Bầu trời phía Đông Lâm Thành luôn sáng rất sớm, và những bức tường cao vút của Công quán số 7 chắn hẳn hơi thở cuộc sống ồn ào bên ngoài. Với Đào Chi Tử, hơi ấm từ bữa sáng của một thành phố chính là hơi thở cuộc sống.

Cô dậy rất sớm. Hôm nay cô đặc biệt trang điểm nhẹ nhàng, phấn mắt màu nâu nhạt đơn sắc, chỉ biết dùng những màu cơ bản nhất để trang điểm. Nhưng lớp nền của cô lại đạt đến trình độ thuần thục, không chỉ để che đi vẻ mặt tái nhợt mà còn để giấu đi màu môi có thể tím tái bất cứ lúc nào.

Bước ra khỏi căn nhà gỗ nhỏ, Đào Chi Tử đi ngang qua phòng trà, từ bức tường rỗng thấy dì Lưu đã mặc tạp dề, đang tỉ mỉ pha trà, động tác nghiêm túc và uyển chuyển, không hề lơ là. Tay dì Lưu có vài nếp nhăn khó nhận ra, nhưng trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật. Trong lúc trò chuyện, Đào Chi Tử biết được dì Lưu từng được đào tạo chuyên nghiệp ở Anh và Hà Lan, đó là lý do bà có được "tấm vé" vào làm việc tại Công quán số 7 cách đây ba mươi năm.

Dì Lưu dậy sớm hơn bất kỳ ai. Khi Đào Chi Tử chuẩn bị ra ngoài, dì Lưu đã tuần tra xong khắp công quán. Đào Chi Tử đang do dự không biết có nên chào hỏi để tránh làm phiền hay không, trong lúc ngập ngừng, dì Lưu liếc thấy cô, liền nhẹ nhàng đặt ấm trà có vòi nhỏ xuống. Dì rót một cốc vào chiếc chén sứ thủ công, rồi vẫy tay gọi Đào Chi Tử.

"Mau vào đây uống trà trước đi."

Đào Chi Tử vốn định từ chối, không muốn làm phiền công việc của dì Lưu, nhưng thấy trà đã được rót sẵn hai cốc, cô liền rộng rãi bước vào. Nước trà vừa đúng độ ấm lý tưởng để uống, cô cẩn thận nhấp một ngụm. Một cốc trà nhỏ, ba ngụm là một lần thưởng thức, nhưng khoang miệng Đào Chi Tử nhạy cảm với nhiệt độ, nên cô chỉ có thể nhấp từng ngụm nhỏ.

Một chiếc đĩa sứ hồng trong suốt được đặt trước mặt Đào Chi Tử, trên đó chính là những món mứt mà cô đã tặng dì Lưu ngày hôm qua. Những quả mơ xanh và đỏ sẫm được dì Lưu sắp xếp gọn gàng, còn điểm thêm chút hoa quế khô. Điều này khiến Đào Chi Tử nhớ lại sự khác biệt giữa cách bày trí của nhà hàng Michelin và nhà hàng bình thường. Những món mứt đơn giản này trên đĩa lại tăng thêm vẻ đẹp đáng kể.

"Mứt này kết hợp với trà Phổ Nhĩ chín khá hợp."

Dì Lưu ngồi xuống đối diện Đào Chi Tử, tự mình dùng nĩa hai răng ăn một quả mơ xanh, rồi nhấp một ngụm trà, bình phẩm. Đào Chi Tử cũng bắt chước cách ăn đó, uống cạn số trà còn lại, gật đầu, khóe môi nở nụ cười.

Dì Lưu nói: "Tối qua dì đã đưa quà của cháu cho Giang tiên sinh rồi."

Đào Chi Tử có chút lo lắng hỏi: "Ngài ấy có thích không ạ?"

Dì Lưu mỉm cười, như vô tình nói: "Một người có cốt cách như Giang tiên sinh, khó mà đoán được sở thích thật sự của ngài ấy. Nhưng tấm lòng của cháu thì ngài ấy chắc chắn đã nhận rồi."

Đào Chi Tử cười nhẹ, coi như đã hiểu ý của dì Lưu, nên cũng không hỏi thêm.

Sau vài câu chào hỏi nữa, Đào Chi Tử chuẩn bị đứng dậy ra ngoài:

"Sáng nay cháu định ra ngoài ăn sáng, dì Lưu có cần cháu tiện đường mang gì về không ạ?"

"Cháu đến Lâm Thành cả tuần rồi mà giờ mới nghĩ đến việc ra ngoài khám phá. Cứ đi chơi thật vui đi, người trẻ thì nên ra ngoài nhiều hơn, màn thầu chiên ở Lâm Thành khá ngon đấy."

Đào Chi Tử đi được nửa đường lại nhớ ra điều gì đó: "À, cháu sẽ cố gắng về sớm để dọn dẹp ao, dì Lưu cứ yên tâm!"

Dì Lưu như bị những lời mộc mạc của cô làm cho vui vẻ, cười xua tay:

"Đó đâu phải việc của cháu, có thời gian thì giúp đỡ chút là được rồi, chúng ta có đủ người làm mà."

Mặc dù dì Lưu nói vậy, nhưng Đào Chi Tử lại cho rằng đó là sự quan tâm giữa người với người, cô tuyệt đối không thể coi sự khách sáo của người khác là điều hiển nhiên. Cô thuê nhà, giúp làm chút việc vặt, dì Lưu sẽ quy đổi công sức của cô thành tiền thuê nhà. Đây quả là một mối quan hệ hài hòa giữa chủ nhà và người thuê.

Buổi sáng ở Lâm Thành rất đặc biệt.

Bước chân ra khỏi cổng chính công quán, Đào Chi Tử phải đi qua ba con phố mới thấy được dấu vết của khu chợ sầm uất.

Rất nhiều tiệm ăn sáng đông nghẹt người, xếp hàng dài dằng dặc. Đào Chi Tử giật mình trước cảnh tượng này, thầm nghĩ món ăn ngon đến mức nào mà có thể khiến người ta xếp hàng dài nửa con phố như vậy. Cô thầm ghi nhớ địa chỉ, nghĩ bụng mai sẽ đến sớm hơn, ngay khi tiệm mở cửa là đến, khỏi phải xếp hàng.

Cuối cùng, cô tìm một tiệm bán màn thầu chiên, chọn một chỗ ngồi cạnh đường, vừa ăn bánh bao vừa quan sát người qua lại.

Những cặp vợ chồng già tay trong tay tản bộ, vừa đi vừa cười nói. Chiếc váy hoa của bà cụ có kiểu dáng và màu sắc thời thượng hơn nhiều so với ở An Châu. Những nhân viên văn phòng mặc đồ công sở vội vã, tay cầm cốc sữa đậu nành đã bịt kín và hai chiếc bánh bao thịt đựng trong túi nhựa.

Đây chính là Lâm Thành, một thành phố mà người già nhàn nhã, còn người trẻ thì bận rộn.

Đào Chi Tử vừa húp nước súp trong màn thầu chiên vừa chìm vào suy tư.

Viện trưởng Phương của trại trẻ mồ côi, hai mươi năm trước từng là quản lý cấp cao trong một công ty tài chính ở Lâm Thành. Cô ấy đáng lẽ phải có một cuộc sống tốt đẹp hơn rất nhiều, nhưng lại từ chức, mang toàn bộ tài sản về An Châu, mở trại trẻ mồ côi tư nhân đầu tiên. Ai cũng nói Viện trưởng Phương giàu có, nhưng dù giàu có đến mấy cũng không thể nuôi hơn trăm miệng ăn mỗi ngày, hơn nữa nhiều đứa trẻ bị bỏ rơi vì khuyết tật bẩm sinh.

Đào Chi Tử chính là một ví dụ.

Từ nhỏ cô đã chứng kiến đủ loại bệnh bẩm sinh. Viện trưởng Phương đã vô số lần tìm kiếm sự giúp đỡ từ mọi tầng lớp xã hội. Một số đứa trẻ được điều trị khỏi bệnh, được nhận nuôi; một số đứa trẻ mắc bệnh đặc biệt, chỉ có thể chờ đợi cái chết sớm. Mọi người trong trại trẻ mồ côi luôn nói Đào Chi Tử mệnh khổ, nhưng cô có thể sống đến tuổi trưởng thành, sao lại không phải là một loại may mắn chứ.

Cô ăn xong chiếc màn thầu chiên cuối cùng, mãn nguyện lau miệng, tiếp tục tản bộ trên những con phố cổ.

Buổi chiều, Đào Chi Tử về căn nhà gỗ nhỏ sớm hơn, nằm nghỉ trong phòng một tiếng, đảm bảo mình đã nghỉ ngơi đầy đủ, rồi mới tràn đầy năng lượng đi đến tàng thư các.

Tưởng rằng hôm nay có thể sẽ đi công cốc, nhưng khi thấy bóng dáng kia đi lại trong phòng, tâm trạng tốt của cô lại càng tươi sáng thêm vài phần.

"Này, đây là món quà nhỏ em đã hứa mang đến cho anh."

Cô đưa một chiếc túi quà màu xanh lục đậm lên.

Giang Thục Nguyệt nghe thấy tiếng động ở cửa, gấp cuốn sách trong tay lại, đi về phía cửa.

Anh lặng lẽ cúi mắt nhìn bao bì của món mứt, lập tức nhớ lại trong thư phòng mình hôm qua cũng đã nhận được một món y hệt. Đây là món thứ hai rồi.

Anh không nhận, chỉ nói: "Cô không cần tặng quà cho tôi."

Không ngờ, bàn tay Đào Chi Tử cầm túi giấy vẫn lơ lửng giữa không trung không nhúc nhích, khóe mắt lộ ra nụ cười, có chút bướng bỉnh nói:

"Anh không nhận thì làm sao em còn mặt mũi nhờ anh giảng sách cho em được."

Cô rất khéo léo biến đổi khái niệm về món quà, từ việc lấy đối phương làm chủ thể sang lấy mình làm chủ thể, khiến đối phương dễ dàng chấp nhận mà không cảm thấy gánh nặng tâm lý.

Cho đến khi Giang Thục Nguyệt với vẻ mặt trầm tĩnh nhận lấy túi giấy, Đào Chi Tử mới mãn nguyện cười tươi.

"À, em còn có vài thứ khác muốn tặng anh."

Cô lấy từ túi ra vài hạt cà phê, không nói không rằng đặt vào trong túi giấy trên tay Giang Thục Nguyệt. Bởi vì cô biết mình tuyệt đối không thể khiến đối phương xòe tay ra nhận những thứ này.

Cảnh tượng này, đặt ở trường mẫu giáo cũng không quá đáng, trẻ con luôn thích giấu đủ thứ đồ chơi trong túi, rồi moi ra cái gì đó như dâng báu vật cho những đứa trẻ khác.

Chỉ có điều, trong cảnh tượng này, đối phương tuyệt đối không phải là trẻ con.

Giang Thục Nguyệt nghi hoặc nhìn vào túi giấy, những hạt cà phê đã lọt xuống đáy túi, bị bao bì mứt che khuất, biến mất không dấu vết.

"Cô bỏ gì vào trong đó?"

Đây là lần thứ hai Đào Chi Tử nhớ Giang Thục Nguyệt đặt câu hỏi, cô lại có cảm giác như vừa nhận được một bất ngờ thú vị.

"Hôm nay em ghé một quán cà phê gần đây, thấy hạt cà phê của họ thơm lắm, em đã ngửi hết lượt, cô nhân viên liền tặng em một nắm hạt rang vừa của Ethiopia. Em chia một nửa cho anh."

Trên mặt Giang Thục Nguyệt không có vẻ gì là bất ngờ, dường như trong thời gian ngắn ngủi anh đã quen với những tình huống đột ngột từ Đào Chi Tử. Không biết anh thích hay không thích, chỉ có giọng điệu mang vẻ u ám:

"Vậy cô cũng rộng rãi đấy."

Một nắm hạt cà phê, lại chia cho anh một nửa.

"Đương nhiên rồi, em nhìn giá thấy hạt cà phê của họ đắt lắm, dù sao cả đời này em cũng không thể mua nổi."

"Nếu anh có hứng thú, em có thể đưa anh đi ngửi hạt cà phê..."

"Tôi không hứng thú."

Một câu nói lạnh như băng, trực tiếp cắt ngang sự thao thao bất tuyệt của Đào Chi Tử.

Vẻ mặt cô cứng đờ đi một nửa, ánh mắt cụp xuống, trên mặt vẫn kéo ra nụ cười, nhưng không còn phóng khoáng như trước.

Đứng yên tại chỗ, những cảm giác bối rối từ thời thơ ấu lại bò lên mắt cá chân cô, khiến cô ngoài việc đứng đờ ra, không biết phải đi đâu về đâu.

Không khí trầm lắng không biết có phải bị ai đó nhạy bén nhận ra.

Giang Thục Nguyệt giọng nói dịu xuống vài phần, nói một câu: "Vào đi."

Đào Chi Tử như được đại xá, giống như vừa được cởi bỏ phép định thân.

Cô lại trở về dáng vẻ thường ngày, đứng ở cửa cố chấp lắc đầu.

Giang Thục Nguyệt thấy vậy, khẽ điều chỉnh giọng điệu của mình, nói một câu: "Cô được phép vào trong."

"Đã hỏi Giang tiên sinh chưa ạ?" Cô không chắc chắn hỏi.

Giang Thục Nguyệt quay người đi về phía ghế sofa trong tàng thư các, không quay đầu lại mà lười biếng bỏ lại một câu: "Hỏi rồi."

Sau đó, trong tiếng bước chân thong thả, lười biếng của anh, anh nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân lách tách, mang theo sự nhẹ nhàng.

Cô không giấu nổi sự phấn khích trong lòng, vui vẻ bước vào từ bên ngoài, đôi mắt sáng như tuyết ngước nhìn biển sách dường như vô tận, giống như chuột sa vào chum gạo.

Giang Thục Nguyệt bước lên khu vực đọc sách cao nửa tầng, người phía sau không nhanh không chậm đi theo anh.

Để tránh ánh nắng làm hỏng sách, hướng của toàn bộ tòa nhà và thiết kế cửa sổ đều được kiểm soát chặt chẽ ánh sáng trong nhà. Ở bên trong chỉ có thể nhìn thấy rất ít ánh sáng.

Giang Thục Nguyệt giơ tay bật đèn tường màu vàng ấm, nhẹ nhàng đặt túi giấy trong tay lên bàn trà, lấy một tấm gỗ hồng mộc dài từ trên tường xuống, quay sang Đào Chi Tử nói:

"Đây là thẻ đánh dấu, khi cô muốn đọc sách thì cứ trực tiếp lấy từ giá xuống, nhét thẻ đánh dấu vào giá sách để tiện cho việc tìm vị trí khi cô trả sách."

Đào Chi Tử nghiêm túc gật đầu, khẽ hỏi: "Em mượn sách có cần đăng ký ở đâu không ạ?"

Giang Thục Nguyệt lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu, nhìn đến mức Đào Chi Tử cảm thấy rờn rợn trong lòng, sau đó mới nghe anh khẽ thốt ra vài chữ:

"Không cần, đây đâu phải thư viện."

Trước khi Đào Chi Tử gật đầu, khóe môi cô đã không thể kìm nén được niềm vui thầm kín.

"Còn điều gì cấm kỵ nữa không, anh có thể nói một lần cho em biết được không, em sẽ tuân thủ nghiêm ngặt."

"Đừng gây ra tiếng động lớn là được."

Lần này Đào Chi Tử mím chặt môi, lặng lẽ gật đầu, dùng tay ra hiệu OK.