James chưa bao giờ chạy nhanh như lúc này, băng qua những hành lang đông đúc và những bức tranh đang bàn tán, vượt qua mọi người và hướng về phía cô. Luôn hướng về cô ấy. Tim anh đập mạnh trong lồng ngực đến nỗi anh sợ mọi người sẽ nghe thấy, nhưng không gì có thể vượt qua được nỗi lo lắng về điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tuy vậy, chân anh vẫn dẫm lên nền đá của trường Hogwarts một cách nặng nề và cứ tiếp tục chạy.

Đẩy mạnh cánh cửa đại sảnh mở ra, mọi cuộc trò chuyện dừng lại để nhìn chàng trai thở hổn hển, gần như sắp ngất đi, trước mặt nửa số học sinh. Ở bàn Gryffindor, bạn bè của anh đã đứng lên nhìn anh với ánh mắt quan tâm, và đằng sau họ là Milla. Mái tóc vàng của cô được tết khá lộn xộn và vắt trên một bên vai, đôi mắt xanh đang tìm kiếm dấu hiệu nguy hiểm từ anh. Sau đó, anh nhận ra rằng cách bước vào không mấy tinh tế của mình có thể mang hàng nghìn ý nghĩa khác nhau đối với những người chứng kiến, nhưng vào thời điểm này, anh không có thời gian để quan tâm đến điều đó.

Remus và Sirius dễ dàng vượt qua Milla, cơ thể cao gầy của họ che chắn thân hình của cô khỏi tầm mắt của anh, nếu không thì cô gái sẽ đứng lùi một bước để lộ diện. Thân hình thấp hơn của Peter cũng thể hiện sự lo lắng, nhưng vẫn không buông món gà rán trên tay. Vẫn thở nặng nề, James từ từ tiến lại gần họ, đôi mắt dán chặt vào đôi mắt xanh sáng của Milla.

"Em đã nói với anh rằng đó là một ý tưởng ngu ngốc," anh bắt đầu, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh im lặng. Tất cả đều theo dõi từng cử động của anh, nhưng anh chỉ quan sát sự co giật vì sốc hiện rõ trên nét mặt cô và cách những ngón tay cô lóng ngóng với nhau để xoa dịu thần kinh. "Và anh còn ngu ngốc hơn khi nghĩ ra nó ngay từ đầu."

Cô quan sát anh cẩn thận, cố gắng đánh giá những gì anh đang muốn nói và cố gắng giữ bình tĩnh. "James..." cô ngắt lời cảnh báo, không chắc cuộc trò chuyện riêng tư này sẽ dẫn đến đâu.

Anh dừng lại, cố gắng điều hòa nhịp thở. Tim anh vẫn đập thình thịch, nhưng tất cả những gì anh có thể nghĩ đến là cô. Và làm sao anh có thể mù quáng suốt thời gian qua, khao khát một cô gái khác khi cô ở ngay trước mắt anh, khi anh đã có cô trong vòng tay, khi anh đã tuyên bố cô là của anh trong nhiều đêm, và khi cô ở khắp mọi nơi anh nhìn. Mọi thứ anh từng cần.

"Milla," anh gần như thì thầm tên cô, nhưng cô nghe thấy. James biết cô nghe thấy anh vì anh hiểu cô. Anh biết rằng hơi thở nhẹ nhàng mà cô thốt ra từ đôi môi đầy đặn của mình là dấu hiệu cho thấy cô đang lắng nghe từng lời, từng âm thanh phát ra từ miệng anh. "Em đang ở ngay trước mặt anh, nhưng anh nhớ em," anh thừa nhận, nhún vai và cười khúc khích như thể anh đang nói điều bình thường nhất.

Sirius và Remus đều có biểu hiện sốc và há hốc mồm, không thể tin rằng Gạc Nai của họ thực sự sẽ làm điều này.

"Có phải tôi đang tưởng tượng điều này không?" Sirius hỏi, Remus trả lời: "Nếu đúng như vậy thì chúng ta hẳn đang tưởng tượng ra điều tương tự."

"Và anh không chỉ nhớ đôi môi, làn da hay đôi mắt của em," James tiếp tục. "Anh nhớ tất cả mọi thứ. Anh... anh nhớ khi em trêu chọc anh, như thể chúng ta đã là bạn thân cả đời, hay là em chẳng bao giờ chịu nhượng bộ với ai, ngay cả tôi - Xin lỗi vì ngôn ngữ, giáo sư," anh nói thêm sau khi nghe McGonagall hắng giọng. "Còn em thì hãy nói cho tôi biết chính xác em đang nghĩ gì, mặc dù có vẻ thô lỗ và thẳng thừng. Em là người trung thực, vô tư và xinh đẹp nhất mà tôi từng biết, và tôi thật ngu ngốc khi để em vượt qua tôi."

Cô lắc đầu với anh, thầm bảo anh dừng lại, nhưng anh vẫn tiếp tục đi về phía cô cho đến khi đến ngay trước mặt cô, Sirius, Remus và Peter. 

"Potter, đừng..."

"Anh thích em, Rosamund," anh thú nhận, nghe thấy tiếng thở hổn hển tập thể từ đám đông đang lắng nghe. "Anh thích em rất nhiều, hơn bất cứ ai trước đây anh từng thích. Và ngay cả khi anh vẫn không chắc làm thế nào để gọi tên tình cảm của mình dành cho em, anh biết rằng những cảm xúc mạnh mẽ như thế này cũng không nên bỏ qua. Và anh biết rằng ngay bây giờ, anh có thể hôn em trước toàn thể ngôi trường chế giễu này mà anh cũng chẳng thèm quan tâm."

"Ngôn ngữ," giáo sư McGonagall ngắt lời, chỉnh lại kính mắt và nhìn xuống hai học sinh của mình. James gửi cho cô một nụ cười xin lỗi trước khi quay lại nhìn cô gái đứng đầu.

Hít một hơi thật sâu, anh nắm lấy bàn tay cô đang run rẩy và siết chặt. "Anh biết mình thật ngu ngốc và có lẽ em cảm thấy như anh đã bỏ rơi em dễ dàng như anh đã bỏ môn Bói toán trong môn tự chọn, nhưng ngay cả anh cũng mù quáng trước cảm xúc của chính mình. Anh đã nghĩ rằng sẽ không thể thực sự thích em như thế này. Và anh không thể đòi hỏi nhiều hơn những gì em sẵn lòng cho đi. Anh thật ngu ngốc, vì đã phớt lờ nỗi khao khát dành cho em và bỏ qua nó, nhưng Milla..."

James hôn nhẹ lên ngón tay của cô gái, khiến cô im lặng. "Anhnghĩ anh đã yêu mến em kể từ khi em ghi bài hộ anh, vào một lần khi anh nghỉ học và phải nằm viện."

Một số học sinh cười nhạo lời nói của anh, trong khi một số vẫn còn bị sốc, rất giống cô gái đứng đầu lúc này dường như không thể nói nên lời. Môi cô hé mở nhưng không lời nào thoát ra được. Tuy nhiên, nước mắt cô đang tuôn rơi và James cảm thấy tim mình thắt lại khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Có phải anh ấy đã nói sai điều gì không?

"James," cuối cùng cô thì thầm, rút tay ra khỏi tay anh và lau nước mắt. "Sao cậu lại nói thế? T-tại sao... Lily đâu?"

Đôi mắt cô vừa đầy bối rối vừa đau đớn, và James không hiểu tại sao. Cảm giác hơi thất vọng trước phản ứng của cô, anh nhún vai và cười, dù nụ cười ấy không đến được với đôi mắt của mình. Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt dọc cánh tay cô. "Cô ấy bảo tôi phải giữ lấy cô gái của mình."

Nước mắt giờ đây rơi tự do trên gương mặt Milla, nhưng một thứ gì đó trong ánh mắt cô bỗng bừng sáng. Cô như nhận ra điều gì đó qua lời anh nói. Hít một hơi thật sâu, cô không rời mắt khỏi anh. "Anh nhận ra chứ," cô lên tiếng. "Chỉ vì anh nói một bài phát biểu trước mặt mọi người, không có nghĩa là mọi thứ sẽ ổn và mọi chuyện lại như xưa?"

"Anh biết, anh biết," anh gật đầu đồng ý. "Anh hiểu điều đó và chấp nhận nó. Chúng ta cần làm quen lại với nhau, lần này theo một cách khác. Chúng ta cần bắt đầu lại từ đầu. Và anh muốn điều đó cho chúng ta, hơn bất cứ điều gì."

Cô nheo mắt, có chút mỉa mai. "Chỉ vì anh mượn vài câu thoại từ những bộ phim sáo rỗng không có nghĩa là anh đã ''giữ lấy cô gái của mình", cô bắt chước lời anh.

"Nhưng," cô thêm vào. "Đây là một khởi đầu tốt."