Vào ngày Trương Dực bị xử tử, Triệu Khiêm không vào Thái Cực Điện báo cáo.

Ngày thứ ba, Trương Đạc triệu kiến Quang Lộc Khanh Cố Hải Định và Thượng Thư Hữu Phó Xạ Đặng Vi Minh tại Thái Cực Điện để bàn bạc chuyện chiến sự ở Giang Châu. Thời tiết ấm lên nhanh chóng, nước sông dâng cao, chiến sự trên sông diễn ra căng thẳng. Tịch Ngân cùng Tống Hoài Ngọc trải bản đồ địa hình Giang Châu ra. Cố Hải Định đứng bên cạnh Trương Đạc trước bản đồ, khẽ nói: "Phương Nam đang vào mùa mưa, Lưu Lệnh đã rút về bờ nam, có ý kéo dài chiến sự."

Trương Đạc cong ngón tay gõ gõ vào khu vực Đông Hải Quận, lực không yếu, suýt làm Tịch Ngân tuột tay.

"Lưu Lệnh muốn kéo dài, quân ta không thể kéo dài."

Nói xong, hắn quay người đi đến trước án, cầm lấy chiến báo từ Giang Châu, vừa lấy bút, vừa khoanh tròn những điểm mấu chốt.

"Một khi kéo dài đến mùa hè, sẽ tạo cơ hội cho Lưu Quán và Lưu Lệnh hợp quân. Đến lúc đó, Long Tán Quan nhất định phải phái quân chặn đánh quân Lưu Quán."

Cố Hải Định theo lời Trương Đạc, xem lại bản đồ chiến sự.

"Tướng quân Long Tán Quan là cha của Trung Lĩnh Quân Đại Tướng Quân Triệu Khiêm - Triệu Hoài, người này đã ngoài sáu mươi, quả thực..."

"Đây không phải là vấn đề cốt lõi."

Trương Đạc không ngẩng đầu, lật tay ném bút về hộp bút, nói thêm: "Chiến loạn ở Kinh Địa, năm nay thu đông, Bắc Khương nhất định sẽ gây rối. Phần lớn quân đồn trú ở Long Tán Quan thuộc về bộ phận cũ của Trịnh Dương, quanh năm trấn giữ Kim Sam Quan, quen thuộc địa hình bên ngoài quan ải và tập quán chiến đấu của người Khương. Sau trận Vân Châu, những người này được điều đến phương Nam để bổ sung và nghỉ ngơi, trước mùa thu sẽ Bắc tiến đến Kim Sam Quan để thay phiên. Đây là lực lượng dự bị mà Trẫm đã giữ lại, tuyệt đối không thể đồn trú lâu ở Long Tán Quan."

Đặng Vi Minh nói: "Như vậy, chiến sự Giang Châu, nhất định phải có kết quả trước mùa thu."

Cố Hải Định đáp lời: "Hứa Bác đã tấu trình kế hoạch vượt sông."

"Ừm, Trẫm đã xem rồi, hắn muốn một người từ Trẫm."

Đặng Vi Minh nói: "Hứa Bác đã là người giỏi thủy chiến nhất rồi, còn muốn xin Bệ hạ ai nữa?"

Cố Định Hải quay người cười cười, ngầm chê Đặng Vi Minh là văn quan, không am hiểu quân vụ.

"Sau khi vượt sông là trận chiến cửa ải, khả năng là muốn xin Bệ hạ Triệu tướng quân."

Trương Đạc không bình luận, ngẩng đầu nói với Tịch Ngân: "Cất bản đồ đi."

Tịch Ngân đáp lời, cùng Tống Hoài Ngọc cuộn bản đồ lại. Cố Hải Định và Đặng Vi Minh hiểu lúc này là lúc nên cáo lui, cả hai cùng chắp tay cáo biệt. Đang định đi đến cửa, chợt nghe Trương Đạc nói: "Đặng Vi Minh, ngươi ở lại, Trẫm hôm nay muốn phê duyệt tấu sớ của Hứa Bác, ngươi đến chép bút."

Đặng Vi Minh đành đứng lại trước cửa đường, đáp lời chờ đợi.

"Ngồi đi."

"Vâng, tạ Bệ hạ."

Tịch Ngân biết, ngồi xuống là có ý bàn bạc lâu dài, liền lấy nước trong lò, pha trà cho Đặng Vi Minh.

Đặng Vi Minh cũng đã quen với cung nữ này thường xuyên phục vụ ở Đông Hậu Đường. Nhìn cử chỉ hành động hiện tại của nàng, nhớ lại dáng vẻ nàng mới vào Thái Cực Điện, hắn cảm thấy cử chỉ hành động của nàng đã tiến bộ hơn rất nhiều so với trước đây.

Trương Đạc nhìn mặt tấu sớ, người lại trầm ngâm vuốt tay áo dưới ánh đèn.

Tịch Ngân bưng trà cho hắn, hắn cũng không nhận.

Tịch Ngân đành đặt trà xuống bên tay hắn, đứng thẳng dậy, một mình đi đến trước cửa sổ sơn son nhìn ra ngoài.

Dưới hành lang ngoài điện, Triệu Khiêm cúi đầu quỳ, bóng người bị ánh chiều tà sắp tắt kéo dài.

Hắn không mặc áo giáp vảy cá, mà mặc một bộ áo bào màu trắng ánh trăng, bỏ mũ và đai, trông có vẻ cô đơn.

Tịch Ngân quay đầu nhìn Trương Đạc, thấy hắn tạm thời không sai bảo gì, liền nháy mắt với Tống Hoài Ngọc, vòng ra sau bình phong, rót lại một chén trà, cẩn thận bưng ra từ cửa phụ của điện.

Ánh sáng mờ ảo bên ngoài điện đã bị bầu trời hút đi gần hết.

Triệu Khiêm ngửi thấy mùi trầm hương trên người Tịch Ngân, không kìm được hít hít mũi. Ngẩng đầu thấy Tịch Ngân nhẹ nhàng bước tới, cố gắng nở một nụ cười.

Tịch Ngân đưa chén trà cho Triệu Khiêm.

"Ngài đã đến từ sáng sớm, quỳ đến giờ, uống chút nước đi."

Triệu Khiêm quả thực khát, nhận chén trà định uống, chợt nhớ ra điều gì, nói với Tịch Ngân:

"Bệ hạ nếu triệu kiến sẽ cho Tống Hoài Ngọc đến truyền lời, cô đây là đang lén chạy ra ngoài."

Tịch Ngân nói: "Ngài còn lo cho nô sao."

Triệu Khiêm nâng chén trà, thổi thổi sợi tóc lòa xòa trước trán, cười nói: "Cũng đúng, ta là kẻ tội đồ không tuân thánh chỉ, thân mình còn khó bảo toàn."

Nói xong, hắn cười nhìn Tịch Ngân: "Sau này cô nương phải tự cầu phúc rồi, Trương Thoái Hàn có phạt cô nữa, ta không giúp được đâu."

Tịch Ngân ngồi xổm xuống: "Tướng quân đừng nói bậy, Bệ hạ sẽ không xử lý tướng quân đâu."

Triệu Khiêm nghiêng đầu nói: "Sao cô biết, cô là... người bên gối hắn sao?"

Tịch Ngân vội vàng đứng dậy lùi lại một bước: "Nô có lòng tốt đến đây đó!"

Triệu Khiêm ngửa đầu cười lớn: "Tiểu Ngân Tử, mấy hôm nay trong lòng ta buồn bực chết rồi, cho ta vui vẻ một chút được không?"

Tịch Ngân thấy hắn nói vậy, ngược lại không đành lòng trách hắn.

Triệu Khiêm và Trương Đạc là hai người hoàn toàn khác nhau. Một người núi thái sơn đổ trước mặt cũng không đổi sắc, cô độc như quỷ với trái tim sắt lạnh. Một người lại là tướng quân dũng mãnh trong quân đội, lại mang trong mình một trái tim si tình. Giờ đây hắn vẫn chịu quỳ trước Thái Cực Điện mà nói đùa, hoàn toàn nhờ vào tu vi hai mươi mấy năm của hắn.

Tịch Ngân nhìn những nếp nhăn cười ở khóe mắt hắn, trong lòng có chút bâng khuâng.

"Vì huynh trưởng và Trưởng công chúa điện hạ sao?"

Triệu Khiêm xua tay: "Chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra, ta lo lắng là, Điện hạ  chấp niệm quá nặng rồi, sau này... cũng không biết thế nào."

Nói xong, hắn hất cằm về phía Tịch Ngân: "Còn ngươi, Tiểu Ngân Tử. Huynh trưởng ngươi sắp thành thân rồi, ta thấy ngươi cũng không vui vẻ gì. Nhớ nhé, đừng thể hiện ra trước mặt Bệ hạ, nếu không, ngươi lại khó sống đó."

"Ừm..."

Đang nói chuyện, Tống Hoài Ngọc đẩy cửa điện đi ra.

Tịch Ngân vội vàng tránh sang một bên.

Tống Hoài Ngọc gật đầu với Tịch Ngân, đi đến trước mặt Triệu Khiêm cúi người nói: "Triệu Đại Tướng Quân, Bệ hạ cho phép ngài đứng dậy."

Triệu Khiêm đáp một tiếng: "Vâng." Nhưng người đã quỳ đến nỗi không đứng dậy được, nhưng loại người hắn đã quen lăn lộn trong quân doanh, trừ khi bị mổ bụng xẻ ngực, nào chịu để người khác đỡ, huống chi là Tống Hoài Ngọc, Tịch Ngân loại nữ nhân nội thị này. Hắn một tay gạt hai người họ ra.

"Các ngươi đừng làm phiền ta."

Nói xong, một mình chống đỡ bậc thềm, vật lộn một lúc lâu, mới miễn cưỡng đứng dậy được.

"Bệ hạ ở đâu?"

Tống Hoài Ngọc nói:

"Bệ hạ ở Đông Hậu Đường."

"Được."

Nói xong, hắn quay người nói với Tịch Ngân: "Cô nương đừng vào cùng ta nữa. Cẩn thận hắn lại phạt."

Tịch Ngân nhận lấy chén trà trong tay hắn cười cười: "Nô đến chăm sóc tướng quân, sẽ không bị phạt đâu."

Triệu Khiêm nói: "Cô bây giờ, càng ngày càng lanh lợi rồi. Ta nhận lời chúc may mắn này của cô."

Tịch Ngân không nói nhiều với hắn nữa, tự tay đẩy cửa điện ra, khẽ nói "Vào đi."

Trong Đông Hậu Đường đèn đuốc sáng trưng, Triệu Khiêm quỳ xuống hành lễ giữa sảnh, thấy Đặng Vi Minh quỳ ngồi ở một bên, lại chắp tay với ông ta. Bên ngoài Tịch Ngân cũng theo vào, cửa điện vừa đóng lại, hơi nóng từ đèn đuốc tỏa ra liền chất đống trong điện, không lâu sau, mặt Đặng Vi Minh đã đỏ bừng.

Ông ta cố gắng móc khăn từ trong tay áo ra lau mồ hôi, nhưng liếc thấy sắc mặt Trương Đạc, lại rụt tay về.

"Tình hình chiến sự Giang Châu, ngươi thấy thế nào?"

Trương Đạc đi thẳng vào vấn đề, nói xong thuận tay ném chiến báo cho Triệu Khiêm.

Triệu Khiêm giơ tay đón lấy, không lật xem, thẳng thắn nói: "Tội thần cho rằng, trong lúc mang tội, không tiện bàn luận quân vụ."

Trương Đạc chống tay lên án, thân mình hơi nghiêng về phía trước nói: "Triệu Khiêm, Trẫm đã nhẫn ngươi một ngày rồi. Cấm quân Phục Thất đang ở bên dưới đó. Muốn chịu hình phạt, cứ việc nói bậy."

Triệu Khiêm im miệng.

Tịch Ngân thấy ngón tay Trương Đạc dần siết thành nắm đấm trên án, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, biết hắn đang cố gắng kiềm chế.

"Trả lời đi."

May mắn thay Triệu Khiêm không nói lời sáo rỗng nữa, thẳng thắn nói: "Theo thần thấy, Lưu Lệnh cố thủ bờ nam không đánh, phần lớn là để kéo dài thời gian cho Lưu Quán. Quân đồn trú Long Tán Quan sắp xuất quân, họ muốn nhân lúc sau mùa thu, Bệ hạ phân quân về phía Tây Bắc, mà một đợt hợp quân tại Long Tán Quan. Lúc này, chỉ có vượt sông."

Đặng Vi Minh nghe xong lời này, phụ họa: "Tướng quân quả nhiên có thể giải ưu cho Bệ hạ."

Triệu Khiêm không đáp lời ông ta, phủ phục cúi đầu: "Sau trận vượt sông, liền nên một đợt chiếm lấy Kinh Châu. Thần xin lập công chuộc tội!"

Trương Đạc không lập tức chấp thuận lời này của hắn.

Trong điện nến lay động, bóng đổ run rẩy, một khoảng lặng bao trùm.

Một lát sau, Triệu Khiêm phá vỡ sự tĩnh lặng: "Bệ hạ nghi ngờ thần sao?"

Trương Đạc không bình luận, quay sang Đặng Vi Minh nói: "Theo lời Trẫm vừa nói cho ngươi, soạn chiếu thư."

Đặng Vi Minh chắp tay đáp lời, rồi quỳ thẳng người, lấy bút trải giấy.

"Tịch Ngân."

Tịch Ngân vội đáp một tiếng "Dạ."

Trương Đạc giơ tay chỉ về phía Đặng Vi Minh, bình thản nói: "Đi mài mực."

Một lúc sau, Đặng Vi Minh soạn xong chiếu văn, đứng dậy dâng lên. Trương Đạc chỉ sai Tống Hoài Ngọc nhận lấy, ánh mắt vẫn luôn đặt trên lưng Triệu Khiêm, giơ tay ra hiệu Đặng Vi Minh lui xuống. Đặng Vi Minh là một văn thần, bàn bạc chiến sự cả ngày, đã hao tổn hết tâm sức, thấy Trương Đạc cho lui, vội vàng chắp tay hành lễ, theo Tống Hoài Ngọc lui ra ngoài.

Mặt trăng lên cao từ phía đông, hơi nóng của đèn dần bị cái lạnh của đêm đẩy lùi.

Triệu Khiêm vẫn quỳ phục trên đất, Tịch Ngân đứng sau lưng Trương Đạc, lắng nghe hơi thở của hai người đàn ông này, dần hòa vào một nhịp điệu.

"Tại sao chống chỉ?"

Giọng Trương Đạc vẫn không thể dò ra ý đồ.

"Tự cho mình là cố hữu của Bệ hạ."

"Trẫm đã đợi ngươi hai ngày rồi."

"Vâng."

"Ngươi có thể kéo dài thêm một ngày nữa, đợi Trẫm phê duyệt tấu sớ của Hứa Bác, ngươi hẵng đến gặp Trẫm."

"Vậy thì không được, vậy tội thần chẳng phải không đi Giang Châu được sao? Không được, không được."

Nói xong, hắn định đứng dậy, nhưng lại nghe Trương Đạc quát: "Quỳ yên."

Triệu Khiêm ngẩng đầu cười với Tịch Ngân, rồi lại khuỵu gối phủ phục xuống.

"Bình Tuyên đã nói gì với ngươi?"

"Người hẳn phải biết."

Tuy hắn đang quỳ, nhưng lời nói lại phóng túng vô độ, Trương Đạc lại không hề trách cứ, cúi đầu nhìn hắn, chỉ bình thản nói: "Trả lời đàng hoàng."

"Cũng không có gì, chẳng qua là nói ta giúp kẻ ác làm điều xấu, là kẻ tay sai. Dù sao thì bao nhiêu năm nay, những việc người làm, nàng đều muốn tính một phần trên đầu ta. Lúc đầu nghe những lời này, ta tức giận lắm, nhưng nghĩ lại, muội muội này của người, cũng thực sự đáng thương, cứ để nàng ta mắng đi. Điều ta lo lắng bây giờ là..."

Hắn biết Tịch Ngân đang ở bên cạnh, những lời sau không tiện nói, đành chuyển hướng.

"Thôi, ta cũng không lừa ngươi, ta xin ra trận Giang Châu, còn có một lý do nữa, ta không muốn ở lại Lạc Dương thành, nhìn Bình Tuyên và Sầm Chiếu thành thân."

Nói xong, hắn ho khan một tiếng. Không còn để ý đến Tịch Ngân, tàn nhẫn nói:

"Tịch Ngân ở đây, ta cũng phải nói, Sầm Chiếu tâm địa bất chính, ta thực sự sợ Bình Tuyên cuối cùng sẽ bị hắn hãm hại."

Trương Đạc nghe vậy liếc nhìn Tịch Ngân, Tịch Ngân cúi đầu véo véo dải lụa buộc eo, không nói gì.

Trương Đạc kéo sợi dây lụa rủ trên đùi nàng, Tịch Ngân nghiêng người, quay đầu liền bắt gặp ánh mắt của Trương Đạc.

Nàng không biết ý đồ của Trương Đạc là gì, đành tránh ánh mắt sang chỗ khác, từng chút từng chút một cố gắng kéo sợi dây lụa ra khỏi tay hắn.

Kể từ ngày nghe Giang Thấm và Trương Đạc nói chuyện, trong lòng Tịch Ngân nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Giờ đây, nghe Triệu Khiêm nói như vậy, nàng lại càng bối rối.

Mười tám năm cuộc đời, từ khi nàng hoảng loạn trèo lên xe ngựa của Trương Đạc, mọi thứ đều chia làm hai.

Mười sáu, mười bảy năm trước, Tịch Ngân cảm thấy sống sót quan trọng hơn bất cứ điều gì. Đúng như Trương Đạc đã nhận xét, thân phận hèn mọn, ngưỡng mộ thanh cao, chìm đắm trong vọng niệm tình dục và ham muốn, càng ô uế, càng đặt Sầm Chiếu vào lòng.

Bây giờ, nàng vẫn muốn sống, nhưng khi ngồi bên cạnh Trương Đạc, trong lúc viết chữ đọc sách, nàng dường như cũng dần cố gắng học cách suy nghĩ như những người trong sách, sống một đời, rốt cuộc nên làm việc gì, tu dưỡng bản thân như thế nào.