Nhưng ai ngờ, sau khi Tưởng Kim Sương thốt ra lời kia, sắc mặt Hạ Văn Bân lại càng khó coi hơn gấp bội.

"Điện hạ, người rõ ràng biết sự thật, cớ sao còn cố ý giả vờ không hay?" – Hắn gầm lên, trong mắt ánh lên tia giận dữ.

Tính khí Tưởng Kim Sương cũng chẳng phải dạng dễ nhẫn nhịn. Giọng nàng cao hơn một phần, mang theo vẻ chất vấn lạnh lùng:
"Hạ đại nhân, ý ngài là gì?"

Giọng Hạ Văn Bân lại càng lớn hơn, oán khí tràn ngập:
"Trước công đường, chẳng phải ngươi đã uy hiếp Tể tướng, ép người phải đứng ra biện giải cho ngươi sao? Giờ còn bày bộ mặt giả dối này, thật chẳng biết xấu hổ là gì!"

Ánh mắt Tưởng Kim Sương thoáng chấn động, sau đó hơi nheo lại, lạnh lùng hỏi:
"Ngươi nói cái gì?"

Thấy phản ứng ấy, Hạ Văn Bân càng thêm đắc ý, cho rằng bản thân đã đoán trúng tâm cơ nàng.

"Hừ! Ngươi làm, lại không dám nhận? Trước khi xét xử, người đã dọa dẫm Bùi đại nhân, khiến người phải ra mặt bênh vực cho ngươi!"

"Chẳng trách, ba năm trước, ngươi bám lấy người ta như bóng với hình. Nay người đã làm nên sự nghiệp, có phải ngươi lại muốn tiếp tục vịn vào đó để trèo cao?"

"Tể tướng vốn nhân hậu, bằng không hôm nay hoàng thất cũng chẳng để yên, sớm đã lệnh đuổi ngươi trở lại thái ấp heo hút kia rồi!"

Lời hắn mỗi lúc một cay nghiệt, giọng nói vang vọng khắp chính điện, chẳng hề kiêng nể.

Dẫu sao, giờ đây nàng cũng chỉ là một vị công chúa thất sủng. Nghe nói hôm qua vào cung, còn chẳng được diện kiến thánh nhan.

Chốn Trường An này, tin tức lan nhanh hơn gió. Chỉ cần hôm nay ngươi ăn ít đi một bữa, ngày mai toàn bộ quan lại quyền quý trong thành sẽ biết.

Mọi người đều đang nhìn vào thái độ của hoàng thượng với công chúa Chiêu Minh.

Hôm qua Bệ hạ không triệu kiến, hôm nay đã có người dám tới phủ công chúa để lớn tiếng chất vấn.

Tưởng Kim Sương khẽ nhắm mắt, rồi bật cười khẽ một tiếng — một nụ cười đầy hiểu thấu.

Đây chính là cảnh cáo của Bệ hạ.

Không có sự ngầm đồng thuận từ ngôi cửu ngũ chí tôn kia, chỉ bằng vào thân phận tam phẩm của Hạ Văn Bân, há dám đường đường chính chính đến phủ công chúa mà rêu rao, lớn tiếng chất vấn như vậy?

Tưởng Kim Sương chăm chú nhìn Hạ Văn Bân, mắt hơi híp lại, tay áo cũng từ từ siết chặt.

Trước mặt bao người, hắn không chút do dự mà bày hết mọi điều khiến nàng muối mặt, những năm tháng nàng từng cố chấp theo đuổi Bùi Độ, hắn đều đem ra bêu rếu.

Như thể lột sạch tấm áo che thân của nàng, để nàng trần trụi giữa ánh mắt giễu cợt của thiên hạ.

Mọi người đều biết, ba năm trước, chính công chúa Chiêu Minh từng uy hiếp Bùi Độ. Nay Bùi Độ đã ngồi trên ghế Tể tướng, dưới một người trên vạn người, còn nàng, chẳng còn ai ủng hộ.

Người người đang chờ nàng ngã ngựa.
Nàng, từ lâu đã mang tiếng xấu.

"Hôm nay, nếu công chúa điện hạ không cho hạ quan một lời công đạo, dù bệ hạ có bỏ qua, hạ quan cũng quyết không tha!"

Vì ái nữ, Hạ Văn Bân mắt rực lửa, trừng trừng nhìn nàng như thể hận không thể nuốt nàng vào bụng!

Tưởng Kim Sương cười lạnh một tiếng, ánh mắt như băng tuyết:
"Hạ đại nhân muốn ta làm gì?"

"Thành tâm xin lỗi Dung Nhi nhà ta, mong được nàng thứ lỗi!"

"Nếu bản cung không đồng ý thì sao?"

Hạ Văn Bân dứt khoát:
"Vậy ta sẽ trình tấu lên Đại Lý Tự, thỉnh người đến áp giải ngươi vào cung!"

Thái độ hắn vênh váo, lời lẽ sắc bén, như thể đã nắm chắc phần thắng.

Tưởng Kim Sương hờ hững liếc hắn một cái, ánh mắt chứa đầy trào phúng:
"Được thôi. Vậy cứ kiện bản cung đi."

Nàng không tin, cái tên mặt lạnh kia ở Đại Lý Tự sẽ tin vào lời bịa đặt hoang đường của Hạ Ngọc Dung.

"Ngươi——!"

Hạ Văn Bân giận đến mức run tay, định mắng thêm một câu thì...

Một gia nhân Hạ phủ hấp tấp chạy vào, đến bên Hạ Văn Bân thì thầm điều gì đó. Vẻ mặt hắn lập tức biến sắc, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, sau đó trừng trừng nhìn Tưởng Kim Sương, rồi hừ lạnh một tiếng:

"Hôm nay chuyện này, ta tuyệt đối không bỏ qua!"

Dứt lời, hắn phất tay áo bỏ đi.

Tưởng Kim Sương đứng tại chỗ, nhìn theo bóng dáng hắn vội vã rời đi, ánh mắt trầm tĩnh.

Xuân Đào bước lên, thấp giọng hỏi:
"Điện hạ, sao Hạ đại nhân lại bỏ đi đột ngột như thế?"

Tưởng Kim Sương cười nhẹ, chậm rãi nói:
"Làm sao mà biết được? Có khi trong nhà có người mất, nên phải gấp rút về lo tang sự, có đúng không?"

Ngay khi Hạ Văn Bân rời đi, phủ công chúa lại trở về sự yên ắng ban đầu.

Tưởng Kim Sương không hề để tâm tới cái gọi là "lời đe dọa" của Hạ Văn Bân. Nàng dùng xong điểm tâm liền một mình rời phủ, chẳng cho ai đi theo hầu hạ.

Ngày trước, mỗi khi Tưởng Kim Sương xuất môn, đều ngồi kiệu lớn có mười hai người khiêng, đoàn tùy tùng nối dài, thanh thế rầm rộ, khiến ai nấy phải né tránh. Trên phố Trường An, hễ nhắc đến nàng, người ta đều e sợ như tránh ôn thần, lời đồn lan truyền khắp chốn: danh hiệu của công chúa Chiêu Minh có thể trị được chứng trẻ nhỏ hay khóc đêm.

Chỉ cần có đứa trẻ khóc quấy không chịu ngủ, cha mẹ liền dọa rằng: "Công chúa Chiêu Minh tới rồi đấy." Đứa trẻ lập tức nín bặt, ôm chặt lấy người nhà.

Thế nhưng hiện tại, Giang Kim Sương đã không còn nghi lễ rình rang như xưa. Dẫu vậy, khi nàng xuất hiện trên đường, dân chúng vẫn nhìn với ánh mắt xa lánh, chỉ trỏ nghị luận sau lưng nàng.

Đại lộ Trường An rộng rãi nhộn nhịp, người xe như nước, tiếng rao hàng xen lẫn tiếng vó ngựa, tiếng xe kéo vang khắp phố phường, náo nhiệt vô cùng.

Tưởng Kim Sương khoác áo choàng gấm thêu hoa văn kim tuyến, dù không có cờ quạt tiền hô hậu ủng, dáng vẻ vẫn hiên ngang như cũ, khiến người đi đường bất giác né tránh, không dám lại gần.

Phố xá khắp nơi rợp bóng cửa hàng, xe ngựa chen chúc, người qua kẻ lại tấp nập. Đã ba năm rồi nàng chưa từng đặt chân tới nơi này.

Ba năm ở Bạch Ngọc Kinh – nơi tận cùng phương Bắc, quanh năm gió tuyết lạnh lẽo – không đâu sánh được với sự phồn hoa náo nhiệt của Trường An.

Nàng vẫn nhớ rõ hương vị tô mì thịt heo xé cuối phố Nam năm nào.

——Thế nhưng nàng chưa từng được ăn.

Mỗi lần nàng ghé ngang qua, hàng rong hai bên đường đều im phăng phắc, có kẻ thậm chí còn vội vàng thu hàng bỏ chạy.

Bà chủ quán mì nhỏ kia vừa thấy nàng đã run lẩy bẩy đóng cửa, mãi tới khi nàng rời đi mới dám mở lại.

Tình cảnh ấy chỉ thay đổi sau khi nàng gặp Bùi Độ.

Bùi Độ luôn được lòng dân chúng hơn nàng.

Mỗi khi nàng thèm món mì thịt heo, Bùi Độ lại lặng lẽ đến phố Nam mua về, bưng một hộp cơm trở lại phủ công chúa.

Có lần, nàng nổi giận vì việc ấy.

"Bùi Độ, ta muốn ăn mì nóng vừa nấu, chứ không phải thứ đã mang về rồi nguội lạnh!"

Kỳ thực, mì trong hộp vẫn còn nóng hổi – chẳng rõ hắn đi kiểu gì mà năm sáu dãy phố chỉ như chớp mắt. Hộp cơm gói kỹ, từng sợi mì vẫn nguyên vẹn hương vị.

Nhưng nàng vẫn giận.

——Giận vì hắn có thể tự do đi lại giữa phố phường, được người ta hoan nghênh, được tự tay ăn một bát mì nóng hổi.

Mà nàng thì không.

Nàng không thể.

Không có tư cách ấy.

Bùi Độ trước cơn giận dữ vô lý của nàng, chỉ lặng lẽ đặt hộp cơm xuống rồi ngồi vào bàn đọc sách, luyện chữ.

Đó là thư phòng của hắn, nơi mà Giang Kim Sương thường vô lễ xông vào, gây náo loạn không ngừng.

Mỗi lần nàng tức giận mắng nhiếc, hắn đều chẳng buồn đáp lại, vẫn bình thản như không nghe thấy gì.

"Bùi Độ! Ta nói là ta muốn ăn đồ tươi mới nấu cơ mà!" – nàng gào lên lần nữa.

Lúc ấy, hắn mới chậm rãi lật trang sách, nhàn nhạt nói: "Nếu điện hạ không ăn, lát nữa ta sẽ đưa cho người hầu."

Tưởng Kim Sương giận dỗi, nhưng cuối cùng vẫn cắn môi, nhận lấy tô mì nóng hổi kia mà ăn hết.

Ký ức năm xưa như thủy triều tràn về. Trong vô thức, nàng đã bước đến cuối phố Nam.

Nhưng quán mì nhỏ khi xưa đã chẳng còn, thay vào đó là một cửa hiệu khác.

Nàng khẽ cười, xoay người định rời đi.

Đúng lúc ấy, phía sau truyền đến một thanh âm trầm thấp, vang lên giữa dòng người tấp nập:

"Tham kiến công chúa điện hạ."

(Kết thúc chương)