Bị gọi tên đột ngột, K giật mình, cầm quyển sách bên cạnh lên che khuất tầm mắt Kudo, mà Kudo chẳng qua chỉ khẽ cười một tiếng.

"Mr. K..." Akai có vẻ nhấm nháp cái tên này một cách thích thú. "Cậu ta để nhóc gọi như vậy à?"

"Thế mọi người gọi cậu ta là gì, biệt danh à?" Kudo Shinichi không khỏi tò mò hỏi, toàn bộ biệt danh này rốt cuộc là gì nhỉ, cái gọi là sự kết hợp của chữ cái và con số. Đối diện đầu dây điện thoại, Akai không trả lời thẳng vào câu hỏi, nhưng lại cho anh sự cho phép mà anh muốn: "Được rồi, tôi sẽ tin cậu thêm một lần nữa, nhóc. Nhưng sẽ không có lần sau đâu, nếu lần tới cậu lại gặp nguy hiểm đến tính mạng mà vẫn chưa điều tra ra manh mối để tóm được chúng thì cậu thật sự phải chấp nhận sự bảo vệ toàn diện từ chúng tôi."

Cúp điện thoại, Kudo quay đầu nhìn về phía sau. K ở nhà anh dường như để lộ một khía cạnh lười biếng, nhàn nhã, khác hẳn với vẻ cảnh giác, sắc bén thường thấy khi ở bên ngoài. Cậu ôm gối ôm nhà anh, giọng điệu kéo dài nhàn nhã đầy ẩn ý: "Cậu cũng đặt quá nhiều gánh nặng lên tôi rồi đấy, Tantei-kun."

"Cậu không muốn à?" Kudo Shinichi nhướn mày. "Nếu bây giờ để FBI hoàn toàn can thiệp, chẳng phải chứng minh nhiệm vụ của cậu thất bại rồi sao?"

"Đúng là xảo quyệt mà..." Anh dường như nghe thấy một tiếng lầm bầm phát ra từ cổ họng. Sau đó, cậu ném chiếc gối sang một bên, ngồi thẳng dậy. Cậu chắp hai tay lại đặt giữa đùi, thân thể hơi nghiêng về phía trước, đôi mắt dưới vành mũ dường như lại tỏa ra ánh sáng sắc bén, tinh anh: "Đương nhiên là không rồi, Kudo-kun thân ái."

"Kẻ hèn này xin nhận lời khiêu chiến, nguyện vì cậu làm trâu làm ngựa, dốc lòng dốc sức." Cậu nói bằng giọng khoa trương, cao vút.

... Thật là, rốt cuộc là đã nghe thấy cái giọng điệu đáng ghét này ở đâu nhỉ? Kudo Shinichi khẽ mỉm cười, vỗ ghế sô pha đứng dậy: "Vậy thì chuẩn bị một chút, chúng ta phải ra ngoài tiếp tục hoàn thành ủy thác thôi."

Quả nhiên, đúng như Kudo Shinichi dự đoán, mấy ngày nay tàn dư của Tổ chức không xuất hiện nữa, việc theo dõi và thu thập tài liệu về Iura cũng đang tiến hành thuận lợi. Ngày nộp nhiệm vụ càng lúc càng gần, K đứng bên cạnh quan sát công việc của anh, kỹ thuật theo dõi vẫn kém cỏi như mọi khi, cậu chấm điểm trong lòng. Chỉ là không biết cuộc điều tra đã tiến triển đến đâu rồi, quả thật không thể nhìn ra được từ vẻ mặt của anh.

Việc theo dõi buổi sáng kết thúc, Iura sớm đã rời công ty. Quả đúng như cô Kashii nói, phần lớn thời gian ban ngày anh ta đều không chuyên tâm làm việc. Sau khi ăn trưa, hai người theo dõi anh ta đến một bảo tàng mỹ thuật, dừng lại trước cửa và liên tục nhìn đồng hồ, điều này khiến K không khỏi lộ vẻ nghi hoặc: "Xét theo thường ngày, hắn ta đâu có sở thích tao nhã như thế."

"Đồng ý." Kudo Shinichi tâm trạng vui vẻ, khẽ cười nói: "Hành động bất thường, bộ vest được ủi phẳng phiu, kiểu tóc không một sợi thừa thãi, liên tục kiểm tra thời gian vì đang chờ người... Anh ta thậm chí hình như còn xịt nước hoa nữa, vậy thì, chẳng phải đáp án chỉ có một sao?"

"Ồ ồ..." K kéo dài âm cuối đáp lời.

Quả nhiên, không lâu sau, thân chủ của họ, Kashii Kaori đã xuất hiện trong tầm mắt. Cô mặc một chiếc váy dạ hội màu đỏ tươi, mái tóc nâu được uốn nhẹ, vài lọn tóc xoăn tinh tế rủ xuống bên khuyên tai, mang một vẻ quyến rũ đặc biệt. Cô mỉm cười chào Iura.

"Có phạm tội hay không thì tôi không biết, nhưng ít nhất anh ta thật sự không ngoại tình." K hài lòng nhận xét, còn anh thì lườm cậu một cái.

Không lâu sau khi Iura và Kashii bước vào bảo tàng mỹ thuật, anh và đặc vụ K cũng tự mua vé và đi vào bảo tàng một cách quy củ thông qua cửa chính.

Nhìn bề ngoài, Kashii và Iura quả thật là một cặp đôi rất bình thường, họ trò chuyện cười đùa trước các bức tranh, thân mật khoác tay nhau. Cảnh tượng này khiến K bắt đầu cảm thấy nhàm chán, cậu dựa vào một bên thưởng thức các tác phẩm, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào động tác của Kudo, người vẫn đang duy trì tình trạng giám sát, rồi đột nhiên cất tiếng: "Cậu thích lắm sao?"

"Cái gì?" K ngây người ra.

"Các bức tranh trong phòng này." Kudo Shinichi vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn cậu một cái: "Số lần quay đầu của cậu nhiều hơn rồi đấy."

"À à, điều tra sở thích cá nhân của đặc vụ bóng đêm là không được đâu nhé, mọi thông tin cá nhân của chúng tôi đều là NG." K khoa trương dùng hai tay trước người làm dấu hiệu cấm hình chữ X, Kudo thấy vậy cũng chỉ tặc lưỡi, không truy hỏi nữa, chỉ lầm bầm nhỏ giọng: "Đã thế thì đừng có để lộ ra chứ, thám tử là sản phẩm của sự tò mò đấy."

... Anh nói đúng. K gãi đầu một cách bất lực, thầm nghĩ, mình đã quá lơi lỏng sao, lại phạm phải sai lầm như thế... Rõ ràng chỉ cần ẩn mình trong bóng tối, làm một cái bóng là đủ rồi, ham muốn thừa thãi này từ đâu mà ra vậy.

Nhưng mà... thích ư. K không khỏi ngẩng đầu lên lần nữa. Trong phòng triển lãm này có lẫn vài tác phẩm lãng mạn thuộc trường phái trừu tượng, với màu sắc lộng lẫy trộn lẫn trên toan dầu. Sống động rực rỡ trên giấy như thế, không có hình dạng cố định nhưng lại có một nhiệt huyết cố định, thứ như vậy, e rằng một thám tử chỉ theo đuổi lý trí nào đó không thể thưởng thức được.

Phòng triển lãm áp chót là một phòng rất nhỏ, bên trong chỉ có một bức danh họa trấn viện, là một bức tranh tả cảnh ngoài cửa sổ: mặt biển tĩnh lặng như sóng dữ cuộn trào, trên tháp chuông có bồ câu trắng giương cánh bay. Iura dường như đã đi vệ sinh, không lâu sau khi Kudo và K lặng lẽ bước vào phòng triển lãm, Kashii quay lại, lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Kudo Shinichi, khẽ cười nói: "Kudo-san theo dõi không được tốt lắm nhỉ."

Anh lộ vẻ bối rối, còn K thì thầm gật đầu đồng ý trong lòng. Nhưng Kashii hơi nghiêng đầu, để lộ một nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt trang điểm xinh đẹp: "Nhưng tôi tin vào kỹ thuật điều tra của cậu, dù sao thì tiếng tăm cũng đã vang xa rồi. Cuộc gặp mặt đã hẹn vào ngày kia, cậu sẽ cho tôi câu trả lời tôi muốn chứ?"

"Đương nhiên rồi, cô Kashii." Kudo Shinichi hắng giọng, chỉnh lại cà vạt, thể hiện phong thái đàn ông trưởng thành nghiêm túc, đáng tin cậy: "Cuộc điều tra của tôi đang tiến hành rất thuận lợi, tin rằng nhất định sẽ cho cô câu trả lời thỏa đáng."

Kashii khẽ mỉm cười, cô lướt mắt quanh phòng triển lãm chật hẹp, lúc này mới phát hiện ra bóng dáng của người thứ ba đang ẩn mình trong bóng tối, cô ngạc nhiên che môi: "Trợ thủ cậu cũng ở đây sao? Ngược lại là cậu ấy thật sự rất giỏi ẩn mình đấy."

K khẽ nghiêng đầu đáp lại, khi có người thứ ba ở đó, cậu dường như lại trở về làm cái bóng trong bóng tối, che giấu hoàn hảo mọi cá tính hay sở thích, chỉ cảnh giác đề phòng xung quanh.

Đúng lúc này, một người đàn ông mặc áo hoodie có mũ cũng bước vào phòng triển lãm, vì thế Kashii khẽ gật đầu ra hiệu với anh, rồi định rời đi để quay lại tìm bạn trai mình. Nhưng đột nhiên, một tiếng gió sắc lạnh đột ngột rít lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng trong phòng triển lãm, một bóng đen lao về phía Kudo.

—— Chính là K. Chỉ mất 0.3 giây, Kudo Shinichi đã lấy lại phản xạ ứng kích vô thức của con người. Anh dùng khóe mắt quan sát người vừa bước vào, tay gã ta giấu một cách đáng ngờ trong túi, dường như có hình dạng gì đó nhô ra... —— Không ổn, là súng!

Anh không kịp phản ứng gì thêm, trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, anh chỉ có thể theo bản năng nắm chặt hai tay của K đang định lao vào che chắn cho anh bằng lưng của cậu, theo vô thức dùng sức đẩy cậu ra, cố gắng dùng thân thể mình che chắn trước mặt cậu.

... —— Đoàng! Do cái đẩy người theo bản năng đó của anh, K phản lực nghiêng người sang một bên, dưới tác dụng của phản lực, hai người xoay người nửa vòng như đang nhảy một vũ điệu giao thiệp. Thế là viên đạn xuyên qua một cách suôn sẻ giữa hai người, phía trên đôi tay đang nắm chặt, găm vào miếng đệm mềm ở góc phòng triển lãm. Tiếng thét kinh hãi của Kashii lúc này mới vang lên chậm rãi. Giây tiếp theo, bóng đen đó nhảy vọt ra, bay cao như chim én, vượt qua tốc độ nắm bắt của Kudo Shinichi và Kashii Kaori. Họ chỉ thấy người đàn ông mặc áo hoodie có mũ bị quật ngã xuống sàn ngay lập tức, khẩu súng bị đá văng xa vào góc, hai tay bị vặn ngược ra sau và bị khống chế trên mặt đất, còn bị trói lại bằng một đoạn dây thừng không biết từ đâu ra.

"Chạy!" Sau khi khống chế người đàn ông, K lập tức quay lại nắm lấy tay anh, có chủ đích chạy về phía một lối đi. Trong lúc hoảng loạn, anh cũng kéo theo tay Kashii. "... Iura!" Dường như vẫn lo lắng cho bạn trai đang ở phòng triển lãm cuối cùng hoặc trong nhà vệ sinh, Kashii theo bản năng hất tay ra, vươn tay về hướng đó, nhưng rất nhanh cô đã đưa ra phán đoán chính xác về tình hình, khẽ cắn môi, rồi chạy theo anh, còn nhanh chóng đá văng đôi giày cao gót xuống đất.

K vừa nắm chặt tay Kudo Shinichi tiến lên, vừa ấn một công tắc trong tay. Ngay lập tức, tiếng nổ lớn vang vọng khắp toàn bộ bảo tàng, ngay cả từ góc bên kia truyền đến cũng nghe rõ mồn một.

"Cậu... ! Từ bao giờ!" Kudo kinh ngạc nói.

"Đừng lo, chỉ là âm thanh thôi, đã được kiểm soát ở mức không ảnh hưởng đến sự an toàn của các hiện vật, cùng lắm chỉ là giương đông kích tây." K vừa khẽ gọi về phía sau vừa tiếp tục chạy về phía trước. Kudo Shinichi nhận thấy sự nghiêm túc khó che giấu trong lời nói của cậu, dường như tâm trạng rất tệ, tại sao? Đây chẳng phải là manh mối họ hằng chờ đợi sao.

Khác với lần trước, lần này có lẽ vì chưa rõ kẻ địch ở đâu, đã trà trộn vào bao nhiêu người, K tỏ ra thận trọng hơn hẳn, mỗi lần dò xét thấy phía trước an toàn cậu mới để anh đi qua. Cậu dẫn họ đến cửa hàng quà lưu niệm, lần lượt đội tóc giả cho hai người. Dưới sự xử lý khéo léo của đôi tay cậu, những bộ tóc giả đó nhanh chóng trở nên gọn gàng, không chút giả tạo. Sau đó, cậu nhanh chóng thêm cho Kashii một chiếc khăn choàng tua rua phong cách Pháp làm thay đổi khí chất, cùng với một chiếc kính mắt mang phong cách văn nghệ, còn khoác cho Kudo một chiếc áo khoác ngoài kiểu hippie, thêm chiếc kính râm. Chỉ trong chốc lát, cậu đã thay đổi hình ảnh và khí chất của hai người. Có lẽ vì bộ đồ đen của cậu vốn đã không gây chú ý, cậu không thay đổi gì thêm cho mình.

Đúng lúc hai người đang kinh ngạc trước kỹ thuật biến trang nhanh chóng của cậu, K cẩn thận nhìn ra ngoài qua kính phản quang trên cửa sổ. Bên ngoài, đám đông khách tham quan đang chen lấn xô đẩy nhau rời khỏi bảo tàng mỹ thuật một cách hoảng loạn và lo lắng, nhưng đã được nhân viên bảo vệ sơ tán có trật tự. "Cô tranh thủ lúc tiếng động tôi vừa gây ra thu hút sự chú ý của chúng, nhanh chóng đi ra khỏi lối thoát hiểm đi, cô Kashii." Cậu quay sang nói với thân chủ. "Cô đại khái không phải mục tiêu của chúng, đề phòng vạn nhất tôi cũng đã cải trang cho cô rồi, cô chỉ cần tỏ ra hoảng loạn và đi theo dòng người ra ngoài là được. Đừng nhìn lại."

Kashii suy nghĩ và phản ứng trong chốc lát, rồi gật đầu. Dường như vì biết đây là rắc rối do chính thám tử mang lại, cô cũng không nói thêm những lời như "Vậy hai cậu cẩn thận nhé". Cô chỉ hít một hơi sâu, sau đó giả vờ hoảng loạn đẩy cửa đi ra ngoài như bình thường, bóng dáng cô nhanh chóng chìm vào dòng người, quả nhiên không hề quay đầu lại.

"Xung quanh đây không còn người nguy hiểm nào nữa sao? Vậy chúng ta cũng theo dòng người ra ngoài thôi." Kudo đề nghị, K lại lắc đầu: "Không, quá nguy hiểm, lối ra vào chắc chắn vẫn còn người của bọn chúng bố trí, chúng ta đi đường khác."

"Lại là lối đi dành cho nhân viên à?" Kudo hỏi, K lại lần nữa lắc đầu, trên người cậu lúc này mang một luồng khí lạnh lẽo khó hiểu, khiến Kudo có chút bối rối. "Tóm lại, đi theo tôi, tôi đã xác nhận trước tuyến đường thoát thân tối ưu và bí mật nhất rồi."

Họ men theo một cửa sổ nhỏ bên hông, trèo lên phòng triển lãm tầng hai bằng cách đạp lên hộp máy điều hòa không khí bên ngoài. Sau đó, trong một phòng triển lãm trống, K đột nhiên đạp tường nhảy lên, khi Kudo kịp phản ứng thì hai tay cậu đã bám chặt lấy ống đèn trên trần nhà, sau đó cạy mở một tấm chắn có màu sắc khác thường, lộn người nhảy vào. Nửa giây sau, một sợi dây cáp thép thả xuống.

"Chúng ta sẽ đi bằng đường thông gió." Mặt K xuất hiện trên lỗ hổng, khuôn mặt trắng nõn trong bóng tối có vẻ non nớt và tinh nghịch. Trong lúc Kudo đang ngây người, cậu nhếch môi nói: "Sao thế, không muốn hạ mình đi đường này sao, đại thám tử?"

Khiêu khích ư? Ha, tôi cũng không biết mình đã bò qua đường ống thông gió bao nhiêu lần rồi khi cơ thể bị teo nhỏ nữa. Kudo nắm lấy dây cáp thép, và K nhanh chóng kéo anh lên. Tấm chắn đó nhanh chóng được cậu lắp lại, hầu như không để lại bất kỳ dấu vết nào. Đúng là chuyên gia đào tẩu mà... Kudo lại thầm nghĩ lần nữa.

Men theo đường ống thông gió, họ lại một lần nữa bò ra khỏi tòa nhà ở một con hẻm nhỏ. Khi K tháo cánh quạt xoắn ốc ở cửa thông gió ra một cách thành thạo, Kudo mới phát hiện ra họ vẫn đang ở tầng bốn. K bám vào bức tường bên ngoài, cơ thể cậu không biết đã bám vào đâu nhưng đủ để chống đỡ bản thân một cách vững chắc. Cậu nghiêng người sang bên ngoài, Kudo lúc này mới phát hiện bên dưới lối ra là sân thượng của một tòa nhà văn phòng cũ kỹ khác.

Anh bất đắc dĩ chui ra, phối hợp nhảy lên sân thượng, dùng tư thế phòng thủ che đầu. Sau đó anh quay đầu lại, và thấy một cảnh tượng trông chẳng khác gì xiếc: K chỉ dựa vào đầu ngón tay bám từng chút vào các khe gạch, đầu ngón chân đạp lên mép dưới của cửa thông gió để giữ thăng bằng, từ bên ngoài lắp lại cánh quạt xoắn ốc một cách nguyên vẹn. Đôi tay khéo léo đó luồn qua cánh quạt và song sắt, dễ dàng vặn chặt cả con vít đối diện. Sau đó, cậu nhẹ nhàng nhảy một cái, nhẹ nhàng đáp xuống sân thượng như một con quạ.

... Cái tên này rốt cuộc trước đây làm nghề gì vậy? Không, dù cậu có làm gì mà bị bắt thì tôi cũng không lấy làm lạ nữa... Kudo Shinichi thầm than vãn trong lòng.

Sau đó, họ lại nhảy từ tòa nhà văn phòng cũ kỹ đó sang nóc của hai ba tòa nhà khác, mãi đến cuối cùng mới trượt xuống và đáp đất dọc theo mái nhà nghiêng của một căn nhà dân. Động tác của Kudo không được thuần thục lắm nên còn làm bật mấy viên ngói, anh để lại một mảnh giấy ghi thông tin liên lạc để bồi thường cho chủ nhà.

Rốt cuộc ai là người truy sát, ai là người bị truy sát đây? Lúc này, Kudo Shinichi, người vẫn bị K nắm cổ tay dẫn đi bảy vòng tám ngõ quen thuộc trong con hẻm, dở khóc dở cười nghĩ thầm. Là những tên khủng bố gióng trống khua chiêng bao vây bảo tàng mỹ thuật công cộng, hay là chúng ta, những người cải trang chui qua đường thông gió, cẩn thận che giấu tung tích, trốn thoát như đặc công đây?