, mùi nước hoa trên người cô ta theo gió bay vào mũi Đào Chi Tử, có chút ngọt ngào.

Không khó ngửi, nhưng đã ngửi qua nhiều mùi nước hoa khác nhau trên nhiều người, cô vẫn chủ quan cảm thấy mùi hương trên người Giang Thục Nguyệt là hợp với gu khứu giác của cô nhất.

Cô liếc nhìn Giang Thục Nguyệt, thấy anh đang cúi đầu chỉnh cổ tay áo, vẻ điềm nhiên không giống như đã nghe thấy lời nói đùa của bà chủ.

Nhân lúc Giang Thục Nguyệt cúi đầu, cô nhanh chóng quay đầu lại, dùng giọng nhỏ nhất nói ra lời kiên quyết nhất: "Thực ra là em đơn phương thôi."

Trên khuôn mặt xinh đẹp của bà chủ không hề lộ ra vẻ đồng cảm nào, mà thay vào đó là ánh mắt hơi tinh quái nhìn Đào Chi Tử, thu lại quạt giấy, che miệng thì thầm:

"Cô bé có lẽ đã thành công quá nửa rồi, tin vào trực giác của người từng trải như tôi đi."

Đào Chi Tử nhìn khuôn mặt trang điểm và dáng người được trang phục tôn lên của bà chủ, cũng bắt đầu tin tưởng sâu sắc vào sức hút của bà chủ. Mặc dù lý trí vẫn có thể phân biệt được rằng bà chủ nói những lời làm hài lòng cô để bán hàng, nhưng cô lại cảm thấy chiếc trâm cài này dường như không thể không mua.

Bà chủ vui vẻ báo giá, Đào Chi Tử chưa bao giờ tự mua cho mình một món trang sức như vậy, nhưng nghĩ đến cuộc đời ngắn ngủi, cô cắn răng trả tiền, bốn chữ số, đủ để cô tiếc nuối rất lâu.

Đào Chi Tử đang định cầm túi giấy, đến trước mặt Giang Thục Nguyệt, vừa định rời đi, bà chủ lại gọi cô lại.

Cô và Giang Thục Nguyệt đồng thời quay đầu lại.

"Cô bé à, tôi thấy cô bé cũng là người sành hàng, ở đây tôi có một cây trâm cài điểm thúy thời cuối Thanh, là điểm thúy thật, khảm lông chim bói cá, bây giờ trên thị trường đã cấm dùng lông thật để chế tác rồi. Thợ điểm thúy đại sư năm đó chuyên làm trang sức cho Tây Thái hậu, rất có giá trị sưu tầm."

Nói là giới thiệu trâm cổ cho cô, thực chất ánh mắt lại hướng về Giang Thục Nguyệt nhiều hơn, dường như bà chủ có thể tự mình phán đoán được, Giang Thục Nguyệt mới là người có khả năng mua trâm cổ nhất.

Đào Chi Tử không có hứng thú với trâm cổ, nhưng cô lo lắng Giang Thục Nguyệt bị lừa, đang định kéo anh đi.

Tay vừa chạm đến gần Giang Thục Nguyệt, đã bị anh không nhìn mà nhẹ nhàng nắm lấy, như ý muốn cô đừng lo lắng. Đào Chi Tử nhìn thấy tay mình lại có thể bị Giang Thục Nguyệt nắm trọn, tim bắt đầu đập thình thịch, không dám cử động nữa.

Giang Thục Nguyệt đứng tại chỗ kiên nhẫn nghe cô ta nói xong, ánh mắt không hề lay động, chỉ để lại một câu.

"Cảm ơn bà chủ, nhưng cây trâm này hai năm trước đã xuất hiện tại nhà đấu giá Sotheby's Hồng Kông, mặc dù không thể tra ra người mua, nhưng có thể xem xét giá giao dịch để xác nhận thông tin có sai sót hay không."

Trong các cuộc đấu giá nghệ thuật cao cấp, trang sức và cổ vật, để bảo vệ quyền riêng tư của người mua, nhà đấu giá thường chỉ công bố giá giao dịch của vật phẩm đấu giá, mà không tiết lộ thông tin cá nhân của người mua.

Vì vậy, chỉ cần so sánh giá vật phẩm đấu giá và ngày giao dịch, là có thể suy đoán xem đó có phải là hàng giả hay không.

Nhưng Đào Chi Tử nghe ra sự uyển chuyển trong lời nói của Giang Thục Nguyệt, dù sao nếu chỉ thẳng ra thì có thể là một cú sốc không nhỏ đối với đối phương, nhưng anh vẫn ở một mức độ nào đó đã đóng vai trò nhắc nhở.

Sắc mặt bà chủ hơi biến đổi, nụ cười cứng đờ, khi nhìn lại cây trâm này, đã rất khó nhận ra cảm xúc của bà ta. Nếu thực sự mua phải hàng giả mà tưởng là hàng thật, thì có thể mất hàng vài tòa nhà rồi.

Nhân lúc khoảng trống này, Giang Thục Nguyệt vẫn giữ tư thế nắm tay Đào Chi Tử, dẫn cô ra khỏi cửa hàng.

Đào Chi Tử nghe mà nửa hiểu nửa không, hỏi: "Nhưng ý của bà chủ đó là cây trâm đó và thợ thủ công của Tây Thái hậu là cùng một người, có lẽ là sau khi thợ thủ công về hưu rời cung thì làm thêm ở ngoài?"

Ánh mắt Giang Thục Nguyệt hơi trầm xuống, buông tay cô ra, nói: "Vậy ông ta có dám làm một cây trâm giống hệt cây của Tây Thái hậu không?"

Câu trả lời đương nhiên là không thể.

Đào Chi Tử chợt hiểu ra: "À, vậy là cây trâm đó thực ra giống hệt cây của Tây Thái hậu, và từng xuất hiện ở nhà đấu giá rồi, có thể truy vết được. Vậy nên cây của bà chủ này rất có thể... ừm, hoặc gần như có thể khẳng định là đồ giả rồi."

Dù trong lòng rất đồng cảm với bà chủ, nhưng Đào Chi Tử lại phát hiện ra một số phẩm chất nổi bật của Giang Thục Nguyệt.

"Anh lại có thể nhớ được cả vật phẩm đấu giá từ hai năm trước, trí nhớ này quả thực rất tốt."

Cô, dường như rất quan tâm đến chuyện trí nhớ này, gần như viết rõ lên mặt.

Giang Thục Nguyệt hít một luồng khí lạnh, ho khan hai tiếng.

Năm đó bà ngoại thích điểm thúy, vì mừng thọ bà mà anh đã bay một chuyến đến Hồng Kông để đấu giá mua về. Kết quả lại được cất như báu vật trong két sắt, chưa từng đeo lần nào.