"......."

Thực ra, In Yoo-shin thích thịt ức gà, nhưng với sự quan tâm hơi lệch lạc của Hyun Gyu-ha, cậu không nói gì mà chỉ cắn vào chiếc đùi gà. Tuy vậy, khi nhai miếng thịt dai dẻo, cậu cảm thấy nó rất ngon. Ở trại trẻ mồ côi, dù là đùi hay ức gà cậu cũng không kén chọn, nhưng sau hai năm, khẩu vị của cậu đã trở nên hơi kén chọn hơn.

"Con hamster trong lồng đó có phải là Henri Raymond Charles François Đệ Lục không?"

"......Tôi chỉ gọi nó là Lục thôi."

Nghe cái tên dài dòng "Henri Raymond Charles François" được phát ra từ miệng Hyun Gyu-ha một cách bình thản, In Yoo-shin cảm thấy có chút xấu hổ.

"Thì ra là nó là anh trai."

"Tiểu Lục là con cái mà."

"À, vậy là chị rồi. Nhưng sao lại đặt tên cho con cái bằng tên con trai thế?"

"Vì tôi cứ dùng tên của con hamster đầu tiên nuôi, nên cứ thế gọi mãi. Khi tôi 5 tuổi, những cái tên như vậy nghe có vẻ rất hay."

Cậu đã đặt những cái tên mà mình nghĩ là hay, và kết quả là như vậy.

"À mà, tôi có thể thay đổi tên cho nó, nhưng tên của anh, Gyu-ha, tôi sẽ trả lại nguyên gốc từ 'Thất' cho anh."

"Cứ để vậy đi. Ngoài việc ký tên hay nhập tên vào hệ thống, tôi không gặp bất kỳ phiền phức nào khi dùng tên Henri Raymond Charles François Đệ Lục cả."

"Nhưng mà nó thật sự là một cái tên hơi xấu hổ."

"Cái gì? Tôi thấy nó rất tuyệt mà."

"......."

Ừ, có thể "Henri Raymond Charles François" nghe còn ổn hơn là cái tên kỳ quặc kia...

"Vậy ở trại trẻ mồ côi có cho nuôi hamster à?"

"À, cái đó..."

Đột nhiên, cảm giác như có cát trong miếng thịt gà In Yoo-shin đang ăn khiến cậu phải ngừng lại. Cậu có thể lấp liếm bằng lời nói dối, nhưng không thể, vì cậu cảm thấy thật sự không có tư cách nói dối, nhất là khi nghĩ đến người đang gặp khó khăn vì bị "taming" bởi mình.

"Lúc tôi được nhận nuôi thì có."

Và rồi cậu lại bị trả về.

In Yoo-shin cúi đầu và tiếp tục nhai miếng gà, tránh nhìn Hyun Gyu-ha. Câu hỏi về lý do cậu tiếp tục sống ở trại trẻ mặc dù đã được nhận nuôi làm cậu không biết trả lời thế nào, nhưng Hyun Gyu-ha không tiếp tục hỏi.

"Cậu muốn pha một chút cola vào bia không?"

"Ồ, pha vậy thì có ngon không?"

"Chắc chắn rồi, cola có ga và ngọt ngào sẽ rất hợp với bia."

Hyun Gyu-ha sử dụng khả năng tâm linh (psychokinesis) để pha bia và cola mà không làm đổ một giọt nào, tạo ra một loại cocktail ngọt ngào và rất ngon.

"Tôi có thể ngủ trên nền đất cũng được..."

"Khi đi thám hiểm dungeon, tôi đã quen với việc ngủ ngoài trời và thức trắng đêm."

"Nhưng mà, Gyu-ha là khách mà."

"Chắc chắn chủ nhân phải ngủ thoải mái hơn. Còn tôi chỉ là một con chuột, tôi sẽ ngồi ở góc thôi."

Hyun Gyu-ha kiên quyết nói như vậy và ép In Yu-shin, người đang muốn nhường chiếc nệm duy nhất, nằm xuống. Từ "chủ nhân" khá hiệu quả với cậu.

Từ người dường như đang cố gắng không ngủ, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng thở đều đặn. Ngay khi nhận ra cậu không nghe điện thoại, tim anh đã đập điên cuồng và sự tuyệt vọng cùng trầm cảm cực độ đã ập đến. Và bây giờ, khi ở bên cạnh cậu, cảm nhận hơi thở và sự hiện diện của cậu, anh cảm thấy một sự ổn định vô hạn.

Cảm giác cảm xúc của mình bị người khác chi phối này thật khó chịu.

Khu dân cư cũ kỹ vào nửa đêm, ngay cả con chuột hamster đang chạy vòng cũng đã yên tĩnh. Thỉnh thoảng nghe tiếng xe ô tô đi qua, anh khẽ gọi.

"Yoo-shin."

"......Tiểu Lục  à...... đừng bỏ chạy mà."

Giọng lầm bầm của cậu nghe có vẻ như đang mơ, nhưng khuôn mặt vô cảm của Hyun Gyu-ha trong bóng tối vẫn không thay đổi.

Hyun Gyu-ha đã chinh phục cổng lần đầu tiên khi 9 tuổi. Nếu giết quái vật cũng được gọi là sát sinh, thì Hyun Gyu-ha đã lần đầu tiên tay dính máu vào lúc đó. Anh sợ hãi. Nhưng đối với một cậu bé có một đứa trẻ nhỏ hơn mình, chỉ mới 3 tuổi, ở phía sau lưng, không có nơi nào để trốn thoát.

Và vụ giết người đầu tiên là.

<Ồ, đặc tính ẩn là ma cà rồng à? Ngầu đấy?>

Người mà anh tin tưởng nhất.

Anh siết tay lại, đấm nhẹ vài lần. Không có gì lạ. Anh duỗi tay ra. Gần rồi. Cổ mảnh mai của Yoo-shin sẽ dễ dàng bị nắm lấy trong tay anh. Một giây là đủ. Cầm chặt cổ, xoắn nó, gập lại. Rất dễ.

Tuy nhiên, Hyun Gyu-ha thấy bàn tay vốn không có gì bất thường đột nhiên bắt đầu co giật. Ở khoảng cách có thể cảm nhận được nhiệt độ của cổ đang hít thở đều đặn, lý trí đã thua thảm hại trước bản năng của con thú bị thuần hóa.

Anh lại một lần nữa nhận ra rằng mình tuyệt đối không thể giết In Yu-shin, ¦°ø¾Îð của anh.

"¦°ø¾Îð."

Anh thử phát âm tên đó. Âm thanh không phải ngôn ngữ của thế giới này mà chỉ có tiếng xì xì lạ lùng vang lên.

Hyun Gyu-ha cảm thấy rất khó chịu với điều này.

"......Thật sự, không hiểu sao ¦°ø¾Îð lại đột nhiên xuất hiện."

Anh cũng không thích cái cớ vô lý của hệ thống rằng dơi cũng là chuột, và anh cũng không đoán được lý do bị thuần hóa nên cảm thấy khó chịu. Không phải do bố hay cô anh làm.

"Không biết ai đã giở trò gì, nhưng việc của tôi thì tôi tự lo, nên hãy biến khỏi cuộc đời tôi đi. Tôi cũng không cần ¦°ø¾Îð."

Hyun Gyu-ha ngồi dựa lưng vào bức tường gần cửa bị hỏng, lầm bầm một câu nguyền rủa không thể nghe thấy.

Căn phòng tối tĩnh lặng như cái chết. Cuộc đời đã qua của Hyun Gyu-ha, và cuộc đời tương lai của anh, là một sự sụp đổ đến một điểm chạm với cái chết. Điểm cực của con đường va chạm, bị mài mòn, bị bào mòn, và quen với sự tàn sát là tận cùng của một thế giới đang diệt vong.

Anh sẽ không để ai can thiệp vào hành trình đó. Ngay cả khi đó là ¦°ø¾Îð, người bạn đời duy nhất của anh.

Anh sẽ một mình phá hủy thành phố mà nhà vua đã hoàn thành.

***

In Yoo-shin tròn xoe mắt nhìn người mà Hyun Gyu-ha gọi đến để sửa cửa chính, cứ tưởng đang quay camera ẩn. Gyu-ha bảo là "người quen" nên cậu nghĩ chắc là thợ sửa chữa, ai ngờ lại là Kwon Sung-gil – thợ rèn nổi tiếng tầm cỡ thế giới.

"Chắc cậu này là 'chủ nhân' mà hôm qua ồn ào quá trời quá đất nhỉ?"

Trước lời chào tự nhiên từ người đàn ông trung niên to lớn, In Yoo-shin – lúc đang há hốc miệng – vội vàng lấy lại bình tĩnh.

"Ch-xin chào! Em là In Yoo-shin ạ! Được gặp anh Kwon Sung-gil là vinh dự lớn của em!"

"Khi gặp tôi lần đầu thì cậu không thèm gọi tên của tôi, phân biệt đối xử quá đáng rồi đấy?"

"Chà, chắc là do nhân phẩm khác nhau thôi."

Kwon Sung-gil cười ha hả rồi đập mạnh vào lưng Hyun Gyu-ha.

In Yoo-shin bắt đầu thấy bối rối trước thực tế rằng một thợ rèn huyền thoại như vậy lại đến để sửa cánh cửa chính nhà mình. Cửa ấy lẽ ra chỉ cần thay tạm cái mới là được, còn cái mà ông Kwon đụng tay vào thì phải đem đi trưng bày chứ.

Gyu-ha bật cười ngán ngẩm khi nhìn Yoo-shin đang quỳ gối bên cạnh, trang nghiêm quan sát quá trình sửa chữa.

"Cuối tuần mà anh lại phải làm việc, em thật xin lỗi..."

"À, không sao không sao đâu cậu em, đừng để ý. Dù gì thì cũng là do thằng Gyu-ha phá phách đúng không? Anh sẽ tính nó đủ tiền công luôn."

"Không có ai tôn trọng sở thích biến thái của anh như em mà lại bị đối xử bạc bẽo như vậy."

"Yoo-shin nó hiểu nhầm giờ đó! Nói rõ ra là cậu cung cấp khoáng sản hiếm từ dungeon cho anh mày đi! Mà này Yoo-shin, anh gọi em thế được chứ?"

"Vâng, em rất hân hạnh ạ!"

Hyun Gyu-ha liếc mắt nhìn In Yu-shin, người đã trả lời một cách nghiêm túc và đầy nhiệt tình.

"Lẽ ra tôi nên thức tỉnh kỹ năng chế tạo..."

"Không phải vậy, vài năm trước, em đã cùng lũ trẻ và một nhà sư đi chơi công viên giải trí và một cánh cổng đột ngột mở ra. Em suýt chết, nhưng nhờ có lõi lá chắn dùng một lần mà nhà sư có, em đã có thể cầm cự cho đến khi các thợ săn đến."

"Ủa, cái lõi khiên đó là của anh làm à?"

"Em nghe nói là anh chế bản thử nghiệm rồi chia cho người quen, sư thầy nhận được một cái ạ."

Kwon Sung-gil xoa dưới mũi và nở một nụ cười ngượng nghịu nhưng mãn nguyện khi nhìn vào đôi mắt lấp lánh của In Yu-shin. Đối với Kwon Sung-gil, người không trực tiếp ra chiến trường để xử lý ma thú, việc nhận được lời cảm ơn chân thành từ người bình thường là điều khá hiếm hoi.

Việc sửa bản lề xong rất nhanh. Với năng lực psychokinesis của Gyu-ha làm công cụ phụ trợ, Kwon Sung-gil cố định cửa vào khung rồi mày mò thêm vài thứ bằng thuốc và nguyên liệu.

Nhờ đó, chiếc cửa cũng được thẩm định như một vật phẩm.

[Cửa trước bằng nhôm được sửa chữa bởi người thức tỉnh Kwon Sung-gil]

"Gắn mỗi cái cửa thì thấy trống quá nên anh thêm vài thứ. Giờ nó có cả chức năng cảnh báo cơ bản, ai cố ép mở là bị giật điện đấy. Nếu đây không phải nhà thuê thì anh còn mài dũa thẩm mỹ nữa cơ. Haiz."

"Cảm ơn anh Kwon Sung-gil rất nhiều ạ!"

"Cứ gọi anh là 'hyung' thôi."

Vì lớn lên trong trại trẻ mồ côi, Yoo-shin rất yếu lòng trước người lớn tuổi hơn nên chỉ biết cười lúng túng. Và người đàn ông hơn cậu 6 tuổi đang nhìn nụ cười ấy – ánh mắt trở nên khó đoán.

"Em thức tỉnh rồi à?"

"Vâng, nhưng năng lực chẳng có gì đặc biệt nên chưa có giấy phép Hunter ạ."

"Chỉ cần có mana là được."

Kwon Sung-gil đặt tay cậu lên tay nắm cửa.

"Chuyển mana vào đây thì nó sẽ nhận diện mẫu mana của em. Sau này không cần bấm khoá vẫn mở được. Tiện hơn cả vân tay đấy."

"Ơ, nhưng em chưa từng truyền mana bao giờ..."

"Em để đó, tôi giúp cho."

Chưa kịp để Kwon Sung-gil hướng dẫn, Hyun Gyu-ha đã chen ngang rồi đưa tay ra. Anh vòng tay ra sau, đặt tay lên mu bàn tay Yoo-shin, ngực anh áp nhẹ vào lưng cậu, phủ lên là bóng tối mờ nhạt. Cảm giác hiện diện lạ lẫm bao phủ lấy Yoo-shin.

[Tình trạng hiện tại: Sát ý. Hứng thú. Biểu hiện bất thường.]

Bị bao bọc bởi lồng ngực rắn chắc lạ lẫm, Yoo-shin ngẩn người. Hyun Gyu-ha chậm rãi đặt bàn tay to, ấm lên tay cậu.