Trương Đạc do dự một lúc, cuối cùng vẫn từ từ đưa viên ô mai vào miệng. Một vị chua ngọt mà hắn hiếm khi nếm được, nhanh chóng từ đầu lưỡi xộc thẳng lên cổ họng. Vì đã quá lâu không ăn thứ này, khi nuốt xuống, hắn không kìm được rùng mình một cái vì chua.

Tịch Ngân thấy dáng vẻ thất thố của hắn, không khỏi bật cười thành tiếng.

"Chua đúng không?"

Trương Đạc không đáp lời, miễn cưỡng nuốt viên kẹo mà hắn không mấy thích ăn đó xuống.

Đi đến sau án, vén áo khoanh chân ngồi xuống, không ngờ lại ho một tiếng.

Tịch Ngân vội vàng rót một chén nước đưa đến tay hắn.

Lúc này, cơn đau ở cổ dần dịu đi, giọng nói của nàng cũng trở nên vui vẻ hơn.

"Người tại sao lại dùng nước lạnh? Ngay cả Phòng Băng cũng không còn cung cấp băng nữa mà."

Ai hỏi hắn câu này, hắn vẫn có thể khoan dung, nhưng riêng nàng lại đường hoàng hỏi ra như vậy, khiến lông tơ của hắn dựng đứng cả lên. Đầu óc hắn thoáng chốc vụt qua vạn ngàn suy nghĩ, lòng bàn tay lúc nóng lúc lạnh.

"Thời tiết này đừng dùng nước lạnh nữa. Bằng không kéo dài đến mùa đông mà vẫn không khỏi, sẽ rất khó dưỡng bệnh."

Nàng cứ thế tự mình nói tiếp.

Trương Đạc vội vàng cầm lấy một cây bút trong tay, nhắm mắt nghiến răng. Một lúc lâu sau mới ngẩng đầu nhìn nàng, hạ giọng nói:

"Nàng muốn ngồi thì ngồi cho tử tế."

Tịch Ngân chỉ cho rằng Trương Đạc đã ngầm tha thứ, tâm trạng thả lỏng, nở một nụ cười, vén váy cung kính quỳ xuống, giúp hắn dọn dẹp đống giấy lộn trên bàn để hắn dùng mực, thế nhưng lại phát hiện ra, trong đống giấy lộn đó, có những tờ là chữ nàng luyện, có những tờ là chữ do Trương Đạc tự viết, hình thức tuy giống nhau, nhưng nét bút lại khác xa. Tịch Ngân cẩn thận rút những tờ chữ của Trương Đạc ra, xếp gọn sang một bên.

Trương Đạc lúc này cuối cùng cũng kiềm chế được sự hỗn loạn trong người và trong đầu, nhìn động tác của nàng nói: "Nàng đang làm gì vậy?"

"À, nô muốn chọn chữ của người ra để giữ lại, còn những gì nô viết thì mang ra ngoài."

Trương Đạc dùng thân bút đè lên tờ giấy nàng đang lật, "Đã có chút giống rồi."

Tịch Ngân rụt vai: "Giống chỗ nào chứ, kém xa lắm. Nô nhớ Trưởng công chúa điện hạ từng nói với nô, nàng ấy luyện nét chữ của Trần Hiếu, luyện gần mười năm mới có thể mô phỏng đến tận xương tủy, nô ngu dốt như vậy, sợ là hai mươi năm cũng không nắm được yếu lĩnh."

Nàng vừa nói, vừa cúi đầu xoa xoa mép giấy.

Trương Đạc nhìn tay nàng, đột nhiên bật cười một tiếng: "Hai mươi năm đầu còn chưa qua hết, đã nghĩ đến hai mươi năm sau rồi."

"Nghĩ thôi cũng không được sao?"

Nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn Trương Đạc.

"Cho đến bây giờ, nô vẫn chưa biết, người năm nay... bao nhiêu tuổi rồi?"

Trương Đạc cầm bút chấm mực, tiện miệng đáp: "Hai mươi tám."

Tịch Ngân nghe vậy, không kìm được khẽ tự nhủ: "Điện hạ cũng đã lập gia thất rồi..."

Trương Đạc dừng bút, "Nàng muốn nói gì?"

"Ta từng thử đọc một vài sử sách, hoàng đế trong sử sách... phải lấy nữ nhi của các gia tộc quyền quý làm thê thiếp. Giang đại nhân nói... cái đó gọi là môn đăng hộ đối, sĩ tộc với sĩ tộc, hàn môn với hàn môn, tiện dân với tiện dân... sĩ tộc không thể tự làm nhục, tiện dân cũng không được tùy tiện trèo cao..."

Nàng nói rồi dừng lại, ngẩng đầu nhìn Trương Đạc: "Người mau lập hậu đi, nương nương nhất định là người đoan trang thanh lệ như Trưởng công chúa điện hạ vậy."

Trương Đạc nói: "Hoàng đế triều trước suýt chết trong tay ai, nàng quên rồi sao?"

Hắn nói xong cúi đầu tiếp tục viết, nghe Tịch Ngân không lên tiếng, không kìm được lại buột miệng nói: "Còn nàng thì sao?"

"Nô à..."

Tịch Ngân nhìn những nét chữ trong tay: "Ta trước đây muốn đi theo huynh trưởng cả đời, chăm sóc tốt cho huynh ấy và gia đình huynh ấy. Nếu huynh ấy không muốn vậy, muốn gả nô cho ai, nô liền theo người đó. Bây giờ..."

Nàng lắc đầu: "Không muốn thành thân."

Trương Đạc cười một tiếng.

Tịch Ngân mím môi: "Nô cũng biết là tùy tiện. Nhưng nô không có vọng tưởng gì với các công tử gia tộc quyền quý, cũng không phải... không muốn gả cho người nô bộc, ôi... nô không nói rõ được."

Những lời này đối với một nữ nhân mà nói, dường như đã đủ kì lạ rồi. Tịch Ngân nói xong, sống lưng không hiểu sao có chút lạnh lẽo.

Hắn không nói thêm nữa, cúi đầu tiếp tục sắp xếp đống giấy trên tay.

Trương Đạc nhìn những nét chữ đã được nàng chia thành hai chồng. Như hai người khó khăn lắm mới ở gần nhau, lại bị cưỡng bức kéo ra xa.

"Tôn" và "tiện", hoàng đế và tiện nhân, lúc này dường như vẫn thiếu một vết thương để dung chứa lẫn nhau, muốn vứt bỏ đi phần máu thịt không mong muốn.

Hai người không nói gì, sau bình phong truyền đến một tia sáng từ cửa, Tống Hoài Ngọc đã trở về từ Kim Hoa Điện, sau bình phong chắp tay bẩm báo: "Bệ Hạ. Trưởng công chúa điện hạ và phò mã đã đến."

Ánh mắt Tịch Ngân lóe lên, tay cũng khẽ rụt lại.

Trương Đạc đứng dậy nói: "Thay y phục."

Tịch Ngân vội vàng đứng dậy theo, nhưng lại có chút lúng túng.

Trương Đạc quay đầu thấy nàng vẫn còn do dự phía sau, lạnh lùng nói: "Nàng nên biết, nếu nàng dám trốn, trẫm sẽ xử lý nàng thế nào."

Tịch Ngân xoắn ống tay áo gật đầu.

"Nô không trốn..."

Trương Đạc lúc này mới nói với Tống Hoài Ngọc ngoài bình phong: "Trẫm gặp họ ở Kỳ Lân Đài."

Tống Hoài Ngọc đáp: "Vâng. Lão nô sẽ dẫn Điện hạ và phò mã đến đó ngay."

"Tống Thường Thị... ngài chờ một chút."

Tống Hoài Ngọc đang định đi, chợt nghe thấy giọng Tịch Ngân, đến giật mình, trong lòng nghĩ Trương Đạc không phải không cho nàng vào điện sao? Đây là tự mình nuốt lời từ lúc nào rồi.

"Nội quý nhân ở đó sao... Người nói đi."

"Ngài hầu hạ Bệ Hạ thay y phục, ta đi dẫn đường cho Điện hạ và..."

Lời nàng vẫn có chút do dự, Trương Đạc không nhìn nàng, đi đến bên cạnh lò xông hương.

Tịch Ngân cắn môi dưới, dứt khoát từ sau bình phong đi đến trước mặt Tống Hoài Ngọc, tiếp lời: "Ta đi dẫn đường cho Điện hạ và phò mã."

Tống Hoài Ngọc nghe xong lời nàng, ló đầu nhìn về phía Trương Đạc, nghe Trương Đạc không lên tiếng, liền gật đầu đáp "Vâng." rồi tự mình lùi sang bên cạnh lò xông hương để hầu hạ.

Kỳ Lân Đài là một đài cao gần Cáp Xuân Môn.

Gạch đá chất cao mười trượng, hơn trăm điện thờ. Leo lên tòa giác lâu cao nhất trên đài, có thể nhìn thấy tháp Phù Đồ chín tầng của chùa Vĩnh Ninh.

Xung quanh đài trồng vô số cây hải đường cao lớn, lúc này đang vào mùa nở rộ, nhìn từ xa như ráng chiều đỏ rực hay sương máu, vô cùng kinh hãi.

Tịch Ngân đi phía sau Trương Bình Tuyên và Sầm Chiếu, chiếc chuông ở mắt cá chân khẽ va vào bậc thang, phát ra âm thanh lách cách. Nàng vẫn không lên tiếng, cũng không vượt quá giới hạn, giữ đúng bổn phận của cung nhân, dáng vẻ, lễ nghi, đều giữ đúng mực.

Ba người lên giác lâu.

Trên lầu đã có cung nhân, bưng khay ngọc chén bạc chuẩn bị tiệc, thấy Trương Bình Tuyên và Sầm Chiếu đến, đều lùi lại hành lễ.

Sầm Chiếu không tránh Trương Bình Tuyên, chống gậy mù, đi đến trước mặt Tịch Ngân.

"A Ngân, muội có điều gì muốn nói với ta không?"

Tịch Ngân cúi người: "Nô tỳ là nội cung nhân của Lạc Dương, không dám... nhận tiếng A Ngân này của phò mã."

Hơn mười năm qua, lần đầu tiên Sầm Chiếu trong lời nói của Tịch Ngân, nghe ra cảm giác xa cách.

"Muội sao vậy?"

Tịch Ngân ngẩng đầu nhìn Trương Bình Tuyên, nàng ấy lặng lẽ đứng sau Sầm Chiếu. Tuy nhiên Sầm Chiếu dường như nhận ra điều gì đó, quay người nói: "Xin Điện hạ, tạm lánh mặt một chút."

Trương Bình Tuyên sững sờ, vốn muốn nói gì đó, nhưng sau khi mở miệng, lại nuốt lời vào trong. Quay người dẫn nữ tỳ xuống giác lâu.

"A Ngân."

Hắn vừa nói vừa bước lại gần Tịch Ngân vài bước, nhưng lại nghe Tịch Ngân nói: "Đừng đi nữa, phía trước là lan can lầu rồi."

Sầm Chiếu dừng bước.

Gió trên cao khá mạnh, thổi tung chiếc băng lụa xanh vân thông che mắt hắn.

"Ngoài lầu có thể nhìn thấy gì?"

Tịch Ngân theo lời hắn nhìn ra ngoài.

"Có thể nhìn thấy tháp chín tầng của chùa Vĩnh Ninh."

Sầm Chiếu mặc kệ lời nàng vừa nãy, lại bước thêm vài bước, thấy sắp chạm đến lan can lầu, Tịch Ngân vội vàng đưa tay đỡ cổ tay hắn, "Huynh muốn làm gì..."

"Ta cũng muốn xem, những gì A Ngân nhìn thấy trong mắt."

Tịch Ngân buông tay Sầm Chiếu, lùi lại một bước, khẽ nói: "Ta không hiểu huynh đang nói gì."

Sầm Chiếu lắc đầu: "Nàng hiểu, chỉ là không muốn nói cho ta biết mà thôi. A Ngân nàng rốt cuộc sao vậy?"

Tịch Ngân mím môi, chợt thẳng thừng nói: "Huynh tại sao lại lợi dụng ta?"

"Cái gì?"

"Chuyện của Tần Phóng, huynh tại sao lại lợi dụng ta..."

"..."

Sầm Chiếu không trả lời câu hỏi của nàng, các cung nhân bày tiệc hầu hết đã lui xuống giác lâu, mặt trời lặn dần, tia sáng cuối cùng của hoàng hôn trải dài trong vườn hải đường, ánh lên màu sắc trong suốt, chiếu đỏ áo bào vải thô trên người Sầm Chiếu.

"Tần Phóng sao rồi?"

Giọng hắn vẫn bình thản.

"Hắn..."

"Hắn chết rồi không phải sao? Nghe nói chết thảm ngoài cổng thành, thân thủ dị xứ, thê thiếp nhi tử hắn cũng trong một đêm bị diệt tộc. A Ngân nghĩ hắn tại sao lại chết?"

Tịch Ngân không lên tiếng.

Sầm Chiếu vịn lan can lầu, mặc cho gió hoàng hôn mang theo bụi khô của mùa thu, phả vào mặt hắn.

"Nàng trước đây nghe những chuyện này, sẽ rơi lệ. Bây giờ thì sao, nàng cảm thấy ta không nên cứu hắn và những người đó, hay nàng cảm thấy Tần Phóng vốn dĩ nên chết?"

Tịch Ngân lắc đầu: "Huynh trưởng, người chỉ nói một nửa."

Nàng nói xong, ngẩng cổ lên, mặt đỏ bừng: "Ta cảm thấy, chuyện này, không đơn giản như vậy. Quân lương Kinh Châu không đủ, trong quân không chỉ giết ngựa mà ăn, thậm chí còn giết phụ nữ mà nấu, còn Lạc Dương không có lương thực để tiếp viện... Người hỏi ta Tần Phóng có nên chết hay không, ta không nói được... Nhưng, hàng vạn tướng sĩ Kinh Châu, và những người phụ nữ bị dùng làm quân lương đó có nên chết hay không, ta nghĩ họ không nên chết. Nếu vì ta, để lộ tin tức Bệ Hạ muốn giết Tần Phóng, dẫn đến Tần Phóng bỏ trốn, quân lương Kinh Châu không có nơi cung cấp, chiến sự không thể tiếp tục, vậy ta mới là người nên bị xử tử."

Nàng nói có chút gấp gáp, nói đến cuối, bị gió lạnh thổi vào cổ họng, giọng thậm chí có chút nghẹn ngào.

"Bây giờ ta biết chữ rồi, cũng có thể đọc một số sách của sĩ nhân. Sách có nói, kẻ ác nào nên giết, người thiện nào nên cứu. Ồ... đúng vậy, kinh Phật cũng nói, ngay cả kẻ ác, chỉ cần chịu phát tâm thiện, cũng có thể thành Phật. Nhưng những đạo lý này, rất hư ảo và huyền diệu. Bây giờ khắp nơi đều chiến loạn, những người không nên chết, nhưng cuối cùng lại chết quá nhiều, bỏ họ sang một bên, chỉ nói riêng về sự sống chết của các gia tộc quyền quý trong Lạc Dương thành, bàn luận và phán xét đúng sai của kẻ giết người, như vậy là không công bằng."

Sầm Chiếu quay người im lặng rất lâu, bàn tay nắm lấy gậy mù, các khớp ngón tay trắng bệch.

"Muội bắt đầu đọc sách từ khi nào?"

"Bắt đầu đọc khi viết "Cứu Cấp Chương" được khoảng bảy, tám phần."

"Ai dạy muội đọc?"

Băng lụa che mắt, Tịch Ngân vẫn không nhìn thấy biểu cảm của Sầm Chiếu, nhưng, nàng mơ hồ từ giọng nói của hắn, nghe ra một chút bực bội, không mãnh liệt, vẫn ẩn sau hơi thở dịu dàng của hắn.

"Trước đây là Giang Thấm đại nhân, sau này... là Bệ Hạ."