Với Trì Hoặc, chuyện Thương Lân tự giới thiệu tên họ chẳng có gì to tát, thậm chí là quá đỗi bình thường. Rốt cuộc, từ giờ trở đi, hai người họ ít nhất sẽ phải dính lấy nhau một thời gian dài, có khi đến cả chục ngày, thậm chí hơn. Nếu cả hai cứ mù tịt về tên gọi của đối phương, chẳng lẽ cứ phải dùng mấy từ như "này", "ê", "ai kia" hay "cái gã đó" để xưng hô? Nghe thôi đã thấy ngượng miệng, bất tiện đến mức nào chứ! Nghĩ tới cảnh đó, Trì Hoặc đã thấy nổi da gà.

Vì thế, cậu gật đầu một cái nhẹ nhàng, chẳng hề mang theo chút thần thái vinh quang hay tự hào nào như kiểu ai đó trong lòng đang tự tô vẽ bản thân. Với vẻ mặt nhàn nhạt, gần như thờ ơ, cậu đáp: "Anh cứ gọi tôi là Trì Hoặc là được." Giọng điệu bình thản, như thể chuyện này chỉ là một thủ tục nhỏ nhặt không đáng để tâm, chẳng có gì đặc biệt để mà làm quá lên cả.

Thương Lân nghe xong thì im lặng một lúc, không nói gì: "..." Trong đầu anh ta lập tức nảy ra một suy nghĩ rõ ràng như ban ngày. Anh ta dám chắc chắn trăm phần trăm rằng cái người đứng trước mặt này không phải người của đế quốc. Thậm chí, anh ta còn nghi ngờ cậu có phải người Liên Bang hay không. Lý do ư? Rất đơn giản. Dù là ở đế quốc hay Liên Bang, những kẻ không nhận ra anh ta, không biết anh ta là ai, thật sự chẳng có bao nhiêu đâu. Danh tiếng của anh ta vốn đã vang xa, khuôn mặt này, vóc dáng này, khí chất này, chẳng phải thứ mà người thường dễ dàng bỏ qua. Vậy mà cái cậu Trì Hoặc này lại đứng đó, tỉnh bơ như không, chẳng chút phản ứng nào khi nghe tên anh ta. Điều đó đã lạ rồi. Nhưng cái khiến anh ta để tâm hơn cả, chính là một chi tiết khác: ở cả đế quốc lẫn Liên Bang, vì vấn đề thực phẩm đã thay đổi từ lâu, chẳng ai còn tự ngược mình đến mức đẩy xe bán cơm hộp như thời cổ đại cả. Cơm hộp – cái tên nghe thôi đã thấy lạc hậu, như bước ra từ sách sử vài nghìn năm trước. Vậy nên, Thương Lân bắt đầu nghi ngờ, liệu cậu ta có phải là người từ một hành tinh nguyên thủy nào đó, vô tình lạc vào hệ Carter của họ không?

Hai bên cứ thế hoàn thành màn tự giới thiệu một cách hòa bình, chẳng có chút sóng gió hay drama nào đáng kể. Xong xuôi, Trì Hoặc quay sang bảo Trì Tiểu Bạch cất chiếc xe đẩy tay đi. Giờ đây, cậu không còn ở một mình nữa, mà có thêm một người lạ như Thương Lân ở đây. Dù chiếc xe đẩy đó chẳng phải thứ gì đáng giá để người ta thèm khát, và có lẽ cũng chẳng ai rảnh rỗi mà để mắt tới nó, nhưng Trì Hoặc vẫn cảm thấy không thoải mái. Để đồ đạc của mình lồ lộ trước mặt một người không quen, không khóa lại cẩn thận, với cậu mà nói là một điều gì đó rất khó chịu, gần như đi ngược lại bản năng tự nhiên. Cậu thích sự gọn gàng, ngăn nắp, và trên hết là cảm giác kiểm soát được mọi thứ xung quanh mình. Vậy nên, dù chỉ là một chiếc xe đẩy cũ kỹ, cậu vẫn muốn nó được cất đi cho đàng hoàng.

Sau khi uống xong chén canh rễ cỏ mà Trì Hoặc đưa cho, hành động tiếp theo của Thương Lân khiến cậu cảm thấy cực kỳ hài lòng. Thậm chí, cậu còn thầm nghĩ rằng công sức mình bỏ ra để cứu anh ta quả thật không hề uổng phí chút nào. Không chút do dự, không kéo dài thời gian, cũng chẳng bày ra vẻ gì thừa thãi, Thương Lân bước thẳng tới chiếc phi thuyền cổ trăm năm trước, bắt đầu quan sát nó một cách kỹ lưỡng. Anh ta đưa mắt nhìn từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, như một chuyên gia thực thụ đang đánh giá một món đồ quý hiếm. Rồi, với vài phần ngạc nhiên trong giọng nói, anh ta lên tiếng: "Đây là phi thuyền của viện nghiên cứu sinh tồn nhân loại? Lại còn là loại chưa hoàn thiện nữa. Chiếc này chắc chắn đã nằm đây ít nhất một trăm năm rồi."

Trì Hoặc nghe vậy thì hai mắt sáng rực lên như hai ngọn đèn pha bật trong đêm tối. Không hổ danh là dân chuyên nghiệp! Chỉ cần nhìn qua vẻ ngoài, anh ta đã có thể đoán chính xác thời gian phi thuyền rơi xuống. Cái khả năng này, với một kẻ chẳng hiểu gì nhiều về công nghệ như cậu, quả thật là đáng kinh ngạc. Cậu lập tức hỏi, giọng đầy mong chờ: "Vậy anh lái được nó không?"

Trì Hoặc hỏi với tất cả sự háo hức, đôi mắt long lanh như đứa trẻ chờ được cho kẹo. Nhưng đáp lại cậu không phải là một câu trả lời đầy tự tin như cậu kỳ vọng, mà là khuôn mặt tối sầm của Thương Lân. Nhìn kỹ hơn, cậu còn thấy trong ánh mắt anh ta thoáng qua một chút khinh miệt, như thể câu hỏi của cậu vừa ngớ ngẩn vừa buồn cười. Nếu đặt tình huống này ở đế quốc, chắc chắn dân chúng nghe được câu hỏi ấy sẽ lập tức nổi điên. Họ sẽ đỏ mắt, lao tới như pháo nổ, chỉ tay vào mặt Trì Hoặc mà giáo dục: "Ngươi dám bất kính với vị này thế sao?! Vương tử của chúng ta là thiên tài về cơ giáp, chiến hạm và quân sự! Từ phi thuyền cổ lỗ ngàn năm trước đến cơ giáp siêu cấp ngàn năm sau, chỉ cần nó biết chạy, không có thứ nào vương tử không lái được!" Họ sẽ hét lên như thế, đầy tự hào và phẫn nộ, như thể cậu vừa xúc phạm thần thánh vậy.

Nhưng Trì Hoặc thì chẳng hay biết gì hết. Cậu hoàn toàn mù tịt về việc người mặt băng trước mặt là Tam hoàng tử đế quốc, người thừa kế thứ hai trong dòng dõi hoàng gia. Và ngay cả nếu cậu có biết đi nữa, suy nghĩ đầu tiên trong đầu cậu chắc cũng chỉ xoay quanh một chuyện đơn giản: "Hoàng tử hả? Vậy chắc đồ anh ta ăn ngon lắm, xịn lắm, bổ lắm!" Với một đầu bếp như cậu, quyền lực hay danh vọng chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Cậu không quan tâm anh ta là vương tử hay thiên hoàng gì đó. Thứ cậu để tâm chỉ là đồ ăn – mỹ thực mới là chân ái, là thứ khiến cậu sẵn sàng cuồng nhiệt đến mức quên cả bản thân. Quyền lực ư? Tiền tài ư? Có ăn được không mà sùng bái!

Thương Lân nhìn cậu một lúc, rồi cao ngạo đáp: "Chỉ cần nó chạy được, tôi lái được." Giọng anh ta đầy kiêu hãnh, kèm theo cái liếc mắt khinh khỉnh như muốn nói: "Hỏi gì mà ngốc thế!" Anh ta nhìn Trì Hoặc – cái gã đầu óc kỳ quặc, lại còn vô lễ này – nhưng quyết định không chấp nhặt. Dù sao cậu cũng là người cứu anh ta, và dù có bất kính đến đâu, cậu không tham lam đòi hỏi thù lao gì quá đáng. Với anh ta, thế là đủ để tạm bỏ qua mấy lời ngớ ngẩn ấy.

Phải biết rằng, một vương tử gặp nạn như anh ta chẳng khác nào mỏ vàng phủ bụi, tiềm ẩn lợi ích khổng lồ. Nếu rơi vào tay kẻ khác, họ chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để moi móc, đòi hỏi đủ thứ từ tiền bạc, quyền lực đến danh vọng. Nhưng Trì Hoặc thì không. Cậu chẳng tỏ ra chút tham lam nào, chỉ muốn sống sót và rời khỏi đây. Điều đó khiến Thương Lân, dù không nói ra, cũng âm thầm đánh giá cậu cao hơn một chút. Tuy nhiên, anh ta vẫn chẳng có ý định tiết lộ thân phận thật của mình. Với anh ta, hai người họ vốn chẳng cùng một thế giới. Như Trì Hoặc đã nói, khi rời khỏi hành tinh rác này, dù về đế quốc hay Liên Bang, khoảng cách thân phận sẽ khiến họ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa. Nếu đã vậy, cần gì phải hiểu nhau nhiều hơn làm gì? Biết tên là đủ rồi, thế thôi.

Trong khi Thương Lân, với vẻ cao ngạo của một hoàng tử, âm thầm đưa ra những phán đoán mà anh ta cho là chính xác về tương lai của cả hai, Trì Hoặc đã trợn trắng mắt, chẳng thèm để ý đến anh ta nữa. Cậu quay người bước ra ngoài hang. So với cái phi thuyền cổ trăm năm mà cậu đã lật tung lên lật tung xuống đến phát chán, cậu thấy hứng thú hơn với chiếc phi thuyền mới rơi ngoài kia. Nó vừa xuất hiện, còn mang theo không khí bí ẩn, khiến cậu tò mò muốn khám phá. Nhưng vừa bước được vài bước, cậu chợt khựng lại, nhớ ra một vấn đề nghiêm trọng: cậu không có quần áo giữ ấm! Ngoài kia lạnh cắt da cắt thịt, mà bộ đồ đầu bếp mỏng dính trên người cậu chẳng khác nào giấy lụa, làm sao chịu nổi?

Cậu lập tức quay đầu, hét lên: "Này, Thương Lân! Anh có quần áo nào dày hơn không? Ngoài kia lạnh lắm đấy!"

Thương Lân đang ở trong phi thuyền nghe tiếng gọi thì thò đầu ra, mím môi một lúc như đang cân nhắc. Rồi không nói không rằng, anh ta cởi phăng cái áo ngoài trên người, ném thẳng về phía Trì Hoặc. Cậu trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt: Thương Lân đứng đó, để lộ thân trên rắn chắc, cơ bụng tám múi hiện rõ mồn một dưới ánh sáng mờ ảo trong hang. Trì Hoặc há miệng, định nói gì đó để phản đối, nhưng rồi lại nuốt lời vào. Thôi kệ, biết đâu anh ta thích phô cơ bắp thì sao? Người ta khỏe thế, chắc lạnh tí cũng chẳng nhằm nhò gì. Nghĩ vậy, cậu tự an ủi bản thân, cúi xuống nhặt bộ đồ lên.

Chiếc áo trông đắt đỏ, vừa nhìn đã biết không phải hàng thường, nặng trịch trong tay, chất liệu gì đó cậu chẳng thể gọi tên. Nhưng chỉ cần cầm lên, cậu đã chắc chắn một điều: thứ này giữ ấm cực tốt, đến áo lông cừu cao cấp nhất ở quê cậu cũng chẳng sánh bằng cái cảm giác ấm áp, mềm mại mà nó mang lại. Cậu khoác nó lên người, cảm nhận ngay làn hơi ấm lan tỏa, nhưng rồi lại hơi bất mãn. Vạt áo dài quá, che kín cả mông cậu, trong khi rõ ràng khi Thương Lân mặc thì nó chỉ vừa tới hông. Với cậu, cái áo này rộng thùng thình mấy cỡ, dài lê thê như áo ngủ, làm cậu trông chẳng khác nào đứa trẻ mặc đồ người lớn.

"Cái gã đó chắc chắn là lai gì đó, người bình thường làm sao cao thế được chứ," Trì Hoặc lẩm bẩm đầy oán niệm, giọng điệu đầy ghen tỵ pha chút bực bội. Cậu liếc nhìn thân hình cao lớn của Thương Lân một lần nữa, rồi nghiêm mặt, quyết tâm bước ra ngoài hang, không để ý đến cái áo lùng bùng đang làm cậu hơi vướng víu.

Khi Trì Hoặc rời đi, Thương Lân mới bước ra khỏi khoang điều khiển của phi thuyền, híp mắt nhìn theo bóng lưng cậu. Anh ta thầm nghĩ: người này chẳng nhận ra chất liệu quần áo, lại còn dám ý kiến về vóc dáng của anh ta? Thương Lân nhướng mày trong lòng, cảm thấy hơi khó chịu. Anh ta là đối tượng mơ ước số một của nữ giới đế quốc, đến nam giới cũng xếp anh ta thứ hai trong danh sách hoàn hảo. Vậy mà cái gã này, không chỉ thiếu hiểu biết, còn tỏ ra tỉnh bơ từ đầu đến cuối như chẳng có gì đáng chú ý. Đầu óc cậu ta chắc chắn không bình thường! Với một kẻ ngạo kiều tự luyến như Thương Lân, ai không bị anh ta mê hoặc đều là dị nhân, chỉ có quỳ bái mới là phản ứng đúng đắn của đám dân đen tầm thường!

Nếu Trì Hoặc biết được suy nghĩ này, cậu chắc chắn sẽ chẳng thèm đôi co mà thẳng tay hầm một nồi lẩu thịt người, loại VIP cao cấp, để cho cái gã tự luyến kia biết tay. Nhưng giờ đây, cậu chẳng màng đến mấy ý tưởng ngớ ngẩn trong đầu Thương Lân. Cậu đã gần tới chỗ phi thuyền của anh ta rơi xuống. Ngoài kia, tuyết lông ngỗng đã ngừng rơi, thay vào đó là cơn mưa lớn tầm tã. Mưa hòa lẫn nước tuyết tan chảy làm khuôn mặt vô hồn như gỗ của Trì Hoặc thoáng hiện vẻ dữ tợn. Trời ơi, cậu đúng là tự ngược, tự hành xác! Sao lại mò ra đây làm gì? Đã ra rồi mà giờ quay lại thì ngại chết đi được!

Khi chỉ có một mình, cậu có thể thoải mái chẳng cần giữ hình tượng, muốn làm gì thì làm, thậm chí hóa điên cũng chẳng ai quan tâm. Nhưng trước mặt người khác, nhất là người lạ như Thương Lân, Trì Hoặc luôn tự biến mình thành một kẻ "tuyệt đối không tùy tiện". Thật ra, cái tính này từng bị anh cả Trì phàn nàn không ít lần. Anh cả bảo cậu là kiểu người sĩ diện sống khổ, tự làm khó mình chỉ để giữ thể diện, không như anh ta – luôn tùy ý, thoải mái với bất kỳ ai, chẳng cần quan tâm người khác nghĩ gì. Nhưng Trì Hoặc thì phản bác: "Anh cả trước giờ vốn là kẻ tùy tiện không có nhân tính, phong lưu phóng khoáng, thích nhìn người gặp họa, tính cách còn hơi điên điên. Loại người như anh đáng bị một gã biến thái hơn đè ép cả đời, không ngóc đầu lên được!" Lúc đó cậu nói vậy chỉ để trút giận, nhưng cậu chẳng ngờ rằng, với nhận định ấy, tương lai cậu hoàn toàn có thể đi làm nhà tiên tri chuyên nghiệp.

"Ừ?!" Trì Hoặc ngược gió dầm mưa, gian nan trèo vào phi thuyền của Thương Lân. Trong lúc mò mẫm, cậu vô tình đụng phải một hộp thủy tinh sáng bóng, trông gọn gàng và sạch sẽ đến lạ. Cậu cúi xuống nhìn kỹ, xuyên qua lớp thủy tinh trong suốt, cậu thấy thứ bên trong.

"Hạt giống?" Trì Hoặc nhíu mày, hơi nghi hoặc. Thứ trong hộp trông giống một trái cây mọng nước, căng mọng và hấp dẫn hơn là hạt giống. Nhưng chẳng hiểu sao, cậu lại mạc danh chắc chắn rằng đó là một hạt giống, như thể có một linh cảm kỳ lạ mách bảo trong đầu.

Nói xong câu đó, cậu tự ngẩn ra một lúc. Kỳ quái thật, với bản tính của một đầu bếp, cậu đáng lẽ phải nghĩ đó là trái cây mới đúng chứ? Đầu bếp mà, nhìn cái gì cũng liên tưởng đến đồ ăn, đến nguyên liệu, sao tự nhiên lại phán đó là hạt giống được? Càng nghĩ, cậu càng thấy lạnh gáy, như có gì đó không đúng đang lẩn khuất đâu đây.

"Sao cậu biết đó là hạt giống?" Một giọng nói đột ngột vang lên phía sau, làm Trì Hoặc giật mình đến mức tay run lên. Nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, trưng ra vẻ mặt tỉnh bơ như chẳng có gì xảy ra. Cậu không đời nào để mình yếu thế trước người lạ đâu.

"Anh tới từ bao giờ, ờ?!" Trì Hoặc ngẩng đầu, định phản pháo vài câu cho hả dạ, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cậu hít một hơi lạnh, quên luôn cả việc giữ hình tượng. Cậu hét lên, chẳng thèm để ý quen biết gì nữa: "Anh muốn chết hả? Ngoài kia âm mười mấy độ mà anh dám để trần vai, xối mưa to từ hang ra đây?!"

Ngay lập tức, Trì Hoặc nổi giận lao tới, giơ tay định kéo Thương Lân vào khoang thuyền cho khỏi lạnh. Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra một sự thật phũ phàng: cậu kéo không nổi! Dù đã dùng hết sức, cái gã cao to kia vẫn đứng yên như tượng, chẳng nhúc nhích chút nào. Trì Hoặc trừng mắt nhìn anh ta, tức tối đến mức muốn bốc khói.

Cậu thấy nước mưa từ trên trời rơi xuống, chảy qua mái tóc bạc dài ướt át của Thương Lân, lăn dọc theo thân trên rắn chắc, hoàn mỹ của anh ta. Những giọt nước trượt qua cơ bụng, rồi nhanh chóng chảy xuống dưới. Một phần rơi xuống đất, phần còn lại men theo đường cong cơ thể, chui thẳng vào chiếc quần dài tinh tế, thon gọn. Cảnh tượng ấy đẹp như một bức tranh, nhưng với Trì Hoặc lúc này, nó chẳng khác nào khiêu khích trắng trợn.

Chớp mắt, đầu óc cậu ù đi, cả người hoảng loạn như bị điện giật. Cậu lùi lại vài bước, thẹn quá hóa giận, gào lên: "Quần áo! Quần áo! Lau khô người rồi mặc đồ trên thuyền vào ngay đi!!" Giọng cậu gần như lạc cả đi vì tức, tay chỉ loạn xạ về phía khoang thuyền.

Thương Lân nhìn phản ứng của cậu, ban đầu nhếch môi không vui – lại đại bất kính rồi – nhưng rồi như bị sét đánh, anh ta ngộ ra điều gì đó. Khóe môi nhếch lên từ từ hạ xuống, anh ta nhận quần áo từ cậu, chậm rãi mặc vào, động tác thong dong như chẳng có gì to tát. Đây mới là phản ứng bình thường của người khác khi lo lắng cho anh ta chứ, phải không? Nhưng cái gã này thật sự đang lo cho anh ta sao? Hoàng tử cảm thấy hơi kỳ lạ, trong lòng thoáng qua một cảm giác khó tả.

"Thể chất cậu kém quá." Thương Lân mặt liệt, nói thẳng không chút kiêng dè.

Trì Hoặc nghe xong lập tức nổi đóa, máu nóng dồn lên đầu. Nhưng cậu nhanh chóng kiềm chế, lấy lại bình tĩnh, khuôn mặt gỗ quen thuộc trở lại. So với mặt băng của Thương Lân, mặt gỗ của cậu ít ra còn dễ gần hơn chút, dù chẳng có tí biểu cảm nào. "Không cần anh nhắc," cậu lạnh lùng đáp, giọng điệu cứng như gỗ thật.

"Thể chất tôi là cấp S," Thương Lân bình thản nói tiếp, như đang kể một chuyện hiển nhiên.

"Hả?" Trì Hoặc ngơ ngác. Cấp S là cái gì? Siêu cấp tự ngược hay sao mà khoe?

"Là cậu gấp trăm lần." Thương Lân thản nhiên thốt ra câu đó, khiến Trì Hoặc như bị sét đánh ngang tai. Chưa kịp hoàn hồn, anh ta còn đổ thêm dầu vào lửa: "Nên khí hậu chỗ này với tôi rất ôn hòa, chỉ là gần như không có sự sống, cảnh sắc cũng chẳng đẹp."

Thế là trong đầu Trì Hoặc bắt đầu tua đi tua lại chín chữ "gấp trăm lần, khí hậu ôn hòa" như một đĩa nhạc hỏng. Cậu tức đến mức mặt gỗ sắp nứt toác ra, đôi mắt trợn trừng như muốn bắn lửa. =皿= Cái gã này, vừa khoe cơ bắp vừa khoe thể chất, giờ còn bảo cậu yếu hơn trăm lần? Muốn chết không hả!

Trong khi Trì Hoặc bên này áp suất thấp, tỏa ra sát khí ngầm, Thương Lân lại chẳng thèm để tâm. Anh ta cúi xuống nhặt cái hộp thủy tinh lên, nhìn cậu hỏi lại lần nữa: "Sao cậu biết đây là hạt giống?"

Trì Hoặc đờ đẫn liếc qua, chẳng buồn suy nghĩ: "Anh đoán đi."

Thương Lân: "..."

"Đoán đúng tôi cũng chẳng nói đâu," cậu thêm vào, giọng điệu đầy khiêu khích.

Thương Lân: "..." Đại bất kính lần nữa!!!

Nhìn khuôn mặt Thương Lân thoáng nứt ra vì tức, Trì Hoặc cuối cùng cảm thấy mình lấy lại được chút lợi thế. Oán niệm trong lòng giảm đi đôi chút, cậu nhún vai, nói tiếp: "Tôi chỉ cảm giác vậy thôi. Thật ra, với đặc tính nghề nghiệp của tôi, đáng lẽ tôi phải nói đó là trái cây mới đúng."

Thương Lân ngừng lại, tò mò: "Nghề nghiệp của cậu?"

Trì Hoặc lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực, kiêu ngạo tuyên bố: "Nghề vĩ đại nhất của nhân loại!"

Thương Lân thoáng nghiêm túc, ánh mắt hiện lên chút trịnh trọng: "Là gì?"

"Đầu bếp! Không có chúng tôi, các anh ăn gì hả? Chén canh rễ cỏ lúc trước không tệ chứ? Tuy hơi đắng, nhưng thanh hương gấp bội, đúng không?" Trì Hoặc nói một tràng, giọng điệu đầy tự hào, như thể cậu vừa kể về một kỳ tích vĩ đại.

Mặt băng của Thương Lân cuối cùng nứt hẳn, khóe miệng khẽ giật. Anh ta thầm nghĩ mình đúng là điên mới nghiêm túc nghe cái cậu ấy này nói về nghề nghiệp! Xe đẩy cơm hộp, cái thứ cổ lỗ sĩ đó, quả nhiên đại diện cho sự kỳ quặc và tự tìm đường chết. Đáng lẽ anh ta phải nhận ra từ sớm, cái cậu này không bình thường chút nào.

"Sao? Lợi hại không? Tôi còn biết làm Mãn Hán toàn tịch nữa! Đảm bảo anh ăn xong là chẳng nuốt nổi thứ gì khác!" Trì Hoặc tiếp tục khoe, trong lòng thầm bổ sung: "Căng chết anh luôn cho biết tay!"

Thương Lân điềm nhiên quay người, chẳng thèm đáp lại. Anh ta tiện tay ném cái hộp thủy tinh vào tay Trì Hoặc, rồi bước thẳng tới chỗ hộp năng lượng của phi thuyền mình. Dù suốt chặng đường bị truy sát đã làm anh ta dùng hết năng lượng trong nhẫn trữ vật, nhưng cái hộp siêu cấp mà mẹ anh ta đưa vẫn còn khoảng một phần ba. May mà chiếc phi thuyền cổ trăm năm kia, dù mọi chức năng tệ hại đến mức muốn chết, lại có yêu cầu năng lượng cực thấp. Nói cách khác, hộp năng lượng hiện giờ mạnh hơn thời đó quá nhiều, nên phần ba còn lại đủ để anh ta miễn cưỡng lái nó tới một tinh cầu giao giới giữa đế quốc và Liên Bang. Dù đó chỉ là một thị trấn nhỏ xa xôi trong hệ Carter, ít ra cũng thoát được cái hành tinh rác chết tiệt này.

"Thế nào?" Trì Hoặc hỏi, giọng đầy tập trung. Cậu luôn biết phân biệt trọng điểm, và rõ ràng giờ hộp năng lượng là thứ quyết định sống còn.

Thương Lân gật đầu: "Chắc dùng được. Nếu may mắn, có thể tới Doron tinh."

Trì Hoặc chẳng biết Doron tinh là cái gì, nằm ở đâu, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc cậu hiểu ý anh ta. Cậu lập tức cười rạng rỡ, vỗ vai Thương Lân một cái đầy phấn khích: "Tốt quá rồi! Có gì cần giúp không? Tiểu Bạch đang ngủ, nhưng tôi có thể gọi nó dậy hỗ trợ anh. Nó khỏe lắm đấy! Với lại, khi ra ngoài được, tôi sẽ làm một bữa thật ngon để khao anh!"

Thương Lân nghe vậy thì ngồi thẳng dậy, ánh mắt thoáng do dự. Anh ta không muốn đả kích cái người đang cười tươi rói trước mặt, nhưng vẫn nghĩ nên cho cậu thấy sự thật phũ phàng sớm thì hơn, tránh để cậu ôm hy vọng hão huyền. "Nghề đầu bếp đã tuyệt chủng từ trăm năm trước rồi," anh ta nói, giọng điệu bình thản nhưng mang theo chút thương hại.

Trì Hoặc: "..." Cái gì?! Phi lý quá đi!

Thương Lân tiếp tục, mặt vẫn đầy vẻ thương cảm: "Vì giờ đồ ăn ở cả Liên Bang lẫn đế quốc đều có độc."

Trì Hoặc: "..." Vậy các anh ăn cái gì mà sống?!

Thương Lân không ngừng lại, giọng càng thêm thương hại: "Đồ ăn của chúng tôi đều được khử độc, nhưng khử xong thì hương vị cũng mất luôn, chỉ còn lại dinh dưỡng. Nhiều lắm thì giữ được chút vị đắng hoặc sáp nhàn nhạt."

Trời đất sụp đổ!

Có gì thảm hơn một đầu bếp đối mặt với nguyên liệu chỉ còn một vị duy nhất không? Dù cậu làm thịt kho tàu, gà cay, lẩu Tứ Xuyên hay dược thiện bổ dưỡng, tất cả đều nhạt nhẽo như nhau! Đây chẳng phải tiết tấu muốn chết sao? Đây là con đường dẫn thẳng tới địa ngục của một đầu bếp chân chính!

Trì Hoặc hoàn toàn mộng, mộng hơn cả lúc bị sắc đẹp của Thương Lân làm choáng váng. Cậu đứng đờ người, đến mức khi Thương Lân tháo hộp năng lượng xong, cởi áo khoác lên vai cậu, cậu cũng chẳng buồn phản ứng. Bộ dạng "sống không bằng chết" của cậu khiến hoàng tử nhìn mà không đành lòng. Ờ, có phải anh ta đả kích ân nhân cứu mạng hơi quá tay rồi không? Thật ra cái cậu này chỉ hơi bất kính thôi, và mỗi lần thấy cậu ta hào hứng, anh ta cứ tự nhiên muốn... ờ, bắt nạt một chút. Nhưng làm cậu ta thành ra mất hồn thế này thì anh ta không định thế đâu.

Hoàng tử chẳng giỏi an ủi, vắt óc suy nghĩ mãi, cuối cùng mở miệng: "Ờ, hạt giống này cho cậu. Nó là loại quý hiếm, trồng ra được Băng Tinh Quả."

Trì Hoặc vẫn không phản ứng, đứng im như tượng gỗ.

Thương Lân: "..."

Linh quang chợt lóe, anh ta thử thêm lần nữa: "Chén canh cậu nấu cho tôi lúc trước, tuy đắng, nhưng có hương thanh nhàn nhạt, rất hiếm có."

Câu này lập tức khiến Trì Hoặc sống lại! Mắt cậu sáng rực như vừa tìm thấy ánh sáng cuối đường hầm. Ngoài canh rễ cỏ, cậu từng ăn cả canh nấm nữa! Dù không có thịt kho nấm, cậu vẫn cảm nhận được hương vị nấm đậm đà, chính tông! Chỉ cần điểm này thôi, cậu đã đủ sức lật ngược lời Thương Lân nói!

"Anh biết thứ mọc trên mặt đất trong hang là gì không?" Trì Hoặc đột ngột nắm tay anh ta, giọng gấp gáp. Chuyện này liên quan đến sinh tử của một đầu bếp, quen hay không giờ chẳng còn quan trọng nữa, vứt hết sang một bên!

Thương Lân khó hiểu nhìn vẻ kích động bất ngờ của cậu, nhưng vẫn đáp: "Là Thúy Tâm Thảo. Không ăn được, tuy không độc, nhưng nếu chưa gia công thì sẽ gây ảo giác."

Trì Hoặc: "..." -0-! Thế quái nào!

"Tôi còn thấy một bụi nấm trong hang, màu vàng đất, có bảy chấm trắng," cậu tiếp tục, giọng hơi run run vì hy vọng.

Thương Lân nhíu mày, vẻ mặt nghiêm trọng: "Cậu khử độc chưa? Đó là Hoàng Điểm Nấm. Chạm vào không sao, nhưng ăn trực tiếp sẽ phá hủy tim phổi từ bên trong."

Trì Hoặc: "..." orz. Cậu quỳ luôn trong lòng.

Cậu không biết nên diễn tả tâm trạng lúc này ra sao nữa. Nên mừng vì mình chưa chết vì ngộ độc thực phẩm, hay nên khóc vì thực vật ở cái tinh cầu này, thậm chí cả cái hệ Carter này, quái dị đến mức nào? Nhưng rõ ràng có hai sự thật không thể chối cãi:

Thứ nhất, chiếc xe đẩy của cậu là thần khí! Thật đấy, không chỉ khử được độc tố trong thực vật, mà còn giữ nguyên hương vị của chúng! Trời ơi, ở quê cậu, thứ thần khí này phổ biến như cơm bữa, vậy mà giờ nó lại thành báu vật hiếm có ở đây!

Thứ hai, toàn bộ hiểu biết và nhận thức về nguyên liệu nấu ăn mà cậu tích lũy bao năm qua, từ hôm nay chính thức trở thành rác rưởi. Trước mặt cậu giờ là đám động thực vật quái dị của hệ Carter, sẵn sàng làm mới nhận thức của cậu về nguyên liệu, không có hạn cuối, không có điểm dừng. Đây là một cuộc chiến sinh tử mới, và cậu phải thích nghi, nếu không chỉ có nước chết!

Cậu hung hăng lau mặt một cái để tỉnh táo lại, rồi quay sang nhìn Thương Lân – cái người đang nhìn cậu như nhìn một kẻ tâm thần. Cậu cứng nhắc nặn ra một nụ cười méo xệch: "Đời mà, tôi hiểu rồi. Không đổi mới hạn cuối thì chỉ có chết thôi. Khi nào ra khỏi cái hành tinh rác này, tôi sẽ làm một bữa tiệc lớn khao anh."

Thương Lân nghe vậy, ánh mắt nhìn cậu méo mó hẳn đi. Hoàng tử cảm thấy cái người này trông không tệ, nhưng hơi bất thường này, sau khi bị anh ta dùng sự thật đả kích, giờ cả người chẳng còn chút sức sống nào nữa. Nhìn mà thấy tội lỗi thật!

Mặt băng của anh ta thoáng rối rắm. Anh ta không muốn một câu nói mà hủy hoại người ta đến mức này. Vậy nên, nhìn Trì Hoặc trong trạng thái "không ổn", anh ta gian nan mở một cánh cửa nhỏ trong cuộc đời thiết huyết của mình, lần đầu tiên cho người khác một đặc ân: "Chậc, cùng lắm thì khi ra khỏi đây, tôi ổn định xong, sẽ thuê cậu làm ngự... ờ, đầu bếp của tôi. Như vậy cậu không phải lo vừa có nghề vừa thể chất yếu, đầu óc không ổn mà chết đói đâu."

Đáp lại anh ta là hai tiếng "ha ha" khô khốc của Trì Hoặc, nghe như tiếng cười của một kẻ đã mất hết hy vọng.

Lúc này, Thương Lân hoàn toàn không biết rằng, trong tương lai, anh ta sẽ phải bỏ ra bao nhiêu sức người, sức của, sức chiến đấu và khả năng chịu đựng để kéo cái gã ngự trù mà anh ta đã định sẵn này về bên mình. Rồi sau đó, có lần một, lần hai, lần ba, lần thứ N, còn xa nữa không? Đừng nói với bổn hoàng tử về chuyện thiết diện vô tư, thứ đó có ăn được đâu mà đòi giữ!