Hôm nay, Tưởng Kim Sương rời phủ, xuất hành viếng mộ.

Ba năm trước, Vương gia Thụy Dương –Tưởng Bất Hỏa – thân chinh đánh hạ Bắc Hoài quốc, đại thắng trở về cùng ba ngàn tinh binh.

Nhưng trước khi kịp đoàn tụ cùng gia quyến, ông đã bị triệu gấp hồi kinh.

Ngay trong ngày ấy, triều đình đột nhiên khép ông vào tội mưu nghịch, thu hồi binh phù, rồi phán xử tử hình.

Khi hay tin, Tưởng Kim Sương một mình vào cung, quỳ suốt ba ngày ba đêm dưới trời tuyết phủ, bên ngoài Kim điện.

Đó là tiết trời hàn giá nhất năm, băng tuyết lạnh buốt cắt da.

Nhưng dù nàng có khẩn cầu đến nhường nào, vẫn không cứu được một mạng Giang Bất Hỏa.

Vị Vương gia lừng lẫy một đời chinh chiến sa trường, cuối cùng đến một tấm mộ phần cũng không có. Hài cốt bị ném vào nấm mồ tập thể ngoài thành Trường An, nơi núi rừng hoang lạnh.

Tưởng Kim Sương vốn định hôm nay tới viếng người.

Không ngờ, giữa đường lại bị chặn lại.

Nàng xoay người, nhìn rõ người tới, khóe môi khẽ cong, nét cười như có như không.

"Thiếu Khanh đại nhân, lâu ngày không gặp."

Người xuất hiện, chính là vị ác quan được dân gian truyền tụng – Thiếu Khanh phủ Đại Lý, Thẩm Hoài Hòa.

Năm xưa, Thẩm Hoài Hòa luôn bất hòa với nàng.

Y là người nghiêm cẩn liêm chính, thanh liêm cứng rắn, nổi tiếng công chính vô tư. Những việc phóng túng, kiêu căng của Tưởng Kim Sương xưa kia đều bị y khinh thường, nhiều lần dâng sớ tâu vua, liệt nàng vào danh sách cần nghiêm trị.

Lúc này, Thẩm Hoài Hòa khoác áo choàng trắng như tuyết, viền thêu mây bạc, dáng người thẳng tắp, gương mặt tuấn tú nhưng lãnh đạm, ánh mắt lạnh như băng sương.

Nhìn thấy Tưởng Kim Sương, y sải bước tiến lại gần.

"Điện hạ định đi đâu?" – giọng y vẫn lãnh đạm như thuở nào.

Tưởng Kim Sương chớp mắt, ánh nhìn trong vắt như suối ngàn: "Ta đi đâu, chẳng lẽ cũng phải bẩm báo với đại nhân sao?"

Thẩm Hoài Hòa hơi nhíu mày, thần sắc không rõ buồn vui.

"Ta chỉ muốn nhắc nhở một câu, phủ Hạ đại nhân vừa xảy ra chuyện."

Lông mày Tưởng Kim Sương khẽ động.

Chẳng trách sáng nay Hạ Văn Bân tới với vẻ bực dọc, nhưng rời đi lại mang theo lo lắng.

Thẩm Hoài Hòa thấy vẻ mặt nàng biến đổi, liền nói tiếp: "Nghe nói trưởng tử của ông ta đi săn, giữa đường bị bọn đạo phỉ đánh lén."

Mắt Giang Kim Sương sáng lên, giọng đầy hào hứng: "Chết rồi sao?"

Thẩm Hoài Hòa thoáng cau mày: "Gãy xương, còn sống."

Tưởng Kim Sương chép miệng tiếc rẻ: "Tiếc thật."

Thẩm Hoài Hòa nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt nghiêm nghị.

Tưởng Kim Sương không chút ngượng ngùng, nhoẻn miệng cười, mày liễu cong cong: "Sao vậy? Thiếu Khanh đại nhân nghi ngờ là ta sai người ra tay?"

"Điện hạ là người đáng ngờ nhất."

Nghe thế, Tưởng Kim Sương hừ một tiếng, nhăn mũi: "Trong mắt ngài, ta hèn hạ tới mức ấy sao?"

Thẩm Hoài Hòa không đáp, mím môi, mắt hơi liếc đi chỗ khác.

Thấy y trầm mặc, Tưởng Kim Sương cười nhẹ, bước lên một bước, giọng nói mềm như tơ lụa, cặp mày thanh tú thoáng trêu chọc:

"Ngài đã nghi là ta, vậy cớ sao lại một mình đến đây? Thiếu Khanh đại nhân... chẳng lẽ là tới bảo vệ ta?"

Hương đào thoảng qua trong gió, dịu dàng vấn vít.

Thẩm Hoài Hòa vội lùi lại hai bước, đứng vững rồi trừng mắt nhìn nàng, giọng cứng rắn: "Ta sẽ điều tra rõ chân tướng. Sẽ không vu oan cho bất kỳ ai."

Tưởng Kim Sương cong môi, hất cằm: "Vậy mong đại nhân sớm tìm được hung thủ thật sự, để Hạ đại nhân khỏi phải nghi thần nghi quỷ."

Nói rồi, nàng xoay người bước đi.

"Điện hạ," – Thẩm Hoài Hòa lên tiếng, "hôm nay... tốt nhất không nên rời khỏi thành."

Tưởng Kim Sương khựng lại, ngoảnh đầu nhìn y.

Thẩm Hoài Hòa trầm giọng nói: "Sáng nay trong triều, sau khi nghe Hạ đại nhân tâu trình, bệ hạ thần sắc không vui."

"Nếu hôm nay điện hạ xuất thành, chỉ e bệ hạ sẽ lập tức phái người truyền chỉ triệu hồi."

Ý tứ rất rõ ràng: Hoàng đế đã âm thầm giám sát mọi cử động của nàng.

Tưởng Kim Sương dĩ nhiên hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc – người luôn đối đầu với nàng như Thẩm Hoài Hòa, nay lại mạo hiểm đến đây chỉ để cảnh báo nàng?

Nàng lùi lại mấy bước, rồi lại chậm rãi tiến đến trước mặt Thẩm Hoài Hòa. Đôi mày hơi nhướng, ánh mắt trong veo như gió đầu xuân, thanh tĩnh mà sáng tỏ:

"Thẩm Hoài Hòa, ngươi... đang nghĩ cách hại ta sao?"

Lời nói nhẹ nhàng rơi xuống, như cánh hoa mềm đáp trên mặt nước, song lại khiến gương mặt tuấn tú kia trầm xuống thấy rõ.

Thẩm Hoài Hòa khẽ nhíu mày, đôi môi mỏng khẽ mím lại thành một đường thẳng lạnh lùng. Ánh mắt hắn nhìn nàng, không còn độ ấm thường ngày, mà chỉ còn lại sự thất vọng gắt gao.

Hắn để lại một chữ: "Vô ơn."

Rồi không quay đầu, cứ thế sải bước rời đi.

Tưởng Kim Sương đứng đó, mắt dõi theo bóng lưng dần khuất sau màn nắng. Gió đầu hè nhè nhẹ lướt qua vạt áo, mà trong lòng nàng như có luồng khí lạnh tràn vào.

Nàng cảm thấy có gì đó không đúng—rất không đúng.

Hôm nay hắn không rao giảng đạo lý, cũng không gọi nàng là "phù thủy" như những lần tranh cãi trước. Ngược lại, là một sự yên lặng khác thường, như thể hắn đã sớm buông tay.

Thẩm Hoài Hòa xưa nay vốn như mặt trời phương đông—làm sao hôm nay lại mọc ở hướng tây?

...

Được hắn nhắc nhở, Tưởng Kim Sương cũng dừng lại ý định vào cung yết kiến Hoàng đế.

Hoàng thượng đang nổi giận, nàng dù có ba đầu sáu tay, cũng chẳng nên tự mình đâm đầu vào lửa.

Nghĩ vậy, nàng quay người, khẽ vén tà váy, thong thả bước về phủ.

Phủ công chúa Chiêu Minh và Văn Sơn Các của Bùi Độ cùng nằm trên một dãy phố, cách nhau không xa. Trên đường trở về, nàng bước qua cánh cổng khép hờ của Văn Sơn Các—một nơi vốn dĩ yên tĩnh như lòng hồ thu.

Trước cửa có một người nam tử trong y phục thị vệ đang đi đi lại lại. Vóc người cao ráo, lưng thẳng như tùng, ngang hông đeo kiếm, tay đặt lên chuôi, thần sắc đầy cảnh giác.

Ánh mắt hắn vừa chạm đến Tưởng Kim Sương, lập tức bước lên một bước, cúi đầu:

"Tham kiến Chiêu Minh điện hạ."

Giọng hắn lãnh đạm, lễ nghi đầy đủ nhưng không giấu nổi sự xa cách.

Hắn là Cảnh Mặc—tả hộ vệ của Bùi Độ. Nàng từng nghe người ta nhắc đến hắn, cũng từng thấy qua một hai lần.

Từng động tác của hắn như ẩn nhẫn sát khí, ánh mắt mang theo sự đề phòng rõ rệt.

Tưởng Kim Sương khẽ cười: "Cảnh Mặc hộ vệ, đứng ngoài phủ như vậy là chờ người sao?"

Cảnh Mặc siết chặt tay, đáp: "Đại nhân có dặn, hôm nay sẽ có khách quý đến Văn Sơn Các, thuộc hạ được lệnh chờ ngoài cửa, không để ai tùy tiện vào."

Lời hắn mang hàm ý, như ngầm ám chỉ nàng là kẻ "tùy tiện".

Nàng không nói thêm lời nào, gật nhẹ đầu rồi tiếp tục bước về phía trước.

Nhưng khi còn cách cổng chưa đến mười bước, Cảnh Mặc đã nghiêng người chắn ngang, ánh mắt nghiêm nghị, giọng trầm lạnh:

"Điện hạ, xin dừng bước."

Tưởng Kim Sương nhướng mày, ánh mắt hiện lên nét kinh ngạc: "Sao vậy?"

Cảnh Mặc không chút do dự, ngữ khí cứng rắn: "Đại nhân hôm nay không tiếp khách. Mong điện hạ hiểu cho."

Tưởng Kim Sương sững người.

Nàng không hề có ý vào trong, chỉ vô tình dừng chân nơi này—vậy mà lại bị đối xử như kẻ đến quấy rối?

Nàng cười khẽ, nụ cười nhàn nhạt mang theo vài phần chua chát: "Thế chủ nhân của ngươi đang đợi vị khách quý nào mà ngay cả ta cũng không được bước đến gần?"

Cảnh Mặc chắp tay, giọng cứng nhắc: "Việc này... thuộc hạ không dám nói."

Kỳ thực, chính hắn cũng không rõ đại nhân đang đợi ai. Chỉ là tối qua Bùi Độ dặn rằng hôm nay có khách, nếu ai tới thì không được ngăn cản—ngoại trừ một người.

Người ấy... chính là công chúa Chiêu Minh.

Giang Kim Sương đứng đó, ánh mắt tối lại.

Một Văn Sơn Các quanh năm không nghênh khách, một Tể tướng chưa từng giao hảo với bất kỳ ai... Vậy mà hôm nay lại có "khách quý" đến thăm?

Là thật sự có khách, hay chỉ là một cái cớ để ngăn bước nàng?

Ánh mắt Tưởng Kim Sương lặng lẽ nhìn vào khoảng sân tịch mịch bên trong cánh cổng kia. Từ đầu tới cuối, nàng không hề có ý vào, nhưng vẫn bị ngăn lại như kẻ không biết điều.

——Quả nhiên, trong mắt họ, nàng là nữ nhân bám riết không buông, người người đều nên đề phòng.

Giống như lời Hạ Văn Bân đã nói, ngày ấy nàng theo đuổi một Bùi Độ nghèo rớt, thì là vô lý. Còn giờ, khi hắn đã là tể tướng đương triều, nàng lại càng là mối nguy phải tránh xa.

Cảnh Mặc lạnh giọng: "Điện hạ, xin hãy hồi phủ. Nếu có điều gì cần thưa với đại nhân, xin chọn một ngày khác."

Gió xuân phất nhẹ tà váy, mà lòng nàng như chìm trong rét mướt.

Giang Kim Sương im lặng nhìn hắn, nụ cười nhạt nơi khóe môi càng rõ ràng.

Một lúc lâu sau, nàng xoay người, bỏ lại phía sau Văn Sơn Các cùng những ánh nhìn đầy đề phòng.

Từng bước chân của nàng trên con đường lát đá xanh dài hun hút—vững vàng mà cũng trĩu nặng.

(Kếtthúc chương)