Chiều hôm đó, vừa về đến Lâm Thành, Đào Chi Tử tranh thủ siêu thị chưa đóng cửa, vội vàng đi mua mấy chục cân thức ăn cho mèo để cho đám mèo hoang trong công viên ăn.

Một tuần không gặp, khi Nhà Tiên Tri nhảy ra từ bụi cây, ánh mắt hoang dã lại tăng thêm một phần, miệng ngậm một thứ gì đó có lông vũ.

Nhà Tiên Tri nhanh nhẹn nhảy lên, ném con chim nhỏ đã thoi thóp, be bét máu từ miệng xuống chân Đào Chi Tử.

"Đây vốn là bữa tối của mày mà, cái khả năng săn mồi này thì dù tao một năm không đến, mày cũng không đói được đâu."

Nếu là trước đây, Đào Chi Tử sẽ giật mình, nhưng giờ thì cô đã quen rồi, chỉ nhìn con chim én bị Nhà Tiên Tri cắn đứt cổ nằm dưới đất, nhất thời do dự không biết có nên dùng tay không nhấc nó lên không.

Nhà Tiên Tri rất tự giác cúi đầu ngậm con chim đi.

Đào Chi Tử vẫy vẫy túi thức ăn cho mèo trong tay về phía bóng lưng Nhà Tiên Tri, Nhà Tiên Tri không hề lay động, ngược lại thu hút ngay lập tức những con mèo hoang xung quanh. Lần này có thêm rất nhiều con mèo chưa từng thấy trước đây, có lẽ là từ công viên gần đó đến.

Trong công viên buổi chiều, những hàng cây rợp bóng che chắn gần hết ánh nắng mặt trời. Bên ngoài vốn còn hơi oi bức, nhưng vào đây lại không còn nữa, vì thực vật đã bốc hơi làm ẩm không khí.

Đào Chi Tử thoải mái ngồi trên chiếc ghế dài, nhìn về phía đình cũ đã bị bỏ hoang trước mặt. Những tán lá rùa khổng lồ che kín cả bậc thang, những dây leo mọc ngang quấn quanh cột sơn bong tróc, như thể trói chặt cái đình tại chỗ.

Nhìn cảnh này lâu, hơi thở của cô không tự chủ mà nặng hơn vài phần, cái cảm giác ngột ngạt bị trói buộc đó lại ập đến.

Không phải là ngạt thở về mặt sinh lý, mà là về mặt tâm lý, đến từ một ký ức rất xa xưa.

Số tin nhắn cô nhận được mỗi ngày trong điện thoại dần ít đi. Những người bạn đã cùng cô trải qua tuổi thơ, may mắn hơn thì đã được cha mẹ nuôi tốt bụng nhận nuôi trước tuổi trưởng thành, và đã phẫu thuật thành công, hồi phục sức khỏe, sống cuộc sống bình thường.

Những người còn lại như cô, hoặc là phiêu bạt khắp nơi, sống qua ngày đếm ngược những ngày còn lại, hoặc là đang chịu đựng đau đớn điều trị trong bệnh viện.

Giờ nhìn lại, ngay cả Luyến Ngữ cũng đã ra đi. Cô nhìn khắp danh sách bạn bè của mình, phát hiện ra rất nhiều người đã mấy năm không đăng bài trên vòng bạn bè, ảnh đại diện cũng không thay đổi.

Có một xác suất nhất định là họ đã qua đời trong cô độc, không có người thân đưa cáo phó, mọi việc hậu sự đều do các tổ chức thiện nguyện lo liệu.

Cũng có thể họ đã đi đến một đất nước xa lạ, không còn sử dụng số điện thoại cũ nữa.

Dù là trường hợp nào, Đào Chi Tử cũng không dám hỏi, không dám xác nhận, sợ hãi đó là câu trả lời đầu tiên.

Cô bình thản tự nhận mình là một trong những người chắc chắn sẽ chết trong cô độc. Cô dường như thuộc về nhóm người bị xã hội gạt ra rìa, chết rồi thì thôi, không ảnh hưởng chút nào đến thế giới.

Nhưng Luyến Ngữ thì khác, giờ đây khắp nơi vẫn là những tin tức về anh ấy. Anh ấy chỉ thỉnh thoảng đứng đầu bảng xếp hạng hàng ngày khi mới ra mắt, nhưng giờ đây top 10 bảng xếp hạng hàng ngày đều là bài hát của anh ấy.

Nhiều người chỉ chú ý đến anh ấy vào khoảnh khắc biết tin anh ấy qua đời, và trở thành những người hâm mộ mới của anh ấy.

Trong một góc vắng người của công viên, suy nghĩ của Đào Chi Tử rất hỗn loạn, nhất thời không thể sắp xếp rõ ràng.

Nhớ lại, trong cuộc đời cô đã xuất hiện rất nhiều người sống động, có người đã mất, có người mất liên lạc, có người... không rõ tung tích.

Ví dụ như Tiểu Ngư.

Trong mơ hồ, cô nghe thấy tiếng đàn guitar của Luyến Ngữ văng vẳng trong không khí, không biết là ai đang đàn, nhưng giai điệu thì cô có thể nhớ.

Theo tiếng nhạc mơ hồ đó, suy nghĩ của cô bị Nhà Tiên Tri bên cạnh cắt ngang.

Nhà Tiên Tri đang cảnh giác ngửi ngửi gì đó trong bụi cây, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ.

Tiếng nhạc ngừng hẳn, không thể tìm thấy nữa, cứ như một ảo giác của cô vậy.

Cô vạch bụi cây ra, tò mò nhìn vào trong, muốn biết rốt cuộc Nhà Tiên Tri đang nghiên cứu cái gì.

Kết quả phát hiện trong bụi cây có hai quả trứng chim nhỏ xíu, dính đầy bùn đất ẩm ướt, không biết từ đâu ra ở đây, ngước lên nhìn thì cũng không có dấu vết tổ chim.

Thấy quả trứng này có hoa văn lạ, cô liền lấy khăn giấy cẩn thận gói lại.

Trước khi về, cô tiện đường ghé qua xem đàn con của Nhà Tiên Tri, phát hiện hai con mèo con đã biến mất, có lẽ là chết non rồi, tình trạng này khá phổ biến.

Trước khi đi, Đào Chi Tử để lại cho mèo mẹ một ít đồ đông khô và đủ thức ăn cho mèo.

Nhà Tiên Tri nhảy lên lan can đá, lặng lẽ nhìn cô.

"Tao đi đây, vài ngày nữa sẽ đến thăm mày, có thức ăn rồi thì đừng ăn chim nữa nhé, lũ vịt trời bên hồ nhìn thấy mày đều phải tránh đường đấy."

Cô tự mình dặn dò, cũng không biết Nhà Tiên Tri có hiểu hay không.

Nói chuyện với động vật nhỏ mà, nhiều khi phải tùy duyên.

Đi được vài bước, Nhà Tiên Tri "meo" một tiếng, đặc biệt trầm thấp.

Đào Chi Tử có chút bất ngờ, đây là lần đầu tiên cô thấy Nhà Tiên Tri kêu, không giống mèo nhà cao vút, mà mang chút khí chất anh hùng và phong trần, nhưng trong mắt Đào Chi Tử thì vẫn rất đáng yêu.

Cô bỗng nghĩ ra điều gì đó, lại quay lại, đi đến trước mặt Nhà Tiên Tri, ánh mắt bình tĩnh nhìn nó:

"Nghe nói mày có thể ngửi thấy hơi thở của cái chết trên người con người, nếu mày phát hiện em không còn sống được bao lâu nữa, có thể báo cho em biết không? Em muốn có sự chuẩn bị tâm lý..."

Nhà Tiên Tri nhìn cô với ánh mắt sắc bén, vẫn vẻ mặt nghiêm nghị, đây dường như là biểu cảm cố hữu của nó, Đào Chi Tử nhất thời cũng không thể đọc hiểu.

Một người một mèo cứ thế lặng lẽ nhìn nhau.

"Meo..."

Nhà Tiên Tri lại kêu một tiếng không báo trước, như thể đang giao tiếp, lại như đang nhắc nhở.

Đào Chi Tử vẻ mặt cay đắng, khẽ lắc đầu, đưa tay trái xoa đầu Nhà Tiên Tri.

"Thôi được rồi, không làm khó mày nữa, cứ làm mèo chúa của mày đi, phải vô tư vô lo, đừng ốm đau gì nhé..."

Cô định rút tay về thì ống tay áo đột nhiên bị Nhà Tiên Tri cắn lấy một miếng, nhưng không có ý định tấn công.

Cô hoàn toàn hiểu hành vi cắn không tấn công của mèo, giống như thỉnh thoảng cô cũng muốn để lại dấu vết gì đó trên cổ Giang Thục Nguyệt vậy.

Trong đầu cô hiện lên dấu răng nông đó, không biết đã biến mất chưa.

Thoáng chốc, cô thấy Nhà Tiên Tri đang dùng răng nanh nhỏ của mình cắn miếng kim loại trên cổ tay – chiếc vòng 'không hồi sức'.

Đào Chi Tử không hề bực bội, cũng không lo chiếc vòng sẽ bị đứt, ngược lại còn buồn cười nhìn Nhà Tiên Tri, khuyên nhủ:

"Thôi được rồi, đừng cắn nữa, đây là thép titan, không cắn đứt được đâu, đừng làm đau răng."

Nhà Tiên Tri có vẻ giận dữ, cắn mạnh miếng kim loại, thậm chí còn chuẩn bị đưa móng vuốt ra cào.

Cô thấy vậy, vội vàng rụt tay lại, kiểm tra một chút, miếng kim loại hoàn toàn không bị hư hại.

Sau đó Nhà Tiên Tri cứ đi theo cô ra khỏi công viên. Khi Đào Chi Tử định quay lại chào tạm biệt nó thì chú mèo nhỏ đã chui tọt vào bụi cỏ, biến mất dạng.

Cô thong thả đi từ cửa phụ vào biệt thự số bảy, đây là lối tắt mà Giang Thục Nguyệt chỉ cô lần trước, là con đường nhanh nhất từ công viên đến thư viện.

Dì Lưu vẫn đang nghỉ phép, rất nhiều người trong biệt thự cũng đang nghỉ phép, vẫn lạnh lẽo như mọi khi.

Cô đẩy cửa thư viện bước vào, mùi sách và mùi gỗ xộc thẳng vào mũi, như đã lâu lắm rồi không gặp, chỉ trong một tuần mà tâm trạng đã thay đổi.

Nỗi lo lắng sợ làm phiền trong lòng đã biến mất rất nhiều, cô không còn phải gò bó ngồi trên ghế sofa cách xa Giang Thục Nguyệt nữa, mà ngồi ngay cạnh anh.

"Cho mèo ăn xong rồi à?"

Động tác của Đào Chi Tử rất nhẹ nhàng, không muốn làm phiền suy nghĩ của Giang Thục Nguyệt khi đọc sách. Cô ngạc nhiên phát hiện anh lại đang đọc một cuốn sách tiếng Latin, hình minh họa trên đó là sơ đồ cấu trúc của một thứ giống trái tim.

Cô chỉ kịp liếc nhìn một cái, đang định nhìn kỹ hơn thì thấy cuốn sách đã được kẹp dấu trang và đóng lại.

"Ừm, Nhà Tiên Tri vẫn như mọi khi, hình như lại có thêm hơn chục con mèo con chưa từng thấy, cũng có ba năm con 'cư dân bản địa' biến mất rồi..."

Cô không quá tập trung vào cuốn sách mà cô không hiểu, mà bình thản kể cho anh nghe những cảm nghĩ có phần bình thường của mình khi cho mèo ăn.

Giang Thục Nguyệt không làm gì cả, cũng không nhìn cô, nhưng cô biết từng lời cô nói, anh đều đã nghe thấy.

"À đúng rồi, em còn nhặt được hai quả trứng chim, không biết có bị hỏng không, có ấp nở được không."

Đào Chi Tử từ trong túi lấy ra hai quả trứng chim đã được gói cẩn thận đặt lên bàn.

Thực ra, việc giữ hy vọng ấp nở những quả trứng chim không rõ nguồn gốc là điều cô thích làm khi còn nhỏ. Cô luôn có thể tìm thấy những thứ kỳ lạ trong vườn hoa nhỏ của trại trẻ mồ côi, lần đáng nhớ nhất là tìm thấy một con nhím nhỏ đang trú mưa.

Cũng thỉnh thoảng nhặt được trứng chim, mang đến chuồng gà đặt vào những quả trứng mà gà mái đang ấp, định để gà mái ấp cùng, nhưng lần nào cũng không thành công.

Dần dần, cô cũng cho rằng trứng chim không rõ nguồn gốc không nở được là chuyện bình thường nhất, người khác cũng thỉnh thoảng cười cô vẫn còn nét trẻ con.

Giang Thục Nguyệt ngước mắt nhìn hai quả trứng chim trên bàn, nói: "Có thể mang đi chiếu đèn cường độ cao trước, xem có phôi thai không, sau khi xác định được thì có thể ấp nhân tạo."

Đào Chi Tử ngây người trước câu nói ngắn gọn này, rồi mới vừa khóc vừa cười nghĩ đến những hành động ngây thơ tự cho là đúng của mình trước đây.

"Thì ra có cả một quy trình hoàn chỉnh... Em cứ nghĩ đó là phép màu và may mắn."

Cô có chút tự giễu nói: "Thảo nào em chưa bao giờ thấy phép màu... chỉ có thể dựa vào tưởng tượng."

Trong lúc tâm trạng của Đào Chi Tử dần chùng xuống, Giang Thục Nguyệt ở bên cạnh cất tiếng hỏi:

"Nở được đối với em là phép màu rồi sao?"

Nghe vậy, cô hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, vừa lúc thấy Giang Thục Nguyệt nhìn mình, có chút mơ hồ trước câu hỏi này, vô thức gật đầu, lẩm bẩm.

"Anh biết đó... em là người rất dễ hài lòng."

Giang Thục Nguyệt nhìn đôi mắt đen như mực trước mặt, dường như cũng không biết nên nói gì, một lúc lâu sau mới khẽ cong khóe môi, nhận xét:

"Đúng là rất dễ hài lòng."

Trong im lặng, Đào Chi Tử liếc thấy cuốn "Thần khúc" mà Giang Thục Nguyệt đặt tạm trên giá sách, khẽ gọi vào tai anh:

"Thục Nguyệt..."

Mang theo một chút giọng cầu khẩn dịu dàng, khiến giọng nói vốn trong trẻo như tiếng chuông ngân của cô lại mang theo một chút cảm giác dính dính đáng yêu, như tờ giấy gạo nếp dính nước, nhạt nhẽo mà lại có chút hương vị.

"Sao vậy?" Giang Thục Nguyệt quay lại nhìn cô.

Đào Chi Tử thoải mái nằm sấp trên bàn, vươn tay cẩn thận dùng đầu ngón tay chạm vào quả trứng chim trên bàn, nói nhỏ:

"Kể cho em nghe về phần Luyện Ngục của 'Thần khúc' đi, cảm giác lâu rồi không thấy anh kể chuyện cho em nghe..."

"Làm gì có lâu, mới có một tuần thôi."

"Một tuần đối với em là rất lâu rồi..."

Trong lúc nói chuyện, cô thấy Giang Thục Nguyệt đã đứng dậy lấy cuốn "Thần khúc" đặt lên bàn.

Trọng lượng của bộ "Thần khúc" ba tập bìa cứng đủ để cô cảm nhận được sự nặng nề của nó, khiến mặt bàn gỗ biến dạng một cách khó nhận ra.

Giang Thục Nguyệt rút cuốn giữa ra, lật từng trang.

Đào Chi Tử có chút phấn khích tiến lại gần, chăm chú nhìn từng động tác trên đôi tay anh.

"Phần thứ hai là 'Luyện Ngục thiên'."

"Em cứ nghĩ Địa Ngục và Luyện Ngục theo nghĩa đen thì cũng giống nhau thôi." Đào Chi Tử ở bên cạnh nói ra suy đoán của mình, hơi thở ấm áp đều đặn vờn quanh cổ tay Giang Thục Nguyệt theo lời cô nói.

Nhẹ nhàng đến mức hơi nhột...

"Luyện Ngục ở đây là nơi thanh tẩy tội lỗi, các linh hồn trong Luyện Ngục chịu hình phạt và tự kiểm điểm bản thân, để rửa sạch tội lỗi khi còn sống. Thông qua Luyện Ngục, linh hồn dần được thanh tẩy, cho đến khi đạt đến đỉnh cao của Luyện Ngục, tiến vào Vườn Địa Đàng, tức là con đường dẫn đến Thiên Đàng."

Giọng Giang Thục Nguyệt không cao không thấp, rõ ràng dễ nghe.

Đào Chi Tử hoan hỉ nở nụ cười thanh thoát, lẩm bẩm: "Thì ra... Luyện Ngục dù mang tên Luyện Ngục, hóa ra lại là miền cứu rỗi..."