Khi Đào Chi Tử lang thang không mục đích trong những con hẻm cổ kính của Lâm Thành, cô luôn cảm thấy mình ngày nào cũng đến tàng thư các làm phiền, ngoài mứt ra thì nên mang thêm gì đó. Cô nhận ra người đó hình như không thích ăn đồ ngọt, nhưng đồ ăn vặt đặc trưng của Lâm Thành đa số lại có vị ngọt. Lang thang rất lâu, cô không thu được gì.

Cô cúi đầu, nhìn đôi giày da cũ kỹ bao bọc đôi chân gầy guộc, dừng lại bên lề đường. Rễ cây cổ thụ to lớn đã vươn lên mặt đường. Để bảo vệ rễ cây cổ thụ này, việc xây dựng đô thị đã nạy vài viên gạch lát đường, để lại đủ không gian cho rễ cây phát triển trên mặt đất. Cô dường như thường xuyên bị cây này chặn lối.

Lần trước bị rễ cây chặn lối, cô đã chú ý đến quán cà phê sau cánh cửa kính màu nâu bên đường. Nội thất bên trong đều là thiết kế gỗ nguyên khối, giống hệt căn nhà gỗ nhỏ cô đang ở, nhưng lại thiếu đi nhiều đồ trang trí thú vị. Chẳng hạn như cành cây vắt ngang dưới trần nhà, tổ sóc nhân tạo, và những chiếc cốc cà phê được trang trí bằng quả thông. Hôm đó, cô không tiêu thụ bất cứ thứ gì trong quán cà phê, vì bị giá cả trên thực đơn làm cho sợ hãi. Cô đã ngửi từng loại cà phê trên cả một bức tường.

Không mua cà phê, một phần vì giá cả, một phần vì... cà phê đối với cô, giống như sô cô la đối với chó – một chất kích thích tim, đủ để khiến trái tim cô thoát khỏi cơ thể, lên tàu lượn siêu tốc.

Lần nữa như bị ma xui quỷ ám, cô đẩy cánh cửa kính của quán cà phê. Dưới tông màu gỗ sẫm, cái nóng gay gắt của buổi chiều bị không khí lạnh tràn ngập ngăn lại. Cô lại gặp lại chị chủ quán lần trước. Điều bất ngờ là chị chủ quán nhanh chóng nhận ra cô.

Đào Chi Tử đứng trước quầy chào hỏi, trong lòng có chút xấu hổ, cô quyết định vẫn sẽ mua gì đó.

"Một ly Hazelnut Latte, mang đi."

Đào Chi Tử nhìn thực đơn rất lâu, rồi gọi một loại cà phê như vậy. Cô không nghiên cứu về cà phê, gọi nó hoàn toàn vì cái tên có chữ "Hazelnut" (hạt phỉ), nghe thôi đã thấy mùi hạt thơm nồng nàn.

"Bây giờ khách hơi đông, em ngồi đợi một chút nhé!"

Chị chủ quán cười dịu dàng, khi nói tiếng phổ thông có giọng tương tự dì Lưu. Đào Chi Tử rất thích cách phát âm ngắn gọn đặc biệt của vùng Chiết Giang, không phổ biến trong tiếng phổ thông. Đào Chi Tử gật đầu tỏ vẻ hiểu biết sâu sắc: "Không sao đâu, em không vội, chị cứ làm từ từ."

Cúi đầu xuống, cô chú ý thấy trên bảng tên của chị chủ quán ghi tên: Trần Tư Vũ.

Tư Vũ... tư lự mùa mưa.

Suy nghĩ của cô dường như bay bổng đến đêm đầu tiên cô đến Lâm Thành, đêm mưa bão gào thét.

Đào Chi Tử không ngồi yên trên ghế, cô xuống khỏi ghế, đi thẳng đến bức tường đầy hạt cà phê. Ở đây có đủ loại hạt cà phê từ khắp nơi trên thế giới, một số tên vùng lạnh đến mức không có tên tiếng Trung tương ứng. Cô mở lọ thủy tinh, cúi người đến gần, ngửi mùi cà phê đậm đặc.

Niềm vui khi ngửi mùi cà phê có lẽ nằm ở chỗ, vị đắng đó không hề đơn điệu. Cô có thể cảm nhận được đủ loại hương vị từ cà phê, như hương gỗ, hương trái cây... nhưng cô yêu nhất là hương hạt, đủ loại hương hạt. Trên các gói cà phê đã đóng gói sẽ có lỗ thoát khí, là loại thoát khí một chiều, nhưng Đào Chi Tử lại dùng nó vào mục đích khác. Dùng tay khẽ bóp, không khí từ lỗ thoát khí trên bao bì cà phê thổi ra, đó chính là hơi thở từ khắp nơi trên thế giới được niêm phong. Khẽ hít vào mũi, có cảm giác vui sướng như đang đi vòng quanh thế giới.

Quá trình pha cà phê không dài cũng không ngắn, vừa đủ để cô ngửi hết từng loại hạt cà phê trên bức tường đó. Chị chủ quán Trần Tư Vũ ở sau quầy chú ý đến hành động của Đào Chi Tử, nên đợi cô ngửi xong loại cà phê cuối cùng, tự động quay về chỗ ngồi, rồi mới giúp Đào Chi Tử gói cà phê.

"Em sống gần đây sao?"

Trần Tư Vũ bắt chuyện với cô.

Đào Chi Tử không chút nghĩ ngợi gật đầu, "Tạm thời đến du lịch."

Trần Tư Vũ chu đáo bỏ thêm hai chiếc bánh quy caramel vào túi gói cho cô. Đào Chi Tử thấy vậy, trong lòng đã đoán được điều gì đó.

"Khách sạn ở khu này không hề rẻ đâu, tấc đất tấc vàng đấy."

Trần Tư Vũ ở quán cà phê này, những năm qua đã gặp đủ loại khách hàng, chỉ cần nhìn là có thể phân biệt được khách quen và khách lạ.

Đào Chi Tử nói: "Đúng vậy, nhưng khá may mắn, nhà trọ em tìm được có môi trường rất tốt, giá cả cũng ổn, chỉ là bình thường phải giúp làm chút việc vặt, rất nhẹ nhàng."

Nghe đến đây, Trần Tư Vũ chợt hiểu ra, khá bất ngờ nói:

"Em ở căn nhà gỗ trong Công quán số 7 đúng không? Phải nói là dì Lưu là người rất tốt bụng, căn nhà gỗ đó trên mạng là địa điểm nổi tiếng đó, phải rút thăm mới được thuê đấy, em là một trong số ngàn người may mắn đó."

Sự nhiệt tình của Trần Tư Vũ khiến người ta cảm thấy thân thiện.

Đào Chi Tử nhớ lại cảnh tìm nhà lúc đó, nhiều chi tiết cô không nhớ rõ hết, nhưng lúc đó cô chỉ tiện tay đăng ký, kết quả may mắn lại vừa hay đến với cô. Cô nhận lấy túi giấy từ tay Trần Tư Vũ, đưa tay cảm nhận nhiệt độ cà phê, trầm ngâm suy nghĩ.

Bất hạnh nhiều năm, may mắn tích cóp lại, có lẽ lần này vừa đủ để may mắn đến.

Khi trả tiền, Đào Chi Tử phát hiện giá rẻ hơn trên thực đơn một chút, liền thắc mắc hỏi: "Cái này... giảm 20% sao?"

Trần Tư Vũ ngẩng đầu từ quầy thu ngân nói với cô: "Đương nhiên rồi, nhân viên và khách thuê của Công quán số 7 đến đây đều được giảm giá."

Đào Chi Tử nghi ngờ hỏi: "Cái này có quy định gì không ạ?"

"Đây là cửa hàng thuộc quyền sở hữu của Giang tiên sinh."

Nghe câu giải thích này, mọi thứ lập tức trở nên rõ ràng.

Cô lại một lần nữa nghe thấy "Giang tiên sinh" từ miệng một người lạ. Cô luôn cảm thấy người này dường như ở khắp mọi nơi, lại như không tồn tại.

"Chị đã gặp Giang tiên sinh chưa?"

Trước khi đi, Đào Chi Tử tiện miệng hỏi một câu. Trần Tư Vũ lắc đầu: "Người liên hệ với chị từ trước đến nay vẫn là Lão Trương, quản lý tài chính ở đó. Dì Lưu thỉnh thoảng cũng đến xem, nhưng nghe nói Giang tiên sinh những năm trước bận rộn sự nghiệp, đến gần hai năm nay mới về Công quán số 7 định cư."

"Nhưng những chuyện của những nhân vật lớn này, đương nhiên không phải là chuyện tôi có thể hỏi đến."

Đào Chi Tử đồng tình sâu sắc, sau đó xách túi giấy lên, không muốn nói chuyện quá lâu làm cà phê nguội.

"Em đi trước đây, hạt cà phê của chị rất thơm, chắc em sẽ sớm quay lại thôi."

Trần Tư Vũ cười tươi: "Luôn hoan nghênh."

Khi Đào Chi Tử nhanh chóng trở về Công quán số 7, đi thẳng đến tàng thư các, đẩy cửa bước vào, cô mới phát hiện tàng thư các hôm nay trống không. Đôi mắt cô hơi tối lại, nhìn về phía bậc thang, ngay cả đèn trong phòng đọc sách cũng tắt, chỉ còn lại một khoảng trống đen tối không nhìn thấy điểm cuối.

Cảm giác tĩnh lặng này khiến người ta không quen một cách vô cớ. Cô ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ cổ trên tường, mới nhận ra hôm nay mình đã đến sớm. Hôm qua cô không xác nhận trước người đó có đi làm không mà cứ thế đến, nếu hôm nay đi công cốc không đợi được người, thì ly cà phê này thật đáng tiếc.

Ánh nắng mặt trời dịch chuyển, chiếu từ cửa sổ bên này sang bên kia.

Đào Chi Tử tìm thấy một số dụng cụ vệ sinh trong phòng chứa đồ bên cạnh, dùng chổi lông gà lau sạch bụi bẩn ở những nơi cô có thể chạm tới. Tiện thể quét dọn cả những chiếc lá rụng và cánh hoa bay vào các góc.

Cái nóng oi ả của buổi chiều dường như không ngừng, nhưng bên trong tàng thư các, nhiệt độ vẫn ổn định như thường lệ.

Một tiếng bước chân thong thả dần tiến lại, khi cánh cửa chính của tàng thư các được mở lại từ bên ngoài.

Giang Thục Nguyệt nhìn thấy một bóng người gầy gò đang ngồi yên lặng trên chiếc thang chữ A. Cô co hai đầu gối sát vào ngực, đang ôm một cuốn sách ngẩng đầu đọc – "Khung Cửa Hẹp" của André Gide.

Cô dường như thích mặc quần áo dài trong mùa hè oi bức, ưa chuộng những màu sắc dịu dàng như tím khoai môn và hồng sen... Đôi giày da nhỏ đã cũ nhưng cô vẫn đi hàng ngày. Chiếc tất trắng đôi khi để lộ một đoạn, ôm lấy mắt cá chân trắng nõn tinh tế của cô. Mái tóc dài mềm mại, được buộc lỏng lẻo sau gáy bằng một chiếc chun tóc đen. Ánh nắng vừa vặn chiếu lên lưng gầy của cô, ánh sáng bị những sợi tóc cắt vụn, biến thành những mảnh vàng lấp lánh trên vai. Khi cô cúi đầu lật sách, những sợi tóc mái rủ xuống trán, với độ cong nhẹ nhàng và tự nhiên rủ bên má cô. Rất nhanh, một bàn tay sẽ vén hết những sợi tóc rủ đó ra sau tai, đôi lông mày khẽ nhíu lại, như thể rất ghét tầm nhìn bị tóc mái che khuất khi đọc sách.

Giang Thục Nguyệt vừa bước vào phòng, cô gái trên thang liền lập tức phát hiện ra anh. Đôi mắt cô sáng bừng, trên mặt nở một nụ cười thật tươi, giống như một chú mèo con đang đợi chủ về nhà, ngồi xổm ở cửa ngay khi cửa mở. Không ai biết chú mèo nhỏ sẽ đợi ở cửa bao lâu, cũng như thời gian Đào Chi Tử đợi cũng là một ẩn số.

"Hôm nay anh đi làm muộn đúng không?"

Đào Chi Tử liếc nhìn đồng hồ, có cảm giác đắc thắng khi bắt được lỗi. Giang Thục Nguyệt thấy đồng hồ đã điểm bốn giờ, giải thích ngắn gọn: "Có chút việc bị chậm trễ."

"Sao lại ngồi đây, không lên trên ngồi, cũng không bật đèn."

Anh nhìn Đào Chi Tử ngồi tự nhiên trên thang chữ A, lần đầu tiên biết thang chữ A ngồi như vậy trông khá tiện lợi.

Đào Chi Tử mím môi, tay phải vô thức nắm chặt vạt áo: "Anh không đến, em không dám."

Trong lúc nói, cô lại giải thích:"Em ngồi ở đây, lỡ có người vào em còn có thể đánh trống lảng. Lỡ có người đi tố cáo anh lười biếng thì sao? Bị trừ lương đúng không?"

Giang Thục Nguyệt đi thẳng lên bậc thang, đôi chân dài thẳng tắp được quần tây chỉnh chu tôn lên vẻ hoàn hảo, quần áo trên người anh luôn được giữ gìn gọn gàng. Anh đưa tay, "tách" một tiếng bật tất cả đèn tường lên.

"Không đến mức nghiêm khắc như vậy."

Sự rụt rè của Đào Chi Tử chỉ tan biến khi tàng thư các sáng bừng trở lại. Cô gấp sách lại, bước xuống khỏi thang chữ A, lập tức quay người đi đến góc mát mẻ để lấy túi cà phê đã gói. Cô nhét túi giấy vào trước mặt Giang Thục Nguyệt, tự hào như dâng báu vật:

"Cà phê em mang cho anh đấy, quán cà phê siêu đắt lần trước."

"Yên tâm, anh không thích ngọt, không cho tí đường nào đâu."

"Chắc nguội rồi, anh có ngại không?"

Giang Thục Nguyệt vô thức nhận lấy túi giấy, cúi mắt nhìn một cái, rồi đưa ly cà phê đặt lên bàn. Anh nhìn chằm chằm vào ly cà phê một lúc lâu, đôi mắt đặc biệt tĩnh lặng, mãi sau mới chậm rãi nói: "Không ngại."

Đào Chi Tử thở phào nhẹ nhõm.

Điều bất ngờ là Giang Thục Nguyệt lại hỏi: "Cô uống chưa?"

Ánh mắt cô nhìn chiếc cốc cà phê do dự một thoáng, rồi lắc đầu nói: "Em không uống."

Ánh mắt Giang Thục Nguyệt khẽ sững lại, nhìn đôi mắt chân thành của Đào Chi Tử, màu sắc trong đáy mắt anh sâu hơn vài phần, khẽ hỏi:

"Bản thân không uống, lại đưa cho tôi uống?"