Gần ba tháng qua, thời tiết bỗng chốc ấm hẳn lên.

Thứ mà Trương Đạc muốn Tịch Ngân viết, đến giờ nàng vẫn chưa thể hoàn thành.

Nàng cứ luôn canh cánh trong lòng việc này, trước mặt Trương Đạc lúc nào cũng run rẩy lo sợ, thế nhưng Trương Đạc lại không hề nhắc đến nữa.

Suốt tháng hai vừa qua, Trương Đạc trong mắt Tịch Ngân dường như lại khoác lên tấm giáp cứng rắn vô cùng, dẫu vẫn đầy rẫy những vết sẹo do giông bão xưa cũ.

Sở Vương Lưu Lệnh và Đông Hải Vương Lưu Quán đã làm phản.

Thế nhưng, việc này chẳng khiến Trương Đạc phải bận tâm quá nhiều.

Đó vốn là các phiên vương của triều cũ, việc phế bỏ họ là điều tất yếu, và việc họ làm phản cũng là lẽ đương nhiên.

Trương Đạc cả đời lăn lộn trong máu tanh mà sống, hắn thấu hiểu những vết thương do đao kiếm gây ra là chân thật và đáng tin cậy. Dù sao thì, những cuộc chém giết quang minh chính đại vẫn sảng khoái hơn nhiều so với những mưu toan ám đấu trong nội cung.

Ngày mùng ba tháng ba, sau khi bãi triều, tại Hậu Đường phía Đông của Thái Cực Điện, có hàng chục người đứng đó.

Chỉ riêng Tịch Ngân, một thân nữ nhi, cô độc đứng sau lưng Trương Đạc.

Ngoài Triệu Khiêm, những vị triều thần khác đều khinh thường nữ nhân đang cúi đầu kia. Hoàng đế không lập hậu, không nạp phi tần, cả ngày chỉ có một nữ tì bầu bạn, điều này thật khiến người ta khinh bỉ. Thế nhưng, kẻ mà họ khinh bỉ tuyệt nhiên không phải là Hoàng đế, vậy nên, Tịch Ngân nghiễm nhiên bị coi là kẻ yêu mị phóng đãng, tội nhân đã mê hoặc quân vương. Các triều thần không dám thẳng thắn dâng sớ can gián, chỉ vì Trương Đạc quá mức tàn bạo, vả lại, hắn cũng chưa vì nàng mà làm điều gì trái đạo lý.

Tịch Ngân lờ mờ cảm nhận được sự ác ý. Mặc dù từ khi Trương Đạc ra lệnh cho nàng chưởng quản văn thư, nàng có thể tự do ra vào Hậu Đường phía Đông Thái Cực Điện, nhưng đây là lần đầu tiên nàng gặp nhiều triều thần đến vậy. Họ đều y phục chỉnh tề, ánh mắt sắc bén như đuốc, ngay cả ánh nhìn lướt qua cũng đủ khiến y phục nàng như muốn bốc cháy. Nàng sợ hãi không biết nhìn đi đâu, chỉ đành theo bản năng tìm kiếm người quen thuộc nhất.

Thế là nàng lén nhìn trộm bóng lưng Trương Đạc.

Trương Đạc ngồi sau án, lưng thẳng tắp, cánh tay thản nhiên đặt trên mấy bản tấu sớ, mà dưới tấu sớ là một chồng giấy quan được đè ngay ngắn, đó là tập viết của nàng từ hai ngày trước.

Dù chữ viết còn xấu, nhưng ngoài tấu sớ ra, đó là thứ duy nhất có thể đặt trên án ở Hậu Đường phía Đông.

"Thêm trà."

Hai chữ đó rõ ràng chỉ có Tịch Ngân mới có thể đáp lời.

Nàng cũng không dám nghĩ nhiều, vén tay áo bước ra từ phía sau Trương Đạc, cố gắng hết sức giữ vững tay mình, cầm ấm rót trà vào chén.

"Bệ hạ."

Thượng Thư Bộc Xạ Đặng Vi Minh Đạo bỗng cao giọng gọi Trương Đạc. Người đó thân hình vạm vỡ, giọng nói như chuông đồng, một tiếng gọi bất ngờ như vậy suýt nữa làm Tịch Ngân sợ vỡ mật. Vai nàng run lên, ấm trà suýt nữa tuột khỏi tay. Nhưng cổ tay nàng lại bị Trương Đạc giữ chặt, rồi hắn thuận thế đỡ lấy ấm trà, giữ cho nó vững vàng. Sau đó, hắn không hề cau mày, thậm chí không liếc nhìn Tịch Ngân lấy một cái, đỡ tay nàng, từ từ đặt ấm trà về chỗ cũ, bình thản nói với những người trong điện: "Trẫm xem họa đồ của Trẫm, các khanh có thể tiếp tục nghị bàn."

Hương khói từ lư Bác Sơn lượn lờ chảy vào chiếc áo xuân của Trương Đạc.

Trong điện không ai dám nhắc đến cảnh tượng vừa rồi giữa Trương Đạc và Tịch Ngân.

Triệu Khiêm lên tiếng đáp: "Không biết Đặng Bộc Xạ nghĩ sao, theo thần thấy, Lưu Quán không đáng ngại, thế lực hắn không lớn, quân lực cũng chỉ hơn vạn người, có thể tiêu diệt ngay lập tức. Còn Lưu Lệnh... thì có chút rắc rối."

Đặng Vi Minh Đạo: "Thần cùng ý kiến với Triệu tướng quân, Lưu Quán chưa chắc cần phải tiêu diệt. Hắn ta chỉ nhìn theo hành động của huynh trưởng Lưu Lệnh, chỉ cần Lưu Lệnh bại trận, hắn ta cũng sẽ tan rã theo. Bệ hạ, hiện nay chiến sự nổi lên ở bờ sông, tướng giữ Giang Châu là Hứa Bác thiện về thủy quân..."

Lời hắn chưa dứt, Triệu Khiêm đã ngắt lời: "Nhưng người này không thể dùng."

Đặng Vi Minh Đạo: "Triệu tướng quân nói vậy là có ý gì?"

Triệu Khiêm chắp tay cung kính với Trương Đạc: "Bệ hạ, nữ nhi của Hứa Bác là phi tần của triều trước, ông ta là gia thần họ Lưu. Cuối năm ngoái, Bệ hạ vừa mới bãi chức quân của ông ta, giao thủy quân Giang Châu cho Vương Miễn quản lý."

Đặng Vi Minh Đạo: "Thần đang định tâu lên Bệ hạ, nữ nhi Hứa Bác là Hứa Đình Hoa năm nay mười bảy tuổi, dù đang bị nhốt ở Dịch Đình nhưng chưa từng được sủng hạnh, vẫn còn là thân xử nữ. Nếu Bệ hạ chịu để mắt tới Hứa Đình Hoa, Hứa Bác nhất định sẽ cảm kích thiên ân, dốc sức cúc cung tận tụy."

Triệu Khiêm nghe xong câu này, vừa định nói gì đó, thì thấy Trương Đạc ngón tay bấm đốt, trầm mặc nhìn án.

Dù sao cũng liên quan đến chuyện riêng tư trong nội cung, dù hắn biết Trương Đạc có thói quen kỳ lạ trong chuyện này, nhưng với thân phận tướng thần, lúc này không tiện mở lời nữa.

Trương Đạc im lặng một lát, thả lỏng ngón tay, lật một góc bản đồ Kinh Sở trên án, bình thản nói: "Triệu Khiêm, Vương Miễn này, dùng được trong thời bình, nhưng trong chiến tranh, hắn không thể chỉ huy thủy quân."

Triệu Khiêm còn chưa kịp đáp lời, đã nghe Đặng Vi Minh Đạo nói: "Đúng vậy, đúng vậy, nhìn khắp quân đội triều ta, không ai giỏi thủy chiến hơn Hứa Bác..."

"Nhưng chuyện Đặng Bộc Xạ vừa nói, Trẫm không suy xét."

"Bệ hạ..."

"Tống Hoài Ngọc."

"Có thần."

"Hứa Đình Hoa, hiện đang ở đâu?"

Tống Hoài Ngọc cúi mình đáp: "Bẩm Bệ hạ, các phi tần của triều trước đều được giam ở Dịch Đình."

Trương Đạc nắm chặt bàn tay: "Được, đưa nàng ta ra, giam vào ngục Đình Úy. Soạn chiếu thư, nói với Hứa Bác, Trẫm không giết gia thần họ Lưu, là muốn ông ta tự mình từ bỏ cái danh vị này. Nếu trận Giang Châu thắng lợi, Trẫm sẽ xá tội cho Hứa Đình Hoa về nhà, ông ta cũng không còn là gia thần họ Lưu nữa, có thể đường đường chính chính thống lĩnh thủy quân Giang Châu. Nếu mất Giang Châu, Hứa Đình Hoa sẽ chịu tứ mã phanh thây bên ngoài Hợp Xuân Môn."

Đặng Vi Minh nghe xong còn đang há hốc mồm, lại nghe Triệu Khiêm bên cạnh nói: "Đặng lão chưa từng cầm quân, chiến lệnh mà có ý hòa hoãn, ắt sẽ bị người ta nắm thóp. Phải ra những mệnh lệnh sắt đá, tận diệt như thế này, mới khiến họ dốc hết sức mà chiến đấu. Đây là Bệ hạ năm xưa đã dạy thần, phải không?"

Triệu Khiêm nói có vẻ quá đà, thậm chí còn hất cằm về phía Trương Đạc. Thấy Trương Đạc liếc mắt lạnh lùng, hắn bẽn lẽn rụt đầu lại.

Trương Đạc nhìn Lý Kế sau lưng Triệu Khiêm, chợt nhớ ra một chuyện, giơ tay, rút một bản tấu sớ trong đống tấu sớ ra, chỉ vào trán hắn: "Ngươi lại đây."

Lý Kế vội vàng tiến lên chắp tay.

Trương Đạc đưa tấu sớ cho hắn: "Bản tấu chương này ngươi đã ém mấy ngày rồi?"

Trán Lý Kế ướt đẫm mồ hôi.

"Thần..."

"Không cần quỳ, cũng không cần xin tội, Trẫm biết, trong này có ý của Trung Lĩnh Quân."

Triệu Khiêm giật mình, không dám lên tiếng.

"Triệu Viên che giấu mật thám của Lưu Lệnh ở Lạc Dương thành. Trung Lĩnh Quân bắt người, Đình Úy thẩm vấn, tốn hơn mười ngày. Triệu Khiêm, Trẫm lệnh ngươi bí mật vây Triệu Viên, là vào trung tuần tháng trước phải không?"

Triệu Khiêm đành tiến lên vài bước, khuỵu gối quỳ xuống.

"Thần biết tội."

"Giữ lại là có thể khiến Trương Dực vô tội sao?"

Lý Kế đương nhiên biết mấu chốt vấn đề nằm ở đâu. Trương Dực tư thông với Triệu Viên, còn mượn bút viết hịch văn cho Lưu Lệnh, trực tiếp chỉ trích Trương Đạc giết cha, cướp ngôi, bất trung bất hiếu, phạm tội tày trời, từng câu từng chữ đều đâm thẳng vào xương tủy. Triệu Khiêm giữ Trung Lĩnh Quân không ra tay, chẳng qua là lo lắng Trương phủ bị liên lụy, làm ảnh hưởng đến Trương Bình Tuyên. Mãi đến khi Trương Dực định trốn khỏi Lạc Dương, mới buộc lòng phải bắt giữ. Mà tin này ở Đình Úy lại bị cố tình giấu đi hai ngày.

Lý Kế biết Triệu Khiêm lần này khó thoát tội. Cũng biết tình nghĩa nhiều năm giữa hắn và Trương Đạc, vừa là quân thần, lại vừa là huynh đệ. Có mình và Đặng Vi Minh cùng những người khác ở đây, Trương Đạc khó mà bỏ qua tình nghĩa, thế là chắp tay nói: "Bệ hạ, chi bằng trả vụ án này về Tam Tỉnh, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, rồi lại..."

"Có cần Đình Úy và Tam Tỉnh cùng bàn bạc không?"

"Dạ, thần... ngu muội."

Trương Đạc lạnh lùng nói tiếp:

"Đồng phạm cùng Triệu Viên, trảm đầu."

Triệu Khiêm cứng cổ, mặc kệ Lý Kế và những người khác có mặt, đứng dậy tiến lên vài bước nói: "Bệ hạ, Trương Dực là..."

"Tội của ngươi Trẫm còn chưa luận, quỳ xuống!"

Triệu Khiêm quỳ sụp xuống đất, nhưng vẫn không chịu im miệng.

"Bệ hạ, Trương Dực chết không đáng tiếc, nhưng nếu hắn bị trảm đầu, Thái hậu và Trưởng công chúa điện hạ..."

Trương Đạc lạnh giọng: "Thái hậu với Trưởng công chúa nào? Họ đã được sắc phong sao? Kẻ ở Kim Hoa Điện là tù nhân, còn người ở Trương phủ, còn sống là do Trẫm khai ân."

Triệu Khiêm nghe vậy, vai rũ xuống, hắn chợt hiểu ra rằng, Trương Đạc đem tấu sớ của Lý Kế ra ngay trước mặt quần thần, chính là không định cho Trương Dực bất kỳ con đường sống nào.

"Thần... biết tội."

Lời đã đến nước này, lại đang ở trong Thái Cực Điện, hắn đành phải nhận tội.

"Lấy công chuộc tội."

Trương Đạc bưng chén trà nguội lên uống một ngụm.

"Lý Kế."

"Thần có mặt."

"Mang án tông lên đây, Trẫm tự mình phê chuẩn. Triệu Khiêm."

"..."

Triệu Khiêm quỳ dưới đất không lên tiếng.

"Triệu Khiêm!"

Trương Đạc cao giọng, ngữ điệu đã mang theo sự tức giận.

Triệu Khiêm nghiến răng đáp: "Có."

"Ngươi đi giám hình."

"Bệ hạ..."

"Nói thêm một lời, ngươi cũng bị trói chung, Trẫm sẽ tự mình giám sát."

——————————

Tịch Ngân nghe mà kinh hồn bạt vía.

Mà Trương Đạc sau khi vận dụng mưu lược, sát phạt quyết đoán, dường như cũng không vui vẻ gì.

Sau khi Triệu Khiêm, Lý Kế và những người khác lui ra, Trương Đạc vẫn im lặng ngồi sau án.

Không còn tiếng tuyết rơi, nhưng bên ngoài có tiếng hoa lả tả gõ vào cửa sơn. Tịch Ngân nhẹ nhàng từ góc phòng bước ra, khẽ quỳ xuống bên cạnh Trương Đạc, cúi người, mò tìm gì đó trong chồng tay áo rộng thùng thình của hắn.

Trương Đạc cúi đầu nhìn.

Nữ nhân bên cạnh hắn gần như cuộn tròn lại, động tác tay không dám quá mạnh, tiếng sột soạt nho nhỏ, giống như một loài thú nào đó đang cẩn thận bò trườn trong đống vàng ngọc.

Hắn có chút bất lực.

"Ngươi tìm gì trong tay áo Trẫm vậy?"

Tịch Ngân ngẩng đầu: "Tay của người."

"Cái gì?"

"Người vừa rồi chắc chắn đã bị nô làm bỏng."

Câu nói này cụ thể đến mức không thể cụ thể hơn, là sự quan tâm chân thành đến thể xác hắn, ngay lập tức đã đánh sập phòng bị trong lòng Trương Đạc.

"Tịch Ngân..."

"Đừng cử động."

Nàng nói, đã kéo tay Trương Đạc ra khỏi ống tay áo.

Chỗ đỡ chén bị đỏ, nhưng không nổi mụn nước.

Tịch Ngân cẩn thận đặt tay hắn lên án, đặt ngay ngắn, rồi cúi đầu nhìn chỗ da bị đỏ vì bỏng đó: "Người hình như, không biết đau thì phải."

"Ha."

Hắn khẽ cười một tiếng, không có lời nào để đáp.

Tịch Ngân lại tự mình nói tiếp:

"Lần đầu tiên ta gặp người, lưng người có rất nhiều vết roi đáng sợ, thế nhưng, người vẫn có thể đứng thẳng tắp, đi lại bình thường. Ngày cha người thi hành hình trượng, y chính nói người suýt chết, nhưng ta cũng không nghe thấy người kêu đau một tiếng nào."

Trương Đạc khẽ nắm tay, nhưng bị Tịch Ngân giữ chặt ngón tay lại.

"Đừng cử động mà, như vậy sẽ đau."

"Ngươi không phải nói Trẫm không sợ đau sao?"

Nói xong, hắn cố gắng nắm tay lại, ai ngờ Tịch Ngân lại chống người quỳ thẳng dậy, cố chấp giữ chặt ngón tay hắn.

"Đó là người có thể nhịn, nhưng vết thương của người, nhất định là đau."

Vết thương của người, nhất định là đau.

Câu nói của nàng, thấu da thấu xương, thật không dễ chịu chút nào.

"Tịch Ngân."

"Vâng?"

"Ở đây không phải là chỗ đau nhất."

Tịch Ngân gập tay áo, gục đầu lên mu bàn tay, nhẹ nhàng thổi cho hắn, ngắt quãng nói: "Nô biết."

"Ngươi biết gì?"

"Ngài muốn giết đệ đệ, lại còn mắng Triệu tướng quân. Lòng ngài cũng đau."