Sau một khoảng thời gian dường như rất dài, Đào Chi Tử tận mắt nhìn thấy Giang Thục Nguyệt khẽ cong môi, lộ ra một nét mặt tựa như nụ cười. Cô có chút không chắc chắn, liền tập trung nhìn rất lâu. Cô bất giác nhận ra ngoài cửa sổ phía sau anh, cơn mưa lớn đã chuyển thành mưa phùn mờ ảo, như khoác lên ánh trăng một lớp màn che.

Trăng bị mưa phùn che khuất, ánh trăng sáng nhất trước mắt đã lọt vào mắt Giang Thục Nguyệt. Cuối cùng, Giang Thục Nguyệt cũng đã cười, nụ cười có chút khó hiểu, như thể đang cười sự trẻ con của cô, cười sự ngây thơ chưa từng trải của cô. Nụ cười của anh ẩn chứa quá nhiều khả năng, là điều mà Đào Chi Tử nhất thời chưa thể hiểu được.

Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng anh cũng đã cười, đây không phải là nụ cười duy nhất kể từ khi họ quen biết. Giang Thục Nguyệt trước đây cũng thỉnh thoảng mỉm cười, nhưng thay vì nói là nụ cười, chi bằng nói đó chỉ là một động tác nhếch môi đơn giản, khiến người ta không thể phân biệt được có bao nhiêu phần là nụ cười thật.

Tuy nhiên lần này, dường như là một ảo giác tuyệt vời, anh dường như cười vì cô - điều chưa từng có.

"Anh cười em ngây thơ sao?" Đào Chi Tử không hề giận dỗi, chỉ khẽ nghiêng đầu trước ánh mắt anh, như kiểu "vỡ rồi thì vỡ luôn" mà gối đầu lên bàn đàn. Tai áp vào mặt gỗ đàn, mắt lại mở to, như một con cú mèo cảnh giác nhưng đáng yêu trong đêm.

"Không có." Giang Thục Nguyệt ngừng cười, điềm tĩnh phủ nhận.

Anh dường như luôn không muốn làm thầy, và không tin rằng trên đời có một đáp án duy nhất thực sự. Cuối cùng, anh dùng một lập trường cực kỳ trung lập nói:

"Người thật sự xứng đáng để em lao vào biển lửa, sẽ không bao giờ để em phải lao vào biển lửa vì họ."

"Nếu như sự dịu dàng trong mắt người ấy cần phải đánh đổi bằng sự hi sinh bản thân của em, thì sự dịu dàng ấy, không có cũng được."

"Dù sau này người em gặp là anh hay là ai khác, điều này đều đúng."

Khi nghe hai câu đầu, Đào Chi Tử còn vui vẻ lắc đầu, có chút do dự gật đầu. Cô khi chưa thực hành, rất khó tin vào những lời này, nhưng vì chúng được nói ra từ miệng Giang Thục Nguyệt, ở một mức độ nào đó đã tăng thêm độ tin cậy.

Có lẽ trước đây, cô đã đi trên một con đường hoàn toàn khác — cũng giống như rất nhiều người, cố chấp lấy sự hy sinh bản thân làm cái giá để đổi lấy tình cảm. Nhưng đến cuối cùng, cái nhận lại được nhiều nhất, chỉ là chút cảm động... hoặc lòng thương hại.

Khi nghe đến câu thứ ba, ánh mắt Đào Chi Tử như khựng lại, như cú mèo nhận ra điều gì đó, rụt cổ lại một chút, khẽ thẳng người dậy. Cô cảm thấy câu cuối cùng nghe hơi lạ, nên có chút khó hiểu hỏi:

"Anh không nghĩ rằng... ngoài anh ra, em còn có thể thích ai khác đâu, đúng không?"

Sau này, một tương lai xa xôi đến nhường nào. Nhưng cái "sau này" của cô rõ ràng là bị đứt đoạn. Dòng chảy ngầm dưới đồng tử của cô âm thầm cuộn trào, trong sự tò mò lại pha lẫn bối rối.

Dưới câu hỏi vô cùng nghiêm túc của cô, ngược lại dường như vượt quá dự đoán của Giang Thục Nguyệt, anh như đang cân nhắc làm thế nào để diễn đạt một cách uyển chuyển và chính xác.

"Thực ra, em hoàn toàn không nghĩ xa đến vậy, hơn nữa tình yêu của em không vĩ đại đến thế, cái gọi là tình yêu vô điều kiện, chắc chắn không phải thứ có hạn sử dụng như tình cảm của em."

"Cho nên Giang Thục Nguyệt, em chỉ bàn về hiện tại, em không thích nghĩ về 'tương lai', cho dù 'tương lai' thực sự đến, chẳng lẽ anh nghĩ ai có thể đối tốt với em hơn anh sao?"

Cô nói không ngừng, thể hiện sự trưởng thành sớm đôi khi xuất hiện trong mắt cô, chỉ cần nhìn Giang Thục Nguyệt một cái, cô dường như đã hiểu anh định nói gì tiếp theo, rồi nói ngay:

"Em biết anh chắc chắn muốn nói rằng em còn trẻ, sau này sẽ gặp nhiều người tuyệt vời hơn, nhưng anh có từng nghĩ đến không, nếu cuộc sống trước đây của em chỉ toàn là những tháng ngày tăm tối và bế tắc, thì gặp được anh đã là lần hiếm hoi em nhìn thấy ánh sáng. Gần anh, em có cảm giác như chỉ cần cố thêm chút nữa thôi, em sẽ chạm được đến điều đẹp nhất trong đời mình."

"Dù... em còn không biết họ của anh là gì, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa."

Cuối cùng, khi cô nói xong câu cuối cùng, đôi mắt lấp lánh nhìn Giang Thục Nguyệt, má lúm đồng tiền điểm xuyết trên nụ cười, khuôn mặt gần ngay trước mắt, nhưng lại có chút xa vời.

Đêm khuya, Đào Chi Tử trèo lên giường, ngay ngắn đắp chăn cho mình. Cô không dùng thuốc ngủ, bởi vì trong một tòa nhà có bóng dáng Giang Thục Nguyệt, từ trường an thần trên người anh dường như cũng có tác dụng.

Giang Thục Nguyệt giơ tay định tắt đèn cho cô ở bên cạnh cửa, nhưng lại bị cô bất ngờ gọi dừng lại.

"Hôm nay không cần kể chuyện trước khi ngủ..."

Giang Thục Nguyệt dường như rất hiểu cô, im lặng chờ cô nói nốt vế sau.

"Anh hôn chúc ngủ ngon một cái thì sao?" Cô hăng hái đề nghị, nửa đùa nửa thật.

"Không được." Mặc dù Giang Thục Nguyệt trong hầu hết các trường hợp đều chấp nhận yêu cầu của cô, nhưng đối với những yêu cầu quá lớn, anh lại kiên quyết từ chối. Mặc dù từ chối cũng không tỏ ra vô tình, bởi vì giọng điệu rất ôn hòa.

"Vậy ôm chúc ngủ ngon một cái." Cô đã nhượng bộ một chút, giọng nói trong căn nhà gỗ, trong đêm khuya tĩnh mịch, trong trẻo, như tiếng cắn một cây mía non.

"...Cũng không được." Giọng Giang Thục Nguyệt từ chối dường như còn nhẹ nhàng hơn.

Đào Chi Tử cuối cùng khẽ nhướng mày: "Vậy để em nắm tay anh, nắm tay chúc ngủ ngon tượng trưng cho tình bạn, chắc được chứ?"

Lần này anh im lặng, đây chính là ngầm đồng ý. Dây thanh âm trầm ấm phát ra một tiếng "ừm" rất khẽ. Phản ứng của anh luôn như thể đang ngại ngùng, nhưng anh luôn khiến người ta không nhận ra sự ngại ngùng đó, bởi vì vẻ mặt anh vẫn như thường lệ.

"Anh đứng lại đây đi, xa thế này em phải xuống giường đấy."

"Mau lại đây, mau lại đây." Cô vươn hai tay từ trong chăn ra, đáng yêu nằm đó giục anh, trông hệt như một đứa trẻ chưa lớn.

Giang Thục Nguyệt lê dép đi hai bước về phía trước, bước chân vẫn giữ vẻ nghiêm cẩn và ung dung như thường lệ. Anh đưa tay phải ra. Đào Chi Tử nắm lấy, rõ ràng không phải lần đầu tiên chạm vào tay anh, nhưng vẫn không giấu được sự phấn khích và vui vẻ trong mắt.

"Bên kia nữa."

Sau khi cô buông tay phải, chưa kịp đợi Giang Thục Nguyệt phản ứng, cô đã ngồi bật dậy, nắm lấy tay kia của anh. Nếu nói về sự yêu thích đối với hai bàn tay của anh, cô yêu bàn tay trái hơn, bởi vì bàn tay trái là bàn tay anh dùng để ấn dây khi chơi đàn cổ cầm, mặc dù cạnh ngón tay có vết chai mỏng, nhưng khi ấn dây, cô cảm thấy bàn tay trái đẹp hơn.

Bàn tay Giang Thục Nguyệt tuyệt đối không thô ráp, mặc dù xương khớp anh khá lớn, nhưng da tay lại tinh tế, khiến người ta cảm thấy có chút được nuông chiều, chỉ là tính cách của anh lại thân thiện hơn bàn tay.

Sau khi nắm tay xong, cô cuối cùng cũng thỏa mãn nằm xuống. Giang Thục Nguyệt khẽ cong môi, như thể ngay lập tức nhìn thấu trò đùa của cô.

Hiệu ứng ngưỡng cửa, một chiến lược thuyết phục trong tâm lý học. Nguyên tắc là, đầu tiên đưa ra một yêu cầu rất lớn, cực kỳ vô lý, khi đối phương từ chối, sau đó lại đưa ra một yêu cầu tương đối nhỏ và hợp lý hơn, như vậy đối phương có nhiều khả năng chấp nhận yêu cầu thứ hai.

Và cô, đã đặt yêu cầu thực sự vào lời đề nghị thứ ba.

Thật là... không hề tham lam chút nào.

Trước khi Giang Thục Nguyệt rời đi, anh tiện tay giúp cô đắp lại chăn, cuối cùng tắt đèn cho cô. Trong bóng tối, Đào Chi Tử lặng lẽ mở mắt, cho đến khi tiếng bước chân bên ngoài hoàn toàn biến mất, cô mới khẽ thở dài, từ từ nhắm mắt lại.

Ban đầu nghĩ nhà bà ngoại Giang Thục Nguyệt có nhiều quy tắc, Đào Chi Tử còn hơi lo lắng, nhưng bà ngoại dường như có tính cách "hoang dã" hơn cả họ. Ba người cùng nhau dùng bữa sáng, cùng nhau uống trà trò chuyện, rồi cụ bà sẽ đi nghỉ, buổi chiều hầu như không thấy bóng dáng, nghe nói hàng ngày đều có các "tiểu muội muội" đến thăm. Dù gọi là "tiểu muội muội", nhưng độ tuổi lại rất rộng, từ ba mươi mấy tuổi cho đến trăm tuổi, đều được gọi chung là "tiểu muội muội".

Sau bữa sáng, họ lại cùng nhau ra ngoài đi dạo. Đào Chi Tử không còn thích những địa điểm mang nặng tính thương mại, sau khi cùng Giang Thục Nguyệt thử vài món tráng miệng "hot trend", cô lặng lẽ đẩy đĩa trước mặt ra, rồi đưa ra nhận xét của mình:

"Nhìn thì đẹp thật đấy, nhưng ngọt quá."

Giang Thục Nguyệt đi cùng cô đến quán tráng miệng, chưa bao giờ hứng thú với bất kỳ món tráng miệng nào, anh thực sự đã giữ vững lập trường không thích đồ ngọt.

"Luôn luôn có thể từ chối những thứ mình không thích."

Đối với sự từ chối thẳng thừng của Đào Chi Tử, Giang Thục Nguyệt sẽ lộ ra vẻ tán thưởng, rồi lập tức thanh toán, trực tiếp đưa cô rời đi, không hề dây dưa. Những món tráng miệng cô không thích, anh sẽ không chút do dự mà trả tiền, thậm chí động tác này có phần quyết liệt, như thể đang phản hồi lại quyết định đúng đắn của cô.

Dù trên bàn còn lại một số món tráng miệng, nhưng cô đã học được cách từ chối những món mình không thích, và nhận được sự ủng hộ từ Giang Thục Nguyệt. Dần dần, sau khi quen với việc nói "không", mỗi lần thể hiện thái độ không thích, trong lòng cô lại có một cảm giác sảng khoái không tả xiết.

Đi trên phố, có vài cô gái mặc Hán phục thấy họ đi cạnh nhau, bàn bạc muốn đến chụp ảnh chung.

"Chị ơi, chị có ngại bọn em chụp ảnh chung với anh đẹp trai này không?"

Đào Chi Tử ý nghĩ đầu tiên là thấy hơi lạ, nghi ngờ nhìn Giang Thục Nguyệt. Bởi vì ngay cả khi có yêu cầu chụp ảnh chung, chẳng lẽ không trực tiếp hỏi chính Giang Thục Nguyệt thì trực tiếp hơn sao?

Nếu là trước đây, dù trong lòng không muốn, nhưng cô chắc chắn sẽ ngượng ngùng ép mình gật đầu. Nhưng giờ đây, cô mỉm cười thân thiện và lịch sự, dịu dàng nói: "Tôi ngại."

Mấy cô gái kia sắc mặt hơi biến đổi, lập tức đổi bộ mặt khác, lườm cô một cái, rồi quay đầu bỏ đi.

Sau đó, Đào Chi Tử vẫn còn chút không chắc chắn, cô véo nhẹ tay trái của Giang Thục Nguyệt, nhắc anh nhìn mình.

"Em vừa nãy, làm vậy có đúng không? Có lẽ họ chỉ muốn chụp ảnh thôi, không có ý gì khác, em có từ chối quá dứt khoát không?"

Cô rất ít khi từ chối người khác, vì cô biết người bị từ chối đôi khi sẽ không vui.

"Nếu họ hỏi em, điều đó có nghĩa là quyền quyết định nằm trong tay em, em có quyền chấp nhận hoặc từ chối."

"Dù yêu cầu của họ thực ra rất nhỏ?"

"Không liên quan đến lớn nhỏ, mà liên quan đến ý muốn chủ quan của em."

Đào Chi Tử bật cười, cô đã rộng lượng rất nhiều năm rồi, cô dường như từng bước được rèn luyện để trở thành một người làm hài lòng tất cả mọi người, nhưng sau khi trưởng thành, lại từng bước thoát ly khỏi những quan điểm cũ đó.

"Ý muốn chủ quan của em... chính là không, em không muốn!"

Từ nhỏ cô đã thể hiện tính chiếm hữu với nhiều thứ, ví dụ như những cuốn sách chưa đọc xong, cô không muốn buông tay. Tuy nhiên, trước các quy tắc, sách là tài sản chung, thời gian ở trong tay mỗi người nên là như nhau. Tương tự như sách vở, từ nhỏ cô không có nhiều thứ thực sự thuộc về mình, cơ hội thể hiện tính chiếm hữu cũng rất ít, gần như không có.

"Không muốn, vậy thì từ chối dứt khoát." Giang Thục Nguyệt dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để tiếp thêm tự tin cho cô.

"Đúng vậy, từ chối thẳng thừng!" Cô kiên quyết đáp lời.

Giang Thục Nguyệt nở một nụ cười không tiếng động, khẽ nhận xét: "Không ngờ tính chiếm hữu lại mạnh đến vậy."

Trong con hẻm cổ kính đông đúc, cô vô tình va vào quầy bán kẹo hồ lô nhỏ, vội vàng xin lỗi chủ quán. Xin lỗi xong, cô lập tức quay đầu hỏi: "Anh vừa nói gì vậy? Em không nghe rõ."

"Không có gì." Giang Thục Nguyệt nhấc chân bước vào đám đông.

Một đoàn du lịch lớn đi ngược chiều, khiến con hẻm vốn không rộng rãi trở nên chật chội, không lâu sau cô thấy bóng lưng Giang Thục Nguyệt sắp bị đám đông che khuất. Cô hít một hơi, cẩn thận rẽ đám đông, nắm lấy cổ tay Giang Thục Nguyệt giữa biển người.

"Hãy nắm chặt lấy em."

Cô thốt ra câu nói này mà không suy nghĩ, dường như ngay cả bản thân cô cũng không suy nghĩ kỹ ý nghĩa sâu xa của nó. Trong môi trường ồn ào, cô không chắc thính giác của Giang Thục Nguyệt có thực sự tốt đến thế không.

Nhưng tay cô lại được nắm lấy, là bàn tay rộng lớn, bàn tay trái mà cô cho là đẹp nhất, bàn tay dùng để ấn dây đàn. Lần này, cô cuối cùng không còn nắm cổ tay Giang Thục Nguyệt để kéo anh nữa. Mà là được anh dắt, một sự thụ động đầy an toàn, khiến âm thanh bên tai cô tạm thời biến mất một khoảnh khắc, nghe thấy tiếng thở có chút mơ hồ của cô, và tiếng thở như kim giây của chiếc đồng hồ cổ xưa đó.

Lời thỉnh cầu của cô lại một lần nữa có tác dụng.