Tuy nhiên, từ chối sự bảo vệ toàn diện của FBI cũng là lựa chọn của anh, Kudo thầm nghĩ, chỉ có điều điều khiến anh để tâm hơn là thái độ của Mr. K. Tuy rằng cậu rõ ràng rất căng thẳng, nhưng dường như lại quá im lặng, trước đây khi gặp nguy hiểm hơn, cậu còn nói vài câu hài hước để xua tan bầu không khí, rốt cuộc là sao vậy?

Cuối cùng, khi đi đến một khu đất trống, K mới chầm chậm buông tay Kudo Shinichi, sau đó quay người lại. Kudo lúc này mới phát hiện, đôi mắt xanh thẳm dưới vành mũ đen rõ ràng đang ánh lên một tia giận dữ. Vẫn chưa kịp để anh hỏi, K nhíu mày quay lại nói: "Cậu vừa làm cái quái gì vậy? Tại sao lại đẩy tôi ra, nếu không phải viên đạn may mắn không bắn trúng... Cậu rất có thể đã chết rồi!"

Kudo Shinichi chỉ sững sờ, anh nhất thời chưa kịp phản ứng lại đối phương đang hỏi gì, đoạn ký ức đó đối với anh đã trôi qua rất nhanh rồi. Nhưng K nghiến răng tiếp tục nói: "Cậu đang cố gắng cứu tôi ư? Công việc của tôi là đảm bảo an toàn cho cậu, nếu cậu chết mà tôi vẫn còn sống thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?! Cậu đang cản trở công việc của tôi đấy."

Hoàn toàn không hiểu tại sao đối phương lại nổi giận, Kudo Shinichi chỉ đờ đẫn nhìn cậu. Anh chợt cảm thấy khuôn mặt dưới vành mũ lúc này quả thật trông non nớt một cách đặc biệt, hoàn toàn không giống với giọng nói từ tính, trưởng thành, cố ý trầm thấp kia... Không đúng, giọng cậu hiện tại nghe cũng giống như một thanh niên, thậm chí là... thiếu niên. Chỉ nhìn mặt thôi, cũng có khả năng cậu còn trẻ hơn cả mình. Bị đối phương giận dữ trừng mắt, anh lại thản nhiên suy nghĩ những chuyện vô vị này. "Cậu phải biết chứ?!" K thậm chí còn kéo cổ áo anh: "Mạng của loại người như tôi không đáng tiếc..." Cậu thở dài, cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút, lùi lại vài bước, khôi phục sự thong dong của người lớn: "Tóm lại, lần sau xin cậu đừng làm vậy nữa, Kudo-kun."

"Xin lỗi, lần sau tôi vẫn sẽ làm như thế." Tuy nhiên, Kudo Shinichi chỉ dùng một câu nói đã phá vỡ sự bình tĩnh của cậu lần nữa. Anh nói với vẻ mặt bình thản: "Thứ nhất, một phát súng ở cự ly gần như vậy, lại nghe âm thanh thì đoán là cỡ nòng lớn hơn 9mm, không phải là không có khả năng xuyên thấu cơ thể người. Xét về mặt kết quả, hành động của tôi đã đảm bảo an toàn cho cả hai chúng ta, đây là một bước đi đúng đắn."

"Cậu là kẻ theo chủ nghĩa kết quả!" K tức giận đến mức trực tiếp dùng ngón tay chỉ vào Kudo: "Tôi muốn nói về vấn đề nguyên tắc! Công việc của tôi là bảo vệ cậu, theo thỏa thuận của chúng ta, cậu không được cản trở công việc của tôi, quên rồi sao?"

"Tôi không có, tôi chỉ thực hiện một hành động đúng đắn hơn." Kudo không hề nhượng bộ: "Hơn nữa, đó cơ bản là phản xạ bản năng, cứu người thì có gì lạ đâu?! Phía tôi mới muốn nói đây, không có sinh mạng nào có thể dễ dàng bị tiêu hoa, cậu đừng tự ý làm cái chuyện đó!"

"Hả?! Tôi che chắn cho cậu, đó chính là ý nghĩa tồn tại của tôi mà! Tôi có thể hiểu bản năng của cậu, nhưng tôi muốn nói là cậu có thể kiềm chế bản năng của cậu lại không. Nếu lần nào chúng ta cũng cố gắng che chắn cho nhau chẳng phải sẽ vô nghĩa sao, chỉ đơn thuần trở thành trò chơi đẩy qua đẩy lại thôi!" Giọng K đột nhiên cao vút lên. Ôi, lại xuất hiện rồi, cái giọng nói vang dội, trong trẻo này, hơi giống giọng anh, dần dần không phân biệt được của ai với ai.

Nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn lúc đó, Kudo quả thật cũng hơi chột dạ. Đúng là chơi trò đẩy qua đẩy lại xoay vòng giữa trung tâm chiến trường khủng bố không phải là điều hay ho, nếu lần nào cũng lặp lại thì người bảo vệ nào chịu nổi. Anh hắng giọng, nhận lỗi: "Tôi biết rồi, tôi sẽ chú ý, nhưng lần sau cậu cũng làm ơn chú ý tránh những hành động khiến tôi bị kích động thần kinh nhé."

Anh nhìn K một cách nghiêm túc, đôi mắt xanh lam như chứa đựng đại dương kia không còn vẻ tinh ranh khoe khoang bất cần nữa, mà kiên định và nghiêm túc như một tảng đá ngầm: "Một lý do khác khiến tôi từ chối sự bảo vệ toàn diện của FBI, chính là không muốn để người khác mạo hiểm vì mạng sống của tôi —— nếu là hai người, hẳn là có thể bảo vệ lẫn nhau, phải không? Ngay từ đầu khi đồng ý sự bảo vệ của cậu, tôi thật sự đã nghĩ như vậy."

"Chuyện này..." K đối diện với đôi mắt chân thành đó, chỉ theo bản năng né tránh một chút: "Tôi chưa từng nghe nói đến chuyện này, Kudo-kun."

"Dù chưa từng nghe nói, nhưng là tôi thì sẽ làm như thế, cậu biết mà, phải không?" Đôi mắt đó như thể đang nhìn chằm chằm vào tội phạm, không cho phép cậu trốn tránh.

"... Tôi không biết cậu đang nói gì."

Hai người nhất thời chìm vào im lặng. Nửa lúc sau, cuối cùng K gãi gãi sau gáy, thở dài. Cậu tháo chiếc mũ lưỡi trai màu đen từ sau gáy xuống, đội lên đầu Kudo, lần đầu tiên để lộ mái tóc xoăn tự nhiên dưới vành mũ và khuôn mặt thực ra có vài phần giống anh, mặc dù vẫn luôn ở bên cạnh nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy rõ ràng như vậy. Kudo Shinichi ngơ ngẩn nhìn tất cả, cho đến khi K ấn vành mũ xuống đầu anh: "... Tóm lại, hãy nhớ, mọi thứ đều phải đặt sự an toàn của cậu lên hàng đầu."

"Tôi biết rồi." Kudo dừng lại một chút, dùng đầu ngón tay ấn vào vành mũ, đồng thời cũng ấn vào ngón tay đang đặt trên vành mũ đó. Cảm nhận được sự run rẩy truyền đến từ đầu ngón tay hơi lạnh đó, anh khẽ nói: "Nếu muốn tôi hoàn toàn tin tưởng cậu... thì cậu cũng phải đồng ý với tôi. Bất kể thế nào, đừng chết."

Sự kinh ngạc rõ rệt truyền đến từ đối phương. K nhíu mày, tầm nhìn bị vành mũ hạn chế, Kudo Shinichi lại một lần nữa không thể nhìn rõ mắt và biểu cảm của cậu. Nhưng anh có thể cảm nhận một cảm xúc đang truyền qua những đầu ngón tay giao nhau: "Đây quả thật là một... yêu cầu vô cùng khó khăn, Kudo-kun."

Kudo im lặng, lắng nghe đối phương khẽ nói bằng giọng trầm thấp, bí ẩn đã khôi phục lại: "Nói cho cùng, cậu không phải là cấp trên của tôi, ngược lại, xét về cấp bậc thì cậu phải nghe theo chỉ thị của tôi... FBI đã giao mạng cậu cho tôi, cho dù phải trả giá bằng mạng sống của tôi, tôi cũng phải xác nhận sự an toàn của cậu, đó là nhiệm vụ được giao phó mà."

"... Cậu có thể đồng ý với tôi không?" Kudo vẫn giữ ngón tay đó, ngón tay mà rõ ràng có thể dễ dàng rút ra, lặng lẽ hỏi.

"..."

Sau sự im lặng kéo dài, K buông tay ra, và Kudo Shinichi ngẩng đầu lên. Xuyên qua vành mũ đen, lần đầu tiên anh nhìn thấy trên khuôn mặt mà nếu nhìn kỹ thì có vài phần giống anh với một nụ cười phù hợp với lứa tuổi —— một nụ cười rạng rỡ. "... Dù là một ủy thác rất khó khăn, nhưng được thôi... Không, phải nói thế này..."

Dưới ánh mặt trời có chút chói lọi, người đó cong lên một nụ cười phóng khoáng, táo bạo, đưa một tay về phía anh, móc móc ngón tay.

"—— Tôi xin nhận lời khiêu chiến!"

Thật là...

Trong lòng Kudo Shinichi, nhất thời xuất hiện một khoảng trống như thể tầm nhìn bị lưu ảnh chiếm giữ sau khi nhìn thẳng vào ánh mặt trời. Sau đó, suy nghĩ mới từ từ khởi động lại. Anh chỉnh lại vành mũ, thầm nghĩ, người này rốt cuộc, tại sao nhất định phải như vậy chứ?

Rõ ràng khóe môi anh cũng đang mang một nụ cười tương tự.

"Vậy thì..."

Khi hai người đi qua công viên như đang tản bộ về phía nhà Kudo, K lên tiếng hỏi anh: "Có cần thông báo cho phía Akai-san họ không?"

Kudo nghiêng đầu liếc nhìn cậu một cái, khóe môi hài lòng cong lên. Rõ ràng là người được FBI phái đến, vậy mà lại hỏi mình câu hỏi này. Không tồi, xem ra cậu đã hoàn toàn kéo con quạ này về phía mình, ít nhất là trong khoảng thời gian này.

Anh lắc đầu: "Không, lần trước thông báo cho họ, chẳng phải mọi chuyện lại trở nên phức tạp hơn sao? Lần này chúng ta tự mình giải quyết vấn đề, không cần phải kinh động đến họ, ít nhất là trước khi họ tự mình phát hiện ra..."

Về vụ lộn xộn xảy ra ở bảo tàng mỹ thuật, không nghi ngờ gì nữa, FBI sẽ là những người đầu tiên nhận ra, nhưng trước đó, anh vẫn có thể dùng một số cách để che đậy nó thành một tai nạn thông thường, nhằm tránh sự cảnh giác quá mức của FBI. Chẳng hạn như nhờ Amuro-san giúp một tay... Anh nghĩ, mức độ này cũng không thể coi là phạm quy, dù sao đây cũng là Nhật Bản.

"Nhưng," K nheo mắt nhìn anh, "lần trước cậu đã hứa với Akai-san là nếu bị tấn công nữa, cậu sẽ tuân theo sự bảo vệ toàn diện của FBI cơ mà?"

"—— Nếu vẫn chưa có manh mối, có phải không?" Kudo lắc ngón tay nói, "Bây giờ xem ra, manh mối không phải đã rất rõ ràng rồi sao? Chỉ cần chúng ta đẩy mạnh điều tra là được."

"... Đó là ngụy biện mà? Ý của Akai-san chắc chắn là cậu phải chấp nhận sự bảo vệ toàn diện trước, rồi để họ tiến hành điều tra..." K bất lực nói, cậu ngước mắt liếc nhìn Kudo một cái, "Cậu ghét việc chấp nhận sự bảo vệ của FBI đến vậy sao? Ngay cả khi bản thân cậu gặp nguy hiểm tính mạng, cậu cũng muốn làm trái với họ."

"Là thám tử, trên người không vướng vài nguy hiểm tính mạng thì ngại mà bước ra khỏi cửa ấy chứ." Kudo Shinichi hừ một tiếng, "Tuy nhiên, không muốn đơn thuần chấp nhận sự giúp đỡ của FBI là một phần vì nó sẽ hạn chế tự do hành động của tôi, nhưng quan trọng hơn là..."

"Là thám tử," Anh giơ ngón trỏ, chỉ về phía trước, nhắm vào chóp mũi của K, khóe miệng cong lên một nụ cười rạng rỡ, ngạo nghễ đầy chất thiếu niên, "—— Quả nhiên vẫn là muốn tự mình giải quyết vụ án, phải không?"

"..." K cúi đầu nhìn chằm chằm ngón tay đang chỉ vào mũi mình nửa giây, rồi lại ngẩng lên nhìn, nửa con mắt của đối phương bị vành mũ che khuất. Cậu bỗng có chút hối hận vì đã đưa chiếc mũ lưỡi trai cho anh, nếu không thì khi đối phương buông lời hăm dọa này, cậu đã có thể nhìn thấy đôi mắt xanh thẳm phóng khoáng đó rồi.

"Vậy thì, đến giờ thám tử suy luận rồi." Kudo Shinichi nói, anh liếc nhìn K, "Có vẻ như cậu cũng có manh mối rồi?"

"Manh mối quả thật đã rất rõ ràng rồi." K nhún vai, dang tay nói, "Các cuộc tấn công có vẻ là ngẫu nhiên, nhưng manh mối then chốt duy nhất có thể rút ra từ đó là —— họ biết hành tung của chúng ta."

"Dựa trên đánh giá chuyên môn của tôi để đảm bảo, chúng ta không bị lắp thiết bị định vị, nghe lén hay những thứ tương tự trên người." K nói điều này với vẻ mặt rất chắc chắn, "Nói cách khác, họ đã dự đoán được hành động của chúng ta."

"Đúng vậy." Kudo gật đầu, "Hành động của chúng ta có vẻ là ngẫu nhiên, nhưng thực ra có thể dự đoán được. Và họ đã nắm được manh mối để dự đoán."

"—— Dựa trên hành động của Iura. Nghĩa là, chỉ cần Iura-san sắp xếp lịch trình trước là có thể kiểm soát hành trình của chúng ta." K ngẩng đầu lên, nhìn lên bầu trời suy nghĩ, "Tuy nhiên, theo quan sát của tôi mấy ngày nay, ít nhất Iura-san trong sạch như một tờ giấy trắng —— anh ta thực sự không biết mình bị theo dõi. Vậy thì, có lẽ chỉ có một câu trả lời khả thi thôi? Nếu là người đó, việc cô ấy thông báo trước cho Iura-san biết nên đi đâu cũng không có gì lạ, và như vậy là có thể nắm chắc hành tung của chúng ta rồi. Huống chi lần này lại là cô ấy chủ trì cuộc hẹn."

Kudo Shinichi không tỏ ý phản đối, còn K tiếp tục nói: "—— Người ủy thác."

Nhưng thám tử chỉ khoanh tay trước ngực, ngón trỏ gõ nhẹ lên cánh tay đầy suy tư: "Thì ra cậu vẫn luôn nghi ngờ Kashii-san? Đây là lý do thật sự khiến cậu để cô ấy rời đi sớm ngày hôm nay?"

"Nghi ngờ cô ấy chẳng phải rất bình thường sao?" K vuốt tay nói, "Vì cô ấy đưa ra lời ủy thác, hành động của chúng ta có thể nói là nằm trong sự kiểm soát của cô ấy. Cô ấy chính là đối tác công khai của tàn dư tổ chức —— suy luận như vậy là hợp lý nhất."

Có vẻ như thám tử có ý kiến khác, K nhìn anh với ánh mắt dò hỏi, nhưng Kudo Shinichi chỉ khẽ cười: "—— Không, sẽ không phải là cô ấy. Tuy nhiên, có lẽ cô ấy cũng bị người đứng sau giật dây."

Trước ánh mắt nghi hoặc của K, Kudo Shinichi trả lời: "Ban đầu tôi cũng hơi nghi ngờ, nhưng hôm nay ở bảo tàng mỹ thuật, phòng triển lãm áp chót rất chật hẹp. Nếu phát động tấn công ở đó, nếu không phải viên đạn tình cờ bắn trúng tấm đệm mềm, nó sẽ bị nảy ngược lại, và khả năng trúng vào cô ấy cũng không nhỏ."

"Khả năng họ phát động một cuộc tấn công tự sát, nhằm xóa bỏ cảnh giác của chúng ta, dẫn dụ chúng ta vào một cái bẫy sâu hơn thì sao?" K đặt ra nghi vấn.

"Người khác thì có thể, nhưng Kashii-san sẽ không làm vậy." Kudo Shinichi chỉ giải thích đơn giản như thế.

Đối diện với vẻ mặt có chút nghi ngờ của K, anh mỉm cười và mở trang Wiki trên điện thoại cho cậu xem: "Kashii Kaori, cô ấy là một thành viên của tập đoàn Kashi —— một doanh nghiệp đa quốc gia với các sản phẩm kinh doanh chính là mỹ phẩm và thời trang, là con thứ sáu của đương kim chủ tịch hội đồng quản trị tập đoàn. Hơn nữa, cô ấy có rất nhiều hy vọng trở thành người thừa kế chủ tịch hội đồng quản trị tiếp theo. Kể từ khi trưởng thành, cô ấy đã điều hành nhiều công ty dưới danh nghĩa của mình, điều hành rất tốt dù còn trẻ, mang lại nhiều lợi ích cho tập đoàn. Nghe nói gia chủ đương nhiệm Kashii Minami rất ưng ý cô ấy. Mặc dù người anh thứ tư của cô ấy, Kashii Seiji, cũng xuất sắc không kém, điều hành nhiều công ty, nhưng xét về biểu hiện thì vẫn không bằng cô ấy, cô con gái thứ sáu được bồi dưỡng thành người kế thừa tập đoàn tương lai."

K nhìn trang Wiki, chu môi thành chữ "O" và thốt lên một tiếng kinh ngạc kéo dài. Kudo Shinichi xua tay nói: "Cô ấy là người ủy thác được giới thiệu thông qua mối quan hệ của Sonoko. Nghe nói trước khi có anh Tomizawa, chị gái của Sonoko đã từng thảo luận về hôn ước với anh trai cô ấy. Mối quan hệ cá nhân của cô ấy rất rộng, việc cô ấy hạ mình nhờ cậy một thám tử tư như tôi chẳng qua là vì sợ rằng một khi dùng quan hệ của tập đoàn để điều tra nội bộ ra điều gì đó, nó sẽ trở thành một vụ bê bối đối với cô ấy mà thôi. Tôi nói sẽ không phải là cô ấy. Tin tưởng vào nhân phẩm của cô ấy là một mặt... Mặt khác, một người có thân phận hiển hách, tiền đồ xán lạn như cô ấy cũng không cần thiết phải hợp tác với tàn dư của tổ chức, không tiếc mạng sống của mình để hãm hại một thám tử quèn như tôi, phải không?"

K không khỏi cảm thán trong lòng với vẻ bất ngờ nhưng hợp lý. Cậu lẽ ra phải nghĩ đến điều đó rồi, quả không hổ danh là thám tử học sinh trung học nổi tiếng nhất Nhật Bản, Holmes của thời Heisei, ngay cả những ủy thác bình thường mà anh nhận cũng liên quan đến những nhân vật phi thường đến vậy. Cậu gật đầu: "Tôi biết rồi. Vậy thì..."

Kudo Shinichi đang chuẩn bị giải thích tiếp, nhưng sự cố bất ngờ xảy ra.