Tiếng sáo bén nhọn quỷ dị bỗng vang lên, gần như không khác gì âm thanh trong mộng cảnh. Dự Vương vô thức đưa tay bịt chặt hai tai.

Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra âm luật lần này tuy khiến người khó chịu, chói tai vô cùng, lại không hề gây hỗn loạn khí huyết, mê hoặc tâm trí như lần trước. Có lẽ vì tiếng sáo này vốn không nhằm vào hắn.

Dự Vương buông tay, cẩn thận phân biệt hướng truyền đến âm thanh, tiếp tục men theo phía tây viện tử đuổi theo.

Gió lốc quét qua, viện trước đã hỗn loạn ngổn ngang, kẻ hầu người hạ ngã gục mê man khắp nơi, đèn lồng lăn lóc đầy đất. Khi Dự Vương lao tới, vừa khéo bắt gặp một nữ tử đứng trên đỉnh núi giả, tung váy dài bay lên, để lộ lớp váy lụa trắng óng ánh bên trong, không khỏi sững người.

Chỉ thấy nàng giật đứt dây buộc, rút trường kiếm giắt nơi đùi, ánh thép rút ra khỏi vỏ tựa một dải ngân hà lộn ngược, chớp mắt đã vút thẳng về phía nam tử áo vải đang đứng trên mái hiên.

Chẳng lẽ đây chính là "Hồng cô nương" mà Thanh Hà từng nói? Kiếm pháp quả thực sắc bén, phong thái lại có phần quen mắt... Dự Vương chợt nhớ đến nữ thích khách từng chém đứt cánh tay Vệ Tuấn trong Linh Quang Tự, cũng mang dáng dấp tương tự như thế!

"Người kia là tiểu thiếp của ta."

"Hắn là kẻ cơ khổ, nhưng cùng ta có chút duyên phận. Với ta mà nói, là ân nhân, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Lời nói kia còn văng vẳng bên tai, giờ phút này Dự Vương rốt cuộc có thể xác định: nữ thích khách đêm đó đột nhập vương phủ, người áo đen giao thủ với hắn, cùng "Hồng cô nương" hiện diện ở thanh lâu kia, tất cả đều là thị vệ thân cận của Tô Yến – Kinh Hồng Truy.

Nghĩ tới đây, trong lòng Dự Vương không khỏi chua chát trào phúng: nếu đã vậy, thà rằng tự cung rồi chính danh làm tiểu thiếp cho xong, dù sao so với nam trang thì nữ trang lại càng hợp với hắn hơn.

Lúc này, để tránh một kiếm sắc bén kia, Phù Âm vội lùi ra sau, đế giày trên mái nhà ma sát thành hai vết sâu, ngói vỡ bắn tung tóe. Vừa lùi lại, hắn đã rót toàn bộ chân khí vào cây địch làm từ xương hạc trong tay.

Chiếc sáo xương ấy là binh khí thành danh của Phù Âm, dùng bí dược luyện chế, cứng như kim thạch, càng dễ khuếch đại âm chấn. Giờ phút này hắn vận hết công lực, âm thanh phát ra lại hoàn toàn im lặng, thế nhưng những chiếc lá quanh viện bỗng hóa thành bụi mịn, ngói gạch vỡ vụn bay đầy trời – tất cả đều bị bao phủ bởi một luồng sức mạnh vô hình!

Kinh Hồng Truy thu kiếm chắn trước người, nhưng vẫn bị chấn lực ép bật lùi mấy trượng, máu từ tai nhỏ giọt.

Dự Vương không chạy đến tiếp viện, cố ý lớn tiếng hỏi:
"Ngươi còn chịu nổi không? Không được thì để ta lên thay!"

Kinh Hồng Truy tóc rối trâm rơi, váy áo tung bay như sóng gió, lạnh lùng đáp:
"Không cần. Mau đi bắt cái tên 'Quy công' kia, hắn chính là kẻ liên lạc."

Tên Quy công kia, khi Kinh Hồng Truy và Phù Âm bắt đầu giao chiến, đã cõng bà chủ chạy về phòng, định từ mật đạo trốn thoát.

Ai ngờ bà chủ đang hôn mê kéo chân hắn lại, vừa mở cơ quan, Dự Vương đã đá cửa xông vào. Trong tình thế cấp bách, Quy công rút cây côn thép từ gầm giường, lao tới tấn công.

Về công lực, hắn cũng coi như hàng nhị lưu giang hồ, đằng xà côn pháp tuôn ra như gió giật mưa sa, kín không kẽ hở, thế công dồn dập.

Đáng tiếc gặp phải Dự Vương tinh thông công pháp, chiêu thức của hắn chẳng khác gì múa rìu qua mắt thợ. Chỉ vài chiêu đã bị phá thế, Dự Vương phản thủ đoạt côn, đầu gậy chọc thẳng vào cổ họng hắn:
"Còn không chịu trói? Ta hỏi gì, ngươi cứ thật thà khai ra, có khi còn giữ được mạng!"

Quy công thấy đường lui bị chặn, đành run rẩy cầu xin:
"Đại nhân, tiểu nhân thật sự không biết nội tình, chỉ là kẻ giữ cửa thôi!"

Dự Vương không tin, trói hắn ném vào góc tường:
"Ta không rảnh thẩm tra ngươi, nhưng Bắc Trấn Phủ Ty có rất nhiều biện pháp cho ngươi mở miệng. Đến lúc đó, tổ tông mười tám đời nhà ngươi cũng không giấu nổi."

Quy công sợ đến mặt mũi trắng bệch, định đập đầu tự sát.

Dự Vương cười nhạt:
"Muốn chết chung với kẻ tình thâm kia sao? Được thôi, ngươi chết rồi ta đem kỹ nữ kia lên Hình đường thay ngươi khai."

Quy công hết đường xoay xở, đành phải ngoan ngoãn khai ra: Lâm Hoa Các chính là cứ điểm bí mật của Ẩn Kiếm Môn tại kinh thành. Hắn làm người khống chế nơi này nhiều năm, ban đầu ngụy trang là nhà nuôi trẻ mồ côi, sau dụ dỗ nữ tử trăng hoa, mở kỹ viện che mắt thiên hạ. Hắn giấu kỹ thân phận, đến mức chủ chứa kia cũng không hay biết, chỉ xem hắn là tên vô dụng, suốt ngày mắng chửi nhưng vẫn chịu nuôi, nên giờ gặp họa lớn, hắn cũng không nỡ vứt bỏ nàng.

Dự Vương chỉ vào một cánh cửa âm đen sau giường:
"Đây là gì?"

"Thưa... là cửa ngầm nối mật đạo."

"Mật đạo thông đến đâu?"

"...Minh Đường."

Dự Vương sững sờ.

Minh Đường là nơi đặt tế miếu của Thiên tử, dùng để họp chư hầu, ban chính lệnh, đại tế trời đất. Dám tùy tiện dùng danh xưng này, đúng là to gan tày trời!

Hắn không khỏi cười lạnh:
"Chốn tà ma ngoại đạo thế này mà cũng dám xưng là Minh Đường?"

Rồi lại hỏi:
"Kẻ thổi sáo ngoài kia, định qua mật đạo làm gì? Gặp ai?"

"Cái đó tiểu nhân không rõ, chỉ phụ trách tiếp ứng người mang Thất Sát lệnh bài đi vào. Môn quy nghiêm ngặt, có gan cũng không dám hỏi!"

Dự Vương từng nghe nói về Ẩn Kiếm Môn – môn phái bị tru diệt vì mưu sát Thái tử. Nhưng "Thất Sát Doanh" cùng "Thất Sát lệnh bài" thì hoàn toàn xa lạ. Có lẽ Kinh Hồng Truy biết chút ít.

Đang định ra ngoài xem tình hình chiến đấu, bất ngờ xà nhà rung chuyển, theo một tiếng "ầm ầm soạt", cả nóc nhà lẫn tường đều đổ sụp.

Thì ra Kinh Hồng Truy và Phù Âm giao đấu quá kịch liệt, khiến hơn nửa gian sương phòng bị đánh sập.

Bên ngoài vang lên tiếng náo loạn:
"Địa long xoay mình rồi!"
"Chạy mau a!"

Bọn người trong kỹ quán ngỡ là động đất. Dự Vương thấy còn lại nửa gian phòng cũng sắp sập, liền xách Quy công và chủ chứa chạy ra ngoài.

Hắn vừa ra tới sân, Phù Âm cũng bị đánh rơi xuyên mái, lăn lộn giữa gạch đá, tiện đường chui vào cửa ngầm mở sẵn.

Ngay sau đó, Kinh Hồng Truy cũng đuổi theo, mang theo một đạo kiếm quang như sét đánh, phóng thẳng vào cửa ngầm.

Một khắc sau, phòng ốc không chịu nổi nữa, hoàn toàn sụp đổ, cửa vào mật đạo bị chôn vùi trong đống gạch vụn.

Thẩm Thất đang nắm tay Tô Yến thi triển khinh công lướt đến, Tô Yến thở dốc hỏi:
"Người đâu?"

Dự Vương chỉ vào đống phế tích phía sau:
"Dưới đó."

Tô Yến biến sắc, thốt lên một tiếng "A Truy!" rồi muốn lao đến đào.

Thẩm Thất giữ chặt hắn, khuyên:
"Giờ đào cũng vô ích, cẩn thận sập thêm. Kinh Hồng Truy võ công không tệ, sẽ không dễ bị vùi chết đâu."

Dự Vương nói thêm:
"Bên trong có cửa ngầm nối mật đạo, nếu hắn đuổi theo Ân Phúc vào đó, e là chưa ra được ngay."

Tô Yến nhíu mày:
"Địch trong ta ngoài, mật đạo lại chưa rõ địa hình, không thể để A Truy mạo hiểm một mình. Mau đào cửa, phái người xuống."

Thẩm Thất thấy hắn khẩn trương vì tên giặc cỏ giang hồ kia, trong lòng vừa chua xót vừa tức giận, trào phúng:
"Kiếm thuật y không phải vang danh thiên hạ sao? Bổ cả thân cây lớn như bổ đậu hũ, có gì phải lo?"

Tô Yến nghe ra trong lời có gai, biết Thẩm Thất còn canh cánh vụ Mai Tiên lần trước bị A Truy đánh lén, đâm bị thương, bất đắc dĩ vỗ nhẹ mu bàn tay hắn:
"Thất Lang, ngươi muốn tính nợ cũ, ít ra cũng phải đợi hắn sống trở về đã chứ?"

Dự Vương nghe hai chữ "Thất Lang", cảm thấy chua xót không thôi, cũng muốn giả vờ độ lượng, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được cằn nhằn:
"Bản vương ra vào bốn phía, chẳng có ai gọi ta một tiếng 'Tứ lang'..."

Tô Yến liếc mắt nhìn hắn:
"Vương gia chớ nên châm chọc! Nếu vậy sao không tự mình xuống tìm, giúp A Truy một tay?"

Dự Vương nhún vai, hai tay xòe ra tỏ vẻ:
"Ta muốn giúp nhưng cũng bó tay hết cách rồi."

Tô Yến dưới cơn nóng giận vén tay áo lên, liền xông vào phế tích, tìm kiếm mật đạo cửa ngầm bị bịt kín bởi đá gạch và vật liệu gỗ. Thẩm Thất muốn đánh ngất hắn đi, nhưng lại sợ hắn sau khi tỉnh lại sẽ gây náo loạn, không thể làm gì hơn, đành phải nói:
"Ngươi đứng yên đấy đợi, ta đi tìm."

Dự Vương nhìn Thẩm Thất với ánh mắt giễu cợt:
"Đồ hèn nhát, không có tương lai."

Tô Yến thấy Dự Vương không giúp đỡ mà còn nói lời chua chát, cả giận nói:
"Vương gia đã vô sự, nên trở về đi, không cần ở đây chịu khổ. Việc của chúng ta, mình có thể làm được."

Dự Vương nghe vậy không vui — trước đó Tô Yến đã có thái độ khó chịu với hắn, nay lại thờ ơ, trong mắt còn xem thường hắn, xem ra Kinh Hồng Truy không thể bỏ qua chuyện này. Thế là hắn thỏa hiệp nói:
"Ân Phúc là thượng thư của phủ của bản vương, bản vương đương nhiên phải lo toan việc cửa nhà. Ta sẽ triệu tập thị vệ đi thanh lý phế tích, tìm lối vào."

Tô Yến sắc mặt mới có phần tốt lên.

Thẩm Thất nhìn Dự Vương với ánh mắt giễu cợt:
"Đồ hèn nhát, không có tương lai."

Đột nhiên, phía sau mặt đất, chủ chứa bừng tỉnh, ngồi dậy mơ mờ, thấy rõ phế tích phía sau, hét lớn:
"Phòng của ta sao lại sập rồi? Con chó lừa trọc nào làm chuyện này! Bắt được nó, dù là là xà nhà cũng phải bắt nó đền hết lại cho ta!"

Quay lại nhìn quy công bị trói thành bánh chưng, lại gọi:
"Ngươi này lão bất tài, ngươi bị tiên nhân trêu chọc rồi à?"

Chủ chứa vội vàng đi tháo dây cho quy công, bị Dự Vương ngăn lại:
"Hắn liên quan án mạng, phải đi công đường."

Chủ chứa kinh hãi, nói với Dự Vương:
"Con rể! Đừng đùa, trong nhà ta thằng này ngu ngốc như rùa đen. Nếu là vì Hồng cô nương không chịu hầu hạ, ta sẽ tự tay lột sạch nó, trói cũng phải trói lên giường, tùy ngươi muốn chơi thế nào."

Bị lột sạch rồi trói trên giường là Kinh Hồng Truy... hình ảnh thật kinh dị, chẳng ai dám tưởng tượng. Dự Vương lạnh lùng quát:
"Im miệng!"

Tô Yến quay đi, có chút không nỡ nhìn Dự Vương.

Thẩm Thất mỉm cười nói:
"Tú bà, ngươi đi dọn tiệm ăn, đợi Bắc Trấn Phủ Ti đến đón."

Chủ chứa nghe thấy bốn chữ "Bắc Trấn Phủ Ti", sợ hãi đến nỗi suýt phát điên, chạy vài bước rồi khó khăn quay lại, khóc ròng nói:
"Quan gia, hắn chỉ là con rùa mềm nhũn, không dám phạm tội, mong quan gia minh xét."

Thẩm Thất không kiên nhẫn phất tay đuổi nàng đi.

Chủ chứa liếc nhìn quy công, lấy khăn lau nước mắt rồi ra đi.

Chẳng bao lâu, lại quay trở lại.

Thẩm Thất ở phế tích khom lưng nhấc một cây xà nhà, nghiêm nghị hỏi:
"Còn chuyện gì nữa?"

Chủ chứa run chân nói:
"Bên ngoài, bên ngoài bị quan sai bao vây, nói muốn... bắt người chơi gái."

Tô Yến thất thanh:
"Bắt người chơi gái?"

"Đúng vậy, trước đây binh mã ti có nhóm người thường đến, nói muốn điều tra quan viên phạm luật chơi gái kỹ nữ, nhưng mỗi lần đưa ít tiền thì liền đi mất. Nay Dạ Bất không biết vì sao, dẫn một đám nhân mã chặn cổng, không cho khách ra, nói có người tố cáo quan viên chơi gái, muốn bắt tại chỗ. Ta nói hết lời không được, tiền cũng không nhận, giờ làm sao đây..."

Chủ chứa càng nghĩ càng sợ:
"Mấy khách quen đều là quan thân, có Tri huyện lão gia, chủ sự lão gia, lớn nhất là Hàn Lâm lão gia... Bị bắt ra, tiệm này chắc sẽ bị phạt tiền nặng, phải làm sao đây?"

Nàng nhìn Thẩm Thất:
"Quan gia nói Bắc Trấn Phủ Ti? Cũng xem như là... một trong số đó chứ?"

Thẩm Thất tức giận:
"Đừng nói bậy, ta không chơi gái."

Tô Yến càng nghĩ càng thấy đúng, việc càn quét tệ nạn này đến quá kịp thời, tình huống này quá thuận lợi. Có thể cấp trên là một vị đại lão quan khó chịu, lợi dụng luật pháp để dằn mặt, khiến hắn biết thế nào là lễ độ.

... Là hoàng gia hay Tiểu Gia có ý đồ?

Nếu đúng hai vị đó, thông báo xử phạt thì cũng không đến mức nghiêm trọng, dù hắn thân là Ngự Sử, thanh danh quan trọng, sáu mươi trượng có thể miễn.

Nhưng nắm được chuyện này có thể có người sẽ bắt nạt, minh oan hay không?

Nói là đi thanh lâu, cuối cùng thì tay các cô gái còn chưa chạm vào, ta đã chết oan!

Dự Vương trấn tĩnh cười với Tô Yến:
"Yên tâm. Dù thế nào cũng không đụng đến tôn thất. Nếu lớn chuyện, hắn sẽ mang ngươi đi, không ai dám ngăn."

Tô Yến mở lối riêng, vỗ đùi nói:
"Tốt quá! Đang lo không có người, để bọn hắn đến hỗ trợ đào."

Kết quả, đội bắt chơi gái thật sự bị Tô Đại Nhân xem như lực lượng lính làm nhiệm vụ.

Bắc Trấn Phủ Ti cùng Đại Lý Tự hợp tác tra án, hai quan viên mặc thường phục lén vào mật đạo điều tra, phát hiện kỹ quán giấu giếm kỳ quặc. Nghi phạm trốn vào mật đạo, hiện cần binh mã ti phối hợp để dọn dẹp cửa vào.

Thành Tây binh mã ti chỉ huy sứ Uông Từ bị hù nên sửng sốt, gặp dự thân vương cũng có mặt, liền nghe lệnh triệu tập thị vệ dọn dẹp.

Không lâu sau, mật đạo cửa ngầm lộ ra.

Mấy binh sĩ cầm đuốc dò đường, Tô Yến muốn vào sâu hơn, Thẩm Thất và Dự Vương cũng theo để tiếp ứng binh sĩ bọc hậu.

Uông Chỉ Huy cùng một nhóm người đứng bên ngoài chờ tin.

Mật đạo với tường thô ráp, chỉ để đi lại, không trang trí. Một đoàn người men theo đường quanh co khoảng hai ba dặm, đuốc sáng rực trong bóng tối. Phía trước xuất hiện đại sảnh rộng lớn.

Trong đại sảnh bố trí giống chùa miếu, chính giữa có tượng và bàn thờ, bốn bức tường cũng có bàn thờ, mặt đất trải bồ đoàn. Trên tường sâu nhất có một đồ án lớn mờ ảo. Tô Yến nheo mắt nhìn kỹ, đồ án rất quen thuộc...

"Đó chính là 'Minh Đường' mà quy công gọi sao?" Dự Vương nói.

Binh sĩ cầm đuốc tiến vào, chưa đứng vững thì đại sảnh đột nhiên nổ dữ dội.

Tiếng nổ vang khắp không gian, bốn bức tường rung chuyển, đá đất văng tung tóe, bụi mù mịt.

Tô Yến bị sóng xung kích đẩy bay ra, va phải vật gì đó giữa không trung, mắt tối sầm rồi ngất đi.

Không biết bao lâu sau, hắn ho khan tỉnh lại, tay trước mắt không thấy năm ngón, cảm giác nằm sấp, trên thân có người đè, dưới người có người đệm.

Ánh sáng từ que châm lửa mờ nhạt, Thẩm Thất từ trên người hắn xoay ngồi dậy, khẽ gọi:
"Thanh Hà... Thanh Hà!"

"Ta không sao." Tô Yến thở phào, "Nhờ ngươi giúp cản, không bị thương nặng chứ?"

"Không sao." Thẩm Thất nói, không đổi sắc nhưng đè lên ngực làm hắn đau.

Tô Yến sờ người phía dưới, que đuốc chiếu vào, phát hiện là Dự Vương vẫn hôn mê, thái dương tựa lên đá, chảy nhiều máu.

Hắn biết lúc nổ hai người lấy thân bảo vệ mới thoát nạn, trong lòng rất cảm kích, vội lấy vải băng từ trong người ra băng bó cho Dự Vương.

Dự Vương rên nhẹ, tỉnh lại, sờ băng trên trán, nói giọng khàn:
"Xem ra trong đại sảnh giấu thuốc nổ. Địch đã chuẩn bị kỹ, một khi lộ ánh sáng liền phá hủy nơi này."

Thẩm Thất nói:
"Chúng ta mới từ đuốc sáng trong đại sảnh nhìn thấy, bốn vách tường có cửa thông. Có thể mật đạo không chỉ một lối, đại sảnh là điểm tụ. Tiếc là nổ sập rồi, không biết các lối kia thông về đâu, có phải là cứ điểm khác của Thất Sát Doanh không."

Tô Yến nhớ lại:
"Ta thấy trên tường trắng sâu có một đồ án lớn, giống như một đóa hoa huyết liên tám cánh."

Dự Vương nói:
"Dù sao đại sảnh đã sập, chỉ còn cách quay lại. Nếu may mắn khi ra khỏi mật đạo không bị sập, còn có thể từ đường cũ trở về, không thì chỉ có thể bám trụ tại đây."

Tô Yến thở dài:
"Thương mấy binh lính, bị nổ nát thân tan xương, đến xác cũng không nhặt nổi."

Hai người dìu hắn đứng lên, Tô Yến choáng đầu vì sóng xung kích, thi thoảng nôn khan.

Thẩm Thất và Dự Vương đồng thời nói:
"Ta cõng ngươi."

Tô Yến lắc tay, nói:
"Ta đi được, dìu ta chút là được."

Vừa bước, mấy tờ giấy từ vạt áo bay ra, ánh sáng chiếu vào, hóa ra là kinh văn tàn trang, sau vụ nổ bay lên người hắn. Hắn tiện tay nhét vào áo, hai tay vịn nhẹ bước đi.

May là mật đạo không hoàn toàn sập, còn khe hở đủ cho người nghiêng người qua.

Cuối cùng cả đoàn ra khỏi mật đạo, trở lại Lâm Hoa Các trong viện.

Binh sĩ sống sót cũng lần lượt ra, số đi vào đã thiếu hơn một nửa.

Uông Chỉ Huy thấy họ bụi bặm, giật mình:
"Hai đại nhân không sao... A nha, Vương Gia bị thương!"

Dự Vương vẫy tay:
"Chỉ bị thương nhẹ ngoài da thôi, đừng quá lo."

Tô Yến lo:
"A Truy không sao chứ?"

Hắn nghi ngờ thị vệ nhà mình đuổi theo Phù Âm vào mật đạo, gặp nhân vật quan trọng ở đại sảnh, khiến đối phương cảm thấy nguy hiểm, nên chôn thuốc nổ, phá hủy đại sảnh cùng vật bên trong.

Cách làm này tàn nhẫn, ngăn chặn các lối mật đạo khác, đồng thời loại trừ kẻ đuổi theo. Việc chế tạo mìn cũng không để lại dấu vết, thẳng tay hủy đi.

Đoán chừng người kia rời đi không lâu trước khi bọn họ đến.

Chỉ không biết A Truy bây giờ ở đâu, có an toàn không.

Tô Yến vừa nghĩ vừa lo, không thể liên lạc, chỉ có thể chờ hắn thoát về sau. Đồng thời ra lệnh binh mã ti chú ý khu vực trong vòng vài dặm quanh Lâm Hoa Các, đề phòng ảnh hưởng dưới đất.

Vừa giao xong, một quân tốt chạy hồng hộc vào báo:
"Đại... đại nhân... Sập..."

"Chuyện gì sập? Nói rõ!" chỉ huy sứ hỏi.

"Phường Bạch Chỉ... Mặt đất sập một hố lớn, nhiều nhà dân đổ sập, tử thương vô số..."

Đó là khu vực quản lý của binh mã ti Thành Tây, Uông Chỉ Huy kinh ngạc:
"Sao lại đột nhiên sập?"

Tô Yến nhíu mày:
"Chắc là trận bạo tạc dưới mặt đất gây phản ứng dây chuyền."

Lời chưa dứt, hướng tây nam trên chân trời bừng sáng như ban ngày, giống quả cầu lửa khổng lồ bay lên từ mặt đất, đồng thời vang lên tiếng nổ như hàng vạn tiếng sấm.

Cả khu vực rung chuyển dữ dội.

Binh lính đứng không vững ngã ra, Tô Yến được Thẩm Thất và Dự Vương che chở, không bị thương.

Uông Chỉ Huy bám chặt núi giả, khóc nức nở:
"Phường Bạch Chỉ là kho thuốc nổ của Bộ binh! Xong rồi, kho thuốc nổ phát nổ rồi!"