Quý Dữu nhận ra vị lão nhân kia, không chỉ cô, mà toàn bộ học sinh của Học viện quân sự Lãm Nguyệt Tinh đều biết ông. Dù ông hiếm khi xuất hiện, nhưng tên tuổi và hình ảnh của ông vẫn được treo trên danh sách giảng viên của trường.

Đúng vậy.
 
Người đàn ông này chính là ông Phùng Trấn, hiệu trưởng thực sự của Học viện quân sự Lãm Nguyệt Tinh, cũng là người mà mọi người vẫn gọi là lão hiệu trưởng.

Mặc dù hiệu trưởng Hồng luôn làm đủ trò, năm nào cũng đứng đầu bảng xếp hạng người không được yêu thích nhất toàn trường, và là người thường đại diện trường trong các sự kiện trọng đại. Hơn nữa, phần lớn các quyết sách quan trọng của trường đều đã giao cho hiệu trưởng Hồng xử lý, nên lão hiệu trưởng Phùng Trấn lại trở nên rất kín tiếng, như một người vô hình vậy.

Thế nhưng, dù vì lý do sức khỏe mà ông không thường xuất hiện, ông vẫn nhận được sự kính trọng chân thành của tất cả học sinh.

Lúc này, tất cả học sinh đứng ngay ngắn trên quảng trường, đều ngẩng đầu nhìn lão hiệu trưởng, ánh mắt tràn đầy sự tôn kính.

Lão hiệu trưởng Phùng Trấn, dưới sự dìu đỡ của hiệu trưởng Hồng, từ từ đứng dậy khỏi xe lăn. Sau đó, ông giơ tay lên, khẽ vẫy, chào toàn thể học sinh và giảng viên:

“Chào các em.”

Giọng nói già nua, yếu ớt. Đáp lại ông, là tiếng hô mạnh mẽ đầy khí thế của học sinh:

“Chào hiệu trưởng!”

Phùng Trấn rất vui, lại giơ tay vẫy một lần nữa.

Bên cạnh, hiệu trưởng Hồng nhỏ giọng đề nghị: “Thầy, thầy có muốn ngồi xuống nói không?”

Phùng Trấn nhẹ nhàng lắc đầu, từ chối, giọng tuy yếu nhưng cực kỳ kiên định: “Ta vẫn còn đứng được, đừng lo.”

Thế là hiệu trưởng Hồng không nói gì nữa, chỉ cẩn thận dìu ông.

Phùng Trấn không nói dài dòng.
 
Thực tế, mỗi câu nói thêm đều là một gánh nặng đối với ông. Nhưng ông vẫn giữ ánh mắt kiên định, vẻ mặt hiền hòa, nhìn xuống toàn thể học sinh và giảng viên, giọng nói rất nhẹ nhưng cực kỳ nghiêm túc:

“Hôm nay triệu tập mọi người đến đây, là để công bố ba sự kiện quan trọng.” 

“Sự kiện thứ nhất: Kể từ hôm nay, toàn trường sẽ tiến vào chế độ giới nghiêm. Tất cả học sinh hệ chiến đấu sẽ tham gia vào đội tuần tra của quân đội thường trực xung quanh trường, theo thứ tự bốc thăm sẽ luân phiên tuần tra hằng ngày. Các học sinh thuộc các hệ khác sẽ bắt đầu chế độ phòng thủ, tất cả đều bắt buộc phải học kỹ năng chiến đấu và tự vệ…” 
Ông không thể nói hết câu trong một hơi.

Bên cạnh, hiệu trưởng Hồng lập tức bổ sung, nói thêm học sinh các hệ khác, ngoài việc học chuyên ngành chính, sẽ được thêm một khóa huấn luyện chiến đấu. 

Cuối cùng, ông kết luận: “Nói chung, tất cả học sinh đều phải có năng lực tự bảo vệ mình ở mức độ nhất định.” 

Toàn thể học sinh nghe xong, lập tức há hốc miệng, sau đó đồng loạt ngậm lại. 

Không ai phản đối. 

Cũng không ai dám phản đối. 

Việc trường học đột ngột ban hành thông báo này, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang. Chuyện này có nghĩa là gì? Điều này có nghĩa là tình hình đã nguy cấp đến mức này rồi sao? 

Mọi học sinh đều cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, kiên định, nhưng sự hoảng loạn trong một thoáng vẫn bị bộc lộ, khiến ai nấy đều bất giác lo âu.

Quý Dữu cũng không ngoại lệ.

Cô vừa mới trải qua những chuyện kinh hoàng. Bầy phù du khủng khiếp, bầy Hắc Hùng bùng nổ rồi lại biến mất… Trong kỳ nghỉ, khi thực hiện nhiệm vụ, cô còn từng gặp bầy ong gai đen, bầy kền kền ăn xác, bầy Hải Thiết Ngưu hỗn loạn, côn trùng Viper… Và thậm chí loài sinh vật vô hình, vô dạng, nhưng hiện diện khắp nơi, khiến con người ngay cả thở cũng không dám… 

Tất cả những điều đó khiến Quý Dữu luôn cảm thấy khủng hoảng sâu sắc, bất cứ lúc nào, cô cũng sợ hãi, sợ ngày nguy cơ thực sự ập đến, sợ bản thân sẽ không thể làm gì ngoài chờ chết… 

Nhưng! 

Quý Dữu đang chuẩn bị, không ngừng trở nên mạnh hơn, mạnh hơn nữa… Chỉ là thời gian quá ngắn, không đủ, quá ít! 

Trong khi học sinh đang hỗn loạn trong lòng, lão hiệu trưởng Phùng Trấn ho nhẹ, sau đó vẫy tay, nói: “Mọi người không cần hoảng loạn quá mức. Hiện tại, nguy cơ chưa xuất hiện. Chúng ta chỉ đang phòng bị trước mà thôi.” 

Mọi người nghe vậy, vẻ hoảng loạn dần thu lại. Ngay cả Quý Dữu cũng cảm thấy nỗi sợ đè nặng trong lòng như vừa được ai đó nhấc đi, bỗng chốc nhẹ nhõm hơn.

Cô đứng thẳng người, cố giữ vững để không bị bất ngờ ngã xuống. Bên cạnh, Sở Kiều Kiều và những người khác cũng đứng ngay ngắn.

Lão hiệu trưởng Phùng Trấn nói: “Chiến tranh có thể quay trở lại bất cứ lúc nào, nhưng chúng ta không bao giờ chiến đấu mà không có sự chuẩn bị. Loài người đã chiến thắng tinh thú vô số lần, lần này cũng nhất định sẽ chiến thắng. Hãy tin tưởng vào các chiến sĩ của chúng ta, cũng hãy tin tưởng vào chính mình. Có làm được không?”

“Được!” Phía dưới, toàn thể học sinh đồng thanh hô vang.

Lão hiệu trưởng Phùng Trấn hài lòng, gật đầu. Sau một khoảng nghỉ ngắn, giọng ông bỗng trầm xuống, mang theo nỗi đau và sự nặng nề vô tận: “Trong năm vừa qua, nhiều học sinh của chúng ta đã tham gia nhiệm vụ bảo vệ Liên minh. Họ đã dũng cảm chiến đấu với tinh thú, với kẻ xấu, cho đến khi hy sinh… Tôi vô cùng vinh dự tuyên bố rằng, có tổng cộng 31 học sinh đã đóng góp to lớn cho sự ổn định và thịnh vượng của Liên minh. Sự kiện thứ hai, tất cả hãy cùng ta đứng lên, thực hiện nghi thức quân đội, trang trọng đón linh hồn các chiến sĩ trở về.”

Ầm — 

Toàn thể học sinh cảm thấy như có một tiếng nổ vang lên trong đầu, câu nói đầy sức nặng ấy chấn động sâu sắc trong lòng họ. Phải biết, nhiều học sinh vẫn còn ở trong trường, chưa từng trực tiếp đối mặt với cái chết. Dù họ đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến vậy. Hơn nữa, trường chưa từng tổ chức một lễ tưởng niệm trang trọng như thế này, Thậm chí, mọi người còn không biết trong năm qua đã có nhiều học sinh hy sinh đến vậy. 

Hy sinh rồi… 

Trong sự chấn động và đau thương sâu sắc, dù không hề chuẩn bị trước, nhưng tất cả học sinh vẫn đứng lên một cách có trật tự, nghiêm chỉnh thực hiện nghi thức quân đội.

Sau đó.

Lão hiệu trưởng cất giọng già nua nhưng đầy uy lực: 

“Nhiệt liệt chào đón đồng học Hác Gia Lượng trở về trường.” 

“Nhiệt liệt chào đón đồng học Trần Vi Dung trở về trường.” 

“Nhiệt liệt chào đón đồng học Hứa Phi Hổ trở về trường.” 

“Nhiệt liệt chào đón…” 

Giọng nói của lão hiệu trưởng càng lúc càng thấp, thậm chí còn nghẹn ngào, nhưng lại như mũi dao sắc bén, đâm vào trái tim của từng học sinh.

Không biết ai là người đầu tiên, nhưng những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống nền quảng trường.

Tách… 

Tách… 

Tách… 

… 

Chỉ trong chốc lát, quảng trường như thể đang đón một cơn mưa bất chợt.

Ngoài tiếng nước mắt rơi, không một ai lên tiếng. Cả quảng trường chỉ còn vang vọng giọng nói già nua, yếu ớt của lão hiệu trưởng Phùng Trấn.

Mỗi khi ông đọc lên một cái tên, màn hình phía sau ông lại sáng lên, trên màn hình là bức ảnh của học sinh ấy.

Không khí trang nghiêm.

Khi lão hiệu trưởng đọc xong tất cả các tên, ông như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực, cả người loạng choạng, may mà hiệu trưởng Hồng kịp thời đỡ lấy ông.

Hiệu trưởng Hồng muốn ông ngồi xuống, nhưng ông không đồng ý, mà trang trọng cúi đầu, thực hiện nghi thức quân đội dành cho 31 học sinh đã hy sinh.

Ngay giây tiếp theo, toàn thể học sinh cũng cúi đầu theo.

Lâu thật lâu… 

Lâu thật lâu… 

Không khí nặng nề đến mức khiến người ta khó thở, lão hiệu trưởng khẽ nhắm mắt, sau đó mở ra, trong mắt ông lại bừng lên ánh sáng, rồi ông cất giọng: “Tiếp theo, ta sẽ công bố sự kiện thứ ba —”