Lá thư chưa kịp bóc, đã nghe người trên lầu thành nói: "Triệu tướng quân đọc xong thư, nhất định phải tuân theo."

Triệu Khiêm bóc lớp sáp phong thư, giũ lá thư ra trước gió trước mặt Sầm Chiếu, nhanh nhảu nói: "Ngươi không nhìn thấy, làm sao biết Trung Thư Giám viết gì, huống hồ bây giờ là ta dẫn quân, hắn không quản được ta."

Sầm Chiếu cười mỉm tựa vào tường: "Lo ngài quá chân thành."

Triệu Khiêm cười: "Không nghe ra câu này là khen ta hay mắng ta."

Vừa nói, hắn vừa trải phẳng lá thư, cúi đầu nhìn lướt qua, chỉ vài cái, quả nhiên lông mày dựng lên, đập mạnh lá thư lên lưng ngựa: "Tên vô lại giở trò qua cầu rút ván này!"

Cửa thành mở rộng, những tù binh bị xích sắt xâu lại, nối đuôi nhau ra khỏi cổng thành. Sầm Chiếu áo xanh vải thô đi bên cạnh họ, thẳng đến dưới ngựa của Triệu Khiêm. Tai Triệu Khiêm đỏ bừng, có chút không muốn nhìn hắn, một lúc lâu sau, mới ngần ngại hỏi:

"Tiên sinh... có phải đã đoán được chuyện trong thư rồi không?"

Sầm Chiếu đứng trước ngựa, ngẩng đầu nói: "Đại khái biết rồi."

Triệu Khiêm siết chặt cổ tay: "Lần này phục kích ở hẻm núi Kê Sơn, sở dĩ có thể bắt sống Lưu Tất, không tốn một giọt máu mà lấy lại Vân Châu, hoàn toàn nhờ tiên sinh. Triệu Khiêm ta chỉ là hiến chút sức nhỏ của kẻ phu, giờ lại muốn ta coi tiên sinh là tù binh mà trói lại, ta không làm được!"

Sầm Chiếu lắc đầu, dải lụa xanh thẫm nhẹ nhàng bay phất phơ trên mặt. Giọng nói bình thản, nét mặt tĩnh lặng, điềm nhiên không chút sợ hãi.

"Trung Thư Giám vẫn không tin ta, Triệu tướng quân không cần khó xử, cứ tuân theo là được."

Triệu Khiêm hận nói: "Hắn còn chấp niệm với người bị chém ngang lưng mười năm trước."

Sầm Chiếu đưa tay về phía Triệu Khiêm, cười mỉm nói: "Thật ra cũng tốt, Trung Thư Giám vẫn còn có chút e dè."

Triệu Khiêm cúi đầu nhìn cánh tay Sầm Chiếu.

Áo choàng rộng tay áo buông xuống, lộ ra đôi cổ tay.

Loại da trắng bệch đó, không thường thấy ở đàn ông, như thể sau khi bị trọng thương đã mất đi nguyên khí lớn, yếu ớt, nhưng lại tự nhiên toát ra vẻ phong lưu.

Triệu Khiêm rất thích khí chất nhã nhặn của Sầm Chiếu, hoàn toàn khác với vẻ u ám cô độc của Trương Đạc.

Người hắn như tinh hoa của núi xuân.

Ngay cả bên ngoài cổng thành chất đầy xác chết, vẫn không vương một chút mùi máu tanh.

"Đừng quay về nữa."

"Triệu..."

"Ngươi nghe ta nói!"

Triệu Khiêm lật mình xuống ngựa, vội vàng nói: "Lưu Tất là phản thần mưu phản, giải về Lạc Dương, nhất định sẽ chịu hình ngũ mã phanh thây. Ngươi là thuộc hạ của hắn, nếu Trung Thư Giám không chịu cho ngươi một thân phận 'thân tại Tào doanh tâm tại Hán', ngươi nhất định sẽ bị tống vào ngục. Một khi vào Ngục Đình úy, Trương Thoái Hàn muốn giết ngươi dễ như trở bàn tay, tiên sinh, không phải Triệu Khiêm ta không tự lượng sức, trong quân ta, quân lệnh lớn hơn chiếu thư, phong thư rách nát này của hắn chẳng là gì cả, hôm nay ta có thể thả ngươi đi, ngươi đừng về Lạc Dương nữa. Bây giờ thế gian hỗn loạn, các vương đều ôm binh tự trọng, mỗi người một ý, ngươi nổi danh ngoài kia đã nhiều năm, không sợ không có chỗ dung thân."

Hắn nói lời lẽ chân thành, lại nhìn người lính đưa thư, nói thêm: "Ngươi có thể nói câu 'lo ta chân thành', thì Trung Thư Giám đối với ta cũng nên có chút đề phòng. Thế này đi, sau Vân Châu là Hối Vân Quan, tối nay ta đích thân đưa ngươi ra khỏi quan, ra khỏi quan rồi, Trung Thư Giám cũng khó mà với tới được."

Sầm Chiếu lắc đầu: "Tướng quân thực sự không cần vì Sầm Chiếu mà làm trái ý Trung Thư Giám."

"Làm trái ý?"

Triệu Khiêm quát: "Hắn đâu phải Bệ hạ. Nói gì mà làm trái ý hắn?"

Lời này hắn cũng chỉ dám nói ở thành Vân Châu, nói xong còn liếc nhìn người lính đưa thư.

"Ngươi... lui xuống."

Người lính đáp lời rồi lui đi.

Sầm Chiếu cúi người, ngẩng đầu nói.

"Sầm Chiếu đa tạ Triệu tướng quân, nhưng, muội muội ta vẫn đang bị mắc kẹt ở Lạc Dương."

Triệu Khiêm vẫn còn chột dạ, nghe hắn nói vậy, liền quát: "Ngươi cũng anh hùng khí đoản như vậy sao?"

Sầm Chiếu cười cười: "Có lẽ vậy. Thân tàn bị nhốt trong lồng, người ta nhớ đến, chỉ có nha đầu kia. Muội ấy cũng lẻ loi một mình, nếu ta không trở về, chẳng phải muội ấy sẽ buồn sao?"

"Ta..."

Triệu Khiêm vỗ mạnh lên lưng ngựa, bực bội nói: "Ai! Ta thật sự không biết khuyên ngươi thế nào nữa. Ngươi không hiểu Trương Thoái Hàn là người như thế nào đâu..."

"Không, Sầm Chiếu hiểu."

Câu "Sầm Chiếu hiểu" này khiến Triệu Khiêm sững sờ.

Nói đến những người hiểu Trương Đạc trên đời này, ngoài Triệu Khiêm ra, hầu như đều đã chết.

Hắn nhất thời cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Ta... ta không khuyên được ngươi, nhưng tiên sinh, dù ngươi có về Lạc Dương, thì Tiểu Ngân của ngươi, ngươi chưa chắc đã gặp được. Ta nói cho ngươi biết, Trương Thoái Hàn rất quý 'bạc'* ."

(*Ngân và bạc có nghĩa tương đương nhau.)

Sầm Chiếu ung dung cười.

"Ta biết, nếu Trung Thư Giám không thích A Ngân, A Ngân đã không sống được đến bây giờ."

Triệu Khiêm gãi đầu.

Dường như những người hiểu 《Chu Dịch》, giỏi suy đoán, đều quá bình tĩnh và thản nhiên.

Trần Hiếu năm xưa là vậy, người mù trước mắt này cũng vậy. So với những tù binh tương lai mịt mờ, hắn lại nhìn thấu tương lai và số mệnh của mình, dù cùng đường mạt lộ hay sáng sủa tươi đẹp, tóm lại đều thấu hiểu trong lòng, đến nỗi Triệu Khiêm cảm thấy, sự cân nhắc của mình thật nông cạn và thừa thãi.

"Người đâu."

"Có mặt, tướng quân."

Triệu Khiêm lùi lại một bước: "Bắt lấy, cùng với thủ lĩnh phản loạn Lưu Tất, áp giải về Lạc Dương."

Nói xong, hắn lật mình lên ngựa, cúi đầu nói với Sầm Chiếu: "Vào Lạc Dương rồi, ta sẽ không giúp được ngươi nữa, chỉ có thể nói một câu thận trọng."

"Vâng, cũng xin tướng quân bảo trọng."

Hắn nói xong, chắp tay cúi người thật sâu.

Triệu Khiêm thấy vậy, trong lòng buồn bực, nhưng cũng không còn gì để nói, dứt khoát thúc ngựa giơ roi, phi nhanh về phía trước quát lớn: "Đại quân nhập thành!"

—————————————

Thành Vân Châu đang thu nạp tàn quân của Trịnh Dương và Bàng Kiến, áp giải tù binh, sửa chữa nhà cửa, an ủi bách tính.

Lạc Dương thì vẫn chìm trong nỗi bi thương, cảm giác nguy hiểm của giới sĩ đại phu do cái chết của Trương Hề.

Tháng Sáu, Trương Hề đã được chôn cất hơn một tháng, theo di mệnh của ông, và ý muốn của Trương Đạc, chỉ dùng pháp y bọc thi thể, sau đó phủ chiếu xanh, đóng vào quan tài gỗ. Chôn cất đơn giản tại bên cạnh Đình Huy dưới chân núi Bắc Mang. Mãi đến thượng tuần tháng bảy, đại môn Trương phủ mới lần nữa khai mở. Trương Dực, Trương Bình Thục cùng các hậu nhân khóc lóc thảm thiết trước phần mộ, lớn tiếng quở trách Trương Đạc bất hiếu, tự tiện cử hành tang lễ, lại giam giữ thê nhi của Trương Hề, không cho con cháu đích thân tiễn biệt về phía Tây.

Các sĩ tộc lớn ở Lạc Dương, tuy có nhiều lời lẽ bất bình về việc này, nhưng Trương Hề vừa chết, đích tử Trương Dực lại không có chức quan, còn Trương Đạc nhân cơ hội chủ trì tang lễ, đã thâu tóm toàn bộ thế lực của Trương thị ở Lạc Dương. Các gia tộc thông gia lớn của Trương thị, bao gồm cả nhà chồng của Trương Bình Thục là Vương thị, đều cho lời Trương Đạc nói là mệnh.

Thêm vào đó, Triệu Khiêm đại thắng ở Vân Châu, trong triều đang do Trương Đạc khởi xướng, bàn bạc cách đón đại quân trở về kinh, và các vấn đề phong thưởng.

Vào thời điểm Trương Hề và Trịnh Dương đều chết, Trương Đạc trong triều, đã không còn ai có thể sánh kịp.

Trong chốc lát, trong thành Lạc Dương, ngoài thê tử của Trương Hề là Dư thị, và vài người con của bà ra, không ai dám nghi ngờ hành động của Trương Đạc.

————————————

Cuối tháng Sáu, thời tiết nóng bức.

Tịch Ngân tay cầm quạt tròn, cùng Trương Bình Tuyên ngồi tĩnh lặng trên bậc đá.

Trên đầu cây du cây dương xanh um, gió thổi đầy tay áo, hương mộc lan thoảng vào mũi.

Trương Bình Tuyên tĩnh lặng tựa vào vai Tịch Ngân, mắt nhắm nghiền.

Tịch Ngân nghiêng đầu nhẹ nói: "Lang chủ không giam nữ lang nữa, nữ lang tại sao vẫn không chịu gặp ngài ấy?"

Trương Bình Tuyên lắc đầu: "Ta không biết làm sao đối mặt với hắn. Cũng không biết làm sao đối mặt với mẫu thân, Dư phu nhân, và nhị ca."

Nàng nói đoạn, trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, Tịch Ngân vội nâng chiếc quạt tròn trong tay, che nắng cho nàng.

"A Ngân, đừng đối xử với ta như vậy. Ta cũng là một tội nhân."

Tịch Ngân lắc đầu: "Nô dung thân ở đây, chẳng phải là để chăm sóc tốt cho lang chủ và nữ lang sao, nếu không thì phải bị đem ra làm củi đốt rồi."

Trương Bình Tuyên nhắm mắt cười cười: "Cũng chỉ có cô, còn chịu chăm sóc hắn."

"Trước đây, nữ lang chẳng phải cũng chăm sóc ngài ấy sao?"

"Chuyện đó đã qua rồi."

Nàng nói xong, mở mắt nhìn ra cổng vườn.

"Ta và hắn, không thể làm huynh muội được nữa. Hắn là một..."

Răng nàng nghiến ken két, vai run rẩy.

"Là một người không có trái tim."

Tịch Ngân nhìn theo ánh mắt nàng, sân viện tĩnh lặng, ngoài cánh cổng vườn hé mở, có một nửa bóng người đổ xuống.

Khi Trương Bình Tuyên lâm bệnh, nàng đã vô thức thổ lộ những chuyện trong lòng, Tịch Ngân ở bên cạnh chăm sóc, cũng nghe được kha khá. Nhưng nàng không dám hỏi rõ Trương Bình Tuyên. Tuy nhiên, khi Trương Bình Tuyên nói "hắn là một người không có trái tim", nàng lại không kìm được muốn lên tiếng phản bác.

"Ngài ấy... có trái tim."

"Cô thì hiểu gì."

"Nô từng thấy ngài ấy khóc."

Trương Bình Tuyên cười mỉa một tiếng: "Ta đã mười năm không thấy nước mắt của hắn rồi. Cô sợ là... ha, nhìn nhầm rồi chăng?"

Tịch Ngân cúi đầu nói: "Không phải, nô đã xem vết thương trên người ngài ấy, trận trượng hình của Trương đại nhân trước đây, thật sự gần như đánh chết ngài ấy... Nữ lang, nô là một người ngu muội, nô cũng không biết, lang chủ rốt cuộc đã phạm tội không thể tha thứ gì, mà phải bị Trương đại nhân đối xử như vậy. Trương đại nhân thân là phụ thân, e rằng cũng quá vô tình rồi."

Trương Bình Tuyên giật mình, lập tức đứng thẳng người quát: "Im miệng, không được vu khống phụ thân ta!"

Tịch Ngân run rẩy vai, nhưng không vì tiếng quát của Trương Bình Tuyên mà dừng lại, ngược lại tiếp tục nói: "Ngay cả người thấp kém như nô, bị chó cắn xé, cũng muốn phản kháng, bị người ta hãm hại cũng muốn báo thù. Nhưng lang chủ là một người nắm quyền lớn như vậy, lại cam chịu sự sỉ nhục, chịu trọng hình, thậm chí chịu chết. Nô không thấy, lang chủ có gì có lỗi với Trương gia..."

Lời chưa dứt, Tịch Ngân chỉ thấy bên tai "bốp" một tiếng rõ ràng, trên mặt bị Trương Bình Tuyên tát một cái thật mạnh.

Vai nàng vốn dựa vào người Trương Bình Tuyên, ngồi không vững, lúc này bị đánh một cái, liền nghiêng ngả ngã xuống đất, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Trương Bình Tuyên nhìn bàn tay đỏ bừng của mình, lại nhìn Tịch Ngân với má sưng đỏ, nhất thời sững sờ.

Trương Hề trị gia nghiêm khắc, gia học Trương gia truyền thừa trăm năm, trên dưới đều noi theo, không ai dám trái lời. Trương Bình Tuyên tuy là nữ giới, nhưng cũng từ nhỏ đã được Trương Hề dạy dỗ, coi lời nói và hành vi của phụ thân là chuẩn mực. Nhiều năm qua, tuy nàng thương huynh trưởng mình, nhưng cũng là vì tình huynh muội, nàng chưa bao giờ có thể chấp nhận hành động của Trương Đạc ở Lạc Dương, do đó, cũng chưa bao giờ thực sự nghi ngờ hình phạt tàn nhẫn của phụ thân đối với Trương Đạc.

Bây giờ, đây là lần đầu tiên nàng nghe người khác lớn tiếng chất vấn Trương Hề như vậy. Mà người này lại là một nô tỳ thân phận thấp kém.

Trong cơn giận tột cùng, nàng không ngờ lại ra tay, bản thân cũng không khỏi kinh ngạc và bối rối.

"Cô ra ngoài cho ta!"

Tịch Ngân nén nước mắt đứng dậy, cúi chào nàng.

"Là nô thất lễ, xin nữ lang..."

"Ra ngoài!"

Trương Bình Tuyên giơ tay chỉ ra cổng vườn.

Nửa bóng người sau cánh cửa, khẽ lay động.

Tịch Ngân không dám lên tiếng nữa, đành lùi lại mấy bước, ôm má đi ra ngoài cổng vườn.

Vừa đến cửa, lại thấy Trương Đạc, mình mặc tang phục trắng, đứng sau cánh cửa.