Không rõ là do đội phòng vệ như thùng sắt khiến người e ngại thoái lui, hay là Chân Không Giáo bản thân còn lo không xong, không đủ sức báo thù, mà ngoài phủ Tô lại một mảnh gió êm sóng lặng đến kỳ quái.

Tô Yến giống như con mọt gạo nằm suốt hai ngày, rốt cuộc không nằm nổi nữa.

"Hôm nay là mười hai phải không?" Hắn hỏi.

Kinh Hồng Truy sửa lại: "Mười ba."

"Ngày mai mười bốn tháng hai, Vạn Thọ Tiết!" Tô Yến nhíu mày, "Theo lệ thường, sau Vạn Thọ Tiết là một tháng không được thấy máu trong ngục, các địa phương sẽ định sẵn thời gian xử trảm phạm nhân tử tội vào trước tiết lễ."

Một kẻ bị truy nã vì trọng tội mưu sát hoàng thân, giờ không liên can lại gật gù: "Nha."

"A cái gì mà nha!" Tô Yến không hài lòng gõ bàn một cái, "Ngươi có biết ta đang suy nghĩ gì không?"

"Biết. Thuộc hạ hôm qua đã cho người gửi cho Thẩm Thất hai tên Thiên Hộ, dặn họ nhất định phải kiếm cớ giữ lại mạng của Vạn Hâm sau ngày mai. Như vậy đại nhân có thêm một tháng vận hành thời gian."

Tô Yến gật đầu: "Còn phần chứng cứ Vạn Hâm cung cấp, bên Cẩm Y Vệ thu thập và đối chiếu thế nào rồi?"

"Cơ bản không khác lắm. Đại nhân vẫn quyết định trình báo? Khi nào thì nộp?"

Tô Yến bước đến trước mặt Kinh Hồng Truy, nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẳm lạnh lẽo kia:
"A Truy, ngươi không vui sao? Ngươi một lòng muốn đem Vệ Tuấn chém thành trăm mảnh, là ta vẫn luôn đè nén tâm báo thù của ngươi, còn hứa hẹn với ngươi rằng sẽ khiến tội ác của hắn bị tuyên bố khắp thiên hạ, để hắn bị hàng vạn người phỉ nhổ, nhận trừng phạt đáng có. Ta thậm chí từng khoác lác với ngươi, không chỉ muốn tiêu diệt Vệ Tuấn mà còn muốn kéo đổ toàn bộ Vệ thị nhất tộc.

"Giờ là lúc ta thực hiện lời hứa. Nhưng ngươi lại chẳng hề lộ ra chút vẻ khuây khỏa nào. Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Kinh Hồng Truy siết chặt chuôi kiếm bằng ngón tay thon dài.

Hắn ngày đêm mộng tưởng được tự tay lột da róc xương lão tặc Vệ Tuấn, vì tỷ tỷ chết thảm mà báo thù, cũng vì hận và độc thiêu đốt trong cơ thể hắn suốt bao năm. Món nợ máu này không đòi, tiếng khóc trong tai hắn sẽ chẳng bao giờ im lặng.

— Nếu là vậy, tại sao giờ phút này hắn lại lo lắng?

"Đại nhân..." Kinh Hồng Truy im lặng thật lâu rồi rốt cuộc lên tiếng, giọng khô khốc, "Có thể hay không... giao chứng cứ cho thuộc hạ, để thuộc hạ tự đến Thuận Thiên Phủ nộp đơn tố cáo?"

Tô Yến lắc đầu: "Không được. Ngươi vẫn còn bị truy nã. Hơn nữa, nếu phủ doãn hỏi ngươi chứng cứ từ đâu mà có, ngươi trả lời thế nào?"

Kinh Hồng Truy không đáp được. Một lúc sau lại nói: "Vậy thì để Bắc Trấn Phủ Ti làm. Cứ nói là Vạn Hâm vì bất bình mà vạch trần Vệ Tuấn."

"Vạn Hâm không có gan đó. Hơn nữa, như vậy chẳng khác nào ép ta phải đứng ra gánh trách nhiệm, khiến Bắc Trấn Phủ Ti chủ quan bị liên lụy. Thất Lang còn trọng thương nằm giường, chẳng lẽ muốn hắn ra mặt đối chất?"

Tô Yến bật cười, vỗ vai hắn:
"A Truy, ta biết ngươi đang lo điều gì. Những chuyện ta bàn với Dự Vương, ngươi đều nghe rồi. Ngươi lo rằng hoàng gia sẽ muốn bảo vệ Vệ gia vì Nhị Hoàng Tử, mà nếu ta trình tấu vạch tội lúc này, chẳng khác nào đắc tội cả hoàng thất lẫn Thái hậu, trở thành con chim đầu đàn bị đập."

Kinh Hồng Truy nói: "Lo lắng của thuộc hạ chẳng lẽ là dư thừa? Nếu đại nhân chỉ âm thầm giao chứng cứ cho Hình Bộ thì còn được, đằng này còn muốn công khai tội trạng. Nếu... chó... nếu Hoàng đế quyết tâm bao che Vệ gia, chẳng phải hành động lần này của đại nhân là lấy thân chắn họng pháo?"

"Nhưng nếu không ra tay bây giờ, sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để lật đổ bọn họ. Nếu có thể tìm được chứng cứ cho thấy hai phủ Hầu có dính líu đến Chân Không Giáo, thì đó là trọng tội mưu phản — đến cả Thái hậu cũng không thể bảo vệ nổi." Tô Yến kiên nhẫn phân tích.
"Vạn Hâm từng nghe quản sự trong Hầu phủ uống rượu lỡ lời nói rằng 'Hầu gia bên người có vị quân sư lợi hại nhất thiên hạ', còn bảo 'Nhị Hoàng Tử thân thụ phù hộ từ Chân Không Giáo, có thiên mệnh thiên tử' — tất cả đều ghi rõ trong khẩu cung. Nếu hoàng thất vẫn còn một chút ý định trị tội Vệ gia, sẽ không làm ngơ trước lời này."

Kinh Hồng Truy hỏi ngược lại: "Ngươi đang đánh cược vào tâm tư của Hoàng đế sao?"

Tô Yến đáp: "Ta đang làm điều mà ta cho là đúng."

Kinh Hồng Truy nắm chuôi kiếm đến trắng khớp, nghiến răng: "Vậy ta đêm nay đi giết Vệ Tuấn và Vệ Diễn."

Tô Yến lắc đầu, bật cười:
"Dù ngươi có giết được, ta cũng sẽ vẫn dâng sớ. Đây không phải thù riêng của ngươi, A Truy. Nói nhỏ là, Vệ gia là vật cản lớn nhất trên đường quan lộ của ta. Nói lớn là, u ác này không trừ, Thái tử gặp nguy, quốc gia loạn lạc."

Tất cả lý lẽ, Kinh Hồng Truy đều hiểu. Nhưng vì sao, mỗi lần bất chấp nguy hiểm đều là đại nhân hắn? Hắn mới mười bảy mười tám tuổi, đã phải lo những việc mà lão Thượng Thư bảy tám mươi còn chưa xong. Thương tích chưa lành, lại phải dùng bút thay kiếm ra chiến trường triều đình — mà hiểm họa nơi đó, không kém gì nơi đao thương máu lửa!

Một ý nghĩ điên rồ bất chợt hiện lên: hắn muốn kéo đại nhân trốn chạy khỏi tất cả, rời khỏi sóng gió quyền mưu, rời khỏi hiểm cảnh triều đình, sống những ngày tháng yên bình chỉ thuộc về hai người.

Nhưng ý nghĩ điên rồ ấy, rốt cuộc chỉ là một mũi tên giấu trong bóng tối, đâm vào tim hắn mang theo đau đớn âm thầm, chẳng dám lộ ra trước mặt người kia — sợ bị hiểu lầm là vì ích kỷ mà muốn cắt đứt con đường của đại nhân.

Hắn chậm rãi buông kiếm, nửa quỳ xuống, khẽ dập đầu:
"Đại nhân muốn làm gì, thuộc hạ đều theo. Dù phía trước là núi đao biển lửa, thuộc hạ cũng dốc lòng bảo hộ."

"Nhưng đừng lấy mạng mình ra cược." Tô Yến không đồng tình, cúi người đỡ hắn dậy, "Nếu thật sự là núi đao biển lửa, ngươi theo ta chẳng khác gì đồng tử, không bằng giữ được một người còn hơn."

Kinh Hồng Truy bất ngờ ôm chặt lấy eo Tô Yến, kéo người kia dán vào ngực mình:
"Đó mới là lời thuộc hạ muốn nói với đại nhân. Nhưng giờ không phải A Truy nói — mà là ta, Thanh Hà."

Hắn như vượt qua mọi xấu hổ, nghẹn ngào thốt ra cái tên tự đặt cho mình mà trước giờ chưa từng gọi.

Tô Yến sững sờ, rồi khẽ bật cười:
"Vậy 'A Truy' muốn nói gì với 'Thanh Hà'?"

Mũi chạm mũi, hơi thở quấn lấy nhau. Kinh Hồng Truy vành tai ửng đỏ, nhưng thần sắc lại càng thêm kiên định. Hắn trầm giọng nói:
"Ta là nam nhân của ngươi. Vì ngươi liều mạng là quyền lợi của ta — ai cũng đừng hòng cướp đi."

Tô Yến ngây người.

Kinh Hồng Truy như sợ hắn không tin, lại nói:
"Dù là ngươi cũng không được."

Tô Yến vẫn chưa lên tiếng.

Kinh Hồng Truy bắt đầu hoảng, nói lắp:
"Đại... đại nhân đi... sao cũng được..."

"Im miệng." Tô Yến thở dài, "Đừng cuống như vậy, chẳng phải ta vẫn còn đang ở đây sao?

Tô Yến ra ngoài, bước lên xe ngựa, chuẩn bị đến Bưng Bản Cung một chuyến.

Bưng Bản Cung nằm ở ngoài đình phía đông, cầm theo lệnh bài của Thái tử, có thể trực tiếp vào từ Đông Hoa Môn, gần hơn rất nhiều so với đi vòng qua Ngọ Môn.

Chu Hạ Lâm đang ở Văn Hóa điện nghe giảng chưa trở về, Tô Yến an vị trong điện chờ hắn, vừa uống trà vừa chuyện trò với Phú Bảo.

Phú Bảo cười nói:
"Tô đại nhân đã lâu rồi không ghé Đông Cung, Tiểu Gia trước kia ngày nào cũng nhắc, gần đây không còn nhắc nữa, nhưng có khi lại nhìn chằm chằm giường ngài từng ngủ, cầm chén trà ngài dùng qua ngồi ngẩn người, cũng không biết đang nghĩ gì, ánh mắt nhìn... rất dọa người."

Tô Yến không nhịn được bật cười:
"Dọa người? Xin thứ cho kẻ hèn này khó lòng tưởng tượng."

Phú Bảo gãi đầu ngượng ngùng, vội sửa lời:
"Không phải kiểu dọa người đó, chỉ là... khụ, nô tài cũng không biết nên hình dung thế nào mới đúng. Chỉ thấy Tiểu Gia lớn rồi, tâm tư nhiều hơn, có khi ngay cả nô tài cũng chẳng biết hắn đang nghĩ gì. Cái ánh mắt ấy... có chút giống hoàng gia."

Tô Yến nhấp ngụm trà, thong thả nói:
"Giống cũng bình thường, dù sao cũng là cha con."

Rồi chàng hỏi tiếp:
"Vài ngày nay tâm tình Tiểu Gia thế nào?"

Phú Bảo đáp:
"Không cười nhiều lắm, nhưng cũng không nổi cáu đập đồ. Tạm... tạm được ạ." Ba chữ cuối, ngữ khí của hắn lại chẳng mấy chắc chắn.

Đang lúc trò chuyện thì Thái tử trở về. Ngay ngoài điện đã nghe nội thị bẩm báo có Tô đại nhân đến, hắn lập tức phấn chấn, bước nhanh vào, miệng đã gọi lớn:
"Thanh Hà! Thanh Hà đâu rồi!"

Vừa thấy Tô Yến, vẻ mặt hắn liền đổi thành bất mãn:
"Ngươi mới sốt mấy ngày trước, không chịu nghỉ ngơi cho yên, còn chạy khắp nơi làm gì? Có chuyện thì sai người truyền lời, ta đi tìm ngươi là được!"

Tô Yến học theo điệu bộ của thị vệ thiếp thân, mặt không biểu tình đáp một tiếng:
"Nha." Rồi xoay người định cáo lui.

Chu Hạ Lâm vội vàng giữ lấy cổ tay chàng:
"Đến rồi thì ở lại đi, đừng đi nữa!" Thấy Tô Yến không lay chuyển, hắn liền ghé sát tai chàng, thì thầm:
"Nhiều người nhìn như vậy, cho Tiểu Gia chút mặt mũi được không?"

Tô Yến khúc khích bật cười, nghiêm chỉnh chắp tay hành lễ:
"Thần Tô Yến bái kiến Thái tử điện hạ, chúc điện hạ an khang."

Chu Hạ Lâm cũng cười, phất tay đuổi tất cả cung nhân lui ra:
"Xuống dưới hết, lùi xa khỏi điện một chút, không có tí mắt mũi nào!"

Cung nhân vội vã rời đi, chỉ để lại Thành Thắng và Phú Bảo thủ ngoài cửa điện. Một già một trẻ đứng hai bên đối mặt khoanh tay chờ đợi, Thành Thắng nghiêng miệng nói nhỏ:
"Nhà bếp nhỏ có cần chuẩn bị bữa trưa cho Tô đại nhân không?"

Phú Bảo nghĩ ngợi rồi đề nghị:
"Chuẩn bị luôn cả bữa tối đi?"

Trong điện, Chu Hạ Lâm đã quen thói, lôi Tô Yến lên giường, đá ra một chiếc giày, vắt một chân, chẳng màng gì đến quân thần lễ nghi.

Tô Yến vừa định mở miệng, hắn đã nghiêng người kéo cổ áo chàng.

"Làm cái gì mà động tay động chân?" Tô Yến vừa giữ cổ áo vừa thấp giọng gắt, "Đừng đùa nữa, có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi."

Chu Hạ Lâm cười hì hì:
"Xem Tiểu Gia đùa lần trước lưu manh có còn ở đó không." Hắn ỷ mình sức khỏe, ấn chặt lấy Tô Yến, kéo bung vạt áo chàng ra một chút, nhìn lên xương quai xanh — dấu vết đỏ thắm lần trước đã phai mất. Hắn nghiến răng không cam lòng, tựa như muốn lưu lại dấu mới.

Tô Yến giận dỗi:
"Lại bậy bạ! Ngươi có biết vì sao ta đến Đông Cung không?"

"Biết thì sao?" Chu Hạ Lâm không để tâm, đôi mắt nóng rực nhìn chàng, "Tiểu Gia không thấy ngươi thì nhớ, càng nhớ càng không chịu nổi. Mặc kệ chuyện gì, trước hôn cái đã."

Dứt lời liền cúi đầu xuống hôn, chẳng thèm nói lý lẽ.

Tô Yến biết tính Thái tử xưa nay tuỳ tiện, nếu không để hắn làm đủ mức nghiện, chỉ càng thêm lấn tới. Đành lặng thinh, đè nén cảm giác tội lỗi như đầu độc vị thành niên, để hắn thân thiết một hồi.

Chờ qua gần một chén trà, Tô Yến hết chịu nổi, cố đẩy Thái tử ra — không được, bèn lấy cùi chỏ và đầu gối kháng cự. Mà người kia lại cứ hôn mãi không buông, như chó ngoạm xương, còn hút lấy hút để, tưởng bú sữa chắc?

Tô Yến thúc mạnh vào sườn hắn khiến hắn đau điếng, đành rời miệng ra, thở dốc tựa lên người chàng mà cọ tới lui.

Tô Yến bực dọc muốn đá cho một cú:
"Chấm mút xong chưa hả?!"

Chu Hạ Lâm ấm ức nói:
"Tiểu Gia đây ít ra còn hỏi trước. Lén ăn đậu hũ của ngươi là Tứ Vương thúc, ta đánh không lại hắn."

"Cái gì?! Khi nào?"

"Lúc ngươi sốt mê man, hắn thừa nước đục thả câu..."

"... Chu Hử Cánh cái đồ súc sinh kia! Chó không chừa thói ăn phân!"

"Không sai! Hắn chính là cái giống chó động dục khắp nơi, mượn cớ đút thuốc suýt thì ăn luôn ngươi ——"

Tô Yến bỗng phản ứng kịp:
"Ngươi nói ta là phân?"

Chu Hạ Lâm chột dạ, luống cuống giải thích:
"Không phải! Ta không có ý đó... Đừng đánh ta... Ta dù sao cũng là Thái tử mà!"

Tô Yến đảo chủ thành khách, đè hắn xuống giường, dùng nắm tay gõ lên người hắn:
"Thái tử thì sao? Chọc giận ta cũng đánh! Có bản lĩnh thì chém đầu ta đi!"

Chu Hạ Lâm bị thu thập bất ngờ, lại như ý ôm lấy người hầu của mình:
"Tiểu Gia thật muốn chết vì ngươi."

Câu này nghe quen tai, Tô Yến lòng chợt run — đổi "nhỏ" thành "lớn", chẳng phải lời ong tiếng bướm bọn khách thanh lâu hay nói với kỹ nữ sao?

Hắn véo bắp tay Chu Hạ Lâm, vốn đã rắn rỏi hơn trước, chất vấn:
"Ngươi được giao xử lý nạn chẩn tai, lại lén lút chạy đến mấy nơi không đàng hoàng học mấy lời trơn tru này phải không?"

Chu Hạ Lâm kêu oan:
"Không có mà! Tiểu Gia vì việc nước mệt đến gầy người, ngươi còn nghi oan ta!" Hắn sờ eo Tô Yến trước sau vài cái, cười nói:
"Ngươi trái lại béo lên, ôm vào không bị cấn tay."

"Đây gọi là cơ bụng, không phải béo!" Tô Yến tức giận phản bác.

Chu Hạ Lâm giở áo chàng lên cho xem, so thế nào là cơ bụng thật sự.

Thiếu niên kia cơ bắp chưa hẳn cuồn cuộn, nhưng rắn chắc cường tráng, rõ ràng hơn hẳn. Tô Yến thấy vậy có chút chán nản, vội đánh trống lảng:
"Không so nữa, vào việc chính đi."

Chu Hạ Lâm không ngồi ngay ngắn, đặt cả chân lên đùi Tô Yến, tay với mứt quả trên bàn, nhét thẳng vào miệng chàng:
"Vị này chua chua ngọt ngọt, chắc hợp khẩu vị ngươi. Nào, vừa ăn vừa nói."