Bạch Long Sa bỗng dưng trở nên bồn chồn. Nó đột nhiên lao tới bên váy Tịch Ngân, mấy con chim đang trú mưa đều giật mình bay tán loạn, kêu ríu rít rồi biến mất vào màn mưa mịt mù.

Tịch Ngân vội vàng cúi xuống giữ chặt đầu Bạch Long Sa.

"Làm sao vậy?"

Bạch Long Sa cuồng loạn bất an, không ngừng vặn vẹo thân mình.

Trương Bình Tuyên thấy vậy cũng sốt ruột theo, má nàng cũng đỏ lên.

"Không chậm trễ nữa, ta tới tháp Vĩnh Ninh xem sao, nếu huynh ấy về, ngươi sai người đến báo cho ta một tiếng."

"Nữ lang chờ chút..."

Trương Bình Tuyên không đáp lời nàng, cũng không che ô, đội mưa lao đi.

Sau khi nàng đi, Bạch Long Sa vẫn không yên, bồn chồn đi đi lại lại trên hành lang.

Tịch Ngân lấy một miếng thịt khô cho nó ăn, nó cũng không chịu, hơi thở hỗn loạn, tiếng sủa kìm nén trong cổ họng, phát ra từng trận run rẩy giận dữ.

Tịch Ngân thật sự không biết làm sao, tâm trạng khó tránh khỏi lo lắng.

"Nó bị làm sao vậy?"

Giang Thấm ở bên cạnh nói: "Lần trước như vậy, là vào tiệc mừng thọ của Tư Mã đại nhân."

Lời vừa dứt, Bạch Long Sa thế mà lại muốn lao đi.

Tịch Ngân thấy vậy, vội vàng túm chặt đuôi Bạch Long Sa, ép buộc nó ngồi xuống bên cạnh mình, vừa vuốt ve an ủi, vừa quay đầu hỏi: "Tiệc mừng thọ?"

Giang Thấm ngồi xổm bên cạnh Tịch Ngân, chậm rãi nói: "Năm trước, là đại thọ sáu mươi của Tư Mã đại nhân, trong tiệc có người say rượu múa kiếm, đâm trọng thương Lang chủ. Vết thương ở chỗ hiểm, nếu không phải Lang chủ kịp thời tránh né, đoạt kiếm phản công, e rằng thực sự sẽ nguy hiểm đến tính mạng."

Tịch Ngân giật mình: "Có phải ai đó cố ý ám hại không?"

Giang Thấm thở dài: "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công. Ở thành Lạc Dương này, người muốn giết Lang chủ đâu chỉ có một."

Nói đoạn, ông vuốt ve đầu Bạch Long Sa: "Sau này người đó bị bắt giữ, giao cho Đình Úy hỏi tội, nhưng ngay đêm đầu tiên bị giam, đã tự vẫn trong ngục. Lão nô nhớ, ngày đó Bạch Long Sa này bị nhốt bên ngoài Thanh Đàm Cư, sủa cả ngày trời."

Tịch Ngân nghe vậy, trán khẽ nhíu lại.

Giang Thấm ngẩng đầu nhìn nàng: "Lang chủ là người đi đường cô độc, định sẵn không ai bầu bạn, một mình đối mặt với đao kiếm, cô nương nếu muốn đi bên cạnh ngài ấy, cũng không thể tránh khỏi các loại hung khí, và các loại người."

"Không... ta không muốn đi bên cạnh ngài ấy, đợi huynh trưởng về, ta sẽ trở về."

Giang Thấm lắc đầu: "Cô nương nếu muốn trở về, vậy Thanh Đàm Cư, lại chỉ còn lại một mình Lang chủ..."

Ngón tay Tịch Ngân vuốt trên lưng Bạch Long Sa khẽ siết lại.

Bạch Long Sa đột nhiên ngẩng đầu, ai oán rên rỉ về phía cánh cửa ngăn cách của Thanh Đàm Cư.

Tịch Ngân ngẩng đầu nhìn về phía sau những tấm rèm dày đặc đó.

Mọi thứ trống trải tĩnh lặng phía sau rèm, nàng đều đã quen thuộc.

Cuộc sống sinh hoạt cực kỳ giản dị, chế độ ăn uống đơn giản, tính cách cố chấp không chịu thay đổi, dục vọng con người đã đoạn tuyệt, thân thể đầy vết thương, không chút giấu giếm, hoàn toàn phơi bày trong mấy tháng chung sống.

"Giang bá, Lang chủ vết thương vẫn chưa lành hẳn, huynh trưởng cũng chưa về, ta... chưa nói là bây giờ sẽ đi."

Giang Thấm đứng dậy, chắp tay về phía nàng.

"Nếu vậy, lão nô xin cảm tạ cô nương."

Nước mưa ào ào xối xả xuống mặt đất.

Các loại cánh hoa rơi vãi hòa thành dòng chảy đỏ tươi, dọc theo hành lang chảy xuống chỗ trũng, dần dần tụ lại thành một vũng nước nông, nhìn từ xa như vũng máu.

Tịch Ngân nhìn chằm chằm vũng "máu" đó, khẽ nói: "Giang bá, người đừng cảm tạ nô. Thật ra nô luôn có một chuyện không hiểu, nhưng lại không dám hỏi Lang chủ, cho nên muốn hỏi người."

"Cô nương cứ nói."

"Nô muốn biết, Lang chủ rốt cuộc đã làm sai điều gì, tại sao trong thành Lạc Dương có nhiều người muốn chỉ trích, thậm chí muốn giết ngài ấy, tại sao Đại Tư Mã đại nhân lại dùng hình phạt với ngài ấy, tại sao, tiểu nhị lang quân, thậm chí là... nữ lang, đều coi thường hành vi của ngài ấy?"

Giang Thấm lắc đầu, khẽ nói: "Cô nương cảm thấy ngài ấy có tội sao?"

"Không có!"

Nàng đáp rất dứt khoát.

Giang Thấm giật mình, sau đó mắt ông ta lại cay xè.

Tịch Ngân thấy ông im lặng, đứng dậy nói: "Giang bá, sao vậy ạ?"

"À... không có gì."

Ông nói đoạn, dụi dụi mắt: "Chỉ là không hiểu, lời mà cả thành Lạc Dương không ai dám nói thẳng, cô nương vì sao lại dứt khoát như vậy."

Tịch Ngân nói: "Nô không hiểu hết chuyện ở thành Lạc Dương này. Nô chỉ biết, ngài ấy đã cứu nô. Trên điện Thái Cực, ngài ấy cũng không bỏ rơi nô. Mấy tháng nay, nô chưa từng thấy ngài ấy cậy mạnh hiếp yếu, ngược lại ngài ấy tự mình trở thành một kẻ đầy thương tích như... cô..."

Nàng muốn nói cô hồn dã quỷ, lại thấy không kính trọng, chợt nhớ đến lời Triệu Khiêm nhận xét về Trương Đạc – cô quý nhân*.

(cô quý nhân: quý nhân cô độc)

Quá đúng rồi.

Giang Thấm im lặng một lúc, sau đó mới lên tiếng, "Cô nương sao biết, Lang chủ chưa từng lăng mạ người khác, thậm chí giết..."

"Trong thành Lạc Dương, người giết lẫn nhau còn ít sao?"

Nàng đột nhiên lớn tiếng cắt ngang lời Giang Thấm.

"Lưu Tất vì cầu huynh trưởng nô, trước nhà tranh đã giết mười hai mỹ tỳ. Lục Hoàn và Hoàng hậu muốn giết Hoàng đế, thậm chí nô... cũng từng muốn giết người... Ai nói giết người là tội nhân? Nếu cứ luận tội như vậy, ở thành Lạc Dương, có mấy người xứng đáng được sống? Những người chưa từng giết người đó, họ cao khiết đến mức nào, dựa vào sự che chở của tổ tiên, thu tiền thóc của tá điền, ngày đêm, mang theo kỹ nữ vui chơi, nào hay biết, những tá điền, nô tỳ chết cóng, chết đói trên đường, đều là..."

Nàng hiếm khi nói dài như vậy, nói đến giữa chừng thì mất tự tin, cúi xuống vuốt ve lưng Bạch Long Sa để che giấu sự chột dạ.

"Nô kiến thức nông cạn, ta chỉ cảm thấy... Đại Tư Mã không nên đối xử với ngài ấy như vậy."

Đây quả thực là một nhận thức nông cạn và thô thiển.

Là lòng riêng của một nô tỳ muốn tồn tại trong loạn thế.

Quý giá ở chỗ nàng không hề che giấu, thành thật thổ lộ ra, theo một dòng chảy ngầm mà người ngoài không thấy, hòa vào tiếng ồn ào của chợ búa, cũng hòa vào tiếng chuông vàng từ gió lớn thổi đến.

Giang Thấm hiểu, Trương Đạc chắc chắn rất muốn nghe những lời này.

Nhưng tiếc thay, vì sao có gió đưa tiếng chuông, nhưng lại không có cánh nhạn cô độc nào mang lời người gửi đi?

———————————

Trong tòa tháp chín tầng của chùa Vĩnh Ninh, Trương Đạc và Trương Hề đối mặt nhau.

Trong trận đèn hải đăng, ngọn lửa cuộn chảy như vàng.

Thiêu đốt hai bóng người cực kỳ không tương xứng, leo lên tường tháp, trên đỉnh tháp, quấn quýt như ma quỷ đấu tranh.

Bên ngoài tháp, gió mưa không ngừng va đập vào những chiếc chuông vàng ở bốn góc, âm thanh lạnh lẽo sắc nhọn đến chói tai.

Tuy nhiên, hai người trước tượng Phật lại im lặng không lên tiếng.

Trương Hề là một người gầy gò, nhưng ánh mắt sáng quắc, dù đã ngoài sáu mươi tuổi, vẫn tinh thần quắc thước. Ông mặc một bộ áo bào đen mới tinh, trên đó thêu hoa văn tùng đào rất cầu kỳ, trong tay áo giấu trầm hương cũ, búi tóc dưới mũ quan không một sợi lộn xộn.

"Phụ thân đã nghĩ kỹ rồi chứ, muốn nói gì với ta?"

Giọng Trương Đạc xé tan sự tĩnh lặng lạnh lẽo.

Trương Hề lại ngẩng mặt nhìn bức bích họa Kim Cương dữ tợn trên tường. "Trung Thư Giám cho rằng, ta muốn nói gì?"

"Thành Vân Châu thất thủ, triều đình sắp rút về phía Nam, khi xưa từng được Tiên đế ký thác ấu quân, nay cơ nghiệp lại sắp mất. Thân là thần tử..."

Hắn nói đoạn cười cười: "Tội lớn."

Trương Hề chống tay lên bàn Phật, không màng ngọn lửa nóng bỏng, đèn dầu sôi sục, cúi đầu nhìn bóng mình trong dầu đèn.

"Vậy ta có nên thỉnh tội với Trung Thư Giám không?"

"Không dám."

Trương Đạc chắp tay lùi lại một bước.

"Ta được Trương gia nuôi dưỡng bao năm, dù từng chịu trách phạt giáo huấn, cũng chưa từng ghi hận. Nhưng con đường ta đi, bị gia môn coi thường, bị mẫu thân ghẻ lạnh, điều này, Trương Đạc thực không cam tâm."

Trương Hề cười lạnh một tiếng.

"Ngươi chẳng qua muốn ta thừa nhận 'Phù Đồ sụp đổ, Kim Đạc tan nát, Lạc Dương bốc cháy.'"

Ông nói đoạn, quay người nhìn hắn: "Cần gì phải thế, ngươi bây giờ là Trung Thư Giám, toàn bộ Trung Lĩnh Quân của Lạc Dương đều nằm trong tay ngươi, ngươi hoàn toàn có thể dùng đao kề cổ ta, ép ta quỳ lạy ngươi, ép ta công nhận sự vọng tưởng và cuồng si của ngươi! Hà tất phải lấy giang sơn ra để đấu khí với lão già này... và mẫu thân yếu đuối của ngươi! Trương Thoái Hàn! Giang sơn này không phải của Trương gia, cũng tuyệt đối không thể là của Trương gia!"

"Tại sao không thể?"

Trương Đạc tiến lên một bước.

"Ta tuy không phải con ruột của người, nhưng ta đã theo mẫu thân bái tổ tiên Trương gia, ta tự nhận là con cháu Trương gia, mười mấy năm nay, ta đối với Tử Du có chỗ nào bạc đãi, đối với đại tỷ có chỗ nào bất kính, đối với người, đối với phu nhân, có lúc nào không tôn trọng? Nhưng năm đó ta bị vây ở Kim Sam Quan, Hộ quân Tào Châu rõ ràng có thể chi viện, vì sao người lại tấu lên Bệ hạ—bỏ mặc Kim Sam?!"

Trương Hề lắc đầu: "Ngươi là người lĩnh quân, ngươi không hiểu sao?"

"Ta hiểu! Ta biết Bệ hạ đang ở Bắc Quan Sơn, nếu Hộ quân Tào Châu chi viện Kim Sam sẽ khiến Bắc Quan trống rỗng. Nhưng thì sao chứ? Bệ hạ, và cả các ngươi, ở Bắc Quan làm gì? Săn bắn, du sơn? Chỉ vì bảo vệ đoàn người du xuân này, các ngươi để ta, và Triệu Khiêm, cùng mấy vạn tướng sĩ ở Kim Sam Quan hy sinh vì xã tắc? Phụ thân à, quân vương như vậy xứng đáng được bề tôi trung thành sao? Tính mạng con cái có thể bỏ mặc trong chốc lát như vậy sao? Hay là, người căn bản, chưa từng công nhận ta, là con của người?"

"Ngươi câm miệng!"

"Tại sao phải câm miệng? Ta nói sai sao?"

Hắn nói đoạn, từng bước dồn ép, gần như dồn Trương Hề vào trận đèn.

"Công cao lấn chủ là tội lớn. Ta trong lòng biết rõ. Phải, là ta nuôi tư binh, ta đã thu gom quân lực vật lực địa phương, nhưng đó là để tự vệ, để phòng bị những kẻ như Trần Vọng và Trương Hề ngươi, thân ở Lạc Dương, nhưng lại trốn sau thân xác bằng xương bằng thịt kia, dùng lời lẽ mê hoặc quân vương giết người!"

Trương Hề khí huyết sôi trào, run rẩy đưa tay chỉ vào giữa lông mày Trương Đạc: "Ngươi... ngươi lại vô sỉ đến mức này. Ngươi nắm giữ tư binh, giết oan trung thần, uy hiếp Bệ hạ, ngươi còn... ngươi còn mặt mũi trách mắng ta..."

"Ta không giết trung thần, lẽ nào, chờ trung thần giết ta sao?"

Hắn nói đến đây, đột nhiên cười cười: "Phụ thân, đây không phải lần đầu tiên, người nảy sinh ý muốn giết ta."

"Ngươi... ngươi đang nói bậy..."

"Năm trước, tiệc mừng thọ sáu mươi của phụ thân, có người múa kiếm chúc mừng, phụ thân hẳn còn nhớ."

"Ngươi nói gì?"

"Người đó đã chịu sự xét hỏi của ta, nhưng cuối cùng không được ghi vào hồ sơ của Đình Úy. Phụ thân cho rằng, thật sự có trung nghĩa chi sĩ nào vì quốc sự mà diệt gian, rồi trong sạch tự vẫn sao? Dính vào nhục hình, cũng sẽ khai bằng hết. Chẳng qua là ta..."

Hắn đưa tay chỉ vào chính mình.

"Chẳng qua là ta, không muốn làm tổn hại danh tiếng trong sạch của phụ thân mà thôi."

Hắn nói xong, cười ngông cuồng: "Trương Hề, người và ta có gì khác biệt? Mười mấy năm nay, ta trấn thủ biên cương, giết Hồ nhân, nhưng ta có phạm tội đại nghịch bất đạo sao? Ai đã gán cho ta cái tội lớn này, ai đẩy ta lên đầu sóng ngọn gió này? Ai khiến huynh đệ tỷ muội của ta coi ta là kẻ phản nghịch, ai ép ta đi đến bước đường này? Hả?"

Lời vừa dứt, hắn một tay nắm chặt tay Trương Hề.

"Phụ thân, người không nên cho ta một lời giải thích sao?"

Nói đoạn, hắn nâng giọng lặp lại: "Người không nên cho ta một lời giải thích sao?!!"

———————————

Chú thích từ editor:

"Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công" (tiếng Hán: 項莊舞劍，意在沛公) là một thành ngữ nổi tiếng bắt nguồn từ sự kiện Hồng Môn Yến trong lịch sử Trung Quốc, diễn ra vào năm 206 TCN. Ý muốn nói hành động bề ngoài là thế này, nhưng mục đích thực sự lại nhắm vào một đối tượng khác, với ý đồ không tốt.