Trong suốt những năm tháng ở trường Trung Học X, có hai cái tên nổi bật mà ai cũng biết - và điều thú vị là họ nổi bật theo hai cách hoàn toàn khác nhau. Một người là chủ tịch hội học sinh trầm lặng, kín đáo. Người còn lại là đội trưởng bóng rổ sáng chói, luôn thu hút mọi ánh nhìn. Hoàng Hâm - hay đúng hơn là Hoàng Tinh, vì mọi người thường gọi cậu bằng cái tên ấy - một cái tên như vì sao xa vời hơn là một trái tim ấm áp. Và Khâu Đỉnh Kiệt, anh chàng vận động viên cũng được yêu thích chẳng kém.

Họ đều có những nhóm bạn riêng. Hoàng Hâm - bằng một cách nào đó - lại thường xuyên vướng vào những màn đấu khẩu "mèo vờn chuột" với tay ném bóng rổ Giang Hành, trong khi Đỉnh Kiệt lại thân thiết với mọt sách nhút nhát Lý Phái Ân. Ai cũng biết, vòng tròn bạn bè này có thể giao nhau bất cứ lúc nào, nhất là khi Phái Ân là phó chủ tịch hội học sinh, còn Giang Hành lại là thành viên chủ lực trong đội bóng rổ mà cả trường đều yêu mến.

Thực tế thì... cả bốn người chỉ còn thiếu một bước nữa là trở thành bạn bè thân thiết.

Và - sự tình "một bước nữa" ấy đã xảy ra, khi Đỉnh Kiệt bị huấn luyện viên của mình mắng thẳng vào mặt vì kết quả học tập.

"Khâu Đỉnh Kiệt! Thầy biết em đam mê bóng rổ - nhưng... điểm số của em đang tụt dốc thảm hại. Nếu đến cuối học kỳ - mà, để thầy nhắc luôn là chỉ còn một tháng nữa - em vẫn không cải thiện được thì thầy sẽ không thể tiếp tục giữ em trong đội!"

Anh cúi gằm mặt, lẩm bẩm mấy câu quen thuộc: "Vâng, em hiểu rồi." và "Em sẽ cố, thầy đừng lo." Nhưng thực tế là - anh chẳng hiểu gì cả. Anh hoàn toàn không theo kịp chương trình. Bao nhiêu thời gian đều dồn hết cho bóng rổ, đến mức anh còn chẳng còn nhớ bài học gần nhất trên lớp nói về điều gì. Bây giờ nhìn đống bài tập, anh không thể hiểu nổi nửa câu trong đó.

Đỉnh Kiệt ôm đống giấy tờ, lao qua hành lang như bị ai đuổi. Mấy lần suýt ngã, suýt làm rơi hết mọi thứ - cuối cùng anh dừng lại trước cửa lớp của Phái Ân.

"Phái Ân!..." Anh đập tay xuống bàn mạnh đến nỗi cái bàn rung lên bần bật, và anh bạn lớn tuổi hơn ngước nhìn anh đầy hoảng hốt như thể Đỉnh Kiệt vừa hóa điên. "Em cần giúp đỡ!"

Chủ tịch hội học sinh - người vừa nãy còn dõi theo bóng dáng Đỉnh Kiệt chạy như bắn pháo qua hành lang (và rõ ràng là vi phạm nội quy) - giờ đây khoanh tay đứng phía sau, ánh mắt không giấu được chút bực dọc.

"Có chuyện gì vậy?" Thấy tình hình cấp bách, Phái Ân lập tức ngồi thẳng dậy, ánh mắt lo lắng, như một bà mẹ nhìn đứa con đang gặp chuyện.

"Em... họ sẽ đuổi em khỏi đội nếu em trượt học kỳ này - Phái Ânnnn..." Anh kéo dài tên người kia, nắm lấy tay Phái Ân, van nài, "Làm ơn giúp em! Em hứa sẽ không bao giờ xin xỏ bất cứ điều gì nữa. Em sẽ làm bất cứ điều gì!"

Đôi mắt tròn xoe của anh long lanh đầy khẩn thiết, môi khẽ mím lại run run, ánh nhìn khiến ai cũng khó lòng từ chối. Và dù Phái Ân thật sự muốn giúp...

"Puka..." Phái Ân nhỏ giọng gọi biệt danh thân mật của anh, tông giọng dịu dàng nhưng rõ ràng mang nỗi tiếc nuối, "Anh muốn giúp, nhưng không thể. Công việc ngoài giờ học của anh quá bận, anh thật sự không có thời gian. Nhưng... anh sẽ tìm người có thể giúp."

"Cảm ơn anh rất nhiều - em sẽ đãi anh một bữa thật thịnh soạn!" Đỉnh Kiệt ôm chầm lấy phó chủ tịch như muốn nghiền nát người kia đến nơi.

Hoàng Hâm, người từ nãy chỉ im lặng quan sát, cảm thấy ngực mình nhói lên một chút - dù cậu vẫn đứng thẳng người, tay khoanh trước ngực, che giấu cảm xúc sau bộ đồng phục được ủi phẳng.

--------------------------

"Bạn học Hoàng!..."

Phái Ân đuổi kịp cậu, ba lô sau lưng đập nhịp nhàng vào lưng, bên trong là những chồng sách va vào nhau lách cách. Phái Ân thở hổn hển khi đến gần, còn Hoàng Hâm thì cúi xuống nhìn người đối diện thấp hơn mình một cái đầu, "Có chuyện gì sao, bạn học Lý?"

"À... cậu có rảnh không?"

"Để làm gì?" Thực ra, Hoàng Hâm đã đoán được phần nào điều Phái Ân muốn nói. Cậu chỉ đang chờ cơ hội này mà thôi.

"Bạn tôi, Khâu Đỉnh Kiệt - lớp 4-2 - cậu ấy cần người kèm học... Mà tôi thì không biết nhờ ai cả! Dĩ nhiên, nếu cậu bận hay không muốn thì cũng không sao... nhưng... cậu ấy sẵn sàng trả tiền học phí!"

Anh bạn nhút nhát không hề hay biết rằng, ngay khoảnh khắc đó, trong lòng Hoàng Hâm như có một thứ gì đó vỡ oà. Như thể cậu đã đợi cả đời chỉ để được nghe lời nhờ vả ấy. Như thể mọi sự kiện từ trước đến nay đều dẫn tới đúng thời khắc này. Có lẽ kiếp trước cậu đã sống rất tốt, nên kiếp này mới được ban cho một cơ hội đáng quý đến vậy - đến mức Hoàng Hâm chỉ muốn bật cười vì vui sướng.

Nhưng, cậu không thể để lộ điều đó. Nhất là khi mọi thứ chỉ còn một bước cuối cùng. "À, để tôi xem lại lịch một chút - khi nào thì bạn học Khâu rảnh?" Cậu không cần hỏi cũng biết. Thậm chí đôi chân đã nôn nóng muốn rẽ hướng đến nơi Đỉnh Kiệt đang có mặt. Như thể có một lực hút vô hình kéo lấy.

"Tối nay, sau buổi tập. Tôi sẽ báo cậu ấy là cậu sẽ tới! Cảm ơn cậu nhiều lắm, bạn học Hoàng - tôi sẽ cố gắng giúp cậu bất cứ khi nào cậu cần."

"Không cần khách sáo như thế đâu. Tôi chỉ đang làm điều nên làm thôi." - Hoàng Hâm mỉm cười lịch sự. Dù chỉ là một bước nhỏ, nhưng Phái Ân đã đẩy cậu về phía trước - và Hoàng Hâm sẽ không quên điều đó. Cậu chắc chắn sẽ đối xử thật tốt với phó chủ tịch, người đã góp phần mở ra cánh cửa dẫn đến khoảnh khắc mà cậu hằng mong đợi.

--------------------------

Bầu trời đã ngả sang sắc cam khi buổi tập kết thúc. Nhưng khác với mọi lần, hôm nay Hoàng Hâm có lý do - và cả cơ hội - để nán lại. Cậu ngồi đó, lặng lẽ dõi theo khi ánh nắng chiều chiếu lên những đường nét hoàn hảo trên gương mặt Khâu Đỉnh Kiệt, người đang thoăn thoắt di chuyển, rê bóng rồi bật lên dứt khoát để úp rổ. Và trong khoảnh khắc anh bật người lên, áo đồng phục cũng trượt nhẹ, để lộ khoảng da nhỏ nơi bụng.

Cơ bụng thoát ẩn thoát hiện ấy khiến một kẻ đang khao khát thầm lặng như Hoàng Hâm chỉ muốn... nuốt nước bọt.

Đỉnh Kiệt vội vàng chạy đến, xin lỗi vì bắt cậu phải đợi, rồi hối hả vào phòng thay đồ tắm rửa. Hoàng Hâm thì vẫn ngồi đó, ngón tay mân mê vạt áo, băn khoăn không biết liệu mình trông có ổn không. Người khác thường nói cậu rất đẹp trai, nhưng trong mắt cậu - chỉ có một người duy nhất khiến tim cậu loạn nhịp đến nghẹt thở, chỉ cần nhìn thấy phần gáy thôi cũng đủ khiến cậu xao xuyến: Khâu Đỉnh Kiệt.

"Xin lỗi lần nữa vì để em đợi lâu..." - Anh chạy ra sau khi tắm, hơi thở còn chưa đều, mái tóc vẫn ướt lòa xòa. Hoàng Hâm nghĩ, nếu được đón chào bởi hình ảnh này mỗi ngày, thì cậu nguyện chờ đợi đến suốt đời. "Phái Ân nói em muốn kèm anh học - cảm ơn em nhiều."

Hoàng Hâm chần chừ mở miệng, rồi lại khép lại. Tai đỏ bừng. Cậu cố kiềm chế ham muốn muốn nhào tới và bóp nhẹ hai má phúng phính của người trước mặt.

"À, không sao đâu - anh cũng không cần phải trả học phí gì cả. Chỉ là... em có thời gian rảnh thôi." Dù cho ngay cả khi cha cậu đang hấp hối, Hoàng Hâm nghĩ mình cũng không thể chạy nhanh bằng lúc Khâu Đỉnh Kiệt gọi tên cậu đâu.

"Vậy thì... để anh đãi em vài bữa thật ngon nhé? Anh sẽ không để em chịu thiệt đâu!"

"Chỉ cần anh vượt qua kỳ thi này là được rồi, bạn học Khâu. Em muốn thấy anh tiếp tục thi đấu." Và khoảnh khắc Khâu Đỉnh Kiệt ngơ ngác vì câu nói thẳng thắn kia - chỉ vậy thôi cũng đủ khiến tim Hoàng Hâm đập loạn nhịp. Chỉ vậy là đủ... cho hiện tại. Bởi vì... điều cậu thật sự mong muốn - là được nhìn thấy Khâu Đỉnh Kiệt, trở thành của riêng cậu.

--------------------------

Trong vòng ba tuần, cả hai đã trở nên vô cùng thân thiết. Thân đến mức gần như mỗi ngày, họ thay phiên nhau chọn xem hôm nay sẽ đến nhà ai. Và chỉ cần được ở trong nhà Khâu Đỉnh Kiệt, ngồi trong phòng anh, trên chiếc giường ấy, khi đang giảng giải từng phép toán - Hoàng Hâm đã có thể nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh đến khó tin.

Ba tuần liền, ngày nào cũng như thế. Dù chỉ là ở nhà và nhắn tin qua lại với Khâu Đỉnh Kiệt bằng những GIF hài hước và icon đáng yêu, Hoàng Hâm vẫn cảm thấy như thể mình đang lơ lửng giữa thiên đường. Hạnh phúc đến mức mang theo cả bầu không khí vui vẻ ấy bên mình đến bất cứ nơi đâu. Toàn trường - trừ Đỉnh Kiệt - đều dễ dàng nhận ra tâm trạng hân hoan của cậu. Như thể cả người cậu đang phát sáng, một luồng ánh sáng rọi thẳng từ những vì sao nơi bầu trời.

"Này, Phái Ân," Một cánh tay bất ngờ vòng qua vai, thả nhẹ xuống. Người vừa làm thế là một chàng trai trẻ tuổi hơn, cao hơn, đang nghiêng người dựa vào Phái Ân. Dạo gần đây, vì hai người bạn của họ thường xuyên gặp nhau, nên cả hai - Lý Phái Ân và Giang Hành - cũng đã trở thành bạn, "anh có cảm thấy là họ hơi..." Giang Hành vung tay một cách mơ hồ, miệng phát ra âm thanh khó diễn tả bằng lời.

Tính cách sôi nổi của Giang Hành đối lập hoàn toàn với sự điềm tĩnh của phó chủ tịch. Nhưng kỳ lạ thay, cả hai lại phối hợp cực kỳ ăn ý. Phái Ân hiểu những âm thanh ngẫu hứng của Giang Hành như thể chúng là công thức toán học. "Anh cũng thấy thế, nhưng... anh không nghĩ là họ..."

Và cũng như cách Phái Ân hiểu lời Giang Hành, Giang Hành cũng hiểu cả những câu chưa nói hết của đối phương. "Ý là, suy đoán thì đâu có hại gì, đúng không?"

Phái Ân đành chiều theo sự tò mò ấy: "Ừm, nếu em nghĩ vậy thì em có thể tha hồ tưởng tượng ra đủ loại câu chuyện cũng được." Bản thân có thể không nhận ra, nhưng Lý Phái Ân đã bắt đầu nhìn Giang Hành như thể cậu ấy là người làm ngày hôm đó trở nên ấm áp hơn, làn gió nhẹ nhàng hơn - như một mùa hè hoàn hảo.

--------------------------

Khâu Đỉnh Kiệt đã vượt qua kỳ thi.

Theo lý thuyết, điều đó có nghĩa là anh và Hoàng Hâm nên dừng việc gặp nhau lại. Nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại - anh cứ như bị hút vào quỹ đạo của Hoàng Hâm, không thể rời mắt, không thể rời bước. Biệt danh "Ngôi Sao" hoàn toàn đúng - vì Khâu Đỉnh Kiệt không thể ngăn mình khỏi bị cuốn theo, như chiếc lá mùa thu chẳng thể cưỡng lại sức hút của Trái Đất.

Đôi chân anh cứ tự nhiên tìm đến nơi có Hoàng Hâm, nhất là khi Phái Ân ngày càng bận rộn với mối quan hệ chớm nở cùng Giang Hành - một đồng đội trong đội bóng rổ. Thật khó hiểu vì sao trước đây bốn người bọn họ lại chưa từng tương tác với nhau, dù hai vòng tròn xã hội luôn giao nhau liên tục.

Cho đến khi Hoàng Hâm ngập ngừng tỏ tình với anh - cậu vừa cắn môi vừa chìa ra bó hoa rẻ tiền mà chỉ học sinh cấp ba mới đủ tiền mua - Đỉnh Kiệt đã cảm thấy như cả cơ thể mình bỗng nhẹ bẫng, bay lên không trung. Anh chưa bao giờ cảm thấy bị thu hút bởi một người nào khác trong suốt cuộc đời mình như vậy.

Dù trước đây từng có vài mối tình thoáng qua, nhưng chẳng ai ngọt ngào như thế này - ngọt đến mức khiến tim anh đau âm ỉ như một chiếc răng sâu không thể dứt bỏ.

Một cậu trai mềm lòng như Khâu Đỉnh Kiệt sao có thể từ chối một lời tỏ tình như thế? Những đoá hoa bắt đầu nở rộ trong lồng ngực anh khi được ôm vào vòng tay ấm áp của Hoàng Hâm. "Khâu Đỉnh Kiệt, anh không lừa em đấy chứ? Em thích anh lắm... chuyện này chắc là mơ rồi."

"Em đang ám chỉ anh là kẻ nói dối đấy à?" Anh chàng cầu thủ bóng rổ chống nạnh, đôi môi mím lại như cánh hoa khép chặt, thở mạnh một hơi bất mãn. Còn chàng trai nhỏ tuổi hơn, người đã luôn quá may mắn - và luôn biết nắm lấy cơ hội khi nó xuất hiện - chỉ biết lắc đầu lia lịa. Bởi vì trong vòng tay cậu lúc này, chính là người trong mộng mà cậu chưa từng dám nghĩ tới sẽ thật sự thuộc về mình.

"Không, Khâu Khâu không bao giờ nói dối. Em sẽ luôn tin mọi điều anh nói." Những lời ấy ngọt ngào đến mức, người đối diện không thể không cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.

--------------------------

"Khâu Khâu..."

Giọng Hoàng Hâm khẽ như hơi thở, ấm áp lướt qua phần cổ nhạy cảm của anh. Cậu dựa sát vào người Khâu Đỉnh Kiệt, khiến anh phải chống tay ra sau, nửa ngồi nửa nằm trên chiếc giường quen thuộc.

"Em..."

Đôi tai cậu đỏ bừng, và Khâu Đỉnh Kiệt cũng chẳng khá hơn là bao - tai anh nóng rang, đỏ đến mức chỉ nhìn thôi cũng biết tim đang đập nhanh và mạnh thế nào.

Giữa hai người vốn đã quen với những nụ hôn dài miên man, những lúc gần đến mức nghe rõ hơi thở của nhau trong căn phòng tĩnh lặng của Hoàng Hâm, chuyện tiếp theo chỉ còn là sớm hay muộn. Những ngón tay mảnh khảnh khẽ tìm mép áo của anh, chạm một chút rồi lại rụt về, lúng túng đến đáng yêu, ngập ngừng như chính tâm trạng của chủ nhân.

"Em... chưa biết... phải bắt đầu thế nào."

Thật ra, cả hai đều vậy - vừa hồi hộp, vừa lạ lẫm trước chính mong muốn của mình.

"Vậy... tụi mình cứ thử từng chút một."

Một lời gợi ý nhẹ nhàng, như thể họ đang đặt một bước chân đầu tiên lên con đường đầy bối rối nhưng chân thật. Chưa ai đủ can đảm tìm hiểu trước; thậm chí không đủ can đảm để tìm kiếm trên mạng, cuối cùng họ đành tự khám phá theo bản năng, chậm rãi và dè dặt.

Hoàng Hâm cúi xuống, môi cậu chạm lên cổ anh, rồi từ từ xuống thấp hơn. Cậu luồn chân vào giữa chân anh, từng chút một đẩy anh nằm hẳn xuống nệm. Chiếc chăn mỏng bị gạt sang một bên, cuộn lại nơi chân hai người.

Những hơi thở gấp khe khẽ thoát khỏi môi Khâu Đỉnh Kiệt - người đang dùng tay che mặt vì ngượng - khiến trái tim Hoàng Hâm cũng đập thình thịch theo.

"Thế này... có ổn không?"

Một cái cắn nhẹ ở góc hàm, vô tình để lại dấu mờ. Cậu cảm nhận được sự rung động của chính mình. Hình như... cậu thích nhìn thấy dấu vết ấy - một chút khẳng định, một chút thân mật riêng tư giữa hai người.

Điều hòa vẫn chạy đều trong phòng, nhưng hơi nóng giữa họ lại tăng lên từng nhịp. Khi áo được cởi bỏ và gạt sang một bên, hơi ấm từ da thịt lan ra, hòa vào nhau thật tự nhiên.

Da chạm vào da. Ngực áp vào ngực. Môi lướt nhẹ lên xương quai xanh, để lại từng luồng tê ấm. Khâu Đỉnh Kiệt không giấu được phản ứng của mình, và điều đó khiến Hoàng Hâm càng thêm bối rối mà cũng không nỡ tách ra.

Họ tìm đến nhau bằng những chuyển động còn vụng về, nhưng chan chứa thật lòng - như hai người trưởng thành đang học cách lắng nghe cơ thể và cảm xúc của nhau, không vội vàng, cũng chẳng vượt quá giới hạn.

Tiếng thở gấp, tiếng rên nhỏ bị nuốt lại giữa hơi thở và môi chạm nhau. Tất cả hòa thành một khoảng ấm êm, mềm mại như buổi chiều không gió.

Đến khi mọi thứ dịu lại, hơi nóng vẫn còn vương trên làn da. Mồ hôi thấm nhẹ vào vải khiến chúng dính vào người khó chịu, nhưng cả hai đều chẳng buồn để ý.

Họ chỉ muốn nằm sát vào nhau, ôm lấy nhau trong hơi thở còn lẫn chút run rẩy, để tim mình bình tĩnh lại trong nhịp đập chung.

--------------------------

Chẳng mất bao lâu để đám học sinh trong trường bắt đầu xì xào bàn tán - nhất là khi Khâu Đỉnh Kiệt hoàn toàn không thể che giấu những dấu vết lộ rõ trên cổ, những vết đỏ mờ mờ nơi cổ tay, hay cách Hoàng Hâm bất giác nhích người lại gần anh mỗi khi có ai đó tiến đến quá gần. Từ khi nào mà đội trưởng đội bóng rổ và chủ tịch hội học sinh lại thân thiết đến thế?

Tin đồn, như thể ngọn lửa bén rơm, cứ thế lan ra khắp trường, kéo dài mãi đến tận cuối năm học.