Triệu Khiêm ra lệnh cho thân binh đưa Sầm Chiếu ra khỏi đại trướng trung quân, rồi thẳng bước đến trước mặt Trương Đạc.

"Ngươi khi gặp hắn ở Lạc Dương, còn bình tĩnh hơn ta nhiều."

Trương Đạc liếc nhìn Triệu Khiêm, nói: "Không liên quan gì đến hắn."

Triệu Khiêm gài kiếm ra sau lưng, cúi người rót một chén trà, rồi dựa nghiêng vào bàn trà.

"Không liên quan đến hắn thì tốt. À phải rồi, cái vấn đề ngươi hỏi ta hôm đó, ta đã nghĩ thông rồi."

"Ta hỏi ngươi vấn đề gì?"

"Hừm? Xem trí nhớ của ngươi này."

Triệu Khiêm bưng chén trà quay người lại: "Ngươi hỏi, theo ta thấy, thanh đàm huyền học, có thể yên ổn giang sơn xã tắc hay không?"

Nói xong, hắn bắt chéo chân, ngẩng đầu nói: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, không thể yên ổn được. Tây Bắc bất ổn, các châu quận vương đều có ý đồ riêng, rục rịch ngóc đầu dậy. Bệ hạ tuy có tư thái trích tiên, nhưng lại chỉ lo làm 'tiên nhân' cho thật tao nhã, đặt những kẻ suốt ngày lật xem Kinh Chu như Thường Tuần lên cao vị, chỉ tay năm ngón vào quân vụ, sớm muộn gì cũng loạn."

Hắn nói đoạn, cúi đầu nhìn gương mặt mình phản chiếu trong chén trà, hạ thấp giọng:

"Nhưng ta không muốn mưu phản, ít nhất... ta không muốn nhúng chàm tội này."

Trương Đạc cười lạnh một tiếng: "Ngươi sợ Bình Tuyên sao?"

Triệu Khiêm nói: "Ngươi biết đấy, nàng ấy là một nữ nhân cương trực, nàng ấy thích người chính trực lương thiện, ta không muốn nàng ấy coi ta là kẻ tội đồ soán ngôi. Ta..."

"Triệu Khiêm."

Trương Đạc đột ngột cắt lời hắn.

Triệu Khiêm khẽ lắc chén trà, không nói tiếp. Tuy nhiên, ánh mắt trước mặt hắn lạnh lẽo, lại mang theo một tia bi mẫn khó nhận ra. Giọng Trương Đạc không lớn, nhưng lại có sức mạnh như rót vào tai.

"Quyền điều binh khiển tướng vạn người là sự sát phạt lớn nhất, vì một nữ nhân mà e ngại không tiến, sẽ phải chịu phản phệ đó."

"Ta biết..."

"Hơn nữa, ngươi đang ở Ung Quan, lại có quan hệ mật thiết với ta, ngươi có thoát được không?"

Triệu Khiêm ngẩng đầu cười cười: "Ta chỉ muốn khi đối diện với muội muội ngươi, trong lòng có thể thanh bạch một chút, tâm can cũng yên ổn một chút."

Nụ cười trên mặt Triệu Khiêm, khi nhắc đến Trương Bình Tuyên, Trương Đạc thường xuyên thấy.

Hắn quả thực là một người đàng hoàng, ngay thẳng, lăn lộn trong quân doanh cả đời, ngoài việc hành quân đánh trận ra, những chuyện khác hắn chẳng mấy bận tâm. Thích Trương Bình Tuyên cũng không giấu giếm, Trương Bình Tuyên không thích hắn thì hắn cũng không buồn, suốt ngày tiêu sái, phóng khoáng, như thể chưa từng chịu khổ cực gì.

"Ngươi vẫn chưa hiểu lời ta nói."

"Nếu ta hiểu được, ta đã bị nhốt cùng Sầm Chiếu rồi."

Hắn nói rồi đứng thẳng người dậy.

"Ngày mai quân của Tào Cẩm sẽ tiến vào thành Vân Châu, hội quân với quân ta để lại đó. Những kẻ như Thường Tuần, giờ đều đang ở Ung Quan, Lạc Dương chỉ còn lại tên phế Thái tử kia, căn bản không thể tập hợp binh lực để đối kháng với ngươi và ta. Ta chỉ làm đến bước này thôi, phần còn lại, đừng ép ta nữa."

Trương Đạc cúi mắt, sau một lúc, mới gật đầu: "Được. Chuyển việc bố trí quân lễ cho lễ hiến tù ngày kia cho Giang Lăng."

"Thế là xong rồi?"

Hắn đặt chén trà xuống, vỗ tay. "Vậy ta đi đây."

Nói xong, hắn càn rỡ búng tay một cái trên đầu Trương Đạc, rồi thừa lúc hắn chưa kịp nổi giận, xoay người chân bước như gió lướt ra ngoài.

Trướng cửa mở, gió lùa vào, một luồng ánh trăng lạnh lẽo tràn xuống đất.

Trương Đạc thoáng chốc đứng trong ánh trăng. Bóng lưng bên ngoài trướng phóng khoáng, nhẹ nhõm.

Lời nói không thật lòng, có thể là một cách tự bảo toàn.

Nhưng lời nói xuất phát từ đáy lòng, thì chắc chắn là một cách tự giải tỏa.

—————————————

Lạc Dương thành, vào thu.

Mây trôi vần vũ, màu núi ngả vàng.

Từ khi Trương Đạc đi Ung Quan, gia nô Trương phủ canh giữ Tịch Ngân như canh tù nhân. Giang Thấm vẫn hàng ngày dạy Tịch Ngân đọc chữ, thỉnh thoảng cũng giảng giải vài bài văn đơn giản cho nàng nghe. Thời gian rảnh rỗi còn lại cũng trôi qua rất nhanh.

Hôm đó Tịch Ngân đang giặt giũ ngoài tẩm thất của Trương Bình Tuyên, Giang Thấm đích thân mang đồ ăn đến, thấy nàng chống tay giặt giũ có vẻ sức lực không đủ, vội vàng tiến lên giúp một tay.

Tịch Ngân thấy là Giang Thấm, vội vàng lau đôi tay bị nước lạnh làm đỏ ửng vào vạt váy, khẽ nói:

"Giang bá. Hôm nay nô đã viết chữ xong rồi."

Giang Thấm cười, giúp nàng phơi quần áo lên sào.

"Lang chủ không có ở đây. Ta cũng không muốn làm khó cô nương quá. Cô nương ngày nào cũng phải viết chữ, lại còn làm việc nhà, thực sự vất vả."

Nói rồi, ông liếc nhìn vào gian trong. Thấy cửa đóng chặt, không một tiếng người, không khỏi thở dài một tiếng. "Nữ lang không chịu gặp cô, mà cô vẫn chăm sóc việc ở đây cho ngài ấy sao?"

Tịch Ngân gỡ dây buộc tay áo, vén mấy sợi tóc con trước tai, làm một động tác ra hiệu im lặng.

"Nàng ấy còn đáng thương hơn nô nữa."

Giang Thấm cười nói: "Sao lại nói vậy?"

Tịch Ngân xách thùng giặt gỗ sang một bên, đứng thẳng người dậy nói: "Phụ thân chết rồi, mẫu thân lại tự nhốt mình trong Đông Hối Đường, có một người huynh trưởng... lại là một người hà khắc, không biết thấu hiểu muội muội, chỉ biết hành hạ. Thật sự còn không bằng nô, ít nhất, huynh trưởng luôn đối xử rất tốt với nô."

Nàng nói đến đây, thần sắc trở nên ảm đạm.

"Giang bá, người nói lang chủ có cho nô đi gặp..."

Lời chưa dứt, chợt thấy một nô bộc lảo đảo lao vào, suýt chút nữa đâm đổ thùng gỗ dưới chân Tịch Ngân.

"Giang bá, xảy ra chuyện rồi!"

Giang Thấm quay người nói: "Đây là nơi của nữ lang, nói từ từ thôi."

Tên nô bộc này mới hạ giọng xuống, lau mồ hôi trên trán nói: "Bệ hạ ở Ung Quan, băng hà rồi..."

Một chữ "băng" vừa thốt ra.

Các nô bộc trong sân đều sững sờ, rồi có người chân mềm nhũn, quỵ gối xuống.

Hoàng đế chết, gọi là "băng". Đây là tang báo của Hoàng đế.

Bất luận là thứ dân hay đại phu, khi nghe tang báo của Hoàng đế đều phải phủ phục quỳ xuống đất, than khóc thảm thiết.

Khi Giang Thấm giảng giải "Lễ Ký" cho Tịch Ngân, từng nhắc qua từ này.

Mà Trương Đạc, trong đêm nghe nàng ôn bài, lại giải thích từ này một cách khiến nàng kinh hồn bạt vía.

Lúc đó hắn cầm bút, đích thân uốn nắn từng nét bút của nàng, vừa vung bút vừa nói: "Nếu lúc đó con dao găm trong tay ngươi không mềm lòng, thì chữ này của triều đại này, nên do ngươi viết."

Hắn cao lớn, còn cái bàn gốm lại quá thấp, nhưng để tiện nắm tay Tịch Ngân, hắn không ngồi xuống. Tịch Ngân thu mình dưới người hắn, đỉnh đầu dựa vào cằm hắn.

Nàng thực ra có hơi run rẩy, nhưng vì sợ Trương Đạc phát hiện ra sự sợ hãi của mình, nên đành phải gồng cổ cứng đờ như một khúc gỗ, cố gắng giữ vững giọng nói: "Nô không dám viết."

Trương Đạc ngừng cây bút lại.

"Khi cầm chung một cây bút với ta, bách vô cấm kỵ*."

(*Bách vô cấm kỵ: ý chỉ không cần kiêng dè điều gì.)

Nói rồi, hắn vung tay dẫn cánh tay nàng tùy ý vung ra, kéo một nét thật lớn trên giấy quan, dùng lực xuyên qua giấy viết ra một chữ "băng".

Tịch Ngân thực sự rất thích câu "bách vô cấm kỵ", và giọng điệu bình tĩnh, tự chủ của Trương Đạc khi nói ra câu đó.

Không quá cuồng vọng, nhưng đủ để mang lại cho nàng sự tự tin.

Dường như có một bàn tay vô hình nào đó đã đảo ngược nhiều lẽ phải tưởng như không thể lay chuyển, âm thầm tha thứ cho tội mưu nghịch ngày trước của nàng, để nàng được sống tiếp, không nhún nhường, cũng chẳng hèn sợ.

Giờ đây, khi nghe lại chữ "băng" ấy, Tịch Ngân bất giác đưa mắt nhìn các nô bộc đang quỳ rạp giữa sân. Họ hoảng loạn bò sát đất, vẻ mặt đau thương mà tư thái lại trơ lì như tượng gỗ. Cảnh tượng ấy khiến nàng chợt mơ hồ nhớ lại ngày xưa trong điện Thái Cực, khi Trương Đạc bắt nàng quỳ trước long tọa, trước là tạ tội, sau mới tạ ân.

Tội cũng được, ân cũng được, đều được giải quyết khi dập đầu.

Lúc này, nàng ngược lại không cần phải quỳ gối vì "người" đã khuất kia nữa.

Tin Hoàng đế bị ám sát ở Ung Quan và băng hà truyền khắp Lạc Dương thành gây xôn xao dư luận, tuy nhiên ngoài những lời đồn thổi ồn ào ra, triều đình lại tĩnh lặng đến đáng sợ.

Thượng thư lệnh Thường Tuần và những người khác đều đang ở Ung Quan, các môn phiệt lớn ở Lạc Dương sợ 'ném chuột vỡ bình', e rằng Ung Quan có biến, sẽ gây họa đến các tông trưởng đang ở đó, nên không ai dám hành động khinh suất. Hơn nữa, ngoài tin tức tang lễ ở Ung Quan, không có bất cứ tin tức nào khác được truyền về.

Tịch Ngân gặp lại Trương Đạc, khi ấy đã dần vào cuối thu.

Ngày đó nàng đang đọc một cuốn Tập Chú dưới hành lang của Thanh Đàm Cư. Tiếng mưa thu tí tách, gõ nhẹ lên những viên ngói xanh trên đầu.

Trương Đạc vận áo choàng đen, một mình che ô, đẩy cổng sân bước vào, giẫm lên nước mưa.

Mấy ngày trước, Đình Úy ngục tấu báo phế Thái tử và mẫu thân Trịnh thị của Tiên đế đã qua đời vì bệnh tật.

Rốt cuộc là bệnh gì, cũng không cần truy xét nữa rồi. Tiên đế băng hà, phế Thái tử vong cố, các vương gia họ Lưu ở các quận huyện nhất thời không kịp phản ứng, Lạc Dương thành đã sớm truyền khắp tin tức Trương Đạc sắp lên ngôi tân đế.

Tuy nhiên lúc này, hắn vận y phục màu trắng, ngay cả dải tang buộc ở eo để tang cha còn chưa cởi, bên cạnh không một người nào, không nhìn ra có bất kỳ vẻ hào quang vinh hiển nào.

Sân thu rộng lớn, cỏ cây tiêu điều, chuông ở mắt cá chân Tịch Ngân kêu leng keng trong gió. Bạch Long Sa nằm phục bên chân nàng, chán nản liếm lòng bàn chân trước, thấy gương mặt hắn dưới ô, vội vàng vùi đầu xuống.

Tịch Ngân ngẩng đầu sững sờ.

"Lang chủ..."

Trương Đạc không đáp nàng, đi thẳng đến dưới hành lang, đặt ô xuống, đưa tay nhặt cuốn sách trên đầu gối Tịch Ngân.

"Ta không có ở đây, chữ của ngươi viết thành thế nào rồi."

Tịch Ngân đứng dậy: "Nô mỗi ngày đều có viết, viết xong thì đặt lên bàn gốm."

"Đi lấy ra đây, ta muốn xem."

Tịch Ngân nghe lời quay vào, bưng tập giấy viết chữ đi ra, đưa đến tay hắn.

"Nô nghe nói, Lang chủ muốn..."

"Đúng, sau này ngươi phải đổi cách gọi, gọi là Bệ hạ."

Tịch Ngân cúi đầu không nói, nhìn từng hàng chữ nông sâu. Nàng không có chút thiên phú nào về thư pháp, dù có chép đi chép lại theo chữ của hắn suốt nửa năm, cũng chẳng thấy chút tiến bộ nào.

"Lang chủ."

"Việc gì?"

Hắn nói đoạn dựa vào cột hành lang, lật nhanh mấy trang giấy lớn xào xạc.

"Huynh trưởng của nô ở đâu?"

Tiếng lật giấy chợt ngừng bặt.

"Tịch Ngân, hôm nay ta vẫn còn cho phép ngươi hỏi về hắn. Qua hôm nay, ngươi mà còn dám nhắc đến Sầm Chiếu trước mặt ta, ta lập tức ngũ mã phanh thây hắn."

Lời vừa dứt, hắn chợt thấy vô lực.

Về Sầm Chiếu, Trương Đạc chỉ có thể dùng cường quyền, dùng quyền sinh sát trong tay mình để trấn áp Tịch Ngân.

Nhưng hắn cũng dần hiểu ra, đây chẳng qua là những lời đe dọa ngày càng trở nên ti tiện của hắn.

Nói nhiều lần như vậy rồi, hắn đã động thủ chưa?

Chưa.

Nàng có nghe lời hắn không?

Cũng không.

Tịch Ngân không biết sự bực bội của hắn, tiếp lời hắn nói: "Ngài... chẳng lẽ sẽ không giết huynh ấy?"

Không biết có phải nàng thông minh, nghe ra ý ngoài lời mà Trương Đạc không muốn thừa nhận hay không.

Nếu như trước đây, hắn chưa từng do dự trước khi ra tay, nhưng giờ đây, hắn lại do dự.

Giết Sầm Chiếu, thì nữ nhân trước mặt này sẽ thế nào đây?

Trương Đạc không muốn nghĩ đến vấn đề này lắm.

Trước đây nàng là một nữ nô bị roi vọt chế ngự, ngoài việc hèn mọn cầu xin hắn ra, nàng chẳng biết làm gì khác. Nhưng bây giờ thì không phải vậy nữa, đã lâu lắm rồi hắn không nghe thấy một chữ "cầu" nào từ miệng nàng.

"Phải."

Hắn lật trang giấy quan, "Ta sẽ không giết hắn."

Người trước mặt không kìm được lộ ra vẻ vui mừng. "Vậy hãy cho nô đi gặp huynh ấy đi."

Lời vừa dứt, chợt nghe một tiếng "bốp".

Tập giấy quan kia đột ngột vỗ mạnh vào ngực nàng.

"Ta vừa nói gì ngươi có phải không hiểu không, đừng có quá phận!"