Tại Trương phủ, những cây ngọc lan nở rộ, từ xa nhìn như tuyết phủ lên mái ngói xanh.

Trương Bình Tuyên mặc chiếc áo choàng thêu hoa mẫu đơn, kéo lê tà váy rộng màu đỏ điểm sợi bạc, eo thắt dải lụa tiên bay bổng, bước ra từ phòng ở.

Dưới hành lang xuyên qua, tiếng đàn lảnh lót, hương thơm dịu dàng thoang thoảng.

Hai nữ tỳ áo xanh quỳ ngồi bên cạnh Sầm Chiếu, lo liệu lò hương và đun trà cho hắn. Sầm Chiếu vẫn chưa buộc dải lụa xanh vân tùng trước mắt, khẽ nhắm mắt, dấu vết hình phạt trên ngón tay vẫn còn mờ nhạt.

Hắn mặc một bộ trường bào màu xanh lam, để không làm vướng dây đàn, tay áo được vén lên, lộ ra xương cổ tay.

Hai nữ tỳ áo xanh nhìn đoạn cổ tay lúc nâng lên, lúc hạ xuống theo tiếng đàn, đều ngây người.

Trương Bình Tuyên bước vào hành lang, khẽ ho một tiếng, hai nữ tỳ giật mình, vội vàng quỳ rạp xuống đất.

Sầm Chiếu ấn chặt dây đàn, tiếng đàn ngừng bặt, chỉ còn dư âm vương vấn trên mặt nước trong hồ sen dưới hành lang. Hai con chim nước bay lên từ bụi sen, đậu xuống chiếu cói đối diện Sầm Chiếu, rụt rè nhìn chằm chằm vào chiếc đàn.

"Sao không đàn nữa?"

Trương Bình Tuyên ngồi xuống bên cạnh Sầm Chiếu, liếc nhìn bộ y phục trên người hắn. Khi dưỡng thương, hắn thường xõa tóc, mặc y phục thiền. Hôm nay lại đội tiểu quan, búi tóc bằng trâm bạc, nhưng ngang eo lại không thắt đai.

"Ai cho các ngươi mặc áo bào xanh của nô bộc cho chàng?"

Hai nữ tỳ quỳ dưới đất nhìn nhau, đều không dám lên tiếng.

Sầm Chiếu đưa tay lấy dải lụa vân tùng bên cạnh đàn, vòng ra sau buộc lên trán.

"Điện hạ, là do Sầm Chiếu tự nguyện."

Trương Bình Tuyên nói: "Đổi đi."

"Không cần, chỉ là y phục thôi."

Hắn vừa nói vừa búng ngón tay, lại gảy ra một âm.

Trương Bình Tuyên đứng dậy, cúi đầu nói: "Không chỉ là y phục, mà còn liên quan đến chàng và ta."

Sầm Chiếu ngừng ngón tay.

"Điện hạ có ý gì?"

"Sau này chàng tự khắc sẽ hiểu."

Nàng nói xong, quay sang hai nữ tỳ đang quỳ dưới đất nói: "Hôm nay ta phải rời phủ để vào cung, các ngươi chăm sóc tốt cho ăn uống thuốc thang của Sầm công tử."

"Vâng..."

"Tất cả ngẩng đầu lên."

Hai nữ tỳ không dám trái lệnh, run rẩy ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy Trương Bình Tuyên chỉ vào hai người, dọa họ vội vàng khấu đầu nhận lỗi.

Sầm Chiếu nói: "Điện hạ, họ làm sao vậy?"

"Không có gì, không giữ bổn phận, ỷ chàng không thấy gì mà bắt nạt thôi."

Sầm Chiếu chắp tay cúi người: "Xin Điện hạ đừng vì Sầm Chiếu mà bận lòng."

Trương Bình Tuyên nói: "Ta đã nói rồi, có ta một ngày, sẽ không ai có thể bắt nạt chàng."

Sầm Chiếu không đáp lời nữa, ngoài hành lang bỗng nhiên mưa lất phất, rơi trên những lá sen rộng.

Trương Bình Tuyên kéo tay áo: "Ta đi đây, trời lạnh ngươi đừng quên dặn người thêm y phục."

"Điện hạ muốn vào cung?"

"Vâng, mẫu thân ta hôm trước tự vẫn ở Kim Hoa Điện, ta phải vào thăm mẫu thân, cũng phải đi gặp... người đó."

Sầm Chiếu gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một đôi chuông đồng: "Có thể giúp ta đưa cái này cho A Ngân không? Ngày kia là sinh thần nàng."

Trương Bình Tuyên do dự một chút, cuối cùng cũng đưa tay đón lấy, nhìn kỹ rồi nói: "Ta nhớ, hình như nàng có một đôi chuông tương tự ở cổ chân."

"Đúng vậy, nhưng đã cũ nát rồi."

Trương Bình Tuyên nói: "Ngươi không màng vết thương, liên tục mài giũa ba ngày trời, chính là thứ này sao?"

"Vâng."

Trương Bình Tuyên nắm chặt đôi chuông vào lòng bàn tay: "Chàng rốt cuộc coi nàng ấy là gì?"

Sầm Chiếu cúi đầu mỉm cười, khẽ nói: "Muội muội. Không hề có ý niệm vượt quá phận."

Trương Bình Tuyên nghiêng người đến gần Sầm Chiếu: "Chàng đừng mãi nghĩ đến nàng ấy nữa, được không? Người ở bên cạnh chàng là ta."

Sầm Chiếu quay mặt đi, ôn tồn nói:

"E rằng phụ bạc thâm ân."

"Ta không quan tâm, cũng không sợ hãi."

Giọng Trương Bình Tuyên xen lẫn trong tiếng mưa, có chút vội vã: "Chàng muốn gì, ta sẽ tranh giành cho chàng thứ đó. Chỉ có ta mới tranh được, Tịch Ngân nàng ấy không thể tranh cho ngươi đâu."

"Như vậy..."

Sầm Chiếu nói chậm lại: "Điện hạ có lẽ sẽ hối hận tất cả."

"Ha..."

Vai Trương Bình Tuyên buông thõng: "Phụ thân đã mất, nhị ca... sắp bị chém đầu, mẫu thân tự vẫn. Ta vốn dĩ chẳng còn gì cả, đã sớm không quan tâm rồi. Ta bây giờ cảm thấy, mùa đông uống nước lạnh, mùa hè nuốt than nóng, cũng chẳng phải chuyện đau đớn gì."

Nàng nói xong, ngẩng đầu kìm nén nước mắt, đứng dậy bước đi từ bên cạnh chiếc đàn.

Dải lụa tiên bay bổng lướt qua ngón tay Sầm Chiếu, để lại một chút hương thơm của nữ nhân. Xung quanh tiếng lá xào xạc rõ ràng, mặt hồ hơi nước bốc lên nghi ngút, sương mù che khuất cả lối đi, cũng che khuất bóng lưng của Trương Bình Tuyên.

Sầm Chiếu ấn chặt dây đàn, tiếng đàn im bặt, khói hương trong lò cũng ngắt quãng.

Khi bình yên, sóng ngầm cuộn chảy.

Khi không nói nên lời, người ta thường nghĩ đến báo ứng. Đặc biệt là người như hắn, thông hiểu Chu Dịch, giỏi xem bói mệnh, vốn luôn hiểu rõ, kết cục của việc lừa dối lòng người chỉ có "cô độc". Tuy nhiên, khi nghĩ đến Trương Đạc, hắn lại mơ hồ cảm thấy, mệnh lý của hắn và mình tuy khác đường nhưng lại cùng đích.

Lúc này, bên ngoài Trương phủ, Triệu Khiêm đang dắt ngựa loanh quanh trước cổng. Móng ngựa dẫm lên làm bụi xuân bay lên thành một lớp sương mỏng, rồi lại bị cơn mưa lất phất đột ngột dập xuống.

Xe bình thừa của Trương Bình Tuyên vẫn đang đợi dưới bóng cây, người đánh xe khuyên: "Triệu tướng quân, trời mưa rồi, ngài chi bằng vài ngày nữa hãy đến."

Triệu Khiêm ho một tiếng: "Cút sang một bên."

Vừa dứt lời, cánh cửa sơn son mở ra, Trương Bình Tuyên chắp tay, bước ra từ sau cánh cửa, ngẩng đầu nhìn Triệu Khiêm, không nói lời nào đi về phía xe bình thừa.

"Bình Tuyên!"

Triệu Khiêm gọi nàng một tiếng, nàng mới quay đầu lại.

"Ngày mai là ngày giám trảm, tướng quân không tra xét pháp trường, tra xét phạm nhân sao?"

Triệu Khiêm đã sớm đoán được nàng sẽ nói như vậy, trong cổ họng thở dài một tiếng: "Ta lập tức phải về Đình Úy gặp Lý Kế, ta đến khuyên ngươi một tiếng, ngày mai..."

"Ngươi yên tâm! Ta sẽ không như mẫu thân tự vẫn, cũng sẽ không ngu ngốc đến mức đi cướp ngục và pháp trường!"

Nàng nói xong, lồng ngực phập phồng lên xuống, những tia máu đỏ dần lan rộng trong mắt chàng. Nàng không muốn người khác nhìn thấy, đành phải quay đầu đi.

Triệu Khiêm muốn tiến lên mấy bước, nhưng lại nghe nàng quát: "Ngươi đừng qua đây!"

Triệu Khiêm vội vàng xua tay lùi lại, một nắm hoa ngọc lan lớn từ cành cây bị gió thổi rụng, nằm ngang giữa hai người.

"Xin lỗi."

Trương Bình Tuyên lắc đầu, đưa tay dụi mắt.

"Không cần, Triệu tướng quân. Vinh hoa phú quý ta cũng muốn, có tư cách gì mà trách móc ngươi. Hơn nữa, ngươi được hắn cứu mạng, luôn coi hắn là kim chỉ nam, nhiều năm như vậy rồi, ngươi cũng không cần vì ta mà thay đổi, cứ đi theo hắn, đi cây cầu độc mộc của ngươi đi."

Lời này, tách ra từng câu mà xem, không thể nói là sắc bén đến mức nào, nhưng xông thẳng vào mặt, lại đâm cho Triệu Khiêm đau phổi.

"Trước đây muội sẽ không nói chuyện như vậy."

Trương Bình Tuyên nín nước mắt cười một tiếng: "Vậy ngươi mong ta nói gì đây? Nói nhị ca ta thông địch đáng chết, nói mẫu thân ta không biết đại cục, ngu dốt?"

Nàng nói xong, đột nhiên tăng tốc độ giọng nói: "Ai đang ngủ, ai đang thức, mắt thế nhân sáng như tuyết, trong lòng ngươi cũng rõ mà!"

Đầu óc Triệu Khiêm trống rỗng, trong khoang mũi rõ ràng ngửi thấy mùi hoa, nhưng lại lẫn với mùi máu tanh không biết từ đâu xộc tới.

"Ngươi còn muốn nói gì với ta?"

"Không có gì, ta đến chỉ muốn khuyên muội, ngày mai... đừng đến pháp trường."

Trương Bình Tuyên mím môi, ngẩng đầu nhìn trận mưa ẩn hiện dưới tán lá rậm rạp.

"Ngươi sợ ta nhìn thấy ngươi giết người."

"Ngươi biết đó, Triệu Khiêm ta chỉ giết địch trên chiến trường, ta..."

"Đó là trước đây!"

"Ta không phải người như vậy, ta..."

Hắn càng nói càng luống cuống, tuy nhiên, Trương Bình Tuyên lại cười một tiếng.

"Ngươi là người như thế nào, rốt cuộc có liên quan gì đến ta."

Câu nói này, như một bàn tay, chính xác xuyên xé toạc thân thể Triệu Khiêm, nắm chặt lấy tim phổi hắn.

"Không có gì để nói với ta nữa phải không?"

Triệu Khiêm buông dây cương, lắc đầu.

Nước mắt Trương Bình Tuyên tuôn trào, nàng mím môi, khàn giọng nói: "Ngươi có lẽ chưa từng nghĩ tới, thân thích của ta hiện tại, hoặc là mạng sống đang ngàn cân treo sợi tóc, hoặc là đã nửa chết nửa sống. Bây giờ, trưởng tỷ bị lang quân giam hãm, ngày mai pháp trường, nếu ta không đi, ai sẽ lo liệu hậu sự cho nhị ca? Triệu Khiêm?"

Nàng nói xong những lời này, nhìn Triệu Khiêm im lặng.

Triệu Khiêm khẽ gật đầu, nghiêng người nhường đường cho xe.

Trương Bình Tuyên cũng không nói gì nữa, nuốt ngụm nước mắt bên môi, vịn tay người hầu lên xe.

Ngựa hí dài một tiếng trong mưa phùn, hai vó trước giương lên, dường như có ý bất bình. Triệu Khiêm nắm dây cương ghìm đầu ngựa xuống, rồi lật mình lên ngựa, vỗ vỗ lưng ngựa, tự giễu: "Lần tới rời Lạc Dương, e rằng nàng ta ngay cả hoa của ta cũng sẽ không cần nữa."

Nói xong, hắn nhìn xa xăm bóng xe trên đường, lúc này đã rẽ vào Ngự đạo, dần mất hút.

Trương Bình Tuyên suốt đường đi đều im lặng, nữ tỳ bên cạnh nói: "Điện hạ... đối với Triệu tướng quân hình như quá..."

"Vô tình?"

"Nô tì không dám nói bậy."

Trong lòng Trương Bình Tuyên có chút nhói đau.

Triệu Khiêm người này, không biết làm sao lại có thể sánh bước cùng Trương Đạc.

Quá đỗi quang minh lỗi lạc, đây cũng là lý do tại sao, ngay cả nô tỳ bên cạnh mình cũng có thể nhìn thấu lòng hắn, bất bình thay cho số phận của hắn.

Nhưng có những lúc, sự đồng cảm không thể giải tỏa được cuộc đời. Trương Bình Tuyên nhíu mày cúi mắt, hít sâu một hơi, nhưng không hiểu sao lại nghẹn ngào, hô hấp không thông suốt.

Nàng muốn thử tranh giành cho Sầm Chiếu một địa vị tôn quý thực sự, và một cuộc đời quang minh lỗi lạc. Người tốt nhất để lợi dụng trong đó, rõ ràng chính là Triệu Khiêm, người nắm giữ toàn bộ cấm quân. Nhưng giờ đây Trương Bình Tuyên lại muốn tránh xa hắn. Trương Hề và Từ Uyển đã dạy dỗ nàng hai mươi năm, dạy cho nàng nhiều nhất là cách tự trọng, không dùng sắc đẹp mê hoặc thế nhân, không đùa giỡn lòng người. Dù Trương Hề đã mất, Từ Uyển cố gắng tự vẫn, Trương Bình Tuyên vẫn khó có thể phủ nhận những đạo lý họ đã truyền đạt cho nàng.

"Điện hạ... người khóc rồi..."

Giọng nữ tỳ kéo nàng ra khỏi cơn đau lòng không rõ ràng đó.

Trương Bình Tuyên lúc này mới nhận ra, vì Triệu Khiêm, nàng lại rơi nước mắt, nhưng nàng lập tức cảm thấy hổ thẹn, vội vàng nâng tay áo lau đi.

Xe dừng lại ngoài Hợp Xuân Môn.

Trương Bình Tuyên thu lại mọi suy nghĩ, xuống xe đi thẳng đến Thái Cực Điện.

Phía đông hậu đường Thái Cực Điện, vừa mới đọc xong quân báo Giang Châu, Tịch Ngân đang đứng hầu bên ngoài điện. Trời mưa, có chút se lạnh, nàng không kìm được hà hơi vào lòng bàn tay, chưa kịp xoa tay, đã thấy một nội thị vội vàng chạy đến nói: "Nội quý nhân, Công chúa trưởng điện hạ đến rồi."

Tịch Ngân vội vàng nhìn qua khe cửa vào bên trong.

Trương Đạc đang gục trên án chợp mắt.

Người khác không biết, nhưng Tịch Ngân lại rõ, kể từ khi Từ Uyển tự vẫn, Trương Đạc chưa một ngày nào ngủ yên giấc. Hôm nay không biết có phải tiếng mưa giúp ngủ ngon không, sau khi Đặng Vi Minh và những người khác rời đi, hắn lại gục trên án, ngủ say. Theo lời Mai Hạnh Lâm, cứ để hắn ngủ thêm một lát là cách tốt hơn bất kỳ loại thuốc nào.

Thế là Tịch Ngân vội vàng ra lệnh cho tất cả mọi người lui ra, một mình nàng đứng canh ngoài cửa.

"Dù đâu?"

"Có, nhưng... Nội quý nhân muốn đi đâu?"

"Ta đi đón Điện hạ."