Triệu Khiêm, thấy khó hiểu.

Nhìn bờ vai Trương Đạc cũng hơi run rẩy, dường như đang cố gắng kiềm chế cảm xúc.

Hắn gãi đầu, rõ ràng hai người trước mặt rõ ràng thân phận hoàn cảnh đều khác nhau, không có điểm chung, mà sự hoảng loạn cố chấp của nữ nhân này lại có thể khơi dậy sự tức giận của Trương Đạc.

Khi Triệu Khiêm đang do dự không biết có nên vào dàn xếp hay không, thì lão nô đã mang y phục trở lại, cúi mình dâng lên trước mắt Trương Đạc. Đó là một chiếc áo choàng tay rộng màu trắng sương thêu hoa sen, bên trong lót màu trắng ngà, cùng với váy màu hồng phấn và áo yếm màu trắng ngà.

Trương Đạc không thèm nhìn, vơ lấy rồi ném thẳng vào người nàng, hoàn toàn không có ý định tránh mặt. Các nô tỳ trong sân đều hiểu ý, nhìn nhau một lúc rồi lần lượt bỏ dở công việc, theo lão nô lui ra ngoài.

Tịch Ngân bị tay áo che đầu không nhìn thấy xung quanh, chỉ nghe thấy tiếng bước chân xào xạc lùi dần ra ngoài. Chẳng bao lâu, bốn phía yên tĩnh. Nàng mới dám hé một mắt nhìn trộm, định đưa tay tháo thắt lưng, nhưng lại bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao của hắn. Tay nàng bất giác cứng đờ, rồi lại nghĩ, hắn đã coi nàng là kỹ nữ, tuyệt đối không thể bố thí một chút tôn trọng nào. Lúc này mà còn giằng co, e rằng ngay cả bộ y phục này cũng không được mặc.

Nàng định chấp nhận số phận nhục nhã cởi đồ, thì lại thấy một người lạ mặt khác đứng đàng hoàng ngoài cửa. Vừa nãy nàng quá hoảng loạn nên không nhìn rõ, giờ nhìn kỹ lại, thì đó cũng là một nam nhân. Tay đang giữ thắt lưng lại rụt về.

Trương Đạc thấy nàng rụt rè, lại không giống như đang sợ mình, liền quay đầu nhìn theo ánh mắt nàng, thấy Triệu Khiêm đang đứng sững đó nhìn Tịch Ngân dưới cây mai lùn.

"Ngươi nghĩ đây là chỗ nào?"

Còn gì đáng thương hơn một nữ nhân đang trong tuyệt cảnh.

Triệu Khiêm ngẩn người nhìn, nghe thấy tiếng Trương Đạc, mới đưa tay dụi mắt, lúng búng đáp: "Ta không phải..."

"Ra ngoài."

"Không phải, ta đang đứng ngoài này mà, hơn nữa, ta ở đây không nên nhìn, vậy ngươi ở đó nhìn cái gì! Ngươi..."

Lời còn chưa dứt, cửa đột nhiên "rầm" một tiếng đóng sập lại, Triệu Khiêm không kịp phản ứng, lập tức bị đập chảy máu mũi.

"Trương Thoái Hàn! Ngươi nhớ đó cho lão tử!"

Hắn gầm lên rất lớn, nhưng bên trong không có tiếng đáp lại.

Hắn bất lực một tay bịt mũi, một tay nhận lấy khăn tay do nô tỳ bên cạnh đưa tới, vê thành hai cục nhét vào lỗ mũi, quay người đi ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm một cách kỳ quái: "Còn nói muốn giết nàng, lão tử thấy ngươi hận không thể giết ta thì có!"

Hoa tử đằng mùa xuân mới nở leo qua tường bị tiếng đóng cửa làm rụng một mớ lớn. Gió thổi qua, lạnh lẽo run rẩy.

Trương Đạc nghe rõ câu cuối cùng của Triệu Khiêm.

Tuy nhiên, khi cúi đầu, nữ nhân vẫn đang luống cuống với y phục, co rúm dưới gốc cây, như thể sợ hắn hối hận. Trong khoảnh khắc đó, Trương Đạc có một ý nghĩ muốn lột sạch nàng rồi ném trước mặt Sầm Chiếu. Nhưng khi nhận ra mình đã mất kiểm soát, hắn lại vô cùng tức giận.

Nhiều năm qua hắn đã quen với sự kiềm chế, không thích những cảm xúc vô cớ. Mười mấy năm trước, hắn dựa vào sự kiềm chế đó để tự cứu mình trong bãi tha ma. Những người cùng hắn vật lộn, hoặc là điên, hoặc là chết, chỉ có hắn, với thân thể đầy vết máu, mang theo một trái tim đầy thương tích, sống sót. Từ đó, hắn đã cắt đứt những sóng gió tình cảm đã lâu, thậm chí còn cho rằng dục vọng đồng nghĩa với sự hỗn loạn, không có lợi cho việc tu thân, vì vậy đã loại bỏ tình cảm nam nữ ra khỏi cuộc đời mình.

Chỉ cần tránh xa vạn vật hữu tình, thì sẽ không sợ hãi.

Nhưng nỗi sợ hãi của nữ nhân này, hắn dường như có chút quen thuộc.

Sự im lặng bất ngờ khiến Trương Đạc bất an. Hắn dứt khoát không nhìn nàng nữa, quay người đi vào Thanh Đàm Cư, đưa mắt nhìn tượng Quan Âm.

"Mặc xong thì đứng dậy."

"Đừng đi..."

Nàng nói gì?

Dù đang đối mặt với Quan Âm, Trương Đạc vẫn cảm thấy đầu óc trống rỗng trong chốc lát, quay đầu lại quát: "Đừng nói mấy lời không đứng đắn trước mặt ta!"

Nàng sợ đến ngẩn người, đưa bàn tay yếu ớt run rẩy chỉ vào Bạch Long Sa ở góc tường, lắp bắp giải thích: "Ngài không ở đây, nó sẽ cắn nô..."

Trương Đạc quay người sang, Bạch Long Sa vốn đã đứng thẳng hai chân trước, đối mặt với ánh mắt hắn, lại sợ hãi nằm xuống.

Hắn đột nhiên cảm thấy nàng ngốc nghếch đến buồn cười, không khỏi khinh thường nói: "Chó ngu ngốc hơn người, ngươi còn sợ nó. Vậy mà lại tin người trước mặt sẽ bảo vệ ngươi?"

Nàng không đáp lại hắn, như thể sợ hắn sẽ hối hận, rụt người vào sau cây mai lùn, hoảng loạn cởi thắt lưng, quấn áo choàng rộng lên người, thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn chó, rồi lại liếc nhìn Trương Đạc.

Thân cây mai lùn không đủ to để che kín toàn thân nàng. Bàn tay mềm mại, đôi chân ngọc ngà, thậm chí cả đôi gò bồng ẩn hiện, đều lay động trong gió lạnh.

Trương Đạc liếc mắt, vô thức bước xuống một bậc thang. Gót giày giẫm gãy một cành cây khô, phát ra tiếng "cạch", nữ nhân sau cây mai lùn vội quay người lại, ôm chặt thân cây, cố gắng che giấu cơ thể mình.

"Đừng đi, nô... nô mặc xong rồi."

"Ta không đi."

Hắn im lặng rất lâu, rồi nói ra ba chữ đó với nàng. Nàng như được đại xá, vội vàng chuyên tâm chỉnh sửa y phục lộn xộn trên người.

Trương Đạc vén áo bào, ngồi xuống bậc thang, lấy roi vẫy Bạch Long Sa lại. Con chó ngoan ngoãn nằm phục dưới chân hắn, không dám nhúc nhích. Hắn ngồi trên bậc thang vuốt ve đầu chó một cách tùy tiện, một mặt nhìn bóng dáng phía sau cây mai lùn.

Mấy ngày trước, nàng còn trần truồng treo mình trên cây mai lùn này, bị hắn đánh cho da tan thịt nát, hôm nay nàng ở dưới gốc cây chỉnh áo, buộc thắt lưng, đi giày tất, búi tóc...

Hắn không biết tại sao, lại nghĩ đến câu chuyện Phật Đà cắt thịt nuôi chim ưng trong chương Bố thí vô cực trong quyển đầu tiên của Lục Độ Tập Kinh. Đột nhiên tỉnh táo lại, lại thấy sau lưng có hơi ẩm ướt.

May mắn thay, Tịch Ngân cuối cùng cũng thắt xong thắt lưng, đứng dậy bước ra từ sau cây.

Nhìn Bạch Long Sa đang nằm phục dưới chân hắn, nàng không dám tiến lên.

"Tạ ơn công tử đã... ban y phục."

Trương Đạc ngẩng đầu lên, cười đáp: "Còn có thể bọc thây."

Nàng nghe vậy, mím môi không đáp.

"Không muốn cầu xin ta điều gì sao?"

"Công tử đối xử với nô thế nào cũng được, nô đều có thể chịu đựng, nhưng huynh trưởng không biết gì cả, chàng là người đoan chính, nô cầu xin ngài, đừng nhục nhã chàng."

"Ha. Cũng không đến nỗi ngu xuẩn, đoán đúng phân nửa."

"Công tử muốn làm gì huynh trưởng!"

"Làm càn!"

Nàng chợt rụt vai lại, giọng nói mềm nhũn: "Cầu xin ngài..."

Trương Đạc dùng cán roi nâng cằm nàng lên: "Ta đã nói với ngươi rồi, cầu xin không đủ để tự cứu mình, nếu để ta thấy ngươi bộ dạng này nữa, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết."

Nói xong, hắn thả tay ra khỏi mặt nàng, nói ra ngoài cửa: "Giang Thấm, trói lại đưa đi. Ở Tây Quán, cho bọn họ một nén nhang."

——————————————

Vào lúc đó, một vận mệnh ở Tây Quán đang như mành chỉ treo chuông.

Sầm Chiếu yên lặng quỳ ngồi sau tấm bình phong ngọc điêu khắc hoa, hai tay bị dây trói trước đầu gối. Gió trước khi đêm xuống thổi nhẹ nhàng làm tóc hắn búi gọn trên vai bay bay, dải lụa che mắt không còn nữa, hắn không dám mở mắt. Hắn nhắm mắt tĩnh tọa, cùng với tấm bình phong ngọc điêu khắc chim hoa tương phản, quả thật người như ngọc quý, không thể bị khinh nhờn.

Triệu Khiêm khoanh tay đứng sau tấm bình phong, Giang Lăng bên cạnh không nhịn được nói: "Triệu tướng quân tối nay có ở lại dùng bữa tối với Lang Chủ không?"

Triệu Khiêm ra hiệu im lặng với hắn.

"Giục cái gì."

Giang Lăng ngượng ngùng.

"Sao dám giục tướng quân."

Triệu Khiêm quay đầu lại nói: "Ta đến đây để nghe hai huynh muội bọn họ nói gì thay Lang Chủ ngươi."

"Lang Chủ không định nghe đâu nhỉ."

"Ngươi hiểu cái gì, hắn tin vào cách làm tổn thương cốt nhục, ta tin vào chân tình. Ngươi nói xem, hai huynh muội này, sống nương tựa vào nhau bao nhiêu năm, lẽ nào không nói ra lời thật lòng? Đứng sang một bên đi, đừng học bộ dạng chết chóc của Lang Chủ ngươi, nói chuyện cứ như bị nghẹt trong khe quan tài, chẳng có chút dương khí nào."

Đang nói chuyện, lão nô đã đưa Tịch Ngân đến.

Giang Lăng tiến lên nói: "Huynh trưởng của cô ở phía sau, Lang Chủ cho hai người một nén nhang, có gì nói nhanh đi, hết một nén nhang ta phải đưa cô trở về."

"Vậy huynh trưởng của ta thì sao? Các người muốn đưa huynh ấy đi đâu?"

Giang Lăng lùi lại một bước nói: "Cô nương, cô nên biết quy tắc của Lang Chủ, những gì ta nên biết, ta không dám quên một chút nào, những gì ta không nên biết, ta không nghe thấy một chữ nào. Cô nương đi đi."

Lời này cũng coi như thật thà, Tịch Ngân không dám chần chừ nữa, vội vàng đi vòng ra sau bình phong nạm ngọc.

Vạt váy mềm mại lướt qua cỏ bàng, tiếng chuông đồng ở mắt cá chân va chạm, âm thanh lộn xộn.

"A Ngân cẩn thận, phía trước có một cái bàn thấp, cẩn thận va vào."

Đó là một giọng nói hoàn toàn khác với Trương Đạc, dù đang trong xiềng xích, nhưng vẫn như suối chảy ngọc reo, nhẹ nhàng xoa dịu trái tim nàng.

Tịch Ngân chợt chua xót, lập tức mũi nóng lên.

"Huynh trưởng..."

Người trước mặt ngẩng đầu lên, "Có va vào không?"

"Không..."

Tay nàng bị dây trói, không thể lau nước mắt, chỉ có thể cố gắng kiềm chế tiếng nức nở trong cổ họng.

"A Ngân đâu phải không nhìn thấy."

Sầm Chiếu lông mày giãn ra. "Tiếng chuông gấp gáp quá."

Tịch Ngân cúi đầu nhìn chuỗi chuông đồng ở mắt cá chân mình. Đó là do Sầm Chiếu tự tay đeo cho nàng từ những năm đầu nhặt được nàng.

Chàng nói: "Sau này, có lẽ ta sẽ không nhìn thấy muội nữa. Muội đeo nó, để ta luôn biết muội đang ở đâu."

Sau này, khi nàng lớn hơn, nhiều người đàn ông coi chuỗi chuông này là một phần dâm đãng của nàng, bàn tán trêu chọc, khiến nàng chịu nhục trong các bữa tiệc, nhưng nàng lại không chịu tháo ra, cũng không chịu nói cho Sầm Chiếu biết.

"A Ngân."

"Vâng?"

"Sau này tháo chuông đồng ra đi."

"Tại sao?"

Nghe nàng kinh hãi, chàng vội vàng nhẹ nhàng an ủi: "A Ngân lớn rồi, sao có thể còn như một nữ hài, ngày ngày kêu leng keng được. Yên tâm, không có chuông đồng, ta vẫn có thể tìm thấy A Ngân."

Nàng sững sờ, không khỏi nắm chặt những ngón tay đang đan vào nhau.

"Huynh trưởng không nên đến tìm muội."

"Nói bậy."

"Không nói bậy, A Ngân chỉ muốn huynh trưởng được bình an..."

"Ta không phải đang bình an sao?"

"Không... Bọn họ còn tháo cả dải lụa che mắt huynh ra... Còn trói huynh nữa."

Sầm Chiếu lắc đầu, "Cho nên ta mới biết, A Ngân vì ta mà chịu khổ rồi."

Tịch Ngân lắc đầu kịch liệt, nức nở không ngừng.

"Không không, A Ngân chết vạn lần cũng không tiếc, chỉ sợ huynh trưởng không có ai chăm sóc..."

"Đứa bé ngốc."

Một tiếng gọi dịu dàng như gió xuân, "Là ta đã làm khổ muội. Đừng sợ, chúng ta đều sẽ không chết."

"Ta không sợ, ta không sợ gì cả..."

Nàng vừa nói vừa dịch chuyển cơ thể, cố gắng che chắn cho chàng khỏi những tia sáng xuyên qua tấm bình phong điêu khắc hoa.

"Bọn họ muốn làm gì huynh trưởng? A Ngân cùng đi theo!"

"Chuyện ta phải làm, nữ nhi sao có thể theo được. A Ngân đừng hỏi, cũng đừng nghe người khác nói gì."

"Vậy A Ngân phải đến đâu để tìm huynh trưởng... Ta sợ hắn lắm... thực sự rất sợ hắn... Ta rất muốn về nhà với huynh."

Nàng càng nói càng hỗn loạn.

"Đừng khóc."

"Không khóc."

"Cố gắng thêm một chút, huynh nhất định sẽ đưa muội về nhà."