Khoảnh khắc nhìn thấy Giang Thục Nguyệt, cô gần như đã dốc hết sức lực để kìm chế bản thân, khiến mình trông giống một người qua đường hơn trong tầm mắt của Trần Hữu Duy.

Cái quay đầu cuối cùng của Trần Hữu Duy khiến cô rợn tóc gáy. Cô vốn đã quen một mình chống lại thế giới, nhưng dưới sự chăm sóc của Giang Thục Nguyệt, cô dường như dễ dàng kiệt sức hơn, bộc lộ mặt yếu đuối không phòng bị của mình.

Đào Chi Tử mười tuổi tuy sợ Trần Hữu Duy, nhưng cô đã phải chịu lời đe dọa khủng khiếp nhất: Trần Hữu Duy nói rằng nếu dám bỏ trốn, ông ta sẽ tháo cánh tay cô ra.

Lần đầu tiên cố gắng bỏ trốn, cô bị ông ta nắm tóc ấn đầu xuống nước, suýt chết vì ngạt thở.

Một thời gian dài cô không dám lại gần lối thoát đó. Chính Tiểu Ngư đã nói với cô, nếu có cơ hội, nhất định phải chạy đi mà không quay đầu lại. Trần Hữu Duy đã gieo vào lòng họ nỗi sợ hãi khi bỏ trốn.

Sợ bị đánh, bị tháo khớp tay mà bỏ lỡ hết lần này đến lần khác cơ hội chạy trốn, cái kết cuối cùng sẽ còn kinh khủng hơn thế nhiều, đó mới chính là địa ngục thực sự.

Trước lần bỏ trốn thứ hai, vai của Đào Chi Tử bị rạch một vết. Con dao găm của Trần Hữu Duy luôn được mài rất sắc, có thể cắt gọn gàng một miếng thịt heo dày mười ba centimet.

Sau khi rạch, Trần Hữu Duy dùng kỹ thuật tồi tệ để khâu lại cho cô, khiến vết khâu trở nên khủng khiếp. Sau đó vai bị nhiễm trùng cũng suýt lấy mạng cô.

Khi chỉ còn cách việc bị tháo cánh tay một bước, cô đáng lẽ phải vô cùng đau đớn và sợ hãi, không dám chạy ra ngoài nữa. Nhưng cô luôn nhớ lời nhắc nhở của Tiểu Ngư: Nếu sợ không dám chạy, hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc bị tháo cánh tay.

Và Tiểu Ngư đã dùng chính mạng sống của mình để chứng minh điều đó. Vậy nên ngày hôm đó, cô mới dám mở bếp ga, để khí gas rò rỉ.

Khi tất cả các lối thoát đều bị phong tỏa, cô lên tầng ba, run rẩy trèo qua lan can ban công. Nỗi sợ độ cao đã thay thế nỗi đau rát ở vai. Cô mạo hiểm rơi xuống, chân trần nhảy lên cục nóng điều hòa.

Nhìn xuống từ trên cao, chân cô mềm nhũn, nhưng cô phải rời đi trước khi Trần Hữu Duy quay về.

Cô không dám nhìn xuống chân, toàn thân như một con thằn lằn bò sát trên tường ngoài của tòa nhà, từ từ ngồi xổm xuống, giữ bình tĩnh, dùng tay với lấy những thanh sắt gỉ sét trên cửa sổ tầng hai.

Lan can tầng hai đã cũ nát, hơi rung lắc khi chịu trọng lượng của cô.

Cô từ từ bám vào lan can đi xuống. Cuối cùng, hai cánh tay cô buông thõng dưới lan can, hai chân cách mặt đất khoảng bốn, năm mét. Nếu bị gãy chân, mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển.

Gió lạnh thổi vào cẳng chân và hai tay cô, vai đau nhói vô cùng. Cô không thể trèo lên cũng không thể xuống, vì dưới chân không còn chỗ nào để bám.

Cô không có thời gian để do dự thêm. Khoảnh khắc đó, hình ảnh Tiểu Ngư với đôi mắt vô hồn, máu chảy ra từ mũi và miệng, bị Trần Hữu Duy nắm lấy mắt cá chân kéo lê trên nền gạch lại hiện lên trong đầu cô.

Cô vốn nghĩ mình khó thoát khỏi, nhưng vào phút cuối, cô chỉ còn cách cắn chặt răng, cố nén nước mắt, gào thét trong lòng.

Nếu trên đời này thực sự có thần thánh, tại sao lại để quỷ dữ hoành hành thế gian? Dù chỉ một lần, xin hãy mở mắt ra mà nhìn đi...

Cô dùng hết sức lực để bám chặt lấy lan can, và cuối cùng, lan can đã bung ra khỏi tường và rơi xuống cùng cô.

Không biết có phải phép màu hay linh hồn cô độc của Tiểu Ngư vẫn chưa rời khỏi căn biệt thự, sau khi rơi xuống, hai chân cô gần như tê dại, không cảm thấy quá đau đớn.

Cô lảo đảo chạy qua khu vườn và vô số con đường núi gồ ghề. Lúc đó mặt trời đang lặn, mặt trời ở đằng xa đỏ như máu, và cô sợ hãi cái màu đỏ ấy.

Vừa chạy vào rừng không lâu, cô nghe thấy một tiếng động lớn như tiếng chân đá vào thanh kim loại, tiếp đó là tiếng nổ gas.

Cô biết, Trần Hữu Duy đã trở về.

Chỉ mười phút sau khi cô rơi xuống. Nếu lan can kiên cố hơn vài phút, cô đã đối mặt với Trần Hữu Duy khi ông ta trở về nhà.

Cô không biết nồng độ gas lúc đó là bao nhiêu, liệu có khiến Trần Hữu Duy bị thiêu trong ngọn lửa không. Nhưng hai phút sau, cô nghe thấy tiếng gầm thét từ cửa biệt thự.

"Trần Chi Tử! Mày dám chạy!"

Trong ngọn lửa, một bóng người bị bỏng, cầm dao lao ra khỏi biệt thự, phát ra những tiếng kêu không phải của con người. Giọng nói méo mó, tiếng Trung trong miệng ông ta cũng khó mà nhận ra.

Cô chỉ quay đầu lại một lần, và đã bị những gì ở phía xa kia dọa cho khiếp vía.

Trần Hữu Duy rõ ràng đã bị bỏng, nhưng trong cơn giận tột cùng, ông ta vẫn có thể cầm dao hành động một cách tự do, lao nhanh về phía khu rừng.

Dù biết ông ta không thể nhìn thấy mình, nhưng Đào Chi Tử vẫn sợ đến run rẩy cả người.

Cô chạy không ngừng trên những con đường núi từ lúc mặt trời đỏ như máu, không dám quay đầu, không dám dừng lại một giây, chạy hết sức, chỉ sợ một thoáng do dự sẽ bị bắt lại.

...

Đào Chi Tử chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Giang Thục Nguyệt. Nhiều năm về trước, trước mắt cô chỉ có ánh tà dương đỏ rực, và con đường đèo ở cuối khu rừng.

Nhiều năm sau, phía sau cô vẫn là Trần Hữu Duy, nhưng phía trước đã có Giang Thục Nguyệt.

Mặt cô hơi tái đi. Cô chạy đến trước mặt Giang Thục Nguyệt, nắm chặt lấy cổ tay anh, kéo anh vào một góc hành lang.

Trước khi khuất tầm nhìn, Giang Thục Nguyệt quay đầu nhìn về phía người lao công một thoáng, rồi ánh mắt trở nên lạnh lùng.

"Đi nhanh, đừng quay đầu, đừng tìm hiểu." Giọng cô không cho phép từ chối.

Bàn tay nắm lấy cánh tay anh vô cùng mạnh, run rẩy không ngừng. Giọng nói của cô cũng tràn đầy nỗi sợ hãi, xen lẫn sự bình tĩnh mà cô cố gắng gồng mình thể hiện ra.

Cuối cùng trở lại sảnh chính của quán bar, Đào Chi Tử thấy bàn ở ngoài trời đã được dọn sẵn. Cô không muốn làm mất hứng, nhưng vẫn không ngừng quay đầu nhìn về phía nhà vệ sinh, cười một cách không tự nhiên và nói với vẻ vội vã:

"Chúng ta về thôi."

Cô nghĩ Giang Thục Nguyệt sẽ hỏi lý do, nhưng anh chỉ nói một tiếng "Ừ", rồi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô, đưa cô đang lo lắng trốn thoát khỏi đây bằng thang máy.

Cửa thang máy đặt một chiếc xe dọn vệ sinh quen thuộc. Cô theo bản năng rụt cổ lại, và chỉ sau khi nhìn thấy xung quanh không có ai, cô mới như một con chim hoảng sợ bước vào thang máy.

Khi ra đến đường phố, hơi ấm từ bàn tay nắm chặt đã không còn đủ để xoa dịu. Chỉ đến khi Giang Thục Nguyệt mặc áo khoác gió vào, và trước khi anh cài cúc, cô đã chui vào lòng anh. Cô chỉ thực sự cảm thấy được cứu rỗi khi diện tích lớn cơ thể tiếp xúc với hơi ấm từ người anh.

Giang Thục Nguyệt đã mặc áo khoác, và Đào Chi Tử mới cảm nhận được một chút về mùa từ cảm giác xa lạ của chiếc áo đó.

Có một sự thật buồn là mùa hè đã qua, trời bắt đầu se lạnh, và mùa thu đã đến.

Trước đây, chỉ cần vào trong xe, sau khi xe khởi động và hòa vào dòng xe cộ, cô sẽ buồn ngủ và thiếp đi trên ghế phụ.

Nhưng hôm nay, mắt cô nhìn chằm chằm vào đèn đỏ phía trước, không chớp. Màu sắc của đèn đỏ đó rất giống với đèn trong phòng phẫu thuật ở bệnh viện, nhưng lại có đồng hồ đếm ngược, như thể đang cụ thể hóa thời gian sống còn lại.

Trong khoang xe tối tăm, chỉ có đèn led bên trong cung cấp một chút ánh sáng dịu nhẹ.

Xe vừa lên đường cao tốc, Đào Chi Tử bồn chồn nhìn dòng xe cộ trên đường, cho đến khi màn hình điện thoại sáng lên và rung.

Người gọi là Tề Nhu. Theo thói quen của Tề Nhu, cô ấy thích nhắn tin, chỉ những chuyện nghiêm trọng và quan trọng mới gọi điện trực tiếp.

Nhìn thấy cuộc gọi đến này, tim Đào Chi Tử đập mạnh. Cô đã có rất nhiều suy đoán khủng khiếp trong đầu, nhưng trong lúc do dự, cô vẫn giữ hy vọng cuối cùng mà nghe máy, mong mọi thứ chỉ là ảo giác.

"A Nhu..." Khoảnh khắc cô bắt máy, trong khoang xe yên tĩnh, giọng cô bình tĩnh đến lạ thường.

Giang Thục Nguyệt dường như chưa từng thấy mặt này của cô khi đối diện với bạn bè. Anh chậm rãi giảm tốc độ xe.

"Chi Tử! Chắc chắn cậu không nhìn lầm đâu. Tớ vừa biết Trần Hữu Duy không chỉ đã ra tù, mà ông ta còn đang ở Lâm Thành."

Giọng nói gấp gáp của Tề Nhu khiến trái tim đang treo lơ lửng của Đào Chi Tử rơi thẳng xuống đáy vực.

"Ông ta đến Lâm Thành làm gì?" Đào Chi Tử cố trấn tĩnh, vẫn muốn tìm hiểu ý đồ thực sự của Trần Hữu Duy.

"Trước đây ông ta ly hôn là để trốn nợ, nhưng thực tế là ly hôn giả. Nhưng lần này, nghe nói ông ta đã cắt đứt hoàn toàn với vợ cũ, và những người khác nói Trần Hữu Duy đến Lâm Thành để kiếm sống."

Tề Nhu kể lại tất cả những gì cô đã điều tra được.

Đào Chi Tử hừ lạnh một tiếng: "Nghề chính của ông ta vẫn vững vàng ở An Châu, trong hôn nhân cũng không có lỗi lầm rõ ràng. Nếu nói ông ta không mang theo một xu nào đến kiếm sống, tớ lại càng thấy bất thường."

Tề Nhu nghe mà mơ hồ: "Cậu có suy đoán gì à?"

Đào Chi Tử đột nhiên im lặng, trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh lưng Trần Hữu Duy thẳng lên một chút, nhưng điều đó chưa đủ để trở thành bằng chứng.

"Ông ta chắc chắn có một kế hoạch lớn hơn, nhưng tớ không chắc chắn." Cô thở dốc vài phần, phân tích.

Tề Nhu nghe đến đây, lập tức cảnh giác, lo lắng nói: "Cậu một mình ở ngoài, tốt nhất là nên tránh xa ông ta càng xa càng tốt..."

"Không thể nào..." Giọng Đào Chi Tử kiên quyết.

"Đừng làm chuyện dại dột, người đó mà phát điên lên thì chuyện gì cũng dám làm. Người bình thường như chúng ta không đấu lại được kẻ chống đối xã hội đâu, hơn nữa sức khỏe của cậu..." Giọng Tề Nhu đầy lo lắng.

"Những chuyện đó không thành vấn đề. Nếu để ông ta sống ngoài vòng pháp luật, lòng tớ cũng không yên."

Tề Nhu nói: "Ông ta đã phải chịu sự trừng phạt thích đáng rồi, cứ tránh xa ông ta đi, đừng chọc tới ông ta nữa."

Đào Chi Tử định nói gì đó, nhưng liếc thấy Giang Thục Nguyệt bên cạnh, đành phải kìm lại suy nghĩ trong lòng, nói với giọng chậm rãi hơn:

"Đó không phải là sự trừng phạt thích đáng mà ông ta phải nhận..."

Tội lỗi lớn nhất của ông ta là giết người! Là hủy xác phi tang!

Tề Nhu thở dài, nói: "... Tớ biết cậu vẫn còn nhớ đến Tiểu Ngư."

Cô cũng là người giả vờ tin Tiểu Ngư tồn tại, cùng với viện trưởng và những người khác cố tình tin để an ủi tâm trạng bị tổn thương của Đào Chi Tử.

Tất cả những người yêu thương Đào Chi Tử đều giả vờ tin vào sự tồn tại của Tiểu Ngư.

Nhưng Đào Chi Tử biết, họ không hề tin.

Khi nhắc đến chuyện của Tiểu Ngư, Đào Chi Tử không muốn tranh luận sâu với Tề Nhu. Sau khi hỏi thăm vài câu, cả hai cúp điện thoại.

Trong khoang xe, sự tĩnh lặng lại bao trùm.

Giang Thục Nguyệt điều khiển vô lăng, lái xe cực kỳ vững vàng, hỏi một cách bình tĩnh như thép đã nguội:

"Người đó... là ai."

Trước khi trả lời câu hỏi này, Đào Chi Tử hỏi ngược lại: "Anh có đoán được gì không?"

"Người lao công lướt qua em trước cửa nhà vệ sinh nam, và người đã khiến em sợ hãi lần trước, có lẽ là cùng một người."

Lời kể của Giang Thục Nguyệt không phải là suy luận, mà là sự khẳng định hoàn toàn.

Đào Chi Tử thở dài, biết không có gì cần phải giấu giếm nữa, cô thẳng tông ta thừa nhận:

"Đúng vậy. Vừa nãy bạn em gọi điện cũng là để xác nhận chuyện này."

Đối với Giang Thục Nguyệt, rất khó để anh gán cho Trần Hữu Duy một thân phận hợp lý để giải thích nỗi sợ hãi của Đào Chi Tử, và nguồn gốc giữa họ.

Đào Chi Tử biết lần này nói ra, có lẽ sẽ mở ra một câu chuyện dài.

Nhưng mùa thu đã đến. Không có câu chuyện nào nên mãi mãi chôn vùi trong một mùa nào đó.

Mười hai năm trước cũng là câu chuyện của mùa thu, và sự chạy trốn của mùa thu. Chỉ là cô không thể giải thích được tại sao hoàng hôn mùa thu lại đỏ như máu, có phải vì rừng phong đỏ rực, hay vì đôi mắt cô đã nhuốm màu đỏ.

"Người đó, là cha nuôi đã nhận nuôi em về nhà khi em mười tuổi."

"Cũng là khởi đầu cho cơn ác mộng của em. Hầu hết các vết sẹo trên người em đều để lại từ lúc đó, bao gồm cả vết sẹo trên vai em, cũng là do ông ta mà có. Không chỉ em, mà còn có... bốn đứa trẻ khác, cũng bị bắt cóc một cách bi thảm."

Khi nói đến số lượng trẻ em, cô do dự một chút, không biết nên nói là ba hay bốn.

Giới hạn trong sự thật mà cô biết, đó cũng là sự thật.

Mặc dù cô không chắc Giang Thục Nguyệt có tin hay không.

Dù có tin hay không, cô biết mình có thể chết bất cứ lúc nào. Mối quan hệ giữa cô và Trần Hữu Duy, định sẵn không phải là một cuộc giằng co có qua có lại.

Rất có thể, cô sẽ chiến đấu được nửa chừng, rồi biến mất.

Vậy thì đã đến lúc cô nên để thế giới này có thêm một người biết sự thật. Có lẽ một ngày nào đó sau khi cô chết, kỹ thuật điều tra tội phạm đạt được đột phá, cảnh sát tìm thấy ADN của đứa trẻ thứ năm, hoặc tìm thấy dấu vết tồn tại của nó, điều đó cũng được.

Công lý đến muộn, tại sao lại không phải là công lý?

Giờ đây, cô đã muộn mười hai năm. So với tuổi thọ của con người, khoảng thời gian này không quá dài, mặc dù nó gần như chạm đến cuối cuộc đời cô.

Tuy nhiên, trong quá trình cô trưởng thành, trở nên mạnh mẽ và vượt qua nỗi sợ hãi, cô đã cần một khoảng thời gian dài.

Mặc dù có nguy cơ thất bại rất lớn, nhưng may mắn thay, vẫn chưa quá muộn, cô vẫn còn sống.