Quãng đường từ quán bar về nhà nếu đi xe thì không quá xa, nhưng Đào Chi Tử chỉ mới kể được phần mở đầu vì cô không muốn Giang Thục Nguyệt quá mất tập trung khi đang lái xe.

Khi chờ đèn giao thông, đồng hồ đếm ngược màu đỏ lại nhấp nháy, Đào Chi Tử thẫn thờ nhìn, suy nghĩ trong lòng rất đơn giản.

Cô đang chờ một thời điểm tốt hơn, một bầu không khí thích hợp hơn để nói chuyện.

Đồng thời, cô cũng sắp xếp lại những ký ức lộn xộn trong đầu. Rất nhiều đoạn ký ức không liền mạch, một số chi tiết đã không thể nhớ lại được nữa.

Càng hồi tưởng, cô càng nhận ra mình đã vô tình quên đi quá nhiều thứ trong suốt mười hai năm qua.

Đối diện với những mảnh ký ức loang lổ trong tâm trí, cô nhìn thẳng về con đường qua kính chắn gió, không biết nên bối rối hay sững sờ.

Cho đến khi một bàn tay khẽ đặt lên mu bàn tay lạnh ngắt của cô. Cô cảm nhận được hơi ấm đó, từ từ quay đầu lại, nghe thấy giọng nói trầm thấp của Giang Thục Nguyệt: "Không cần vội, em cứ từ từ sắp xếp."

Dứt lời, anh rút tay về, đặt lại lên vô lăng và chậm rãi khởi động xe.

Đào Chi Tử không hề rời mắt, lặng lẽ nhìn gương mặt ngày càng quen thuộc này cho đến khi chiếc xe tách khỏi dòng xe và đi vào đường hầm.

Trong đường hầm có những dải đèn sáng rực. Khoảnh khắc chiếc xe lao nhanh vào đường hầm, cảm giác như tiếng ma sát không khí xung quanh cũng thay đổi, như thể đang tiến vào một thế giới khác.

Những vệt sáng màu vàng nhạt rơi trên tóc, trên cổ và xương quai xanh hờ hững nơi cổ áo anh, trông như được tạc từ ngọc.

Ánh sáng khiến mái tóc anh trở nên sẫm màu, với những vệt vàng nhạt lấp lánh ở lớp ngoài, hơi khác so với màu vàng của ánh nắng mặt trời. Đây là màu vàng chỉ có thể nhìn thấy vào ban đêm, mang lại cảm giác thời gian đan xen mạnh mẽ.

Cứ như thể chiếc xe này sắp chạy đến tận cùng thế giới.

Nếu thật sự là như vậy thì tốt biết mấy...

Được cùng Giang Thục Nguyệt đi đến tận cùng thế giới, đó sẽ là một sự may mắn như thế nào.

Chiếc xe cuối cùng vẫn thoát ra khỏi đường hầm trong tiếng gió gào thét. Trái tim cô cũng nặng trĩu rơi xuống, không phải rơi xuống vực thẳm mà là cảm giác mọi chuyện đã định, khó diễn tả thành lời.

Xuống tầng hầm, Giang Thục Nguyệt dẫn cô đi trước, mặc cho cô chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình mà không làm phiền.

Anh đưa Đào Chi Tử đi đường tắt từ tầng hầm, qua một đường hầm nhỏ. Cô có cảm giác như đang mò mẫm trong đường cống tối tăm. Khi lên đến mặt đất, nhìn thấy ánh đèn đường trong vườn, cô có cảm giác như "mặt trời ló rạng sau đám mây".

Ở toàn bộ Lâm Thành, không có nơi nào phù hợp hơn căn nhà gỗ để kể một câu chuyện.

Cô mời Giang Thục Nguyệt vào nơi trú ẩn duy nhất của mình ở Lâm Thành. Đồ đạc ở đây không thay đổi, chỉ có ga trải giường và hoa tươi trên bàn gỗ là được thay mới.

Cô không có thói quen dùng máy sấy, quần áo sau khi giặt xong được phơi thẳng ngoài ban công. Khi mở cửa sổ, gió mát sẽ thổi mùi nước xả vải thoang thoảng vào trong nhà.

Đây dường như là một thói quen từ nhiều năm trước, từ những ngày ở trại trẻ mồ côi. Khi không có tiền để sắm sửa những thứ khác, quần áo giặt sạch có nhiệm vụ làm thơm và tăng độ ẩm cho căn phòng giản dị. Mùi bột giặt dường như là mùi hương không hề mang lại cảm giác tội lỗi hay áy náy trên đời.

Bởi vì nó không phải là loại nước hoa phải bỏ thêm tiền mua, mà là một món quà tặng thêm từ việc giặt quần áo.

"Anh ngồi đi, em đi đun nước pha trà."

Đây là lần thứ hai Giang Thục Nguyệt bước vào nơi quen thuộc này, nhưng cô lại cảm thấy hơi xa lạ.

Trước đây khi ở thư viện, anh pha trà cho cô. Suốt quãng đường đi, trong ký ức của cô, Giang Thục Nguyệt luôn chăm sóc cô rất chu đáo. Cô không biết khả năng sống độc lập cao hơn người thường của mình có khiến anh bất ngờ không.

Trong lúc chờ nước sôi, cô hơi gượng gạo ngồi đối diện Giang Thục Nguyệt, như thể lãnh địa riêng tư của mình đã bị một người quan trọng bước vào, cô không khỏi nghĩ xem có món đồ nào bày trí không phù hợp không.

Mặc dù đã nửa đêm, nhưng cả hai đều không phản đối việc pha trà. Dường như cả hai đều rất đồng tình với việc uống trà vào nửa đêm.

Hơi nước bốc lên nghi ngút, bao phủ một lớp trắng mờ trước mắt, làm mọi thứ đều nhòe đi, giống như chiếc áo hoodie xỉn màu của cô.

Đào Chi Tử định đứng dậy, nhưng Giang Thục Nguyệt đã giơ tay cầm ấm nước bằng một tay.

Ấm nước khi đầy nước hơi nặng, nhưng trong bàn tay to lớn của anh, nó lại rất nhẹ nhàng.

Lần này, ở phòng của Đào Chi Tử, nhưng vẫn là Giang Thục Nguyệt pha trà cho cô.

Cô suy nghĩ rất lâu không biết nên bắt đầu từ đâu, có nên dùng văn phong tin tức để nhấn mạnh các điểm chính và tiết kiệm thời gian không, nhưng trong đầu cô lại có rất nhiều chi tiết muốn kể, vì vậy cô vẫn bắt đầu một cách lan man.

"Tình trạng của em trong số những đứa trẻ cùng lứa khá đặc biệt. Thường thì viện trưởng mỗi năm sẽ kêu gọi quyên góp từ thiện từ cộng đồng. Sau khi đảm bảo chi phí sinh hoạt cơ bản cho mọi người, số tiền dư ra sẽ được dùng để phẫu thuật cho những đứa trẻ có khiếm khuyết bẩm sinh."

"Việc lựa chọn người phẫu thuật cần được xem xét toàn diện: những đứa trẻ bé vừa đủ và có khả năng chữa khỏi cao sẽ được ưu tiên.

"Những đứa trẻ khỏe mạnh sẽ được rất nhiều gia đình muốn nhận nuôi. Hàng thứ hai mới là những đứa trẻ đã từng phẫu thuật.

"Em cần phải trở nên thật ngoan ngoãn, nhường nhịn và lễ phép, không la hét, quấy phá. Người nhận nuôi sẽ xem xét toàn diện một đứa trẻ có hợp mắt không.

"Em đã được Trần Hữu Duy và người vợ lúc đó của hắn nhận nuôi. Em cứ nghĩ là vì mình đủ ngoan ngoãn nên cuối cùng đã có 'bố mẹ'. Nhưng sự thật chứng minh em đã sai..."

"Trần Hữu Duy là một doanh nhân thành đạt, xảo quyệt và khéo léo ở An Châu, được xã hội đánh giá rất cao, tính cách hiền lành. Hắn chưa bao giờ bộc lộ mặt tàn bạo, nhưng lại mất nhiều năm để xây dựng một 'thiên đường' ở vùng núi sâu ngoại ô.

"Hắn gọi nơi đó là 'thiên đường', nghe nói giống như công viên giải trí, có đủ loại trò chơi trẻ con thích, có vô số đồ ăn vặt và sách tranh, phim hoạt hình để xem...

"Đối với em mười tuổi, đó là một sự cám dỗ tuyệt đối. Mỗi đêm em mơ mộng về hình dáng của 'thiên đường', thậm chí còn thấy mức độ hấp dẫn của nó không khác gì nhà máy sô-cô-la của Charlie. Hắn nói hắn sẽ cho nhiều bạn nhỏ đến chơi cùng em, để em không còn cô đơn nữa.

"Khi mọi thứ đã sẵn sàng, mẹ nuôi nhẹ nhàng giúp em thu dọn hành lý, nói rằng bố sẽ đưa em đến 'thiên đường' ở, và các bạn của em đã đợi sẵn ở đó rồi.

"Trong sự phấn khích và mong đợi tột độ, em lên đường đến 'thiên đường'. Khi ra ngoại ô, Trần Hữu Duy bịt mắt em lại, nói rằng trên đường đến 'thiên đường', trẻ con không được nhìn, cũng không được lén nhìn, nếu không ông trời sẽ thu hồi tất cả hạnh phúc và niềm vui.

"Thu hồi tất cả... Đó là điều em sợ nhất. Em tự giác không hé mắt lén nhìn, mặc cho hắn lái xe rất lâu, đưa em đến cái gọi là 'thiên đường'.

"Đúng là 'thiên đường' rất lớn, rất tráng lệ, chỉ là lớn đến nỗi tầm mắt em không thấy bóng người. Các bạn nhỏ cũng thực sự đang chờ em, chỉ là họ bị trói tay chân và khóc lóc ầm ĩ để chờ em.

"Nhìn họ khóc tuyệt vọng, em cũng khóc theo. Nhưng hễ em khóc, Trần Hữu Duy sẽ ngẫu nhiên bắt một đứa trẻ trong số đó ra đánh. Em mới phát hiện mỗi đứa trẻ đều có vết thương trên người.

"Em biết Trần Hữu Duy không nói đùa, hắn thực sự có thể ra tay tàn nhẫn, đánh mỗi người đến mức da thịt rách toạc.

"Mỗi lần những vết thương càng xấu xí, tiếng khóc càng đau đớn, trên mặt hắn lại lộ ra sự thỏa mãn đặc biệt. Kiểu tâm lý đó, đến nay em vẫn chưa tìm ra nguyên nhân."

"Trần Hữu Duy nhốt em một mình trong một căn phòng ở một tòa nhà khác. Tường ở đó được làm đặc biệt, gia cố bằng kim loại, trên trần nhà cao năm mét có một cửa sổ trời. Bên trong không có bất kỳ điểm tựa nào để trèo lên, và âm thanh không thể truyền ra ngoài.

"Khi cửa đóng lại, công tắc đèn ở bên ngoài, cả căn phòng sẽ chìm vào bóng tối vô tận. Nguồn sáng duy nhất là ô cửa sổ trời chỉ rộng ba mươi centimet vuông. Tiếng quạt thông gió vang lên suốt đêm, nhiều lúc giống như tiếng la hét của ma quỷ."

Nói đến đây, ly trà trong tay cô đã nguội lạnh vì không uống. Ngón tay cô vô thức nắm chặt cốc trà, nhìn thấy vẻ mặt Giang Thục Nguyệt dần dần trở nên u ám theo lời kể của mình.

Cô định nói gì đó để làm dịu không khí. Mặc dù Giang Thục Nguyệt lớn hơn cô nhiều tuổi, nhưng cuộc đời anh và cô quá khác biệt. Cô không biết những điều này anh có thể chấp nhận được bao nhiêu.

Trước khi cô kịp mở lời, Giang Thục Nguyệt nhìn vào mắt cô, mở miệng hỏi bằng giọng nói ấm áp: "Không phải em thấy có điểm tựa cơ thể mới có cảm giác an toàn sao? Kể một câu chuyện như thế này, tại sao lại ngồi xa như vậy?"

Giọng anh dường như sợ làm cô hoảng sợ, cũng không tiện nhắc đến những chuyện đáng sợ trong quá khứ của cô, anh chỉ làm một người lắng nghe hoàn hảo, trừ khi cô tự nguyện kể, tuyệt đối không truy hỏi đến cùng.

Nghe những lời này, với giọng điệu này, Đào Chi Tử vô cùng bất ngờ.

Cô chưa từng thấy nhiều sự dịu dàng tuyệt đối. Có lẽ viện trưởng là một người, nhưng tìm thấy sự dịu dàng có thể làm lay động cô nhất ở một người đàn ông, thì chỉ có Giang Thục Nguyệt.

Cô luôn là một người khó chiều, đôi khi bám người như kẹo mạch nha, nhưng khi chạm đến những nỗi sợ hãi sâu thẳm, cô lại hành xử như một con nhím xù lông tự vệ.

"Anh đối xử với em quá tốt. Hễ em lại gần anh, em sẽ trở nên nhạy cảm hơn bình thường, như thể vòi nước mắt đã mở, rất dễ khóc. Khóc nhiều quá, áo giáp của em sẽ bị gỉ sét, mất đi khả năng phòng vệ. Điều đó... làm em khá sợ hãi."

Làm thế nào cô có thể đối diện một cách điềm tĩnh với Trần Hữu Duy, đối diện với nỗi sợ hãi trong lòng mình...

Đối với Đào Chi Tử, Giang Thục Nguyệt có hai mặt tuyệt đối: cảm giác an toàn tuyệt đối và cảm giác hoảng loạn do sự an toàn đó mang lại.

Giống như một con tàu trắng đang lướt trên mặt biển xanh thẫm đến mức đen kịt, có thể chặn đứng mọi sóng gió bên ngoài. Nhưng cô lại sợ rằng rồi sẽ có một ngày con tàu đó rời đi - được bảo vệ quá tốt không phải là điều tốt.

"Gỉ sét thì gỉ sét. Chẳng lẽ em muốn mặc áo giáp mà nhảy múa suốt đời sao? Mãi mãi không nghỉ ngơi?" Giang Thục Nguyệt nghiêm túc nhìn cô hỏi.

"Không cần suốt cả đời như vậy..." Vẻ mặt cô dần trở nên nhạt nhòa.

Vài tháng là đủ rồi.

Cô nhìn vào đôi mắt anh, lòng có chút dao động, nhưng để câu chuyện này tiếp tục, cô chỉ có thể tạm thời giữ khoảng cách.

Lòng bàn tay cô đầy mồ hôi, cô bối rối vò vạt áo, rồi vội vàng hứa hẹn: "Anh chờ em kể xong, nói xong rồi, rồi... rồi lại vào lòng anh. Dù anh có chào đón hay không... thì em cũng mặt dày thôi."