Những lời vừa rồi của Tưởng Kim Sương rõ ràng đã chạm thẳng vào nỗi đau trong lòng Hạ Ngọc Dung.

Nàng ta đứng dậy, thân hình khẽ run lên, đôi mắt hoe đỏ, môi mím lại đến bật máu:
"Tỷ tỷ, Ngọc Dung thật lòng rất vui khi tỷ có thể bình an trở về kinh thành... nhưng vì sao tỷ lại..."

Tưởng Kim Sương mỉm cười, nụ cười nhàn nhạt mà lạnh như gió đầu đông:
"Hạ Ngọc Dung, ta nhớ đã từng dạy ngươi một điều."

Nàng hơi nghiêng đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:
"Nếu ngươi đã quên... vậy thì hôm nay ta sẽ dạy ngươi một lần cuối cùng."

Ánh mắt Tưởng Kim Sương nhìn Hạ Ngọc Dung, chẳng mang theo lấy một tia nhân nhượng.
"Đừng lúc nào cũng giả vờ như mình là kẻ bị hại. Trong kinh thành này, không một ai nợ ngươi điều gì cả."

Nàng bước chậm về phía trước, đôi mắt sắc bén như kiếm:
"Ngươi không có tư cách ở trong phủ công chúa này. Dù có, thì cũng chỉ là tư cách của kẻ từng là nô tỳ, sống ở khu nô tài. Bởi vì mạng ngươi – là ta ban cho."

Ánh mắt nàng ta như có thể đâm xuyên lớp da thịt. Dưới cái nhìn ấy, Hạ Ngọc Dung như bị lột trần lớp ngụy trang đã tỉ mỉ xây dựng suốt bao năm qua.

Trước mặt nàng là một Hạ Ngọc Dung xinh đẹp, dịu dàng, trầm lặng như nước mùa thu.
Dáng vẻ đoan trang, cử chỉ nhỏ nhẹ – nhưng tất cả đều chỉ là mặt nạ tinh xảo.

Ba năm trước, Hạ Ngọc Dung là một nô tỳ trong phủ công chúa, cả ngày chỉ cúi đầu đi lại, không dám nhìn thẳng ai.
Giờ đây, nàng đã thay da đổi thịt, khoác thân phận tiểu thư Hạ gia, quyến rũ mà cao quý.

Tưởng Kim Sương không thèm để tâm thêm, chỉ khẽ phất tay áo, xoay người rời đi.

Sau lưng nàng, Hạ Ngọc Dung nhìn theo bóng dáng yểu điệu ấy, đôi mắt đen nhánh chậm rãi nheo lại.
Trong đáy mắt lặng lẽ hiện lên một tia lạnh lẽo cùng sát khí lẩn khuất.

—

Văn Sơn Các. Phòng học.

Cảnh Mặc quỳ nửa người trước mặt chủ nhân, cúi đầu cung kính dâng lời tấu báo.

Sau bàn làm việc, người nam nhân vận y phục đỏ thẫm, tơ lụa như dòng nước ánh lên ánh sáng trong vắt của nến.

Nam tử ấy đứng thẳng người, tay cầm một chiếc bút lông cán ngọc trắng. Ngón tay thon dài, trắng trẻo như bạch ngọc, nâng nhẹ lấy chu sa mực.

Hắn không ngẩng đầu, chỉ mải miết viết từng nét trên giấy gạo. Ánh đèn nến nhấp nháy, phản chiếu lên khuôn mặt tuấn tú như được tạc từ đá, nửa sáng nửa tối.

"Bệ hạ," Cảnh Mặc cất giọng trầm thấp, "Công chúa Chiêu Minh đã trở về phủ công chúa. Thần định vào phủ dò xét, nhưng..."

Nam nhân vẫn không ngẩng đầu.
"Nhưng sao?"

"Nhưng bên cạnh công chúa có một ám vệ. Võ công cao cường đến mức thuộc hạ... không thể xâm nhập nổi."

Giọng nói của hắn có phần không cam lòng.

Ở Trường An, hoặc thậm chí cả Vạn Tấn quốc, số người có thể vượt qua võ công của Cảnh Mặc chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Vậy mà ám vệ của công chúa Triệu Minh lại khiến hắn không dám manh động.

Nam tử phía sau bàn không tỏ vẻ bất ngờ.
Hắn chỉ tiếp tục lật giấy, giọng điệu thản nhiên như mây gió:
"Ừm."

Không bảo lui, cũng không nói gì thêm. Chỉ có tiếng bút viết trên giấy vang lên khe khẽ.

Cảnh Mặc lén ngẩng đầu, trong lòng dâng lên chút nghi hoặc.

Ánh mắt hắn rơi vào y phục của chủ tử — bộ áo này... không phải là thứ người mặc sáng nay khi ra khỏi phủ.

Hắn nhớ rõ, hôm nay chưa tới giờ Thìn, chủ tử đã tự mình dậy sớm, tắm rửa, thay đổi đến mười bộ y phục trước gương đồng. Rồi tự mình ra khỏi phủ, không cho một ai theo hầu.

Dù vậy, thân là thuộc hạ, Cảnh Mặc tuyệt không dám hỏi.

Ngay khi hắn định thối lui, thanh âm kia lại vang lên:

"Nếu ngày mai có người đến thăm, không cần ngăn cản."

Cảnh Mặc thoáng sững sờ, rồi cúi đầu:
"Thần tuân lệnh."

Hắn vẫn cảm thấy... hôm nay chủ tử có chút gì đó không bình thường.

—

Đêm đó, tại phủ công chúa.

Tưởng Kim Sương tựa người trên ghế dài trong phòng ngủ, mắt khẽ nhắm, lặng im không nói.

Trong phòng, đám nô tài tất bật thu dọn. Mấy tấm chăn đệm được ném ra ngoài, thay vào đó là chăn gối mới tinh.

Xuân Đào bước đến, cúi đầu thưa:
"Điện hạ, nô tỳ xem qua rồi. Mấy bộ chăn đệm này đều là đồ mới, Hạ Ngọc Dung hẳn chưa từng dùng tới."

Tưởng Kim Sương nhắm mắt, giọng nói trầm đục như gió thoảng:
"Từ khi nàng mang họ Hạ, e là chưa từng bước chân trở lại phủ công chúa."

Hạ Ngọc Dung là người kiêu ngạo.
Nàng ta một lòng muốn đoạn tuyệt với quá khứ làm nô tỳ. Một khi đã khoác lên thân phận tiểu thư Hạ gia, sao có thể dễ dàng quay lại nơi từng hầu hạ, tự khơi lại vết nhơ?

Mọi chuyện hôm nay, chẳng qua là một màn kịch vụng về để trêu tức nàng.

Xuân Đào có phần không hiểu:
"Vậy... sao Điện hạ vẫn lệnh đem đốt hết chăn đệm kia? Đó đều là đồ tốt, lại mới tinh."

Tưởng Kim Sương hé mắt, ánh nhìn như ánh trăng phủ sương:
"Không phải vì bẩn."

"Là vì ta không muốn ngủ trên thứ mà người khác từng chuẩn bị sẵn cho mình."

Tưởng Kim Sương khẽ mở mắt, trong ánh nhìn vẫn còn vương lại chút mơ hồ.

Nàng nhớ lại tiếng quát tháo kiêu căng của nô tỳ bên cạnh Hạ Ngọc Dung ban nãy:
"Đây là do Bùi sư phụ chúng ta phê duyệt!"

Ký ức ấy khiến khóe môi nàng khẽ cong lên.

"Không có gì," nàng nói khẽ, "chỉ cảm thấy không may thôi."

Tưởng Kim Sương vung tay áo, ngáp một cái thật nhẹ. Sau một hồi thu dọn, cuối cùng đám nô tài cũng đã thay xong bộ đồ giường mới.

Ánh mắt nàng dừng lại nơi cửa sổ, nơi dòng nước mát chảy róc rách giữa đêm hè. Bên ngoài, trăng chưa tròn, gió chưa lặng.

"Vứt hết đồ đạc trong nhà bên cạnh đi." Giọng nàng vang lên, hờ hững như nước chảy qua kẽ đá.

"Hả?" Xuân Đào ngẩn ra trong chốc lát, rồi vội bước lên:
"Điện hạ, nô tỳ vừa kiểm tra qua. Đồ đạc trong nhà phụ đều là đồ mới, sạch sẽ như phòng ngủ của ngài, không vương một hạt bụi nào cả."

"Thật đáng tiếc nếu đem bỏ đi."

Tưởng Kim Sương dựa người vào ghế, tay đặt hờ lên gối thêu, ánh mắt xa xăm như nghĩ về một điều gì rất cũ:
"Đều là đồ cũ. Dù có mới đến đâu... cũng từng mang bóng người khác. Giữ lại chẳng còn ý nghĩa gì."

Xuân Đào suy nghĩ giây lát, rồi bật cười:
"Điện hạ, ngài quên rồi sao? Vài ngày nữa... vị thiếu gia kia sẽ tới phủ. Cậu ấy thích đọc sách, nô tỳ thấy gian phòng đó rất yên tĩnh, thích hợp vô cùng."

Tưởng Kim Sương nhíu mày, một tia ôn nhu thoáng hiện nơi đáy mắt.
"Có lý. Tạm thời giữ lại đi."

"Khi chàng đến, những gì cần thiết... ta sẽ tự mình chuẩn bị."

"Vâng, nô tỳ tuân lệnh."

—

"Ngươi lui trước đi, ta cũng cần nghỉ ngơi."

"Vâng."

Màn đêm đã buông xuống, cả phủ công chúa lặng như tờ.

Tưởng Kim Sương không đến ghế nghỉ, mà ngồi xuống bên bàn. Ngón tay trắng thon cầm lấy bút, nét mực lặng lẽ dần thấm vào giấy.

Sau khi viết xong, nàng khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Cốc, cốc."

Gió đêm thổi nghiêng tấm rèm. Mái tóc dài buông xuống vai, nhẹ lay động theo từng đợt gió.

Chỉ trong chớp mắt, một bóng đen đã xuất hiện bên cạnh nàng.

Người ấy mặc y phục dạ hành, tay cầm kiếm, ánh mắt tối sâu, mày kiếm cao vút, khí chất lạnh lẽo.

Tưởng Kim Sương đưa cho hắn một tờ giấy.

"Bảo người chuẩn bị thiệp mời theo danh sách này. Ba ngày nữa, ta mở tiệc Di Xuân."

Nam nhân gật đầu, không nói lời nào, thân ảnh liền biến mất vào bóng tối như chưa từng xuất hiện.

Tưởng Kim Sương thổi tắt cây nến cuối cùng. Bóng đêm nuốt trọn căn phòng, nàng lên giường, từ tốn nằm xuống.