Nhìn người đàn ông cao lớn, tóc quăn kia chầm chậm dạo bước đi ra ngoài khỏi căn phòng nhỏ, ông lão thôn dân thu lại nụ cười tươi, lộ ra vẻ mặt khó coi.

Một người thôn dân khác bên cạnh chế giễu: "Nhìn lầm người rồi à? Tiền trong tay người ta đúng là không ít, nhưng mà người ta lại đặt cược 'mười mũi tên đều trúng' đấy. Lần sau đừng có tìm mấy người qua đường kiểu đó. Nhìn cái thân hình của người ta kìa, lỡ mà người ta thật sự bị lừa, nhất thời bốc đồng rồi đến lật tung sới cược lên thì làm sao?"

Ông lão thôn dân hừ lạnh một tiếng: "Sợ gì? Chỉ là một người từ nơi khác đến thôi, chúng ta cũng có thể gọi người mà."

Nói rồi, ông ta khó chịu thu lại tờ tiền giấy mỏng, cất vào túi: "Tôi đi ra ngoài xem thêm."

Người thôn dân ở lại trong phòng nhìn bóng lưng ông ta, khinh thường nói: "Cái lão già này, ngày nào cũng ở đây đào góc tường. Sớm muộn gì cũng bị lão đại xử đẹp thôi."

****

'Cảm giác không ổn chút nào.' Hagiwara Kenji làm quá mà rít lên một tiếng.

Sau khi đi ngang qua một căn phòng, Matsuda Jinpei quay lại nhìn thoáng qua căn phòng nhỏ đặc biệt không bắt mắt nằm trong khu lễ hội đang náo nhiệt, rồi bình luận: "Cờ bạc dẫn đến trộm cắp, dâm dục dẫn đến giết người."

Những người làm những chuyện như thế này, chẳng phải thứ tốt lành gì.

"Ngay từ đầu, khi tôi nói muốn đặt cược ba mươi vạn yên, họ đã đồng ý không chút do dự."

Mãi đến khi nghe tôi nói sẽ cược "mười mũi tên đều trúng", bọn họ mới vội vàng thay đổi sắc mặt, vừa đe dọa vừa "khuyên nhủ" rằng lựa chọn đó quá nguy hiểm, "có ý tốt" khuyên cứ chơi cho vui là được.

Matsuda Jinpei lại không thực sự đến để cá cược. Anh cười như không cười nhìn một lượt, cho đến khi mồ hôi lạnh trên mặt ông lão thôn dân không thể che giấu được nữa, anh mới chậm rãi đồng ý.

Matsuda Jinpei cũng không xa lạ gì với những chuyện này. Ở Beika, đâu đâu cũng có thể thấy những cửa hàng gọi là "điểm cá cược chui", còn quảng cáo đua ngựa thì được công khai trên báo chí. Đây đều là những hành vi cờ bạc nằm trong vùng xám của pháp luật, trên danh nghĩa là không phạm pháp.

Nhưng rõ ràng, ngôi làng này không đi theo "con đường chính quy" đó.

Rất dễ thấy, ở đây cờ bạc đã trở thành một tệ nạn phổ biến. Một người dân bình thường cũng có thể công khai chèo kéo những "con mồi" béo bở ngay trên phố, thủ đoạn thì vẫn cũ rích, chẳng có gì mới.

Matsuda Jinpei lấy điện thoại ra xem, lúc này tín hiệu di động lại một lần nữa xuống đến mức thấp nhất.

Tổ chức tội phạm địa phương ở các làng xã ngoại thành, tín hiệu không tốt lắm, ngay cả điện thoại cố định cũng thường xuyên bị kẻ xấu phá hoại.

Một nơi yên ả, mộc mạc như thế này...
"Rất thích hợp để phát hiện ra vài thứ đây." Matsuda Jinpei nói đầy ẩn ý, vừa nói vừa nhìn Hagiwara Kenji. Vừa nãy Hagi ra ngoài, chắc điều tra một chút, nhỉ?

"Hagi thực sự đã nhìn thấy rất nhiều thứ." Hagiwara Kenji bắt gặp ánh mắt của osananajimi, mỉm cười rồi sau đó vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

"Nơi đó có một cánh cửa rất dày, bên ngoài có những đường hầm phức tạp. Tôi đi theo một con đường hầm vào một căn nhà khác. Bên trong rất sôi động, người đặt cược đông đúc, xung quanh còn có những người dân trong làng chuyên canh gác."

Hagiwara Kenji cau mày, nhớ lại những hình ảnh vừa nhìn thấy. Trong phòng tràn ngập một mùi nồng nặc, ngay cả khứu giác vốn không mấy tinh tường của hắn cũng ngửi thấy. Trên bàn chất đống các vật cược và những bó tiền giấy lớn. Xung quanh là đầy rẫy những con bạc với vẻ mặt hưng phấn.

"Số tiền rất lớn, vô cùng lớn." Hagiwara Kenji khoa tay một con số, "Chỉ riêng đống trên bàn lúc đó thôi đã nhiều như vậy rồi, mà họ lại không chỉ có một phòng."

Matsuda Jinpei tặc lưỡi. Mấy người thôn dân đó chỉ vì ba mươi vạn yên mà phải vừa đe dọa vừa dụ dỗ, mình còn tưởng đó chỉ là một sới bạc nhỏ do mấy người thôn dân tự lập ra. Giờ xem ra, mấy người đó là đã tự ý chiếm đoạt tiền riêng rồi.

Tuy nhiên, nếu vậy thì câu chuyện này chắc chắn có liên quan đến vụ án phóng hỏa.

Matsuda Jinpei nhướng mày suy tư. Sở dĩ trước đó tôi đồng ý lời mời 'chơi cho vui' kia là vì trong lòng đã có chút dự đoán.

Nếu đội Takeda bị mấy tên rượu kia theo dõi là vì liên quan đến một hoạt động phi pháp nào đó, thì sới bạc ở ngôi làng gần đây cũng có thể có liên kết với đội Takeda. Một nơi như thế này, khi đạt đến một quy mô nhất định, nếu không có chút 'che chắn' thì rất khó duy trì.

Matsuda Jinpei bình tĩnh lại, trấn tĩnh tâm thần.

Hagiwara Kenji tiếp tục kể về những gì đã phát hiện:

"Trên đường có một người phụ nữ với thiết bị đi vào. Những người dân đó đều sợ hãi và tôn kính cô ấy. Tôi nghe thấy người phụ nữ đó phàn nàn với người bên cạnh rằng năm nay "thu hoạch" không được tốt. Cô ấy nói đã thay một người vận chuyển mới rồi mà vẫn như vậy, muốn tìm cơ hội thay một người khác."

Matsuda Jinpei lại mở cuốn sách giới thiệu lễ hội, nhìn phần thông tin về cung thủ của năm nay.

"Cái cung thủ trước đó là vì tai nạn nên đã qua đời, đúng không?"

Khi hướng dẫn Yamato Kansuke dò tìm tin tức, Matsuda Jinpei tiện thể hỏi về những vụ án chưa được giải quyết trong mấy năm gần đây. Trong số đó có vụ cựu cung thủ Lưu Đích tên là Kai Kuroto đã rơi xuống và bỏ mạng cách đây ba năm.

Điều đáng ngạc nhiên là cảnh sát và người dân trong toàn thôn đã tìm kiếm suốt một tuần, mãi đến sau đó họ mới tìm thấy thi thể của Kai Kuroto.

Thân phận của ông Kai Kuroto là tuần cảnh trong thôn, và chính Yamato Kansuke đã nhận xét rằng ông là một người tốt, một người có tinh thần trách nhiệm cao. Một người như vậy lại chết đi một cách bí ẩn, thật sự là... đáng tiếc.

Matsuda Jinpei cau mày, hy vọng đó không phải là do sòng bạc kia đã ra tay độc ác.

"Việc vào sòng bạc này thật sự là một trải nghiệm đáng sợ." Hagiwara Kenji cười một cách bất đắc dĩ, "Quả không hổ là nơi có thể bồi dưỡng ra một hình cảnh xuất sắc như Morofushi-san."

Matsuda Jinpei gật đầu, tìm một nơi trống trải không có người. Anh lôi điện thoại ra tìm kiếm một lát, may mắn bắt được hai vạch sóng và gửi cho Yamato Kansuke một bức phác họa.

Mặc dù Hagiwara Kenji đã mô tả chính xác người phụ nữ trung niên có khuôn mặt dài và gầy gò, nhưng Matsuda Jinpei lại không có kỹ thuật vẽ phác họa chân dung.

Cùng lắm thì anh chỉ vẽ được mấy bản vẽ lặt vặt. Vẽ tay cấu trúc máy móc hay sơ đồ mạch điện thì không thành vấn đề, nhưng khuôn mặt người thì quá khó để anh xử lý.

Hagiwara Kenji đọc kỹ tin nhắn của osananajimi rồi gật đầu: "Đúng vậy, có thể ở một ngôi làng như thế này lại có được sức ảnh hưởng và quyền lực lớn như vậy, thì khả năng cao nhất là do các gia tộc trong thôn, hoặc những gia đình có thế lực mạnh."

Matsuda Jinpei đã đúng khi hướng dẫn Yamato Kansuke hỏi thăm xem gia tộc nào có tiếng nói nhất trong thôn.

'Sao lại chỉ tìm tôi xin tài liệu, rõ ràng là người của Morofushi mà?' Yamato Kansuke trả lời rất nhanh, thu dọn đồ đạc và trả lời câu hỏi của Matsuda Jinpei:

'Lễ hội được tổ chức tại hai gia đình nổi tiếng nhất thôn, nhà Torada và nhà Tatsuo.'

"Cảm ơn nhiều," Matsuda Jinpei phớt lờ câu cằn nhằn trước đó, trả lời lại.

"Đừng hỏi, hỏi là vì tôi phải giữ khoảng cách với người có khí chất nguy hiểm như cảnh bộ Morofushi."

Hagiwara Kenji đang bám trên người Matsuda Jinpei cười nói: "Ai nha, không có cách nào đâu, khí chất của Morofushi-san có chút khiến người khác sợ hãi mà."

Ngay cả Furuya-chan gặp Morofushi-san cũng có chút không quen đâu... Tuy nhiên Furuya-chan sợ Morofushi-san chủ yếu là vì Morofushi-chan.

Matsuda Jinpei tặc lưỡi một cái, nhẹ nhàng đá vào không khí: "Đừng lười biếng, nhanh đi xem tình hình đi."

"Lại sai khiến người ta, Jinpei-chan phải ghi âm cái Hagi muốn nghe thì Hagi mới đi " Hagiwara Kenji làm nũng rồi bám chặt lấy Matsuda Jinpei.

Matsuda Jinpei đang xem thêm thông tin về các thành viên của hai gia tộc mà Yamato Kansuke vừa gửi. Thông tin kèm theo sơ đồ nên tốc độ truyền hơi chậm. Anh nhìn chằm chằm màn hình, lơ đãng trả lời: "Được rồi, muốn nghe cái gì thì nói với tôi."

Vẻ mặt Hagiwara Kenji trong khoảnh khắc trở nên nguy hiểm.

Hắn ta lặng lẽ "tự xé" mình ra khỏi người osananajimi, cười một cách đầy ẩn ý: "Đây là lời hứa đó nha, Jinpei-chan."

Hagiwara Kenji vừa ngân một bài hát vừa rời đi.

Matsuda Jinpei cảm thấy rùng mình, sau lưng lạnh toát. Ánh mắt sắc bén liếc nhìn xung quanh.

Nơi này cách xa khu tập trung đông người, nằm gần rìa thôn. Đi thêm một đoạn nữa sẽ vào rừng núi. Ngày thường nơi này vốn đã thưa thớt dân cư, nay mọi người đều tập trung ở trung tâm lễ hội nên càng trở nên vắng vẻ.

Matsuda Jinpei nhận thấy không có ai tiếp cận, lúc này mới lại gửi một bức thư.

Anh vừa xem xong chuỗi dài danh sách người của hai gia tộc thì thấy osananajimi nhanh chóng quay lại.

Matsuda Jinpei nhướng mày, nhìn thấy osananajimi bay lượn giống như một chiếc xe đua, rồi sau đó lao thẳng tới và ập vào người anh.

"Jinpei-chan, tổ trưởng Takeda đang tiến lại gần đây."

Những loại vật liệu đơn giản như vậy được cung cấp từ đầu, không thể nào họ lại không nhận ra.

Thật ra, bọn họ và Takeda Shigeru không có lý do gì để đối đầu trực tiếp. Nhưng vì cuộc truy đuổi vừa mới diễn ra trong khu vực sòng bạc mà họ nghi ngờ có liên kết với đội Takeda, nên Matsuda Jinpei nghĩ tốt nhất vẫn nên tìm một nơi để ẩn mình.

Với sự hướng dẫn của osananajimi, Matsuda Jinpei ẩn nấp rất dễ dàng. Mặc dù cần phải xóa bỏ một vài dấu vết, nhưng anh vẫn nhanh chóng che giấu được tung tích của mình.

Matsuda Jinpei nhìn theo sau osananajimi vừa định nói gì đó, thì liếc thấy thân ảnh của Takeda Shigeru xuất hiện. Anh đành tạm thời nén lại lời muốn nói.

****

Trong bóng tối, dưới sự theo dõi của hai cặp mắt, Takeda Shigeru với vẻ ngoài kiên quyết và dữ dằn, hoàn toàn không hay biết gì mà đi tới nơi yên tĩnh này. Hắn nhìn quanh, rất nhanh đã xác định mục tiêu và bước nhanh tới dưới một gốc cây cổ thụ.

Takeda Shigeru nhìn vào thân cây, rồi bắt đầu hành động. Hắn đào lớp tuyết đọng dưới gốc cây, rất nhanh đã moi ra một vật được bọc giấy dầu, phẳng phiu như một viên gạch.

Matsuda Jinpei nhìn thấy hình dạng quen thuộc đó, có linh cảm chẳng lành. "Chẳng lẽ là..."

Hagiwara Kenji, người vừa được chứng kiến những chồng tiền mặt lớn, cũng cất lời: "Ồ, cái bọc giấy dầu này không phải là..."

"...tiền mặt sao?"

Matsuda Jinpei đang suy nghĩ về lượng thuốc nổ đủ để thổi bay lễ hội này vài lần, kịp thời kéo suy nghĩ lệch lạc của mình về.

Takeda Shigeru có chút vội vàng mở bọc giấy ra xem lướt qua.

Hagiwara Kenji đang định lén lút thò đầu ra xem, thì chợt nhớ ra rằng mình vốn không cần phải co ro cùng osananajimi trong góc tối này.

...Thảo nào lúc nãy cùng nhau trốn vào, Jinpei-chan cứ lườm mình. Hagiwara Kenji xoa xoa mũi, rồi 'phiêu' ra ngoài, đường hoàng nhìn thẳng vào.

"Ô, là thật này."Hagiwara Kenji lướt trở về, ước lượng: "Khoảng một trăm vạn yên đấy."

Takeda Shigeru cũng với vẻ mặt hài lòng mà nhét khối tiền bọc giấy đó vào trong lòng. Sau khi che giấu cẩn thận dấu vết trên tuyết, hắn quan sát xung quanh một lượt, rồi từ trong lòng lấy ra một vật nhỏ.

Hagiwara Kenji lại lướt qua.

"Là một cái... móng chim?"

Hagiwara Kenji nói một cách nghi hoặc, nhìn Takeda Shigeru lấy ra một hộp mực, rồi chấm mực và ấn lên thân cây một dấu móng chim hình chữ 'X' đỏ tươi.

"Thôi, dù sao thì việc cảnh sát Takeda này có vấn đề đã là chuyện không còn nghi ngờ gì nữa."

Hagiwara Kenji lại bám vào người osananajimi.

Để đề phòng Takeda quay lại, Matsuda Jinpei vẫn co ro trong góc, định chờ thêm một lát rồi mới ra.

Anh im lặng gõ bàn phím: 'Hagi, cậu xem những cái tên này, đọc lên có quen tai không?'

Hagiwara Kenji nhìn trên màn hình điện thoại hiện ra một loạt dài những cái tên 'Torada...' và 'Tatsuo...'.

Hagiwara Kenji: '...Ủa?'

"Những cái tên này, rất giống với tên của hai gia tộc nổi tiếng trong lịch sử kia?"

===================================
Ta... tạp văn... (cạn kiệt tinh thần)

Tiểu kịch trường:
Hagiwara Kenji đưa ra câu đầu tiên mà mình muốn nghe:

Hagiwara Kenji: "Câu đầu tiên tôi muốn nghe Jinpei-chan nói là 'Jinpei-chan cũng yêu Hagi nhất ~'. Nào, nói theo tôi đi, 'Jinpei-chan cũng yêu Hagi nhất ~'"

Matsuda Jinpei: "!!!"

Hagiwara Kenji: "Hì hì, còn chín câu nữa, để xem tôi sẽ bắt Jinpei-chan nói gì đây ~" (⁠ ⁠ꈍ⁠ᴗ⁠ꈍ⁠)❤️

Matsuda Jinpei thẹn quá hóa giận, vung tay đấm vào không khí: "Này!!" (^´)ง