"Đã mấy ngày không viết nhật ký, tôi gần như quên mất ngày tháng. 

Kể từ khi đến thế giới này, tôi cảm thấy như đã sống cả một đời người. Nhưng nếu suy cho tử tế thì tôi cái gì cũng không có. 

Trước ngày hôm nay, dù đã trải qua nhiều chuyện kỳ lạ, tôi vẫn luôn có một suy nghĩ trong lòng rằng nơi này vẫn còn là Trái Đất. Có thể các sinh vật ở đây có kích thước lớn kỳ lạ vì một lý do nào đó mà tôi chưa biết. Tôi tự thuyết phục mình rằng đây là Trái Đất và tôi sẽ có cơ hội trở về nhà.

Nhưng liệu có nguyên nhân gì trên Trái Đất khiến động vật và thực vật có kích thước to lớn như vậy không? Câu trả lời là 'không có'. Liệu có một con hổ trên Trái Đất có trí thông minh tương đương con người không? Câu trả lời vẫn là 'không'.

Không có hy vọng trở về, tôi không biết mình có thể sống sót ở đây được bao lâu nữa."

Tô Từ dừng bút, nhìn chằm chằm vào đống lửa trước mặt. Một lúc lâu sau, tôi viết tiếp một câu: "Thuận theo tự nhiên, đừng nghĩ nhiều. Nếu có thể sống, đó đã là ân huệ mà trời ban cho."

...

Đóng kín cửa hang nghĩa là phải sống trong bóng tối. 

Mấy ngày trước, vì áp lực phải ra ngoài tìm thức ăn, Tô Từ không quá để ý đến tình trạng hắc ám này, cô dậy rất sớm. Nhưng hiện tại, với nguồn thức ăn có thể dùng trong ba, bốn ngày, áp lực sinh tồn đã giảm bớt. Tuy vậy, cô vẫn không dám hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, sợ rằng mình không kịp phản ứng nếu có sự cố xảy ra.

Khi Tô Từ ngủ đủ giấc và thỏa mãn, cô ra khỏi phòng ngủ, đón ánh sáng mặt trời. Lúc nhìn đồng hồ đã là hơn mười giờ sáng.

Ở đây không có khái niệm giải trí, vì vậy việc có thể ngủ đến giờ này quả thật không thể tưởng tượng nổi. Ngay cả khi còn ở Trái Đất, cô cũng chưa từng ngủ thẳng đến mười giờ sáng.

Tô Từ duỗi lưng, giải quyết nhu cầu sinh lý rồi trở lại phòng ngủ. Cô chuẩn bị thực phẩm, dược liệu, nước, và các vật dụng cần thiết khác, bỏ vào ba lô sạch sẽ. Sau đó, cô đào một cái hố khác để chôn ba lô và quần áo dính máu, chuẩn bị đi đến con suối nhỏ.

Quần áo đàn ông cô đang mặc quả thật quá rộng, nên khi đi ra cửa sơn động, cô phải liên tục chỉnh sửa lại. Đột nhiên, cô phát hiện một cái bóng trước cửa động. Theo phản xạ, cô vội vứt ba lô bẩn, nắm chặt dao, và lăn mình sang một bên.

Khi ngẩng đầu lên, cô thấy một con hổ lông trắng đang nhàn nhã nằm trên tảng đá ngoài cửa sơn động. Con hổ nhìn động tác của cô, đôi mắt vàng lờ mờ chứa đựng chút khó hiểu.

Ôi, con hổ đã tìm đến tận cửa rồi.

Tô Từ lo lắng quỳ gục trên mặt đất, nhìn thân hình khổng lồ của con hổ. Cô thực sự không biết phải làm gì để đối phó với nó.

Sau vài phút nằm im, cô nhận thấy con hổ chỉ nghiêng đầu nhìn mình một cách hiếu kỳ, không có dấu hiệu muốn tấn công. Tô Từ từ từ bò dậy, cẩn thận quan sát con hổ, rồi chậm rãi lùi vào trong hang.

Hai lần gặp con hổ này, cô đều lùi lại. Trong tiềm thức, Tô Từ nghĩ rằng con hổ sẽ không coi cô là thức ăn. Nhưng dù sao, dã thú cũng là dã thú, dù có IQ cao đến đâu thì cũng vậy.

Tô Từ lập tức đốt lửa khi quay lại trong hang, và ngay lập tức, không gian bên trong được bao phủ bởi ánh sáng đỏ rực. Rất nhanh sau đó, lão hổ cũng tiến vào trong hang. Dường như có chút e ngại với ngọn lửa đang cháy bừng bừng, lão hổ chỉ ngồi yên tại cửa hang, không tiến thêm bước nào nữa.

Tô Từ không dám đặt mạng sống của mình nên sáng nay cô đã ăn hết phần thịt trăn nướng còn dư và trái cây còn lại từ ngày hôm qua. Cô dự định sau khi ăn no sẽ ra ngoài tìm nguồn nước suối và rồi quay lại hang chuẩn bị bữa trưa. Nhưng không ngờ, chưa kịp bước ra khỏi hang đã phải quay trở lại vì không thể ra ngoài.

Suy nghĩ về việc nướng thịt mà lại không đủ dũng khí, Tô Từ lo lắng rằng nếu mang thịt ra ngoài, lão hổ có thể lập tức tấn công. Cô thở dài, ôm ba lô, từ từ lùi vào phòng ngủ, rồi đẩy tảng đá để chắn lối vào.

Dù tảng đá không cao và không thể hoàn toàn che kín khe hở của phòng ngủ, nhưng nó đủ hẹp để lão hổ không thể chui vào. Tô Từ không biết lão hổ đang nghĩ gì, nhưng hiện tại cô chỉ có thể ẩn náu trong phòng, quan sát xem lão hổ có thể cảm thấy nơi đây không thú vị và bỏ đi hay không.

Mong rằng nó sẽ ra ngoài.

Nhưng nếu không đi... Aizz! Thì tính tiếp sau vậy.

....

Ở một nơi tối tăm không có ánh sáng, dù bên ngoài có nguy hiểm, việc cứ ở mãi một chỗ vẫn khiến Tô Từ cảm thấy bức bối, khó chịu. Cô cứ ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ, nằm trên tấm bạt và lăn qua lăn lại. Trong cơn mơ màng, cô mở mắt ra, thực hiện những động tác quen thuộc: ngồi dậy, đẩy tảng đá chắn lối vào phòng ngủ, thò đầu ra ngoài để quan sát tình hình.

Đống lửa đã tàn, chỉ còn lại đống tro nóng. Trong hang lại cực kỳ yên tĩnh, và khi Tô Từ ghé mắt nhìn ra ngoài, cuối cùng cô cũng không còn thấy bóng dáng lão hổ.

Sau khi chờ thêm mười mấy phút, xác nhận rằng trong hang chỉ còn mình cô, Tô Từ mới dám rời khỏi phòng ngủ. Cô cẩn thận bước ra ngoài, đánh giá xung quanh, và khi thấy mọi thứ bình yên, cô nhẹ nhõm thở ra. Xem đồng hồ, đã hơn 4 giờ chiều. Tô Từ cười khổ, quay lại nhặt ba lô bị vứt trước cửa hang sáng nay, chôn ba lô xuống đất và rồi đi tìm củi.

Trước đó, để dọa lão hổ, cô đã đốt sạch số củi còn lại của ngày hôm qua. Nếu không đi lượm thêm củi, cô sẽ không có lửa để nấu ăn hoặc đun nước, và cũng không thể đuổi dã thú đi. Hơn nữa, lão hổ có vẻ như sợ lửa, nên cô cần thu thập thêm củi.

Cô không thể hiểu vì sao lão hổ đột ngột xuất hiện rồi lại biến mất. Hiện tại, suy nghĩ của cô chỉ tập trung vào việc ngày mai phải tìm nơi ở mới, vì nơi này đã không còn an toàn nữa. Cô đã cân nhắc việc thiết lập mối quan hệ với lão hổ, có thể tận dụng trí thông minh của nó để sống sót. Nhưng đối mặt với một loài động vật có thể bất chợt tấn công, cô cảm thấy e ngại và không muốn lại gần.

Ngày mai, cô phải nhanh chóng tìm chỗ ở mới. Cô lo lắng rằng lão hổ có thể quay lại đây. Nếu cứ tiếp tục như vậy, trái tim yếu đuối của cô không biết có thể chịu đựng nổi hay không.

Trong khu rừng này, phần lớn là động vật ăn thịt, trái cây thì nhiều mà thực phẩm lại thiếu. Tô Từ rất quý trọng sự sống của mình. Mấy ngày qua, cô chỉ dám ăn hai loại trái cây đã được xác định là không độc, nhưng khi ra ngoài, cô vẫn tùy tiện hái thêm các loại trái cây khác.

Tô Từ kéo mấy bó củi về hang, nghĩ đến việc ngày mai lại phải tìm nơi ở mới, cô nghiến răng, lau mồ hôi trên trán, hái mười mấy quả trái cây, cột vào bó củi và kéo chúng về hang.

Trời bắt đầu tối nhanh. Hôm nay, dù Tô Từ không ăn nhiều, nhưng vì đã ngủ một ngày trong hang nên không cảm thấy đói khát. Tuy nhiên, khi kéo củi liên tục, bụng cô đã bắt đầu phản đối.

Cô nhanh chóng chất đống củi trước cửa hang, châm lửa đốt để phòng lão hổ có thể quay lại. Sau đó, cô vào trong hang, đốt lửa ở chỗ cũ, vừa ăn trái cây vừa xiên thịt trăn lên que củi nướng.

Trời nóng nực, thịt trăn để được một hai ngày đã có mùi nhưng vẫn có thể ăn được. Tuy nhiên, nếu để lâu hơn nữa thì không được. Vì ngày mai cô phải đi tìm nơi trú ẩn mới, Tô Từ quyết định nướng hết thịt trăn, chỉ giữ lại phần ăn trong hai ngày trong ba lô, phần còn lại sẽ phơi khô trong phòng ngủ.

Mặc dù không chắc để như vậy thịt có bị thối hay không, và biết rằng phơi khô thịt cần phải treo ngoài gió. Nhưng nếu treo ngoài trời sẽ dễ dàng trở thành mồi cho dã thú. So với việc để thịt có nguy cơ bị thối rữa, Tô Từ đương nhiên biết chọn phương án nào là tốt hơn.

Thịt trăn nướng trên lửa đỏ rực, nhanh chóng bốc hơi nóng, dần dần chuyển sang màu vàng óng, trông thật hấp dẫn. Tô Từ cầm một miếng thịt đưa lên ngửi, rồi dùng chủy thủ cắt thành từng miếng nhỏ, ăn cho đỡ thèm. Cô đảo đều các mặt của thịt đang nướng, rồi đi ra ngoài để thêm củi vào đống lửa, nhằm giữ cho lửa không bị tắt.

Vì cô ít khi ra ngoài để thêm củi, nên mỗi lần ra, cô chọn mấy cây củi lớn để vào đống lửa, rồi đứng lên nhìn lên bầu trời để quan sát các vì sao. Có câu rằng nếu trời có sao vào ban đêm, thì hôm sau thường sẽ có thời tiết trong sáng.

Hy vọng điều này đúng.

Sau khi vỗ vỗ tay để xóa bụi tro, Tô Từ quay trở lại hang. Nhưng khi cô bước vào, phát hiện một cảnh tượng bất ngờ: Một con hổ trắng đang nằm nhàn nhã bên đống lửa, còn thịt trăn đang nướng trên lửa đã bị tháo xuống, và miệng của con hổ đang nhai nhóp nhép.

Thấy cô bước vào, con hổ vẫy đuôi hai cái.

...Không phải nó sợ lửa sao?

Vì quá bất ngờ, Tô Từ không kịp phản ứng, ban đầu bị dọa đến run rẩy và phát ra tiếng kêu nhỏ, sau đó đứng im bất động. Cô nhìn thấy cằm và bộ lông của con hổ vẫn còn dính máu tươi, rõ ràng là vừa mới vồ mồi không lâu. Con hổ đã ăn sạch thức ăn dự trữ của cô trong ba, bốn ngày, chỉ còn sót lại một khối nhỏ.

Tô Từ giữ bình tĩnh, quan sát con hổ đang cúi đầu ăn mồi. Cô nhẹ nhàng đẩy phần thịt còn lại về phía con hổ, sau đó chậm rãi tiến lại gần.

Có lẽ từ 'đờ đẫn' là chính xác nhất để miêu tả cảm giác của cô lúc này.

Cô cầm lấy thịt trăn, dùng con dao gọt bỏ phần bị dính đất, rồi nướng lại. Dưới ánh mắt của con hổ, Tô Từ thong thả ăn từng miếng thịt, cảm thấy mình bất ngờ cường tráng hơn bình thường.

Khi ăn mà có một con hổ khổng lồ đứng gần và nhìn chằm chằm với đôi mắt sáng rực, không ai có thể ăn ngon miệng. Tô Từ chỉ ăn được vài miếng trước khi quyết định cắt một khối thịt, thử thăm dò đưa tới miệng con hổ. Đôi mắt con hổ sáng lên, đầu lưỡi nó liếm lấy miếng thịt bốc khói và nuốt vào.

Tô Từ tim đập nhanh, cắt thêm một khối thịt đưa đến. Cứ như vậy, mỗi lần ăn một miếng, cô lại cắt thêm một miếng nữa đưa tới bên miệng con hổ. Dần dần, Tô Từ bắt đầu cảm thấy mình có thể làm quen với tình huống này, tay trái run rẩy đưa lên sờ vào chi trước của con hổ nằm cạnh chân cô.

Lông tai của con hổ khẽ động, miệng vẫn nhai thịt, đôi mắt vàng vẫn dõi theo Tô Từ. Trong tay cô còn một ít thịt. Nếu không tính đến chủng loại và sự nguy hiểm, con hổ 'biết điều' này thực ra chẳng khác gì một con mèo nuôi trong nhà, chỉ khác là nó to lớn hơn nhiều.

...Như vậy cũng tốt.

Tô Từ đưa miếng thịt cuối cùng đến miệng con hổ, trong lòng cảm thấy phức tạp. Một con hổ thông minh, mạnh mẽ, không sợ lửa, không tấn công cô, và có thể cho phép cô chạm vào, thực sự như một con mèo nhà cỡ bự. Nếu cô không tận dụng cơ hội này để xây dựng mối quan hệ tốt với nó, thì quả là quá lãng phí.

....

Dù là con hổ chưa trưởng thành, nhưng với chiều cao hơn hai mét rưỡi gần ba mét, Tô Từ vẫn không thể lơ là. Cô luôn giữ sự cảnh giác cao độ, ít nhất là trong một khoảng thời gian ngắn.

Dưới ánh mắt chăm chú của con hổ, Tô Từ cẩn thận tiến vào phòng ngủ. Cô lăn qua lăn lại mãi đến giữa đêm mới miễn cưỡng ngủ được.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Tô Từ tự hỏi liệu những chuyện xảy ra hôm qua có phải chỉ là một giấc mơ kỳ quái. Nhưng khi ra khỏi phòng ngủ, thấy túi nylon đã sạch không còn miếng thịt nào và con hổ vẫn nằm thư thái ngay cửa hang, quay lại nhìn cô khi nghe tiếng động, Tô Từ cảm thấy nhức nhức cái đầu.

Thịt đã hết, Tô Từ lấy miếng bánh quy cuối cùng trong ba lô ra ăn, cùng với trái cây còn sót lại từ hôm qua. Cô cầm ba lô bẩn đi ra ngoài sơn động. Dù vậy khi đi ngang qua con hổ trái tim cô vẫn đập nhanh.

Hổ, loài động vật ăn thịt họ mèo, thích sống một mình, không có kẻ thù tự nhiên, gần như đứng đầu chuỗi thức ăn trong rừng.

Con hổ vẫn nhàn nhã đi theo sau cô. Nhờ sự hiện diện của nó, Tô Từ không còn phải lo lắng về việc gặp phải dã thú như trước. Cô bình tĩnh đi đến dòng suối nhỏ, kiểm tra cái rọ bắt cá và phát hiện có hai con cá bên trong. Cô cảm thấy yên tâm, giặt quần áo, tẩy rửa ba lô, và nhìn thấy con hổ vẫn lững thững bên cạnh mình. Tô Từ bước xuống nước, thoải mái tắm rửa.

Đây là lần đầu tiên từ khi đến đây, cô tắm rửa một cách thoải mái mà không phải lo lắng.

Khi tay phải đùa nghịch với mái tóc ướt, Tô Từ nhẹ nhàng sờ đầu con hổ, nói: "Nếu ngươi muốn ở bên cạnh ta, vậy ta sẽ chấp nhận ngươi."

Con hổ khẽ động lỗ tai, đôi mắt lộ vẻ không hiểu, rồi đầu lớn của nó cọ vào Tô Từ. Cô bị cọ phải lùi lại hai bước, nhưng vẫn tiếp tục sờ đầu con hổ.