Sầm Chiếu mỉm cười lắc đầu.

"Bệ Hạ dùng người, giỏi dùng luật lệ hà khắc để trấn áp lòng người, lại có nhãn lực sâu sắc. Cố đại nhân chỉ có lui thật xa, mới có thể giấu kín tâm tư của mình trước mặt Bệ Hạ."

Cố Hải Định gật đầu, đoạn lại đập tay vào đùi, tỏ vẻ tiếc nuối:

"Tuy vậy, ta vẫn có điều bất bình."

Sầm Chiếu im lặng, đợi hắn kể rõ.

Cố Hải Định quay người nói: "Triệu Khiêm còn chưa đến tuổi trưởng thành, tuy từng lập công ở Kim Sam Quan và trận chiến Khe núi Kê Sơn, nhưng dù sao kinh nghiệm còn quá ít."

Sầm Chiếu đặt phất trần xuống, ngẩng đầu nói: "Triệu Khiêm này, từ khi mới ra quân doanh, chưa một ngày rời bỏ quân vụ, bất luận là binh pháp hay trận pháp, đều có chiến công, không phải dựa vào sức người khác. Nếu nói kinh nghiệm quá ít, thì có phần không công bằng."

Cố Hải Định nhất thời tối sầm mặt, đáp một tiếng "Vâng."

Sầm Chiếu tiếp lời: "Tuy nhiên, hắn bên trong nắm giữ cấm quân trong cung thành, bên ngoài kiểm soát Lạc Dương thành, và tất cả quân lực Trung Lĩnh Quân. Chẳng khác nào nắm tất cả các thế gia đại tộc trong Lạc Dương thành trong lòng bàn tay. Một lệnh giữ, một lệnh giết."

Cố Hải Định vỗ đùi nói: "Chính là đạo lý này! Ví như lần này, nếu không nhờ Sầm huynh chỉ dẫn, ta đã tranh luận việc Đặng Vi Minh nhậm chức ở Thái Cực Điện. Bây giờ nghĩ lại, nếu hôm trước ta thực sự lên tiếng ở điện, tất sẽ bị Đình úy bắt giam, tính mạng, quan vị, tất cả đều mất hết."

Hắn nói, lộ vẻ phẫn uất, rồi tiếp lời: "Sầm huynh, theo ta thấy, cả triều đình đều sợ hãi như vậy, không phải là điều tốt lành gì."

Sầm Chiếu gật đầu, mò mẫm chống án, định đứng dậy.

Trương Bình Tuyên vẫn luôn lắng nghe hai người nói chuyện, thấy vậy vội đưa tay đỡ hắn, nhưng ngón tay vừa chạm vào cánh tay Sầm Chiếu, hắn đã cúi người hành lễ, "Điện Hạ, không cần."

Ngay cả tư thái khi từ chối cũng thể hiện sự tu dưỡng.

Sự "khiêm tốn" mà hắn thường thể hiện trước mặt Trương Bình Tuyên, luôn mang theo một nỗi đau khiến Trương Bình Tuyên tan nát cõi lòng, tựa như một chiếc roi đuôi rắn đen sắc bén cứa vào lớp áo thiền dán sát da thịt, máu rỉ ra từ sau lớp vải, mà thân thể bị thương, lại khẽ run rẩy vì cố gắng kiềm chế.

Trong ký ức của Trương Bình Tuyên, trên người Trần Hiếu cũng luôn mang theo nỗi đau như vậy.

Khác với Trương Đạc, Trần Hiếu năm đó sống khá bình yên ngoài triều đường, sách thì chọn những cuốn tĩnh tâm mà đọc, trong tiếng đàn cũng không nghe thấy tiếng hạc reo thân, tu luyện nhiều năm, thậm chí tu luyện ra một đôi tay dịu dàng, có thể chăm sóc hoa cỏ theo mùa, và những lời lẽ bay bổng trong từ phú. Ngay cả sau này khi bị trọng hình, mặc áo tù, đeo gông xiềng, ngồi khô quắt trong ngục tù, hắn vẫn là nam nhân đẹp nhất Lạc Dương thành.

Người chí thiện chí mỹ, không thể bị vấy bẩn.

Vì thân thể hắn quá thanh khiết, tính cách hắn quá bình lặng, đến nỗi Trương Bình Tuyên chưa bao giờ đành lòng tưởng tượng, khi lưỡi đao chặt ngang lưng ngoài Hợp Xuân Môn hạ xuống, hắn đã bị máu tanh vấy bẩn thế nào, đã bị cỏ lau quấn thân thế nào.

"Điện Hạ."

Tư tưởng đang trôi dạt của Trương Bình Tuyên bị tiếng nữ tỳ kéo về.

Nàng vén tóc mai ngẩng đầu lên, thấy Sầm Chiếu đã đi đến trước mặt Cố Hải Định, hai người cùng đứng dưới mái hiên hành lang, dưới hành lang là những đóa sen mùa hạ rực rỡ, cành sen vươn lên khỏi mặt nước, thẳng đứng kiều diễm.

Trương Bình Tuyên ngồi xuống trở lại, đặt tay chồng lên án, lẳng lặng nhìn Sầm Chiếu. Hắn đang nói chuyện với Cố Hải Định, vẫn là chuyện Triệu Khiêm rời Lạc Dương, Đặng Vi Minh nhậm chức Trung Lĩnh Quân, tuy mỗi câu đều là đối đáp tức thì, nhưng lời nào cũng đoan trang, câu nào cũng thấu đáo.

Trương Bình Tuyên vừa nghe giọng nói của hắn, vừa xoa xoa khóe mắt, trong lòng ấm áp dễ chịu.

Sầm Chiếu đã sống sót, tính mạng của hắn, lập trường ngôn luận hiện tại của hắn, địa vị của hắn ở Lạc Dương, tư cách tham gia triều chính của hắn, đều là do nàng mang lại.

Thành thân, dường như đã bù đắp tất cả những tiếc nuối, hổ thẹn trong quá khứ.

"Điện Hạ, hạ nhân trong phòng thuốc nói, thuốc của công tử đã chuẩn bị xong, có phải bây giờ nên sắc không?"

Trương Bình Tuyên nghe vậy, xua tay nói: "Bảo để đó, ta tự mình xem."

Nữ tỳ vâng lời truyền lời đi.

Trương Bình Tuyên đứng dậy, hai người dưới hành lang đã ngừng nói chuyện, Cố Hải Định đang nhìn nàng, Sầm Chiếu thì chắp tay cúi đầu, dải lụa xanh màu vân tùng tĩnh lặng rủ trên vai. Hắn không lên tiếng phủ nhận ý tốt của nàng, dường như vô ý che giấu sự thấp hèn vô tình lộ ra của nàng trước mặt Cố Hải Định.

"Cứ bàn luận đi, ta đi một lát sẽ quay lại."

Cố Hải Định chắp tay hành lễ: "Không dám làm phiền Điện Hạ quan tâm."

Trương Bình Tuyên gật đầu với hắn, lúc rời đi lại liếc nhìn Sầm Chiếu một cái, hắn vẫn lặng lẽ đứng trước hồ sen đầy hoa, dải lụa xanh che mắt, không nhìn ra biểu cảm.

Cố Hải Định đợi Trương Bình Tuyên đi xa rồi mới mở miệng nói: "Vừa nãy ta nói cả triều đình sợ hãi, là nói sai rồi."

Sầm Chiếu ngẩng đầu, "Vì sao?"

"Sầm huynh không ở trong số quan lại triều đình đó."

Nói xong, vẫn nhìn bóng lưng Trương Bình Tuyên, tiếp lời: "Có Điện Hạ che chở, Sầm huynh không phải lo lắng gì."

"Không ai cam lòng cả đời trốn dưới váy nữ nhân."

Cố Hải Định thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Sầm Chiếu, cố gắng nhìn ra những cảm xúc không thể nghe thấy trong lời nói của hắn.

Tuy nhiên không có kết quả.

Người mù, giỏi nhất là che giấu tâm tư trên nét mặt.

Cố Hải Định không cố gắng nữa, phủi bụi trên tay áo, nhìn về phía bóng sen rậm rạp trước mặt.

"Chí của Sầm huynh không nhỏ nhoi trong ao hồ này."

Sầm Chiếu lắc đầu, "Danh dự còn chưa có chỗ để tự chứng minh, nói đến chí, vẫn còn hổ thẹn."

Cố Hải Định nói: "Dù sao cũng tốt hơn người không có cách nào để bảo toàn tính mạng."

Sầm Chiếu nói: "Bảo toàn tính mạng không khó."

"Nguyện nghe cao kiến của Sầm huynh."

"Cũng không có gì cao kiến, nếu muốn giữ tính mạng lâu dài, Cố đại nhân vẫn nên nắm giữ chức Trung Lĩnh Quân."

Hắn nói xong, đưa tay vuốt dải lụa rủ trên vai ra phía sau lưng, bình thản giải thích thêm: "Chức vụ này từ tay Triệu Khiêm mà ra, chỉ khi không bị người ở Thái Cực Điện nắm giữ, các sĩ tộc Lạc Dương, Chu Lễ Nho học, mới có đất sống sót."

Cố Hải Định cười nói: "Lời tiên sinh nói thật thâm thúy. Tuy nhiên, ta suýt chết vì giành chức vụ này một cách liều lĩnh. Hơn nữa, nếu Kinh Châu truyền tin chiến thắng, Triệu Khiêm trở về Lạc Dương, không chỉ lại nắm giữ Trung Lĩnh Quân, mà còn được phong thưởng thêm, khi đó, nhất định sẽ không có ai dám hé răng nửa lời."

Sầm Chiếu quay lưng lại: "Cố đại nhân, đã nói trúng chỗ hiểm rồi."

Cố Hải Định giật mình, vội vàng hỏi: "Chỗ hiểm nào?"

Một con chim xanh đậu xuống lá sen, lập tức làm gãy cành sen.

Lông chim xanh xám rụng xuống, tiếng cánh chim rung động xộc vào tai Sầm Chiếu, hắn tỉ mỉ phân biệt phương hướng, đưa tay vịn lan can, nhìn hư ảo về phía hồ, giọng nói bình thản.

"Chỗ hiểm là, ngày hắn trở về Lạc Dương."

Ngày hè dài đằng đẵng.

Hôm đó, Giang Thấm cùng Thái Thường Khanh tấu trình việc hôn lễ của Trương Bình Tuyên ở Đông Hậu Đường.

Trương Đạc đã đặt hai chữ "Nghi Hoa" làm phong hiệu cho muội muội mình, Tịch Ngân từng hỏi Trương Đạc, tại sao lại là hai chữ này, nhưng Trương Đạc lại không có ý giải thích.

Thực ra, dù hắn không nói, Tịch Ngân cũng phần nào hiểu được.

Đối với Trương Bình Tuyên và Từ thị, hắn vẫn luôn muốn dành cho họ sự phú quý và vinh hoa tột đỉnh, ngay cả phong hiệu cũng chọn những chữ tốt nhất, dù bản thân hắn không mấy bận tâm đến những ý nghĩa và lễ tiết hư ảo này, nhưng nếu họ muốn, hắn cũng kiên nhẫn cân nhắc kỹ lưỡng.

Giang Thấm và Thái Thường Khanh tấu trình xong thì đã là giờ Hợi. Sau đó Thượng Thư Tỉnh thừa chiếu soạn chỉ dụ, lại mất thêm một canh giờ, đợi đến khi bên trong truyền gọi dùng bữa, thì giờ Hợi đã qua.

Tịch Ngân dẫn Hồ thị bày bữa, Trương Đạc đang đứng trước giá sách cổ nhìn lướt qua gáy sách.

Hồ thị bày biện xong bữa ăn, hành lễ lui ra một bên. Tịch Ngân quỳ ngồi trước án, nhìn bóng lưng Trương Đạc, cũng không dám gọi hắn.

Nửa khắc sau, hắn mới từ trên giá lấy xuống một cuốn sách, xoay người lại.

"Sao lại đặt ở đây?"

Hồ thị nghe vậy, vội cúi người.

Tịch Ngân liếc nhìn Hồ thị, khẽ nói: "Là người bảo."

"Thôi bỏ đi."

Hắn cũng không nói thêm gì, đi đến bên cạnh Tịch Ngân ngồi xuống, giơ tay ra hiệu cho Hồ thị lui ra, lấy đũa gắp một miếng thịt, một tay lật mở cuốn sách vừa lấy ra.

"Người ăn cơm... không đọc sách được không?"

"Im miệng."

Tịch Ngân không chút bất ngờ khi bị hắn quát, mà Trương Đạc thậm chí còn không ngẩng đầu.

Tịch Ngân bẽn lẽn ngậm miệng, nhích đầu gối sang, giúp hắn vuốt phẳng trang sách, khẽ nói: "Nô giúp người giữ, người dùng bữa đi."

Trương Đạc lúc này mới buông tay, trong miệng nhai miếng thịt, ánh mắt vẫn dừng trên sách.

Tịch Ngân thấy Trương Đạc thần sắc chuyên chú, không khỏi cùng hắn nhìn theo.

Nàng vốn tưởng là một cuốn sách luận về quân chính đại sự gì đó, khi nhìn kỹ, lại phát hiện là một cuốn sách minh họa kỹ thuật xây dựng. Trang mà Trương Đạc đang lật, vẽ thiết kế của chuông đồng, rất giống với những chiếc chuông lớn trên tháp Vĩnh Ninh Tự, chỉ là nhìn có vẻ nhỏ gọn hơn nhiều.

"Người... xem cái này làm gì vậy..."

"Im miệng."

Hôm nay hắn hình như không có lời nói thừa thãi, Tịch Ngân đành mím môi, cẩn thận vuốt phẳng góc trang, qua một lúc lâu, không nhịn được lại hỏi: "Người muốn đúc chuông sao?"

Trương Đạc không thể nhịn được nữa ngẩng đầu lên, "Ngươi có tin không, Trẫm sẽ truyền người của Cung Chính Ty đến cắt lưỡi ngươi."

"Nô không nói nữa."

Trương Đạc nhìn nàng vài lần, đóng sách lại nói: "Ngày mai Trẫm muốn xem cuốn 《Thiên Tự Văn》ngươi viết."

Tịch Ngân gật đầu nói: "Vâng, đêm nay nô sẽ viết thật cẩn thận."

Trương Đạc ho một tiếng, có vẻ cố ý, dường như đang che giấu điều gì đó.

"Đừng viết ở chỗ Trẫm."

Tịch Ngân ngẩn người, trước đây nàng cầu còn không được không phải viết trước mặt hắn, sợ hắn bất chợt lấy thước ngọc đánh vào lòng bàn tay nàng. Nào ngờ hắn chưa bao giờ cho phép nàng rời khỏi án thư bằng gốm ở Côn Hoa Điện, dưới tượng Quan Âm, tựa như một nhà tù, hôm nay hắn muốn tha cho nàng, Tịch Ngân vừa kinh ngạc vừa vô cùng vui mừng.

"Vâng, nô sẽ về phòng mình viết."

Trương Đạc tiện miệng hỏi:

"Bút lông?"

"Cái này... nô chưa chuẩn bị."

Trương Đạc chỉ tay về phía giá bút trên ngự án.

"Đi chọn cái nào ngươi dùng thuận tay."

"Vâng."

Tịch Ngân vâng lời đứng dậy, đi đến trước ngự án, bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc hộp gấm trước đây chưa từng thấy.

"Bệ Hạ."

"Hửm?"

"Cái này là..."

Trương Đạc quay đầu nhìn thứ nàng đang cầm trong tay, bình thản nói: "Ngươi tự mình xem đi. Xem xong cẩn thận cất lại."

Tịch Ngân nghe xong, cúi người cẩn trọng mở khóa.

Chiếc hộp không có cơ cấu phức tạp nào khác, khóa vừa bật ra là có thể mở nắp.

Trong hộp có một đóa hoa vinh mộc đã héo khô gần hết.

Tịch Ngân nhớ ra điều gì đó, ngập ngừng nói: "Có phải... là đồ của Triệu tướng quân không?"

"Làm sao ngươi biết?"

Tịch Ngân cúi đầu nhìn đóa hoa, "Trước đây, nô từng nghe Triệu tướng quân nói, mỗi lần ngài ấy rời Lạc Dương, trước khi ra trận, đều sẽ tặng cho Trường Công Chúa Điện Hạ một đóa hoa." Nói xong, nàng cẩn thận đậy hộp gấm lại.

"Hoa vinh mộc thật đẹp, dù khô héo rồi vẫn thơm như vậy."

Trương Đạc nghe vậy, nuốt miếng thịt nướng trong miệng, miếng thịt sau khi được nướng bằng lửa lớn, nồng cay, khô rát, vừa thiêu đốt lưỡi, vừa nghẹn nơi cổ họng, như đốt lên mảnh dục vọng giết chóc và chinh chiến đã theo hắn suốt đời. Ấy vậy mà, một chấp niệm tưởng chừng khắc cốt ghi tâm, đôi lúc cũng bị một chữ "tình" làm cho lay động.

Áo giáp sắt lạnh, hoa vinh mộc.

Tháp cao chuông vàng, chuông đồng nhỏ.

Trước khi Triệu Khiêm rời đi, đã bảo Trương Đạc tặng đóa hoa này cho Trương Bình Tuyên, mừng hôn sự của nàng.

Trương Đạc bực mình vì sự nhu nhược của Triệu Khiêm, nhưng bản thân hắn lại muốn tặng Tịch Ngân một chiếc chuông đồng nhỏ, để nàng treo ở thắt lưng.